第二章 小村苦嬰

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奶奶抱著剛出生才幾天的女嬰，急得滿院子轉。當時生活還比較艱苦，別說買奶粉，連餅乾都買不起。奶奶就抱著小孫女，去有奶水的村婦那裡求奶水吃。“您嫂，行行好吧，給孩子喂一口奶水吧，孩子太可憐了。”她用乞求的語氣說。平日裡，她很有骨氣，生活再苦也不求人，但為了養活小孫女，她甘願舍臉。去一家吃上兩口，就再去另一家肯求吃兩口，有時候要跑四五家。並不是每次求奶水都順利，有時會遇到難說話的，這樣的村婦不光不施捨給奶水吃，還嘮叨地責備：“俺的孩子還吃不飽呢，怎麼給恁的孩子吃！”

村裡會計催促石頭給女嬰登記戶口，但給女嬰起啥名字呢，一家人沒商量妥。石頭的娘去村外荒地裡割草，發現鹽鹼地裡生長的麟柳，心裡想：“這種東西淹不死，旱不死，又抗鹽鹼，苦命的孫女像它一樣多好啊！”於是，她回去就跑到會計家，給孫女登記了麟柳的名字，會計抽空再去派出所再正式登記戶口。麟柳是魯西南的一種灌木，麟柳條韌性很強，常用它編制框類。生命力很強，又含有“麟”字，很吉祥。這真是天賜佳名。

過了仨月，麟柳漸漸長大了一些，依靠乞來的奶水已經喂不飽了。奶奶就喂孫女糊塗喝，但糊塗營養不高。望著又黃又瘦的孫女的臉，奶奶發出一聲一聲的長嘆。在一旁端詳嬰兒的玉鳳，緊鎖眉頭。玉鳳是石頭的妹妹，12歲，正讀四年級，單薄的身子，瘦俏的臉龐，白皙的面板，一雙大眼睛忽閃忽閃的，透露出聰慧，兩根長辮子垂在胸前。這絕對算得上是小美女。

下午放學後，玉鳳照例去野外拔草。家裡十多隻長毛兔，全靠玉鳳拔草餵養。玉鳳拔草的時候，看到夥伴放羊，幾隻小山羊羔趴在母山羊身子下面吃奶，儼然像幾個孩子。

玉鳳問夥伴：“人能喝羊奶嗎？”

夥伴答道:“能啊，俺娘經常把養奶擠下來，煮開了給俺喝。”

“您問問恁娘，能借給俺一隻母羊羔不，等羊羔長大生了小羊，俺在還給恁一個大的。”玉鳳說。

“準行，俺娘聽俺的。”夥伴說。

第二天中午，玉鳳抱回家來一隻山羊羔。

“娘，俺不想上學了，俺借的虎子家一隻山羊羔，等養大了生了小羊，就能擠奶喂麟柳。”玉鳳用乞求的眼神盯著娘說。

“不上學了？瞎胡想！不上學咋能行？你還是三好學生呢。老師說你以後能考上大學哩。”娘一邊說，一邊抹眼淚。

玉鳳寧死不上學了，老師幾次來家裡勸說，也沒有勸她回心轉意。就這樣，玉鳳一邊精心餵羊，一邊幫助娘照顧麟柳。

一年多之後，那隻山羊下崽了，一次生了三隻羊羔。把煮熟的羊奶裝進奶瓶，把奶嘴放進麟柳嘴裡，噴香的羊奶溢滿房間。麟柳吮吸著奶嘴，“嚶嚶”作聲，露出笑容。玉鳳趴在一旁凝視著小侄女，開心地笑了。