16 木樨一枝花

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衛玉察覺到宿九曜的眼神，轉頭看向他。

少年卻自顧自走開，把幾個孩童叫到屋內，詢問他們近來的情形。

有幾個稍微懂事的孩子看到他臉上手上的傷，都極擔心，孩童的感情是很直白的，問不兩句話，雖然宿九曜說無事，屋內還是哭聲一片。

衛玉方安撫好那個嬰孩，被裡頭這一引，那孩子扁著嘴，也想要哭。

“別，打住……”衛玉手足無措，若論起八面玲瓏長袖善舞，她算是略懂，但對於孩童這種東西，卻是一竅不通。

還好在此時，大門外踢踢噠噠的腳步聲急促，緊接著，是飛廉的聲音叫道：“我回來啦！”

衛玉鬆了口氣，覺著小飛廉如同救星一般，而那本來泫然欲滴的孩子，在看到飛廉的時候，也神奇地變哭為笑，還不停地踢著小腿想要站起來迎接他似的，這感情的轉換如此快速，令衛玉目瞪口呆。

飛廉雖是小孩兒，辦事利落：“這裡有上好的白玉藕，瘦肉排骨，張記的豆腐，明掌櫃知道要做玉屑飯，還特意給了我一些上好的高粱米跟綠豆，還有些粳米……”

宿九曜問：“先前的木樨蜜還有沒有了？”

飛廉撓撓頭：“他們都愛喝木樨蜜調和的水，現在只還有一點點了。”

宿九曜道：“回頭再做就是了，只如今你去調一杯來，給……”他看了眼衛玉：“衛巡檢喝。”

飛廉嘻嘻笑道：“九哥哥，你怎麼什麼好東西都給衛巡檢啦。”

宿九曜沒理會他，又叫飛廉看管著孩子們，自己便拿了東西去了。

飛廉風一樣入內，不多會兒，端了一個粗拙的白瓷碗出來，遞給衛玉。衛玉還沒到手，就聞到一股微微的甜香，看向碗內，淡金色的水上漂浮著一點點精緻的桂花，原來是桂花蜜調的水。

衛玉正口渴了，如見甘霖，端著碗緩緩喝了水，又溜達著在這純陽觀前殿內轉了轉，雖簡陋不堪，但到底是傳至今的古道觀，尤其是那些木雕石塑之類，頗有可觀。

衛玉看了半天，有些倦乏，來至屋簷下，左邊屋內是個醉死過去的老道士，酒氣熏天，另一邊則是飛廉領著孩童們，喧鬧異常，衛玉哪裡也不想去，想去看看宿九曜做菜，卻又不知道後廚在哪裡，這純陽宮當得起一句“瘦死的駱駝比馬大”，地方頗大，而人絕少，老的很老如老道士，小的又太小隻有兩三歲。

不過倒也不用衛玉費心，因為空氣中傳來一股奇異的香氣，就好像無形的絲線牽引著她，把她往前拽去。

衛玉循香轉過角門，拐過穿堂，便看見了宿九曜。

鍋內滋滋作響，而旁邊的一個陶罐子上咕嘟咕嘟地冒著熱氣，兩個地方的香氣同樣的誘人非常，衛玉好像是餓了不知多少天的狗子，突然發現了美味當前，激動的不知道要先向哪一個去，而也忘了分辨引她前來的香味是從鍋內還是罐子裡散出來的，亦或者是二者兼而有之。

“你在做什麼？”她還有些矜持地假裝漫步過去。

宿九曜從鍋內夾了一塊煎的半黃的豆腐出來，衛玉瞅著那誘人的淺黃，眼睛開始放光：“給我嚐嚐？”

“還沒做好。”宿九曜把豆腐放在旁邊盤子裡。

衛玉身不由己地靠近，才發現他已經煎了好幾塊，她多看幾眼，嘴裡的唾液便拼命地多湧一些。

宿九曜正盯著鍋子，察覺她在身邊不動，就轉頭看了眼，卻見她正眼巴巴地望著自己。

少年欲言又止，只悶悶地說了句：“這樣不好吃。”

“我只嚐嚐。”衛玉厚顏無恥地。

“唉。”他無可奈何地嘆息了聲，彷彿是妥協：“隨你吧。不好吃別埋怨。”

衛玉眼中的光差點把盤子裡的豆腐煎糊了：“知道知道。”舉手要拿，卻給少年制止：“上面的燙。”

他拿了一雙竹筷遞給衛玉：“別急，吹一吹再吃。”

衛玉本是想用手罷了，見狀只得裝模作樣接了過來，夾了一塊，見切的很薄，而炸的極均勻完整，她來不及讚歎，趕緊吹了吹，小心翼翼咬了口。

香，嫩，滑口……薄薄的豆腐片在口中“炸”開，好像還有鮮嫩的汁水流溢，她微微地眯起眼睛，簡直捨不得下嚥。

等回過神來，衛玉道：“不如就這麼吃吧？”

宿九曜震驚地看著她：“你說什麼，要做荷葉豆腐的。”

“這樣吃就很好。”她有點迫不及待。

少年抿著唇，臉上居然流露出恨鐵不成鋼的表情：“你出去。”

“那我再吃一塊，”衛玉伸出筷子去夾，鼻子卻又喜新厭舊地向著旁邊歪過去，眼角餘光也跟著爬了牆：“那是什麼？”她盯著旁邊的砂鍋問。

“蓮藕排骨湯。本來……”

