3 第 3 章

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見單雲華的馬車離去，藺琰嘴角一咧，轉頭看祁瑾序面無表情的臉。

“哥，接下來咱們去哪？”他笑嘻嘻地幫祁瑾序拍身上看不見的灰塵。

祁瑾序懶得理他，轉身就走。

“哎哎哎到底去哪？”

“睡覺。”

藺琰腳步一頓，看了看天色，納悶：“青天白日你回去睡覺？”

他三兩步追上去：“啊，你該不會是想白日養足精力，晚上去鬼混吧。”

祁瑾序面色一斂。

“嘿，看來我猜對了。”藺琰一臉“都是男人我懂你”的表情，搭著他肩：“聽聞建安人傑地靈，人美茶香，花樓娘子更是才藝雙絕。我早就想去看看了，正好，今晚一起啊。”

祁瑾序停下：“我是去辦正事。”

“明白！”藺琰點頭：“去那種地方，誰不是辦正事？”

“......”

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單雲華回到家中，站在廊下望著新開的月季愣了會神。

婢女捧著斗篷過來：“小姐，還去碼頭嗎？”

“不了。”單雲華搖頭：“雲璋已經代我去了。”

她突然覺得有些疲憊，倒不是作坊被砸，而是姜廷玉的態度。

單、姜兩家關係要好人人皆知。姜老爺跟著父親做買賣這些年兩人親如兄弟，姜夫人更是與母親結為手帕交。正因此，也便使得她跟姜廷玉從小就定下兒女婚事。

可沒想到人心易變。

父親去世才幾年光景，姜家就翻臉無情。而姜廷玉，與她從小青梅竹馬長大，成天讀書之乎者也的人，竟在她面前說出那樣的話。

她雖對姜廷玉無男女之情，可也曾幻想過嫁與他好生相夫教子的。疲憊孤獨之時，也曾將他當成依靠和歸宿。

但如今......

過了會，她視線中月季花上收回，吩咐婢女：“去取茶具來。”

“小姐要在這飲茶？”

“有什麼不好嗎？”她說：“對著這株月季飲茶，倒是我攀了它的風光。”

“是。”婢女趕緊去了。

沒多久，婢女提著都籃過來，又搬來矮几和蒲團。單雲華在蒲團坐下，從都籃裡取出茶具，然後掏出巴掌大的一塊茶餅放在碳爐上炙烤。①

她烤得緩慢而細緻，捏著火策輕輕翻動，以便茶餅均勻烤乾。

單雲華聞著茶餅炙烤出的香味，心中漸漸安寧下來。也只有在這種時候，她才能平心靜氣地思考一切。

解除婚約是必須的，無論多艱難，她都不能退縮。

過了會，茶餅烤好。她把茶餅放入紙囊搗碎，又將碎茶倒入銀茶碾中碾磨成茶末，最後把碾好的茶末撥入羅中篩細備用。②③

做好這些，銀壺中的水也沸了。

她提壺溫盞，令滾燙的水柱沿著盞沿緩衝。

這時，餘光裡出現個身影匆匆進門。

“雲華。”

來人是單家已嫁做人婦的長女，也正是單雲華的姐姐，單雲慧。

進得門，單雲慧怔了怔，擔憂的腳步因著眼前的一幕而緩下來。

她落座於對面，打量了會單雲華的神色，輕聲問：“我聽說咱們家的作坊被人砸了？”

“阿姐怎麼來了？家中不必忙嗎？”

單雲慧就嫁在建安郡姚家。姚家離單家不算遠，拐幾條街就到，但平日單雲慧要操持家務鮮少得閒回來。

聽得這般問，她慚愧低頭。

單雲華抬眼看去，就見她雙手揣在袖中，面色愁苦。

“怎麼了？莫不是姚家又給你氣受了？”她問。

“沒、沒......”單雲慧搖頭，儘量避開這個話題，只道：“我聽說有人找你們麻煩，心中擔憂過來看看。到底是什麼人？官府抓著了嗎？”

“並未抓著，跑了。”單雲華道。

一聽，單雲慧又愁苦起來。

“雲華，”她問：“你還想跟姜家解除婚事嗎？”

單雲華正在擊拂茶末，聞言，動作一頓。

就聽得單雲慧小心翼翼勸道：“我知你性子倔強受不得委屈，可今日之事實在令我憂心，估計是外頭的人聽說你要跟姜家解除婚事故意上門欺負。”

“你看......”她說：“婚事還未解除就來了這些麻煩，若是以後解除了如何是好？”

