17 蓮藕排骨湯

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飛廉領著小孩子們去分吃明掌櫃帶來的糕點果子，頓時一片歡騰。

明儷轉向衛玉，滿面春風道：“衛巡檢這趟是有正經差事要辦，還是……碰巧路過？”

衛玉道：“明掌櫃目光如炬，訊息靈通，什麼也逃不過您的眼睛，我是路過還是辦差，想必你已心中有數。”

“我自個兒當然會胡猜亂想，只是哪裡敢忖度你們當官兒的心意呢，問個明白，心裡才安穩。”

“是怕我跑了，那把傘抵不了那碗湯的價錢？”

明儷忙擺手：“衛巡檢莫要再說笑，今兒我是來的急，忘了把那傘拿回來，改日……若您有空，再去店裡，想吃什麼我請客，我還得雙手把傘送還呢。”

衛玉一笑：“明掌櫃把我當作那種打秋風的糊塗官兒了。”

“哪裡敢，只不過衛巡檢的傘太重，我受不起，再說這次多虧了您出馬，才救了小九曜脫險，我謝還來不及呢。兩下相抵就是了。”

“我救他是我的分內，吃飯給錢也是天經地義，兩件事豈能混為一談。”

明儷努嘴道：“衛巡檢這是要跟咱們秋毫無犯了？若都這樣算起來，今兒小九曜這頓飯可也不能吃了。”

“倒也未必，”衛玉微笑：“他的飯我還是能吃的。”

明儷只覺著衛玉的語氣很自在，隱約透著一點篤定，不由心中狐疑。

還想再試探，不妨衛玉問道：“明掌櫃常常過來純陽宮？”

“我店裡忙的很，但凡有空便會過來看看，這些小崽子也怪叫人疼的，”明掌櫃轉頭看向正在吃東西的大小孩童們，眼底難得的流露出一絲溫情，然後又笑說：“當然，最要緊的就是想叫小九曜到我哪裡去，我打了多少次包票，只要他肯在我那裡落腳，就算不去伺候那些走路趕腳的客人們，只負責給我一日一餐飯，我斷斷少不了他的銀子，他總是不肯，寧願去野狼關內領軍職，賺那份辛苦錢，每日裡刀尖舔血的……可是個古怪孩子。”

衛玉頷首：“人各有志，各有所願，倒也不能勉強。”

明儷嘆道：“我就是想不通，我的銀子難道扎手？他年紀又小，還得照看這純陽宮上下老小，為什麼不走容易些的路子？”

衛玉順勢問道：“這些孩童是……”

明儷指著那幾個正玩鬧吃果子的孩子：“臉黑黑的那個比飛廉要大一歲，叫大毛，旁邊挨次是二毛，三毛，小毛，他們的父母親族都在戰亂中亡故，無依無靠。”又指著另一側一個五六歲的孩子：“那是大頭，是個流浪的孤兒，是飛廉從路上撿回來的，還有被飛廉抱著的那個嬰孩，是被人扔在純陽宮門口的，養了半年，還沒起名。”

衛玉認了認臉，問道：“他們的名字都是後起的？”

明儷道：“據我所知是如此。”

“那為何飛廉跟宿九的名字不一樣？”

明儷壓低聲音，笑說：“因為小九曜是先到純陽宮的，老道士興之所至，知道他姓宿，便以天上九曜星宿為他起了名字，飛廉是小九曜從風神相腳下發現的，他非要收留，老道士就以風神之名’飛廉’來叫他了，後來小九曜收留的人越來越多，老道士又窮困潦倒，心浮氣躁的，也沒了心情再起名字，這些孩子走失的時候又小，只有大毛記得自己叫什麼，於是按照大毛的叫法就順了下來，只是這’小毛’叫的太快，沒提防又撿了一個，總不能再插隊叫’四毛’，或者小小毛吧。”

明掌櫃說著說著，把自己逗樂了，眉開眼笑。

衛玉卻若有所思，喃喃道：“‘吾與爾，達則兼濟天下，窮則獨善其身……此乃養賢之心，實亦勤矣’。”

這段話卻是出自李太白《代壽山答孟少府移文書》，此刻她忽然想到這一段，隱隱覺著契合明儷所說的這段中宿九曜的行為。

明儷不懂：“什麼閒？什麼親？”

忽然就聽到隔間的老道士打了個大大的哈欠，咕噥說道：“怎麼還不拿飯來，我還等著喝湯呢，小子也是見色忘義了麼？”

衛玉便又問道：“明掌櫃說宿九是投靠純陽宮，莫非他並非本地人？”

明儷道：“我只是聽說，小九曜也是七八歲上流落到縣裡的無處落腳，機緣巧合撞進了純陽宮，被白石道人收為了記名弟子……從此落腳。”

裡頭老道士忽然冷哼道：“我命中是不該有徒兒的，只是看那小子有些造化，一時沒忍住……姑且看看以後吧。”

