第5章 入宛城

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次日登程，隱陽的船家請了胡邑的船家為前導。本來隱陽船家只把船駕到胡邑就算結束了，但由於胡邑沒有這麼多船，無法把這支商隊的全部貨物運走，所以在隱陽時，商人們便以大價錢與船伕談好，到胡邑請到當地船家協助，船還得他們駕著繼續西行。

他們在胡邑又交換到許多土特產，而出手的東西都得到好對價，比如油鹽醬醋等物，一小點就可以換得三五斗粟；果品、蓮、薏等項，價格也很高。所以經過一番交換，貨物倒多了兩條船。

從胡邑繼續西行的道路明顯荒涼了很多，澧水河也變得不太穩定，有些地方必須人工推拉才能透過。這些都必須有在這一河段長期執行的胡邑船工來指導，隱陽的船伕幾乎不走這一段，對它們的水文狀況很不瞭解。

一路上再也沒有大型聚落。經過一天急行，商隊終於來到澧水航線的盡頭，伏牛山腳下。周圍山上奔騰而下的河水，彙整合湍流，往上已經無法航行。大家在這裡把貨物搬下船，付了工錢，讓船伕們離開。

這個地方農戶不多，但商業十分發達。不遠處有合膊鐵礦，韓國在這裡冶鐵鑄兵，工匠、家屬、衛兵，人員龐大，需要強大的後勤供應，從而形成了一個巨大的商邑。打前站的人已經聯絡好逆旅，貨物由大家分擔著，運進院中。提前得到訊息的商家已經等候在此，準備交易；新得到訊息的商戶正陸續趕來。

和沿途貨物越交易越多不同，到了這裡，貨物被迅速用高價值商品，主要是鐵器交易完畢。家臣和頭部商人都佩上了劍，大多數人的木棍上也安上了各色鐵兵器。只有鐵農具被放進筐中，準備運往他處。五十乘車一時空了下來。

商隊在合膊附近停留了三天時間，手中的貨大部出盡，該收的貨也都收上來了，便打點好車乘，準備進山。

進山後就是著名的方城，那是楚國在伏牛山上修建的無數軍營和關隘，以及支援這些軍隊的無數大小聚邑。商隊沿著一條相對平緩的山路，蜿蜒前行。

前面是楚國的關城。由於戰事頻仍，這條商道上人員不多；更重要的是，南陽本來是楚國的重要戰略基地，卻在二十年前盡陷秦手。方城本來是楚國抵禦中原的屏障，現在成了抵禦南陽方向秦軍進入中原的前哨，防禦方向正好掉了個！黃歇他們的商隊從方城西出南陽，是從己方出國，這本來是要嚴加盤查，以防重要戰略物資出境。但黃歇不同，有楚王庭最高等級的通行證，守關的官員不敢怠慢，一面一級級報告上去，一面將商隊安排進關隘中的營寨內。

方城防禦面積巨大，守將非止一人，有四名莫敖分割槽據守。今聞楚公子至，皆來拜見。歌舞夜宴，自不可少。

休息一夜，黃歇帶著家臣，由四莫敖陪著，在方城一處處巡視。方城地域極大，自然不可能全部巡視完，只由每個莫敖撿自己防區中重要的一個地點帶他參觀。就這樣，黃歇還是花了一整天時間。其他商人則在方城界內採辦各色特產。從莫敖的口中，黃歇了解道，方城南邊靠近合膊的道路不在楚國控制之中，基本由韓國掌握，楚軍難以靠近。估計胡陽的軍隊就是從那個方向進入中原的。

眾莫敖問起黃歇此行何處，黃歇道：“此行而下鄧、穰，入咸陽，會秦王。”眾莫敖問道：“敢與秦和乎？”

黃歇道：“越人辱於吳，而終吞吳。今楚遭顛沛，願以為越也。”

莫敖道：“誠所願也。鄧穰，楚之故地，今陷於秦，臣之舊戚，盡為所逐，城中盡刑餘之人。驅而攻吾，殺之不足惜，而亡命之徒，反噬之力難當。”

黃歇道：“楚王亦深明此義，故遣臣使於秦也。”

離開方城，出了山，就是著名的宛城。宛城過去是申國的國都，後為楚所滅，成為申縣，方城歸其統領。各國在南陽的爭奪開始於三十年前，經過十年的混戰，二十年前，秦在南陽佔據了優勢，楚地盡失，至今未復，南陽諸大城邑被封給了秦國功臣，其中宛城成了秦王二弟涇陽君公子芾的封地。南陽後來還成了秦軍進攻郢都的前進陣地；而方城，因為失去了大後方，作戰能力受到嚴重削弱，由一支精銳之師，漸成疲老之軍。如此攻守之勢逆轉，黃歇親身經歷，百般痛楚，但又無可奈何。

