2 第 2 章

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“火不夠，再添些柴。”

翌日，單雲華來到作坊裡巡查。作坊正在蒸制昨日從茶山上採摘下來的茶芽，蒸籠裡騰騰躍起的水霧氤氳著她清秀的面龐。①

她揭開一座蒸籠觀察茶色，繼續道：“蒸茶講究火候工夫，蒸太生則芽滑，色清而味烈。也不宜過熟，熟則芽爛。”

“是，小姐。”婆子們應聲。

單雲華直起身，放眼望向整個作坊。

此時，到處堆滿了蒸好的茶葉。茶葉用簸箕裝著，一層層疊起，晨光透過簸箕縫隙露出勃勃生機。

每年驚蟄都是最忙的時候，茶葉得趕在驚蟄前後採摘，不然再過些日茶芽變老，便不值錢了。

是以這些天都不能懈怠，她每日早起，或上山檢視茶農採摘的情況，或回作坊監督茶娘們做事。

這家作坊是單家傳下來的老作坊，傳到她這一輩剛好是第四代。以前父親嫌棄這家作坊太舊閒置多年，後來，單雲華僱人修繕了遍，每年自家茶山採摘下來的茶便在這裡製作。儘管作坊不大，產量不多，但對於單家姐弟來說也是一筆不菲的營收。

待忙活結束，單雲華又趕去碼頭接船。山上採摘下來的茶以船舶運送，需得第一時間拿回來攤晾。

只是沒想到，她前腳剛到碼頭，單雲璋後腳就跑過來尋她。

“阿姐？阿姐？”

單雲華從茶葉裡抬頭，見他面色著急，問：“怎麼了？”

“阿姐快去看看，”單雲璋道：“咱們家的作坊被人砸了。”

“什麼人砸的？是何緣由？”

“我也不清楚什麼人，徐叔派人來請阿姐過去，說是有人吃了咱們的茶葉上吐下瀉，要咱們賠錢呢。”

一聽，小廝們驚慌起來。

單雲華面色鎮定，只沉聲道：“安心做你們的事，作坊的事不必擔憂。”

“是。”小廝們又繼續忙活。

單雲華放下東西，三兩步下船，上了馬車朝作坊趕去。

馬車到了街口，老遠就聽見吵嚷的聲音。

單雲華下馬車後擠開圍觀的人群走上前：“怎麼回事？”

徐叔見她來，趕緊道：“小姐，你總算來了，這些人一大早來咱們這鬧事。”

單雲華順著他指的方向看去，大堂裡站著三個男人，一人叉腰站在堂中央，另外二人則賊眉鼠眼地看她。而地上到處都是散亂的茶葉，還有推倒的桌椅板凳，茶盞、茶甕也碎了一地。

單雲華沉下臉來，一步步走進去：“你們是何人？為何來我的作坊搗亂？”

“嘿！”領頭的見她是個十六七的姑娘，不掩囂張：“老子是來討公道的。”

單雲華不跟他囉嗦，徑直吩咐：“徐叔，去報官，請官府的人來。”

那人一聽，當即跳起來：“你們還敢報官？我家老父吃了你們的茶，拉了一天茅廁要去半條命，我今日來就是找你們賠償的。”

“你怎麼就確定是我們作坊的茶？”單雲華盯著他問。

“當、當然......”男子說：“我老父買的茶上頭還有你們作坊的標記。”

他從袖中掏出香蒲葉，展示在眾人面前：“你們看，這葉上的標記是不是單家作坊？”

圍觀的人群皆看見了，有人說：“是啊，這的確是單家作坊的標記。”

有人竊竊私語起來，看向單雲華的目光不善。

單雲華接過這人手上的香蒲葉打量。時下製茶，慣以香蒲葉包茶餅而出售，從哪個作坊出來的茶便要印上作坊的名稱。

而葉上的標記確實是她單家作坊不假。

單雲璋也瞧見了，憂心忡忡地看向單雲華：“阿姐，該怎麼辦？”

“看清楚了？”男子得意說：“這下你們耍賴不得了吧？快賠錢！”