單雲華不說話，見因為停下來而盞中的茶末沉水，微微蹙眉。

“你要是解除姜家婚事，以後想再嫁可就難了。旁人定會對你指指點點，也會說咱們單家不好。”單雲慧道。

單雲華胸口驀地騰起股怒氣，茶筅也擊得重了些。她繼續往盞中添水，想盡量挽救這盞茶，可最後還是沒能挽回，沫餑褪去，如雲而散，潦草難看。

單雲慧瞧見了，手中的帕子揪緊了緊，深知這些話惹得阿妹生氣了。

果然，單雲華撂下茶筅，唇角勾出抹冷笑。

“阿姐，你素來忍得。可我不是你，不論外頭將平妻說得多冠冕堂皇，可妾就是妾，你難道要我去當妾嗎？”

“我.....我並非此意......”單雲慧急得眼眶發紅：“都怪我沒本事護你們，這些年我忍著也只是想借姚家的勢護咱們單家，可總歸是沒能護著，反而還要你為我擔心。我哪裡捨得你去當妾，我是怕你真退了婚事往後該怎麼活？”

“該怎麼活就怎麼活。”單雲華道：“曾記得爹爹說過，當年單家在建安郡一無所有，單家祖先憑一雙手令單家興盛。我為何不可以？我單雲華有手有腳，不僅要活得好，還要重振咱們單家門楣。外頭的閒言碎語與我有何干系？錯的是他姜家，我為何就不能活了？”

說完，單雲華眼角也不禁有些紅。

話雖如此，可她心裡清楚。這世道對女子多嚴苛，退了親，男子照樣升官加爵，而女子卻要承受諸多猜疑和非議。

單雲慧見她這模樣，心疼不已，奪過她手中的茶盞：“我來吧，你莫氣，是我說錯話了。這些年要不是有你，我們單家恐怕撐不住。你以後想如何便如何，阿姐都站在你這邊。”

聞言，單雲華鼻尖湧起陣酸意，盯著盞中的茶湯道：“不必了，這盞茶已廢，喝了反而寡喉無味。”

她將盞中的茶倒掉，重新注水溫盞點茶。

單雲慧問：“若那些人再來鬧事該怎麼辦？這麼下去也不是辦法，我聽徐叔說作坊裡損失了近百兩銀子。”

“阿姐別擔心，”單雲華以茶匙舀了些茶末入盞中，注水調膏：“我已有對策，他們不敢再鬧，損失的銀子必定加倍討回來。”

“什麼對策？”

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當晚，建安郡城西的一家青樓裡燈火輝煌光影絢麗，絲竹之音悠揚纏綿。

祁瑾序慵懶地坐在圈椅上，一隻胳膊搭著扶手，手裡捏著酒盞輕晃。他目光落在青煙嫋嫋的香爐上，像是在聽琴又像是在思考著什麼。

對面，藺琰捧著臉坐著，摺扇隨著琴音輕點。突然，一個細微的錯音露出，他皺起眉。

“停。”

簾子內的歌伎忐忑地停下來，就聽得他說：“可惜了啊，酒美人美，但這首曲還是差強人意了些。”

“算了，不必彈了，出來陪小爺說說話。”

“是。”歌伎抱著琵琶緩緩走出來：“兩位爺想聊些什麼？”

藺琰看向祁瑾序。

“問你些事，若回答得好......”祁瑾序開口，從錢袋中掏出張銀票放桌上：“這些就是你的。”

歌伎瞧見五十兩的銀票面額頓時高興起來，忙道：“爺您只管問，芸娘定會知無不言言無不盡。”

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從青樓出來，已經是戌時末。

祁瑾序站在門口等候馬車，不經意瞥向對面的巷子，他視線頓住。

隔著朦朧夜色，一個身姿高挑的女子從馬車上下來，那女子下車後左右望了望，悄悄走進了一處宅院後門。

他蹙眉，夜深人靜，此地偏僻，她來這做什麼？

忖了忖，抬腳跟上去。

走到宅院後門，祁瑾序站在矮牆外，沒多久聽到裡頭傳來說話聲。

“明日你們就帶著人去作坊，不必隱秘，只管張揚。”

“小姐，可小的們不敢下手啊，怕下手重了茶葉砸壞了豈不是得賠錢？”

“無須你們賠，都是些不值幾個錢的茶葉，你們只管砸就是。動靜鬧得越大越好，最好讓路過的所有人都能看見。”

“好，何時去？”

“辰時正是晨市熱鬧之際，屆時你們便可動手......”

