死亡

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啟榆去收拾之時，屠夫朱再續進了土院內。看到大水桶被榆樹枝蓋的死死的，以為其中醃製著什麼東西。

苟穗禮節性站了起來。

朱再續看著倒塌的房屋，道：“我是來向你們道別的。這場大雨讓活下來的人，再也不敢回來了。還是苟妹子有先見之明，堅守在這片榆樹林中。他人膽小，貪圖安逸，住在谷溝鎮上。”

“讓大哥見笑了。我非有先見之明，只是留戀這片榆樹林。這天災總是讓人猝不及防，你還活著，真的讓人高興。不知道還有沒有其他人活著？”

苟穗希望自己的妹妹，也能像朱再續這樣，突然出現在自家院裡。

朱再續嘆道：“像苟妹子這樣的好人，真是少見。各人有各人的命，苟妹子你不用擔心了——祝藝走了嗎？”

苟穗見到朱再續活著，是打心底裡的高興，道：“他這孩子，怕羞。大喜的日子，卻躲在在大木桶裡，呵呵。”

“哦？肯定是舊傷復發了。苟妹子，我想吃點東西，還有幾句話和祝藝說一說。”

苟穗進了鍋屋。祝大球正在緊急的修復地氣門，腹中暖烘烘。

朱再續走進大木桶，道：“原來你在這裡。鎮上的人，都被我殺了。漏網之魚，我也不打算放過。你說該如何處對待你，對待你的岳母和你的夫人？”

祝大球無可奈何，人命在他手中，和牲畜沒什麼兩樣。

“我是個凡夫，如何和你聯手？你無非想假借合作之名，想從我身上套取對你有用的價值。”

朱再續冷笑道：“你有何價值？你把我想歪了。你當時答應我，當時就能把你治好。你也不用把自己裝在木桶中，減輕痛苦了。我只想奪回本該屬於我的東西，同時出我心頭一口惡氣。老夫無子，能圖你什麼？可惜，一切都晚了。”

祝大球彷徨無計，威脅道：“我現在本身，是沒有什麼價值。但我背後的價值極大，我的背後是整個禮宗。如果我死在這裡，我的老師一定會調查清楚的。就算你當上什麼棺主，他老人家也會剝了你的皮！”

“等我奪回棺主之位，我就北上，滅了你們這些相互標榜的大宗門！”

祝大球預感到他要殺自己，大聲道：“我知道你要殺了我！但空口無憑，就憑你一面之詞，就讓我相信你能救我。換作是你，你不懷疑嗎？

你無非拿我，作為擋箭牌。利用我，挑起整禮宗與棺主的鬥爭，而你不費吹灰之力，就能奪取大位，獲得大利！”

“你把我想的太深謀遠慮了。你應該料到我會殺你，為什麼不走？”

明知道活下去的機會渺茫，但多活一刻是一刻，也希望苟穗和啟榆知道，外面這個人是來殺她們的。

於是高聲道：“我舊傷復發，躲在爛泥桶中，方才舒服點。如果我們合作的話，你如何治我的傷？”

“哼！你還在懷疑我合作的誠意。反正你馬上就要死了，就讓你做個明白鬼。我的“遊魂絲”能修復你的“地氣門”。“遊魂絲”是一種由自身氣流產生的力，附在三魂之中，感如細絲，因此叫“遊魂絲”。它遊離在慧人之力之外，又能深入慧人之力之內，將天魂、人魂、地魂中的力，完美的串聯起來。你被刀韻所傷的，正是地魂中的地氣門，而地氣門是基礎。天魂對應著天氣門，人魂顧名思義，就是你本人了。”

祝大球雖然知道怎麼做，原理卻不知，一經點破，豁然開朗。

一邊緊鑼密鼓地加快運氣速度，一邊道：“啟清源，是你什麼人？很久以前，他也和我說過類似的話。”

祝大球以為這個名字能夠震撼到他，有意的去拖延時間。

朱再續一驚，道：“你胡扯！除了我的兩個兄弟，沒有第三人會知道這個秘秘術。這個啟清源是誰？是不是你杜撰出來的名字？”

