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素秋眼眶發紅，淚水還沒有散盡，但發亮的眼睛掩不住笑意。
“娘子，我們弄錯了，他們原來當真不是山匪。幾個當場掏出腰牌，都是江南兩浙一代廂軍[1]的將軍。他們說魏大卸職之前，是領禁軍精兵的“長奉將軍”。隔壁的魏三郎君，如今是卸任了，當年在官場的稱呼應是什麼‘殿帥’？聽來是個大將軍哩。”
葉扶琉沒什麼反應地聽著。
執掌京城二十萬禁衛的殿前都指揮使，朝臣當面的尊稱可不就是‘殿帥’麼。
三兄和她說的魏家經歷，確認無誤了。
素秋：“娘子怎麼看著不高興？”
葉扶琉笑不出。她扯了扯嘴角，試圖往上扯，但唇角翹不起來。起身出去喊秦隴時，臉上依舊帶著這幅不怎麼愉快的怏怏的神色。
“中秋節過了，幫我去問一下木匠，託他找尋的紫檀木料子尋到了麼？大主顧訂下的紫檀木椅拖了整個月未交付了。”
“給木匠多久的時限？”
“儘快。”
秦隴沒多想，轉身出門。葉家大門剛從里拉開，迎面對上長街直奔而來的烏泱泱的大群人頭，秦隴站在門邊怔了一下。
隨即砰地把門關上，捋袖子四處尋木棒。
“主家，今天出去不得！”秦隴提著木棒高聲提醒，“沈家和祁家不知如何想的，兩班人混在一處，沈大當家和祁世子領頭，二三十號人往我們家大門口直衝過來了。我看架勢不對，要不要請隔壁的魏大魏二過來幫手！”
——
魏桓站在木樓高處，憑欄遠眺。
過了中秋，天氣不如盛夏時燥熱，木樓左右兩個大冰鑑已經停用數日。下層暗門裡堆放的整冰塊全數清空，裡頭暗藏的兩百多塊石磚當然早已不見蹤跡。
魏大察覺石磚消失時還詫異地問了句，“郎君，葉家鎮箱子的磚頭何時取走的？我竟不知。”
魏桓極為尋常地解釋給他聽，“新打好的冰鑑，怕內部漏水，不敢多儲冰。啟用多日之後，內部並不漏水，葉家便取走磚塊，改而以整冰塊填滿。”
“原來如此。”魏大恍然道，“說實話，當初一眼見著磚塊時，我還以為葉家是奸商來著。多虧了郎君提醒，忍著沒問。差點冤枉了葉家。“
魏桓的視線往下，在隔壁葉家空落落的庭院裡轉了一圈。
葉扶琉半日沒有現身了。
房門關攏，庭院無人，葉家各處靜悄悄的。於愛走動、愛說笑的葉扶琉來說，絕對不尋常。
魏桓的目光裡帶了些許思索。
“你把自己的舊事，告知隔壁的素秋娘子了？”
魏大痛快得很。
“郎君放心，要緊的不會多說。只把老吳他們幾個的腰牌掏出來，挨個給素秋娘子看過，叫她明白我們從前是京城禁軍的人，就算如今調往各處，依舊是正經官兵將士，不是勞什子山匪。”
“素秋娘子什麼反應？”
“她當然喜出望外，忙不迭回去告訴葉家人。”
魏大關好冰鑑暗門起身，突然想起件事，添了一句，“素秋娘子真嚇著了。她自己說，昨夜還在苦勸葉小娘子搬家來著。現今總算不用搬家了。”
魏桓注視著空曠的庭院。
葉家原本佔地就敞闊，打理得不甚精細，夏季藤蔓四處攀爬，草木茂盛也無人修剪。
但葉家平日熱鬧。大清早就有鎮子上的孩童們堵門販賣吃食，白天登門的商家來往不絕，家裡兩個小娘子和一個大管事整天隔著院牆喊來喊去。葉家入夜了並不吝惜燈油，四處燈籠燭臺全點亮，家裡人雖不多，卻並不顯得寂寥。
今日葉扶琉不知去了何處，朝食放在庭院石桌上，始終不見人影，也無人說話。
葉家靜了下來，寬敞疏闊的庭院便突然顯出幾分空曠孤寂的意味。
魏桓扶欄下望，目光裡帶了思索。
……搬家？
藤蔓攀爬蔓延的長廊拐角彎處，大片的深色枝蔓和灰瓦長簷當中，無聲無息地探出一點胭脂紅。
他於凝神思索中忽然察覺了那一點不尋常的紅，視線隨之轉過去。
正看見長簷下的藤蔓枝條被雪白的指尖左右撥開，縫隙中露出一隻琉璃般剔透的烏黑圓眼，往木樓方向悄然瞥來。
兩人的視線意外對上了。
魏桓的唇角無聲地彎了彎。難怪半日尋不到人，原來悄悄躲這處。
葉扶琉：“……”藏身寶地暴露了！
魏桓盯了眼攀爬茂盛的角落藤蔓。被雪白指尖扒拉出來的那道縫隙迅速合攏，胭脂紅色的衣袖也消失無蹤。
下一刻，他像是沒有發現角落的秘密般，視線遠眺，轉望向別處。
一眼發現了門外的不尋常。
————
沈家親隨和祁家豪奴，兩撥人不知如何混在了一處，足有三十來號壯漢，牽十餘匹大馬，為首兩個倒還體面齊整，身後跟著的各個像是群毆過一場的模樣，你別說，摩拳擦掌，氣勢兇悍得很。
祁棠當先領頭，沈璃跟隨身後，眾人氣勢洶洶沿著小鎮長街往北，在大管事秦隴警惕的眼神裡，繞過葉家——
直奔隔壁的魏家而去。