宅子的小院裡，單雲華披著黑色斗篷站在那，她沉著冷靜道：“切忌，你們只管張揚，無須顧及我，鬧了事就及時離去不要在街上逗留。”

“好，我們知道了。”為首的人應聲。

單雲華點頭，又囑咐了些旁的，確認無不妥，這才戴上帷帽出門。

哪承想，才抬腳跨出門檻，就對上一雙審視的眼睛。

那人立在牆下，神色漫不經心，一點也沒有偷聽人說話被抓包的窘促和羞愧。

單雲華認得這人，正是那日在作坊門口看她笑話的男子。

她抿了抿唇，覺得有些臉熱。她是第一次做這種事，沒想到被人聽到了。但轉念一想，她的事與這人無關，倒是此人連著兩次唐突無狀，頗為討厭。

也不知這人偷聽了多少，她今日所行之舉保密，可不能被這人洩露出去。

遲疑片刻，她鎮定上前：“公子這般樑上君子之舉，不覺得不妥嗎？”

祁瑾序唇角始終掛著點笑，但笑不達眼底。因為喝了點酒的緣故，他目光並不犀利反而柔和，這般笑而不語的模樣倒有些捉弄之意。

見他不說話，單雲華有點惱：“公子為何偷聽？”

祁瑾序：“你為何篤定我偷聽而不是路過不小心聽到？”

單雲華冷笑，這條巷子僻靜，而且是死衚衕，越往裡住的人家越落魄。到底是什麼樣的事能讓這位富貴的公子爺從這路過？

不過此時聽他說話的口音，單雲華略微安心了些。此人並非建安人士，或許對她所謀的物件並不熟識。

可儘管如此，單雲華對這人的態度和言行皆不喜。

尤其是聞到他身上的酒氣，心中越加鄙夷。

這附近沒有酒肆，也無酒樓，唯一有的便是對面街上的一家青樓。這人滿身酒氣出現在這，還有什麼不明白的呢？

好好的皮囊算長殘了。

單雲華如是想。

她不欲再與醉鬼糾纏，叮囑道：“是小女子冒昧了，還請公子當作什麼都沒聽見。”

說完，她轉身上了馬車。

目送她離去，祁瑾序緩緩走出巷子。

沒過多久，藺琰跑過來：“我出恭回來沒見著你，還以為你先走了。”

他視線到處看了看，奇怪問：“你在這做什麼？”

“沒什麼。”祁瑾序被夜風吹了片刻，酒意散了些許：“隨便走走。”

藺琰點頭，想到什麼，他正色問：“你明天還來不來？不問不知道，一問這建安郡乾坤大得很吶。”

剛才他們只是詢問了個歌姬，沒想到連歌姬都清楚這建安郡的官場和商場錯綜複雜，可見官商勾結有多明目張膽。若明日再來，說不定還能挖出更多東西。

“不了。”祁瑾序搖頭：“我明日去看戲。”

“看戲？”藺琰摸不著頭腦：“你何時喜歡看戲我怎麼不知道？”

祁瑾序笑了笑，沒說話。

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陽樓街是建安郡西市最熱鬧的街，每天辰時起就聚集了許多采買的人，只因這裡物價便宜且貨品琳琅，有些人家甚至架馬車從城東跑來城西。

天光才將將透出雲層，街上就開始喧鬧起來。以菜市場為中心分別向東、西延伸著一條長長的集市。街邊擺滿了小攤，有推車賣糖飲子的，有挑擔賣針線雜貨的，也有揹著竹簍賣自家田地裡蔬果的。

走在街上，不僅能聽見各樣的叫賣聲，還能聞見從食店裡傳出來的香味，有肉包，有餑飥麵湯，還有西域胡餅等等，豐富繁多的早膳應有盡有。

然而陽樓街上有一處特別又約定俗成的交易市場，便是單家作坊門前的一條道。這裡擺滿了竹筐，竹筐裡是今天早上天未亮就採摘下來的茶葉。茶農們趕在驚蟄前後把自家茶園的茶摘下來賣個好價錢，所有的散茶都可在這待價而沽。

若找到買主的，則能早早收攤歸家去用膳。若實在找不到買主的，為了能給家裡添補花銷，也可把茶葉放低些價錢賣給單家的作坊。

所以，凡是賣茶的都喜歡圍在單家作坊門前，因為不論你的茶葉品質如何，單家作坊都會量價而收，茶農們不愁賣不出去。

只不過，今日茶農們卻很不順利。原因無他，單家作坊被人砸了。

市場正熱鬧的時候，街上突然來了夥人，這些人氣勢洶洶地奔向單家作坊，一進門就隨意打砸。茶葉散亂在地上，簸箕掀得到處都是，還有好幾個茶缸被砸壞，作坊裡的茶娘們個個驚慌亂串。