與此同時，作坊裡的婆子們也個個憂愁。她們清楚，製茶口碑在建安郡有多重要，若是出現品質低劣或品行不端，那這家作坊的茶基本上就賣不出去了。她們在單家作坊製茶多年，全靠著這份活計謀生，若單家作坊就此倒閉，以後可怎麼辦？

單雲華當然也明白事情的嚴重性，她面色沉吟，耳邊是圍觀百姓的指指點點。

過了會，她把香蒲葉放在鼻尖嗅了嗅，忽地停下。

“這香蒲葉的確出自我單家作坊。”她說。②

話落，所有人都看著她。

這是承認了？承認制的茶有問題？

連徐叔、單雲璋以及婆子們都不可思議，提著一口氣在喉嚨裡，神色震驚。

片刻，單雲華展眉溫和問：“你父親的症狀可是嘔吐腹瀉、腿軟無力？”

那男子一愣，沒想到她這麼爽快地就承認了，琢磨不準是個什麼情況，只順著點頭：“的確是這樣。”

“那我明白了，”單雲華繼續道：“你父親買的應該是青團，對不對？”

她態度良好，像是有心道歉賠償似的。

“對對對！還是東家講理，既然你承認了......”男子伸手：“快賠錢，我老父吃藥養身子誤工加起來少不得二十兩。”

眾人一聽，倒抽口涼氣。二十兩可不少，在建安郡都能買兩畝田了。

這人一伸手就獅子大開口，好不要臉。單雲璋以及鋪子裡的夥計皆不服氣地看向單雲華，生怕她答應這人的要求。

“阿姐，”單雲璋氣得臉紅脖子粗：“他分明是敲詐。”

“雲璋，”單雲華笑了笑：“不必急。”

她腳尖挪開地上的一片碎瓷，緩緩轉身：“我話還沒說完。”

男子面色微詫。

“香蒲葉是我單家作坊的不假，可茶卻非我單家所制。”單雲華走到門口，對外頭圍觀的百姓道：“街坊鄰居們都聽清了，適才這人說他父親是吃了青團病的，可眾所周知我單家的作坊並無青團。此人無故來我的作坊鬧事，分明居心不良想敗壞我單家的名聲。”

她氣勢陡然凌厲起來，側頭盯著男子：“你隨意弄來香蒲葉，就想給我單家潑髒水？”

“徐叔，”她吩咐：“速速去請官府的人來，待官府的人到，還請諸位街坊為我做個證人。”

男子聽她如此一說，當即明白自己上當了，沒想到年紀輕輕的小姑娘居然這麼狡猾。今日他本來只是想毀了單家作坊的名聲，讓單家姐弟在建安郡做不下去，不料三兩下就被這小姑娘揭穿。

此刻，百姓們的憤慨從適才單雲華的身上轉移到了這個男子。

“原來他打的是這麼個主意，好黑的心！”

“還好單家娘子聰明，不然平白被訛二十兩。”

“是啊，快去報官，讓官府把這人抓起來！”

男子在百姓們的唾沫討伐中下不來臺，更清楚不能讓單雲華去報官。不然官府真查出來，先不說他吃不了兜著走，還會壞了老爺的事。

於是，他迅速給其餘兩人打眼色，瞅準機會，朝人群稀少的地方衝了出去。

“哎！你們別跑！”單雲璋欲去追，卻被單雲華攔下了。

單雲華對街坊們道：“今日多謝各位幫我，往後若聽到類似謠言還請為我單家姐弟澄清一二，多謝了！”

她福了福，然後拉著單雲璋進堂內。

“阿姐為何不讓我追？”單雲璋氣咻咻說：“這些人砸了我們的作坊，還沒賠錢呢。”

“他們不可能賠錢，追了也白追。”

“怎麼會白追？抓住那些人等官府的人來了讓他們賠錢。”

單雲華道：“阿弟，今日的事並非你看到的這般簡單，即便官府來了也不會為我們做主。”

單雲璋不解：“為何？”