“魏家人出來！”祁家豪奴砰砰砰地砸門，“我家主人在此。叫魏家主人出來當面說話！”
第48章
祁棠和沈璃兩個,這個中秋過得都不怎麼好。
中秋節當夜，五口鎮河邊沈家小院狹路相逢，兩家混戰,群毆到半夜。
牙人盡職盡責守候在門外，等兩邊打累了，給大主顧挨個送吃食。
“打完了,氣消了,五百兩金的漢磚生意還照常做嘛。”
對著頭頂一輪圓月，沈璃和祁棠悶不吭聲地啃完牙人給的餅子和冷茶水,不知觸動了何處，同時醒悟了。
沈璃先開的口,“世子，咱們難兄難弟在這裡毆鬥,難道葉家會知曉？打得沒甚意思。今晚中秋,你我在河邊鷸蚌相爭，鬥到半夜,只怕有人漁翁得利啊。”
祁棠也回過味兒來,冷聲道,“生意還是照做。五百兩金買兩百三十塊漢磚,從江南運往北邊，倒手就是翻倍的利，你沈大當家不吃虧。”
沈璃：“生意照做，銀貨兩訖。沈某隻有個要求，把之前從沈家強取的一百三十兩金從貨款里扣除了。你祁世子以區區百兩的本金，轉手大賺兩倍利,你不吃虧。”
祁棠算算確實是這回事，咬著牙道了句“成交。”
“成交之後呢？”
祁棠冷聲道：“買賣成交了,咱倆難兄難弟還打個屁！”
今夜中秋，他那位好表兄近水樓臺，也不知如何過得快活。
兩人互相對視一眼。
盡在不言中。
祁棠：“明人不說暗話，咱們之間並無大仇怨，當務之急是如何整治我那表兄。魏家和葉家住得近，日日相對，沾足了鄰居的光啊。”
沈璃不冷不熱道，“以世子的能耐，竟不能用些手段，讓魏家搬走？”
祁棠想起魏大缽盂大小的拳頭，魏二毒蛇般的眼神，後背一涼，忿然道，“雖說我那表兄無權無勢了……瘦死的駱駝比馬大，他家還是難纏。表兄住的又是自家祖宅，強令逼迫他搬走，名不正言不順。但我們可以想些法子，讓他自行搬走。你有什麼想法？”
沈璃還真有想法：“世子可想過——激將法？”
祁棠精神一振：“如何激將，說來聽聽！”
“呵呵，貴表兄慣常體弱多病。蒼白羸弱之病容，配上他那相貌和錢財，於年輕小娘子而言或許會有幾分吸引……但對於你我男兒來說，肢體無力，外強中乾，美人兒在眼前只能看著。那是什麼？那隻能是兩個字——恥辱。”
沈璃眯起一雙精明狐狸眼。拱人去前面打頭陣的時候，他向來不吝惜溢美之詞。
“世子正當年少，體壯健韌如豹，宛如初升之朝陽。若當面展示男兒生氣勃勃之精神，貴家表兄見了，免不了會和自身做對比，自覺日暮西山之斜陽，自慚形穢……”
祁棠拍案而起，“絕妙！”
體壯健韌如豹，男兒生氣勃勃，兩句話說到祁棠心坎裡去了。勳貴門第兒郎，自幼弓馬嫻熟，一身腱子肉是武場裡實打實練出來的。
葉家就在魏家隔壁，等他當眾展示男兒健勇英姿，生氣勃勃之精神，葉家人難道不會看在眼裡？葉家扶琉難道不會心生讚歎？
至於自慚形穢的，何止是病秧子表兄一個？就連面前這姓沈的，也得自慚形穢！
祁棠斜睨著沈璃，嘴裡說，“就讓他自取其辱，羞慚於自己身虛體弱，外強中乾，我如初升之朝陽，他如日暮之斜陽，羞不敢見扶琉——讓他自己搬走！兒郎們，跟我走一趟，賞錢翻倍！”
沈璃在錢財上從不示弱：“沈家賞錢比照祁家便是！”
————
葉扶琉得了報訊時，魏家門外已經聚攏了許多人。
祁棠抱臂當先站著，沈璃領人在後頭跟著。
“魏家人出來！”祁家豪奴砰砰砰地砸門，“我家世子在此。叫魏家主人出來當面說話！”
魏家門開了。
門裡瞬間湧出二十餘條精壯大漢，腰間掛各式刀劍尖刺武器，各個拳頭比缽盆大。為首的粗魯一搡，把砸門喊話的祁家豪奴直接搡趴在地上。
二十幾條壯漢擋在魏家門前，魏家兩扇木門裡三層外三層，堵得水洩不通。
院子裡還有十幾個大漢，或坐或臥。一兩個蹲在地上，正拿磨刀石把長槍尖磨得雪亮。還有幾個站起身，手裡挽了弓箭對向門外。
其中又有四五個打赤膊的壯漢，各個通身刺青，眼神帶煞。站最前頭的那個倒提銅錘，冷冷質問，“何人騷擾魏家主人？領頭的吃老子一銅錘！”
領頭的祁棠、沈璃：“……”
魏家從哪裡請來一幫悍匪看家？！
昂然而來的沈家祁家兩家親隨，還沒進門就受了挫折。
沈家人原本就落在祁家人後頭，見勢不對，沈璃領著沈家親隨掉頭就走。
祁棠懵了一瞬，等他意識到沈家人臨陣叛變，心裡痛罵一聲奸商無恥，自己也原地轉向，緊隨其後。
但已經走不了了。
魏家門裡湧出的精悍大漢把兩邊團團圍住。眼看斗大的一對銅錘就要砸在身上，祁棠顧不上臉面，怒斥一聲，
“大膽！我乃江寧信國公府祁棠！魏家三郎魏桓是我表兄！”
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