衛玉又忙請教這是什麼緣故，老道士卻啞而無聲，連明儷也不知此中蹊蹺。

但很快衛玉的好奇心便消散無蹤，因為在他們閒聊的功夫，宿九曜已經做好了一菜一湯一飯。

明掌櫃很快發現不虛此行。

就像是她先前在店內唸叨老孫一樣，明明是同樣的用料，入口的滋味卻天差地別。

比如這蓮藕排骨湯，她不知喝過多少會，都膩煩了，但是宿九曜經手的這湯，卻讓她彷彿初戀少女見到意中人一般，兩頰發紅，小鹿亂撞。

她既然是開酒樓的，嘴自然最刁鑽，眼睛也最厲害，但就算是最不饒人最擅長挑剔的明掌櫃，在這看似簡單的菜飯面前，也說不出半個“不好”。

蓮藕的清淡跟排骨的葷香交匯，讓人舌尖甘甜，齒頰生香，一勺湯入喉，鮮甜的感覺讓人忍不住要放聲讚歎。

荷葉豆腐的豆腐先油炸過，只加些許調料，入新鮮荷葉上鍋蒸，最清新的香氣跟豆腐的天然氣味纏綿在一起，就好像是從自然之中信手而得的天然美食，完美無瑕。

最後再吃一口玉屑飯，高粱米跟綠豆沙拌勻，先看顏色就令人沉醉，入口綿軟細甜，香且不膩。

明掌櫃吃的額頭上冒了汗。

“見笑了，”明儷從袖子裡掏出一塊帕子，擦著額頭的汗珠，“幸而這裡沒有別人，不算失禮。”

當然沒有人笑話。

心無旁騖席捲餐桌的大概只有明掌櫃一個人了。

飛廉跟大毛在照看小孩子們，老道士偷了菜躲進小屋成一統自得其樂，貓爺則跳到衛玉腿上選了個舒服的姿勢歪著。

宿九曜在打量衛玉，而衛玉在端詳菜色。

衛玉吃的其實並不多。

相比較最初進廚房的迫不及待，這次她吃的很慢，細嚼慢嚥。

她吃的每一口都好像在回味，彷彿會從中咂摸出什麼不同尋常的。

宿九曜打量著她的臉色變化，實在忍不住：“不好吃麼？”

沉醉於飯菜之妙中明掌櫃以為是在問自己，她顧不得分神抬頭，嘴裡咕噥了一句，好不好還用說麼？看她的吃相便知道。

衛玉頓了頓，抬眸深深看了宿九曜一眼。

從飛廉所做的那碗順心蘿蔔湯開始，她一直在尋找記憶中那個味道。

本來以為許是幻覺，直到遇到他。

直到此時此刻。

這個人就是宿遠炙，字雪懷，號饕餮將軍，啟朝的擎天白玉柱，架海紫金梁。

曾以一人之力扭轉危殆的佔據，撐住了大啟半壁江山。

那年宿雪懷戰功在身，奉旨進京受賞。

在所有人猜測皇帝會不會封賞他為本朝第一位異姓王的時候，宿雪懷卻主動跟皇帝求了一件事。

那就是，迎娶因女扮男裝、身份敗露而被囚禁天牢待斬的昔日東宮侍讀、曾經紀王身畔第一人的小衛學士衛玉。

昔日的紀王、當時的皇帝陛下在斟酌了一天一夜後，“欣然”賜婚。

那時候衛玉的身體已經不太好了。

天牢不是那麼好待的，除了明槍暗箭，更過不去的是她心上那一關。

本來以為李星淵不會不念舊情。

可接踵而至的訊息，竟沒一個好的，要麼是要將她當街示眾然後菜市口殺頭，要麼是要將她凌遲處死以儆效尤，甚至還有好些更不堪的言論。

比起那些，速死已經是夠體面的了。

衛玉幾乎不記得自己是怎麼行的禮過的門，整個人彷彿是個空架子，被人擺弄著，進進出出，上上下下，最後扔到了一張不算很軟的榻上。

晨昏顛倒，今夕何夕，在燈影迷離中，那張刺著饕餮紋的臉在眼前出現。

她用了好長一段時間才反應過來，那是宿遠炙宿雪懷。

他沉默著撩起簾帳，修長而冰冷的手指撥開蓋在她臉上的刺繡蓋頭，仔仔細細打量她的臉，一如在天牢那日。

鬼魅般的饕餮紋之中，是一雙灼如寒星的眸子。

那一刻她真的以為自己會死在他手裡。

衛玉記得當初宿遠炙第一次上京，跟阿芒打架之後，曾有同僚跟她戲言：“是不是那小子也喜歡小衛學士的風流態度，見阿芒整日跟你形影不離的就吃了醋呢？”

衛玉戲謔道：“那太可惜了，我不喜歡相貌醜陋的男子。”

“總覺著他看你的眼神極為古怪，該不會也有‘得與王子同舟’之意吧？”

最後那句，是《越人歌》中的一句，衛玉大笑，全沒當回事，用銀箸敲著杯盤唱道：“今夕何夕兮，搴舟中流，今日何日兮，得與王子同舟……”

最後一句，就是世人皆知的“山有木兮木有枝，心悅君兮君不知”。