祝大球知道這一條行不通了，東拉西扯道：“你成為慧人的目的是什麼？”

朱再續回顧往昔，道：“保萬疆，護萬民。”

“那你現在做的是什麼？”

“不用你來提醒，也不需要你的說教，時間不早了。”

祝大球惶急，後悔說出這教訓的發問，把自己逼上死路。

啟榆正好托出一盤飴糖，送到朱再續面前。“朱大爺，您來了也不進來坐坐，先點吃糖吧。他這幾天瘋瘋癲癲，老是往爛泥桶裡泡，你幫我教訓教訓他。”

朱再續拿了一塊飴糖，道：“我已經教訓過他了。我就要走了，我是來聽聽你最後的聲音。在我最落魄的時候，是你給我說話解悶，那時候你很小，轉眼之間已經13年過去了，已長大成人。”

啟榆眼眶溼潤，道：“朱大爺若是無處可去，就留下來吧，好歹你也教過祝藝。”

朱再續仰天道：“你別可憐我，你性格剛硬，卻心地善良，原本可以平安度過一輩子的——”

祝大球吼道：“千萬別動她，她什麼都不知道，要殺就殺我好了！”

“現在當著她的面殺了你，她會恨我的。”

啟榆不明白他們在說什麼。

祝大球帶著哭腔道：“我答應和你合作！”

朱再續凝望著天空的幾朵白雲，折斷屠刀柄，刀刃已經出手，從啟榆的喉嚨貫穿而過。穿過的那一刻，他人已到了啟榆的身後，接住刀刃。

朱再續讓一切變得寂靜無聲，啟榆手中的托盤落地，也沒有發出一絲聲響。

朱再續眼睛看著走出來的苟穗，道：“我會讓你們死的，沒有悲傷，沒有痛苦，沒有聲息。至少在我看來，你們母女倆還算是人，其他人，只不過是會講話的畜生。”

苟穗看著站立一動不動女兒，一言不發。彎腰低頭拿起托盤，將飴糖一塊一塊的撿起來，整齊的放好。端著盤子，站到朱再續面前。

朱再續主動將手中的飴糖，放進托盤，道：“當也只有在殺你們的時候，我才不忍心。我盡心盡力的幫你送走兒子，也是為了今天殺你們之後，我的心能安定一些。”

“你沒有心。他不是這裡的人，你能不能放他走？”

苟穗目光停留在木桶裡的祝大球。

“這把刀，自你而止！”

朱再續一起手，劃出一個弧形，將刀彈入地中，托盤再次落地。

祝大球在桶中，泥漿乾硬，讓他動彈不得。他確實感受到“遊魂絲”，在他體內遊動。不祥之兆，讓他心神不定。

看不到外面的情況，著急也沒用，什麼也改變不了。反而平靜了下來，迎接屬於自己的那份死亡。

“我殺她們並非因為你，而是她們必須得死。在這片土地上的人，都得死。我會讓你的死，成為一份宣戰書。”

朱再續暴跳而起，雙臂環抱，壓了下來。靜壓之下，祝大球連痛苦的聲音都發不出來。祝大球感到，好像無數套環，一層一層的套下來，越套越緊，越套越小，不斷的收縮、擠壓。感覺心和內臟擠在一塊，快成肉泥了，骨頭被壓扁了，最後沒了知覺。

朱再續的“三魂之力”自上而下，灌頂而入，壓迫祝藝的天魂，人魂和地魂，讓他死的透徹。

朱再續收了“環應空壓”，揭開榆樹枝，剛硬的土塊已化為粉末。土粉中的祝大球仰著頭，眼睛緊閉，臉上痛苦表情僵硬、石化，沒有一絲血色。

朱再續既欣喜又害怕。欣喜的是，將來讓自己的弟弟棺主也這樣死；害怕的是，祝大球經歷持續不斷的苦掙痛扎和非人折磨。

朱再續信心倍增，揚長而去。