為何？

單雲華苦笑，她這個弟弟未免太單純了些，好些事未能看透徹。

誰人都清楚她單雲華跟姜家定了親，在建安郡，又有誰敢得罪姜家呢？今日之事，無非是姜家想逼她知難而退罷了。姜家跟官府關係密切，即便報了官，官府也未必會因這等小事為她做主。

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門外，圍觀的人群漸漸散去，卻露出了對面食館樓上欄杆旁站著的兩人。

一人靛藍錦袍，腰墜白玉，分明樣貌俊逸卻給人撲面而來的冰冷氣息。一雙長眉犀利英朗，深邃的眸子彷彿能看穿人心。

另一人則白衣翩翩，手執逍遙扇，軟錦雲紗繡工精緻，俊美的眉宇間透出幾分瀟灑不羈和稚氣。

“嘖......沒想到建安郡的小娘子這般彪悍。”

說話的是白衣男子，名叫藺琰。

他見同伴的目光仍落在鋪子裡，抬手晃了晃：“喂，祁瑾序，你該不會看上那小娘子了吧？”

祁瑾序面無表情收回視線，轉身進屋。

藺琰好奇地跟在他身後：“要不是看上，你盯著人家姑娘做什麼？”

“你哪隻眼睛看見我盯著了？”

“我兩隻眼睛都看見了。”藺琰誇張地戳自己的雙眼。

祁瑾序懶得理他，坐下後，慢條斯理地飲了口茶：“我只是在想，她為何不抓那三人送官。”

“為何？”藺琰也疑惑：“看那小娘子的架勢應該不是個好惹的，作坊被砸成那樣怎麼說都得讓那三人脫一層皮。”

“她有所顧慮罷了。”祁瑾序淡淡道。

“......”說了跟沒說一樣，藺琰“嘁”了聲，坐回去。

“不過話說回來，”他見不得祁瑾序這副故作高深的模樣，調侃道：“那小娘子與你倒挺配。”

祁瑾序蹙眉，就聽他說：“一個彪悍，一個腹黑，很配啊哈哈哈哈......”

“......”

很快，跑堂端著早膳進包房：“客官久等了，這是我們建安的特色菜品煿金煮玉，請慢用。”

藺琰點頭，撿箸夾了塊放進嘴裡，眼底忍不住驚豔了下。

“建安的小娘子好看，建安的美食也好吃，我跟著你來建安郡果然是對的。”他說。

“對了，”須臾，他又問：“你來建安郡也兩天了，何時就任？”

祁瑾序是來建安赴任的，上一任提舉常平茶鹽司莫名離職，建安茶鹽司便缺了人，鹽鐵司索性派祁瑾序過來。

“不過建安郡雖好，卻離京城千里遠。一個從五品的小官罷了，也值當你從京城趕來？”藺琰繼續道：“你好歹也是承德侯府的嫡子，侯爺就忍心讓你來這種小地方任官？”

京城簪纓世家承德侯府誰人不知誰人不曉？而祁瑾序是侯府嫡子，才華名氣在京城屈指可數，人人都以為他會蒙蔭入戶部，沒想到被差遣來這麼個地方任官，實在匪夷所思。

他說了半天沒聽祁瑾序應聲，抬眼看去，見他臉黑這才察覺自己說錯了話。

趕忙訕笑：“哥，我錯了我錯了。來來來，這煿金煮玉滋味極好，你也嚐嚐。”

祁瑾序盯著放在碗中的煎筍，頓時沒了胃口。

“你要是覺得無聊，大可回京城去。”他道：“你堂堂衛國公府小公爺，跟著我這個五品官不著調地跑，不覺得丟人？”

“丟什麼人？”藺琰品了口茶，卻不慎被燙著，嘶了聲：“我從小就這麼跟著你，咱倆誰跟誰呢。再說了，我就是在京城玩膩了才跑出來的。”

“我說......”他一臉認真：“我來建安的事你可別對我祖母提，不然咱們兄弟友盡。”

祁瑾序無奈搖頭，繼續用膳。

“建安郡的事不簡單，”他說：“你不適合淌這趟渾水。”

“小爺我就喜歡淌渾水。”藺琰撂下筷子，隨即眨眨眼問：“你查到什麼了？”

