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“說來話長。要從兩代前說起了……”
翰宗皇帝時,南下打秋風的蠻人騎兵直衝京城,在城下燒殺劫掠，場面慘烈，翰宗皇帝差點放棄京城南奔。
禁軍精銳困守京城，朝廷急調地方廂軍救援，期間折損無數，記載在案的有四個字：‘不計代價’。這代價裡,就有魏家祖輩的父子兩條命。
“祖父和叔父是第一批衝進京城的先鋒，父子一戰同死,魏家功勞顯得格外不同。我父親身為嫡長子，當時留在江南。翰宗皇帝召見父親，追封爵位，又允諾兒女親家。”
葉扶琉思索著點點頭，“就是你家阿姊嫁入皇家的那樁姻緣。”
“是。長姊及笄後嫁入安王府，雖說不是正妃，依然算是高嫁。後來你也知道，翰宗皇帝賓天后，安王繼位大統，便是先帝。長姊生下我那外甥，是先帝膝下唯一的兒子。魏家乍看風光無限。”
葉扶琉敏感地察覺出一絲不對，“乍看風光無限？怎麼，內裡有隱患？”
魏桓無聲地笑了下，“武人門第乍逢富貴，在京城官場裡混，哪有不犯錯的。”
魏家最風光的時候，犯了個大錯。
一個皇家難以容忍的大錯。
身為武將門第，皇親國戚，竟然意圖和朝廷中樞的文官重臣聯姻。
魏家在京城鮮花著錦，看似最風光時，魏家父子被一張調令調去霸州。
“霸州是最北邊境。調去頭一年，犯下通敵的嫌疑，魏家父子受查。沒查出什麼，放出來了。第二年，又涉嫌貪墨軍餉，拘押數月，還是沒查出什麼，又放出來。第三年，又受查。這麼折騰幾個來回，魏家那幾年名聲極其難聽。”
魏家當年在北邊的名聲難聽到何等程度？長子次子議好的婚事全退，魏夫人不堪重負，揣著大肚回了江南孃家。
短短四五個月後，魏桓誕生於江南。
“彼時我尚未出生，北蠻再度破關南下，魏家父子三人守城戰死。戰死前魏家還沒洗清通敵的嫌疑，戰死後總算無人再追問。總之，魏家填進去滿門男丁的性命，總算洗刷乾淨了頭頂的臭名聲。但若要說以魏家功勳傳唱南北，卻也無文人上趕著做宣揚事。”
“長姊在宮裡多年，被孃家拖累，如履薄冰。官家小時還算親近我，長大懂事後，對魏家的嫌棄一眼便看得出。偏他自詡為君主，既要用我，又當我的面忍著嫌棄。以他的年紀城府，心裡生了嫌棄，哪是能忍住的。”魏桓提起他外甥，聲音便淡下去。
葉扶琉自然聽出了魏桓話外的淡淡嫌棄。“聽來，你這位官家外甥無甚意思。”
魏桓贊同，“無甚意思。”
“那就忘了吧。以後再不來往了。”
“我回返江南，便是不想再來往了。”
葉扶琉讚道，“當斷則斷很好。對了，你那官家外甥無甚意思，你的長姊呢？她如今貴為太后娘娘，在宮裡應該無需再忍氣吞聲度日了吧？”
被問到宮裡那位長姊，魏桓沒了聲音。沉默著，抬頭望向遠方。
東方天色越來越明亮，雲層遮掩不住紅光，青色天幕下，一輪紅日正從地平線冉冉升起。
“祖母過世後，正是我那長姊將我接入京城，將我帶在身邊撫養長大。她曾是個江南溫婉女子，於我來說，長姊如母。”
他說得平緩溫和，葉扶琉卻又從平和描述中察覺到一絲不對勁，“……曾是個溫婉女子？”
“曾是個溫婉女子。”
“後來呢？不溫婉了？”