進入宛城，黃歇展示了自己的使臣節符，宛城令自然以禮相待，安排在館驛居住。黃歇以路途遙遠，貢物難運為由，請在宛城周圍購置貢物，宛城令也不為難。於是商人一層層灑下去，隱藏在鄉間邑里的故楚商人被一一聯絡上。——而這時，一名自稱申公後裔的青年出現在館驛門口。

申公子出示了一隻銅佩，家臣急忙將其引進堂上。黃歇迎了出來。那青年面容憔悴，風塵僕僕，後面站著兩位老家臣。青年見黃歇出來，伏拜於地道：“臣申茅，幼遊於齊。家遇不幸，惟茅存焉。今得見黃公，願效犬馬！”

黃歇道：“汝父何人？”

申公子道：“臣之父，申叔莽也。承黃公恩，賜以佩，敢以為識！”

黃歇道：“故人之後也，敢請同入。”申公子不敢從西階升堂，只跟在黃歇身後入了堂，請黃歇居中坐了，自己坐在下首，兩名家臣立在申公子身後。黃歇請道：“申叔乃吾故友，彼子即吾子，彼客即吾客也。敢請入座！”兩名家臣方才坐下。

黃歇道：“願聞公子之志。”

申公子道：“臣雖齊人，久居於魏。父遭顛沛，子承其辱。不敢言報效，惟願車前奉水，車後執塵，但得些微之進，不自勝也。”

黃歇道：“公子何自謙之甚也。申叔稱能，薦之鄉邑之間，豈奉水執塵之輩。”

身後一名身材較瘦的家臣避席拜道：“家公子性淳言訥，忠於事而敏於行。願公試之以異日，必無失也。”

黃歇道：“秦挾戰勝之威，欲席捲而攻楚，公子其為吾謀之。”

申公子道：“秦必不敢背韓、魏而攻楚也，願公勿慮！”

黃歇道：“韓、魏，秦盟也，誓以攻楚。”

申公子道：“秦無重世之德於韓、魏，而有累世之怨焉，焉得信之？秦戰於陳郊，而韓、魏擊其後，秦師無歸矣！秦王寧不謀之？是故必不攻楚也。”

黃歇沉思片刻，道：“善！敢請從之於秦。”

申公子道：“謹喏！”

黃歇叫來家臣道：“此申公子，故友之幼子，遊學四方，未有寧居，今來投效，未可辭也。吾與其父故交，但居於側可也。”

家臣應喏，把堂上的左右間給騰出來，讓給申公子等三人居住，原住於此的家臣們都搬到耳房或廂房中居住。申公子與兩名家臣伏拜謝恩。

吃過晚飯，黃歇讓兩名家臣守在門口，自己在堂中問申公子道：“芒公何囑？”

申公子道：“父感黃公之德，命臣投效於前，芒氏諸人皆惟黃公之命是從，不敢違也。”

黑暗中看不清黃歇的表情，只聽得他說道：“芒公何惠之深也！二先生何人？”

芒申道：“蓋客卿車右、虎仲二先生也。”

黃歇遙遙一拜道：“得識二先生之容，幸何如之！”

二人閃避一旁，不敢應禮。

黃歇道：“芒公既命公子至，必有以教我！”

芒申道：“敢問黃公此行，欲遊行於秦地耶，欲會秦王耶？”

黃歇道：“公子過問！吾之入秦也，自當說於秦王而與之和也。”

芒申道：“公欲效越十年生聚，十年教訓，二十年而舉秦，臣以為過也。”

黃歇不動聲色，道：“少康之於有虞，有田一成，有眾一旅，遂滅過、戈，復禹之績。今楚以天下之半，十年生聚，十年教訓，寧勿可乎？”

芒申道：“非如公所言也。秦人之強，非但兵精而糧足，在人皆願戰，而不避死也。楚但與秦和，魏攻其首，韓攻其身，齊攻其尾，楚豈有寧日？一日三戰，猶得生聚教訓乎？”

黃歇道：“誠如芒公之所言也，楚將奈何？”

芒申道：“華陽之役，韓、魏敗亡，兵少將寡，國將難存，秦若攻之必亡。齊遭大變，亡國幾矣；今雖復，而力殫民窮，無能為也。惟楚之計也，自當引秦兵鋒北向，或攻燕，或攻趙，而楚得安也。”

黃歇道：“秦與趙，皆嬴姓也，兄弟之邦。秦與燕，道路不通，境壤不接，將何以攻之？”

芒申道：“華陽之變也，趙以兵三萬助魏，皆沉於河。趙怒秦之攻己，必有大作。秦趙之爭，將不期而遇！”

黃歇道：“趙以兵助魏乎？”

芒申道：“然也。趙遣賈偃將兵三萬以為前鋒，魏發兵十五萬以為中堅，約韓發兵三萬為後，二十萬眾，共取函谷。豈意韓背約而不發兵，乃有聯軍攻韓之事，遂為秦所破。韓、魏之卒，盡為所戮；而趙軍退至河邊，為秦所逼，乃盡沉之。屍浮於河，水為不流！”