“沒查到，但看出些問題。”

“什麼問題？”

“你可知，適才那位姑娘為何不報官？”

“你倒是說呀，為何？”

“因為建安郡有黑幕，官商勾結盤根錯節。”沉吟片刻，祁瑾序正色道：“我這個茶鹽司也未必好當。”

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單雲華從庫房出來，就見徐叔捧著賬本臉色悲苦。

“小姐，算好了。”他說：“一共損失了二百兩，他們砸的茶好些都是今年的芽頭茶，那可是千畝茶園才採一斤的。”

徐叔心痛，一砸就砸去了百兩銀子，這可是作坊半年的利潤，也就等於他們辛辛苦苦半年白乾了。

單雲華接過賬本，翻看了兩頁：“我知道了。”

“小姐，這麼多錢上哪找補？”

單雲華沒說話，她四下掃了眼，作坊已經被打掃乾淨，之前砸壞桌椅板凳搬走了，眼下堂內空空蕩蕩。

“後院晾好的茶儘快焙出來，”她吩咐：“不要誤了春餅。”

聞言，徐叔長長嘆了口氣。

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出了鋪子，單雲華正欲上馬車，那頭就見姜家的馬車姍姍來遲。

她駐足停下，很快，就看見姜廷玉下馬車。

“雲華，”他看起來頗為擔憂：“我聽說你家作坊有人鬧事？”

單雲華似笑非笑：“姜公子訊息這般滯後嗎？作坊都砸完了你才聽說？”

姜廷玉臉上閃過幾許尷尬，眼神躲閃不大敢看單雲華。

單雲華繼續道：“如果你是來勸我的就不必說了，我與你沒什麼好談。”

“雲華，”姜廷玉有點難過：“你為何要執意如此？我跟你說過多少遍，即便劉小姐入門我也只對你......”

“姜廷玉！”單雲華斥責：“這裡是大街上，你不要臉我還要臉！”

她聲音不小，倒是惹來了些瞧熱鬧的目光。

姜廷玉壓下慍怒，低聲道：“你今日也看到了，無緣無故就有人來砸你的作坊，若是你以後跟我解除婚約，你們姐弟在建安郡如何立足？”

“雲華，我知你性子高傲不甘與人平妻。可你也不想想，我根本沒法子，婚約乃父母之命媒妁之言，我只能.......”

“我姐弟如何立足？”單雲華氣笑：“今日之事到底是誰做的，你比任何人都清楚。姜廷玉，你怎麼有臉跟我說這話？”

被她揭穿，姜廷玉難堪，低低解釋道：“我發誓我此前真的不清楚，這些都是.......”

“總之，”他好生勸道：“你別鬧了好嗎？你若乖乖的，我父親也不會針對你。今日這般不皆是你引起的嗎？若你不鬧著解除婚事，我父親也不至於如此。”

單雲華看他像不認得似的，愣是仔細打量了好一會。

姜廷玉不解其意。

須臾，聽得她說：“姜廷玉，我發現你並非一無所長。至少在無恥上，你做到了登峰造極。”

“噗——”

這時，不遠處有人低笑出聲。

姜廷玉啞口，臉色青一陣白一陣。

單雲華不欲再糾纏，沒理會姜廷玉的臉色，繞過他徑直上馬車。

轉身時，不經意瞥見對面站在食館門口看熱鬧的兩人，適才的那聲笑似乎也是從這傳過來的。

祁瑾序和藺琰也沒想到，剛出門就瞧見這一幕。祁瑾序對此不感興趣，但藺琰八卦，非拉著他站在這看。偏他耳力好，她罵人的話一句不落入了耳中，這會兒被當事人抓包，他面子有些下不來。

藺琰卻渾然不知，笑完仍自以為小聲地說：“哎呀，沒想到建安郡的小娘子這般潑辣。”

單雲華已經躬身進車裡，聽見此話，她冷眼掀簾看過去。

藺琰立即站直，碰了碰祁瑾序胳膊：“你說你，非要拉我看人家姑娘熱鬧做什麼。”

祁瑾序：“......”