第三章 血魂花

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艾辰晨起甚早，未及閱書，先至屋頂採集桃花露水。隨後至廚房，一邊蒸饅頭一邊閱書。待饅頭蒸好，便輕輕關上客棧之門，急促地向山下羅家村行去。

艾辰發現，林汐瑤之衣物與此年代格格不入。林汐瑤乃美麗女子，然其衣物卻為奇裝異服，令艾辰甚感困惑。

艾辰決意搶於村長之前，與之相遇。遂至村長之家，問其是否欲往草藥鎮售糧。

村長乃中等身材，而神采奕奕之老者，微笑答曰：“然也，我正欲行。你欲同行乎？”

艾辰搖頭曰：“能否勞煩順帶女子衣裳兩套，女鞋兩雙？”

村長未細究其所以購女裝之故，但以為此書生或為家人，或為助遊客而購也。

村長慨然應允：“可以，書生，女裝購得後，吾為你送去！”

“無須勞煩村長，數日後，羅大叔與羅大嬸將返客棧勞作，囑其帶來即可。”艾辰自囊中取出五兩銀子，遞與村長。

村長搖手道：“無需如此多銀。吾先持此銀購衣，餘銀則囑其連同衣裳一併帶回於你。”

天明，林汐瑤起，於寢室未見艾辰，登屋亦未見其蹤，復下樓至廚，艾辰亦不在。鍋上籠屜中，饅頭已蒸熟。

林汐瑤出客棧，見艾辰匆匆而歸，“你往何處？我遍尋不見。”

艾辰釋之：“我往山下羅家村矣。”林汐瑤微訝道：“往村中何為？”

艾辰曰：“聞今日村長欲往草藥鎮售糧，我囑其幫忙購兩套女裝歸。”

“你看你的衣服，露臂露腿，人見必謂汝有傷風化。”

“你知我衣之尺碼乎？”林汐瑤問。

“我告之你之身高、體重。”

“你知我身高、體重乎？”

艾辰曰：“吾乃估算，先購兩套衣裳歸，日後吾等再往草藥鎮購數件。”林汐瑤道：“亦可，過段時日，我們亦往草藥鎮。”

艾辰曰：“汐瑤妹妹，我們往山間小溪捕魚蝦。”林汐瑤答曰：“吾於客棧久矣，亦當出遊。”

艾辰備乾糧，負揹簍，簍中置兩隻黑頸鶴，手持小魚網。林汐瑤亦負一揹簍。

小溪清澈，流水潺潺，左為平緩草坡，右為百米懸崖峭壁。艾辰赤足入溪，水僅及小腿，兩隻黑頸鶴亦入溪中，捕食小魚小蝦。

艾辰以小魚網兜水草，提網而起，捕得一斤重小魚。岸上林汐瑤見之，喜而甩去身披床單，躍起鼓掌。

艾辰曰：“汐瑤妹妹，汝裙甚短。”

林汐瑤曰：“此荒郊野嶺，唯吾二人，無妨。”

其實，艾辰亦覺林汐瑤此衣甚美，盡顯凹凸身姿，纖細手臂，修長長腿，肌膚如雪，藍色披肩髮長垂。

林汐瑤見艾辰痴痴望之，“艾辰，吾美否？是否迷倒汝。”

艾辰回過神來，“非也，吾為水迷眼。”言罷，提魚網上岸，林汐瑤噗呲一笑，“猶不承認。”

艾辰將魚倒入揹簍，復返溪中，林汐瑤亦下溪與艾辰共捕魚，後續又捕得小魚小蝦若干，揹簍中足有五斤左右。

林汐瑤立溪中，見懸崖峭壁有草藥，“艾辰，你看有草藥，腎經草、金線蓮。”艾辰問：“汐瑤妹妹，你何以識草藥？”

林汐瑤曰：“吾昨晚閱《本草》一書，從中學得。”艾辰道：“此皆普通草藥，不值冒險採摘。”

林汐瑤再向高處望，大喜：“血魂花。”艾辰曰：“何謂血魂花，聞所未聞。”

林汐瑤曰：“吾明亮星上亦有此花，極其稀少，傳說一年整個星球僅三朵，被發現採摘者更少。”艾辰曰：“如此稀少之花，有何功效？”

林汐瑤曰：“此花能提武林高手之血魂與防禦力。”艾辰道：“此花生於懸崖峭壁五十米處，何以採摘？”

林汐瑤曰：“觀我的。”言罷，飛身至懸崖峭壁二十米處，攀住一鬆樹枝。

艾辰大驚，原來她是武林高手，輕功如此了得，他都看呆了。

林汐瑤攀上松，站穩腳跟，復飛身攀住懸崖峭壁之凸出部位。此時已近此花矣。

只見她雙手用力，飛身一躍，雙腳倒掛於花邊一棵小樹上，雙手輕巧將花朵採摘而下。

林汐瑤雙腳一蹬，自懸崖峭壁頭朝下，飛速墜落。艾辰驚呼，“不好！”隨即緊閉雙眼。

片刻後，艾辰未聞聲響，睜開眼，見林汐瑤穩穩立於小溪中。艾辰奔去，緊握林汐瑤之手，“汐瑤，你無恙否！嚇死我矣。”

林汐瑤笑道：“何不喚我汐瑤妹妹！看來你亦甚在乎我。我無事，小事一樁。”

艾辰凝視林汐瑤手中之血魂花，此花僅杯子大小，通體通紅，玲瓏剔透，鮮豔無比。艾辰道：“我從未見過此花，想必定珍貴無比。”

林汐瑤曰：“確實珍貴，罕見之至。此花能增武林高手百年血魂功力與超能力。採摘後，須半個時辰內立即服下，否則將消失無蹤。”

艾辰取出腰間水袋，“將花沖洗一番，你快服下。”言罷，為林汐瑤沖洗手中花朵。她隨即服下。

艾辰道：“汐瑤妹妹，我們速回！我心有餘悸，心慌。”

“艾辰，我們回去，你要做魚湯給我吃。”

艾辰召回兩隻黑頸鶴，放入揹簍，讓林汐瑤揹負，自己揹簍中則裝著小魚小蝦。

二人返回客棧，艾辰挑選兩條一斤重之魚，其餘小魚小蝦則養於屋頂小水池中，以備黑頸鶴食用。

艾辰將魚處理乾淨，再用水清洗數遍，鍋中加入桃花花露水，再將魚放入。至灶臺後拉開風箱，塞入柴火，不多時，魚湯之香味便撲鼻而來。

艾辰為林汐瑤盛魚，林汐瑤道：“我只吃一條，吃不了那麼多。”艾辰便盛一條稍大之魚給林汐瑤，自己則吃較小之魚。

林汐瑤品嚐魚湯，覺其毫無腥味，“此魚湯無一絲腥味，肉質鮮嫩無比。”艾辰道：“此魚生於流動小溪中，水質清澈。若是魚塘之魚，則必有腥味。”

艾辰又言：“桃花花露水亦有去腥增香之效。”