作坊的動靜引來了許多人圍觀，裡三層外三層，個個伸長脖頸看。

“怎麼回事？單家的作坊怎麼又有人來砸了？”

“是啊，上回有三個人來搗亂說什麼茶葉吃壞肚子，結果單家二小姐當場揭穿了。這些人又是怎麼回事？”

就在眾人都狐疑張望時，只聽得砸東西的人口裡嚷嚷著：“我們老爺說了，要讓你們單家的作坊做不下去。”

說完，那些人繼續掀桌椅。

眾人面面相覷，老爺？什麼老爺？

漸漸地，人群裡有個聲音傳出來，說是姜家與單家出了些齟齬，姜老爺這是要逼死單家姐弟呢。

此等傳言再結合那些凶神惡煞砸東西的人口中的“老爺”，眾人頓時瞭然。

“姜家不是跟單家有親嗎？怎麼鬧起來了？”

“姜家這麼做實在不厚道，光天化日之下就這麼粗野蠻橫，不論是什麼齟齬，也不能這般啊。”

“是啊，單家就只剩孤寡伶仃了，這作坊要是砸了，單家姐弟拿什麼謀生......”

圍觀群眾你一句我一句，眾口鑠金，沒多久傳得整個市場都知道了。同時，隨著單雲華的馬車出現在街頭，那些打砸的人一陣風地跑遠。

對面的酒樓雅間，透過半敞開的窗戶，祁瑾序目睹這一切。

他目光幾分興味地落在剛下馬車的女子身上。

約莫十六七年紀，聽了旁人講述後，作出一番委屈又可憐的神色來。

“他們欺人太甚，可我單家已無長輩又能如何呢？多謝父老鄉親們打抱不平，今日之事，雲華在此謝過。”

她對眾人福了福身，然後提著裙襬進門。

祁瑾序唇角一扯，輕嗤。

倒是坐在對面的藺琰臉上頗有幾分同情：“這小娘子著實可憐了些。”

“原來你說的看戲就是看這個？”他道：“這姜家看來也是個目無法紀的，上回還算收斂，這回卻不管不顧了。”

“你真以為是姜家做的？”祁瑾序道。

“難道不是？”

“錯了。”祁瑾序視線盯著街上，見人群的情緒充分地被剛才那女子委屈的表情調動起來，他勾了勾唇：“這年頭，無論是商人還是官宦都重名聲，越是有頭有臉的越是看重清譽。姜家若想逼迫單家有的是手段，又何必用這種自毀清譽的法子？”

“依你之言......”藺琰放下茶盞：“姜家根本就沒砸過單家作坊？”

“也不對。”

“嘶......”

藺琰正想對祁瑾序這說一半留一半的故作高深姿態罵兩句，就聽得他繼續道：“頭回砸的確實是姜家，這回卻是單家二小姐自導自演。此女子心機深沉，我看姜家未必討得著好。”

“誒？”藺琰詫異了瞬，隨即明白過來，笑道：“這麼一來，姜家不敢再來找作坊的麻煩，而且單家還能掌控對自己有利的輿論。”

“這小娘子果真聰明，”他突然高興：“我就說吧，她與你絕配！”

“........”

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這廂，單雲華到作坊後檢視了下現場的情況，又問了問適才人群的反應。待聽到眾人反應激烈，她滿意地點頭。

沒多久，徐叔愁眉苦臉地捧著賬本過來：“小姐，這是第二回了，這回砸去的更多。”

他耷拉著眉眼，心痛地比了個數：“整整損失了三百兩啊。”

單雲華聽了不以為意。

她收起賬本，吩咐道：“徐叔，你派人去報官吧。”

“人都跑了還怎麼報官？”徐叔不解：“況且上回小姐也說了，官府不會為咱們做主的，報官了有什麼用？”

他難過地嘆氣：“人善被人欺，小姐，往後咱們作坊該怎麼辦？”

“徐叔只管聽我的去做就是。”單雲華道：“到了官府，你就說單家作坊損失了一千兩。”

“咦？”徐叔抬頭，臉上的神色由難過變成茫然。

單雲華道：“徐叔放心，這回不必官府給我們做主，損失的銀子自然有人雙倍送來。”