魏桓想了一陣，開口道，“官家年幼，太后垂簾聽政，連續多年朝堂爭鬥，如何能溫婉？如今官家坐穩了江山，富貴煊赫，萬人之上，她也無需再溫婉了。”
說得還是平和，葉扶琉卻聯想到一些不太平和的事。
“你這位長姊，就算曾經對你好，現在對你應該不好了。如果她真心對你好，又怎會任你一身重病地從京城回返江南？南北千里迢迢，舟車勞頓，多少病人走到半路人就沒了呀。”
說到魏桓的重病，她忽然又想起一件始終沒弄明白的事來。
“三郎，你跟我說句實話。你中的丹毒究竟是如何來的？魏大說你不通道家，不用丹藥，你說從前在京城時很是紈絝了一陣……是不是有群狐朋狗友，整天地混用丹方？”
魏桓失笑，抬手又輕捏了下她的臉頰。
“哪來的一群混用丹方的狐朋狗友？”
當年最紈絝時，他和明章兩個暗地裡弄來一門火炮，自己改了射程，拉去山裡試火力，走火轟塌小半個山頭，被言官追著彈劾了兩個月，謝相好容易才壓下去。
葉扶琉想想那場面，好笑裡帶著後怕。
“轟塌了小半個山頭，你倆居然無事，真是命大。”
“誰說無事。火炮走火可不是好玩的，鐵彈子崩出幾里地，我傷了手，明章傷了背，在家裡躺了許久。”
葉扶琉感興趣地湊過來，“傷到哪隻手了？讓我看看。”
魏桓便摞起衣袖，露出左手肘和上臂幾處疤痕。
葉扶琉挨個摸了摸傷疤，“嚯，這傷可不輕。哪裡是傷了手？當時胳膊差點沒了吧。”
魏桓笑了下，預設下來。
御駕北伐那年，改良射程的火炮八門全隨軍拉去北方邊境，實戰立下大功。
報捷喜訊送進京城，明章戰死大同的噩耗隨即傳來。
之後許多日子裡，他時常反覆回想。
若當年的八門改良火炮沒有全部帶去北境，留下兩門火炮，大同戰情會不會有所不同。
還是那句話。世事若能盡如人願，哪有“抱憾終身”四字。
“江寧府的紈絝子弟也就是祁世子那樣：上花樓喝酒，納幾房小妾，大不了再去賭坊；三郎當年在京城的玩法才是真紈絝啊。”
葉扶琉讚歎地拉起衣袖，覆蓋住手臂舊傷，叮囑說：“咱們葉家在錢塘也有個山頭。你悠著點兒，可別把葉家的山給轟塌了。我家長輩會生氣的。”
身側陷入沉思的人驚醒過來，魏桓莞爾，“年少荒唐。如今不會了。”
“那就好。”葉扶琉示意他去看東方噴薄而出的一輪紅日，“看，多漂亮。”
眼前的日出景象確實震撼。
江南河道多如阡陌，前方眾多蜿蜒河道波光粼粼，映出上方的初升秋日，碧天白雲，處處都是朝陽金光。
葉家大小車輛都停在路邊，所有人讚歎地看日出。
直到日頭升起老高，金色陽光開始刺眼，葉家人才重新往前趕路。
魏桓揚鞭趕了一段路，接起話頭閒談，“兩年前御駕親征大捷。我回京城後，論功封爵，賜賞千金。慶功宴後，宮裡開始時常留我用膳，長姊親自下廚，俱是我喜愛的吃食，我自當用完。兩三個月後的秋冬時，我便起了病勢。”
他說得漫不在意，葉扶琉卻越聽越驚心。
“如此說來，丹毒是從口而入的了？”她嘆了口氣，“你傻呀。知道有毒還吃。”
魏桓淡淡道，“後來才想到的。當時症狀輕微，並未生疑，只當是積勞累病了。長姊如母，我年幼失怙，當她半個母親。”
葉扶琉把韁繩遞給魏桓，自己翻隨身布褡褳，找出一隻大梨。
魏桓失笑，“又要給我香梨吃？嘴裡香甜，心裡舒坦？”
葉扶琉睨他一眼：“給驢吃的。咱們這頭青驢本事大，已經把嘴邊吊的梨啃完了。”
在魏桓啞然無言的注視下，果然把甜梨拴吊去驢嘴邊，又從布褡褳裡翻出一隻霜柿子，拿水囊裡的水澆洗乾淨，遞過去，“喏，這個才是給你的。”
兩人一人拿一隻香甜的霜柿子，邊趕路邊吃。
魏桓：“昨日祁棠帶來的京城來信，便是我那長姊手書。”
葉扶琉奇道，“她沒能把你毒死，居然還有臉寫信給你？”
“長姊後悔了。我是官家手中最好用的刀，離京半年，官家有些彈壓不住局面。她聽聞我病勢好轉，邀我回京。”
葉扶琉啃著甜柿子，“你這長姊也無甚意思。她以為能瞞得住你？”
魏桓默然啃柿子。
人得勢時，多半高看自己，看低他人，總以為自己計策無雙。
啃完甜柿子，魏桓拿水囊洗手，隨意道：“早幾個月時，你從後院挖出兩壇二十年陳釀，可還記得？”
葉扶琉想了一陣才想起，“啊，梨樹下埋的兩罈子酒。可是有什麼講究？”
“祖母為長姊埋下的酒。”
幼時魏家祖母尚在。有一年從北邊傳來訊息，說魏家女生下個男孩兒，是安王殿下膝下長子。安王殿下大喜，為魏家女升了品級，在王府後院妻妾中僅次於王妃。
魏家祖母為孫女高興，對年幼的魏桓說，你家阿姊有個孩兒傍身，以後在王府日子能少些煎熬。
祖母親手埋下兩壇酒，準備等孫女抱著孩兒返鄉省親時，家裡便開這兩壇酒慶賀。
葉扶琉：“一直埋到今年才開。”
魏桓：“一直埋到今年才開。若不是被你挖出，我自己都忘了。”
葉扶琉回味片刻，不甚在意地擺擺手，“人歸人，酒歸酒。雖說你那官家外甥無甚意思，你那長姊也越活越沒意思，酒倒是好酒。”
魏桓回想了一陣，贊同，“酒確實是好酒。”
身後傳來一陣疾風暴雨般的馬蹄聲。
葉扶琉探頭往後瞧：“你家魏大魏二終於發現你人不見了。”
來得是魏大。滿頭滿身都是大汗，人快急瘋了，遙遙大喊，“停步！葉家從昨夜到今晨可有在鎮子附近見到我家郎君——”
葉扶琉把車停在路邊，同他招手，指了指身側。“這兒呢。”
魏桓衝魏大的方向淡定頷首。
魏大：“……”
魏大人都傻了。
“郎君沒說魏家要跟著葉家走。我和魏二都、都毫無準備啊。”
昨夜葉家告辭啟程，木樓高處燈火亮了整夜。魏大和魏二都猜測郎君心情不佳，不敢擅自登樓。直到今天清晨，慣常早起的人沒動靜，兩人才發覺不對。
魏大越想越懷疑：“等等，郎君昨晚何時跟隨葉家走的？我們怎麼都不知……”腦海裡突然閃過昨夜葉家上木樓搬東西的場面，魏大驚得大吼一聲，“——木箱！”
“行了行了。”葉扶琉捂起耳朵，“你總算來了，回去知會魏二一聲，帶上鷹和鴿子，通知一聲你們各處的舊部，就說你家郎君病勢好轉，去江南各處遊歷，明年再回來。”
魏大：“……”
原地懵了一陣，見魏桓悠然坐在葉家車上，並無反對之意，魏大勒馬就要往回趕。
“等等，你來的時辰正好，幫我去鎮子界碑邊上的銀杏林裡挖個人出來。”葉扶琉抬頭看看天色，催促，“快點去，去晚人就涼了。”
魏大點點頭，往回程奔去十來丈，突然原處勒馬又轉回來，高喊道，“素秋！近一步說話！”
素秋坐在車上不肯去，抬高嗓音道，“要說什麼直說便是，無甚單獨可說的。”
魏大憋得原地轉了兩圈，下定決心高喊一嗓子：
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