她甚至來不及聽他解釋：“我嚐嚐……”

宿九曜的唇抿的更緊了：“沒熟。”

衛玉嘆了口氣，在少年動怒之前艱難地往外退了兩步，將離開此地的時候，她想起一個問題：“你怎麼會這些的？”

宿九曜一頓：“什麼？”

“做菜。你的年紀……”她本來還想說“你的脾性”，“絕不像是個會做這些的。”

宿九曜垂眸，她看到他極長的眼睫垂落，減去許多銳煞而透出幾分楚楚，哪裡像是先前出手狠辣的模樣。

他道：“你難道沒看見。”

“看見什麼？”

“觀內有這許多的嘴等著吃食，自然……要逼著學出來一些。”

衛玉心一震：“可是，可……”

宿九曜沒等到她的“可”，只默默地把一塊豆腐片翻了個個兒，語聲平淡地說：“人到最苦的時候，總想吃一點甜的，到最餓的時候，什麼都能吃，所以就想把東西弄得好吃一些，把那些苦沖淡一些。”

這簡簡單單的幾句話，卻如同洪水颶風，簡直把衛玉卷在其中，幾乎窒息。

“你……”

她想到外間那些衣衫襤褸的孩童，眼眶裡忽然有些潮潤，她竭力壓抑這種心情，咳嗽了聲，儘量讓自己的話語變得輕鬆：“對了，我先前經過明掌櫃的酒樓，聽說飛廉給她做順氣蘿蔔湯，一碗能得二兩銀子，難道也是為了養活這些孩童？”

“是吧。”

“這些孩子……”衛玉想問這些孩子的來歷，可想想看，戰亂，饑荒，意外……哪裡不扔幾個無依無靠的孤兒呢。

她話鋒一轉：“我聽明掌櫃抱怨，你不肯去給她做菜，你若去，自然能輕鬆些……你不去，是因為你是軍職？”

宿九曜把最後一塊豆腐片撿出來：“我不給外人做東西，也做不好。”

“什麼……叫外人？”

沉默片刻，他道：“我不喜歡之人。”

莫名，衛玉原本有些沉鬱的心情忽然因此而有些晴朗，她往後一步靠在門框上，笑問道：“你給我做，那……我是你喜歡之人了？”

宿九曜不回答，而走到那砂鍋旁，掀開蓋子，那一湧而出的異香讓衛玉把自己的問題都忘記了，恨不得衝過來。

少年拿了一個粗糙的陶碗，舀了一勺湯，轉身遞給衛玉：“喝罷。”

衛玉幾乎是感激涕零地雙手接過，噓噓地吹那熱氣，幾乎被那撲鼻的香氣給陶醉了，但還有一絲清明：“你不是說沒熟麼？這會兒給我湯，是要堵住我的嘴？”

少年抿唇，這次卻是一點笑意，他轉過身：“你救了我，就等於救了他們。再說……我至少，不討厭你。”

衛玉挑唇一笑，嘆道：“既然你還惦記著這裡的小傢伙們，怎麼先前動手的時候不好生想想後果。”

少年才放晴的臉色，因為這句話又沉鬱了下去。

衛玉也知道自己不該說這句，便又高聲道：“好香，我不跟你說了。”端著碗走開幾步，隱隱就聽見前面有響動。

她捨不得那碗剛到手的湯，小心到了角門口，就見屋簷下站著一個不速之客，竟正是那位很不好相與的明掌櫃。

明儷手中提著個不小的食盒，嘰嘰呱呱地正在說話，飛廉跟眾孩童站在她跟前，一個個都是滿臉興奮。

衛玉也不靠前，只靠在角門邊上看熱鬧，只聽明儷道：“我呀，可惦記著你們這幫小毛頭了，這不是……有好東西就趕緊給你們送來了。”

孩子們雖都滿面期待，但卻都沒有動手，飛廉道：“明掌櫃，你拿的是什麼？你要送東西，讓旺來哥送就是了，怎麼親自走一趟？”

明儷也不藏著掖著：“小鬼頭，我掐著吃飯的時候來的，你說我為什麼親自來。小九曜呢？”她早看見衛玉在旁邊，故意扯長了語調道：“我今日要跟人家沾沾光，享享口福是真的。”

衛玉正自喝湯，聞言三兩口把湯喝光，原本有些蒼白的臉上多了點潤澤。

她端著空碗踱步過來：“明掌櫃，這麼快又見面了。”

飛廉接了食盒，明儷假惺惺地行了個禮，笑道：“不敢當，早知道您是衛巡檢，打死我也不敢為難。”

衛玉不接茬，看到那食盒上貼著一個精緻的剪紙的紅喜字，不由笑問：“喲，這是誰家辦喜事麼？”

飛廉跟孩子們也正圍著那食盒打量，明儷則道：“我們長懷縣頭一號的財主，徐掌櫃家裡有喜，多承他們家看得起，送了這一盒子糕餅點心，我就給他們這幾個帶來了，畢竟我也是來蹭吃喝的，總不能空手上門。”

衛玉心想，這明掌櫃的厚顏跟自己可謂伯仲之間，不相上下。

此時，旁邊屋內想起白石老道士的聲音：“徐家啊，徐家是今天辦喜事……”

明儷揚聲道：“當然啦，您老人家能掐會算，沒算到今兒？”

姜白石冷哼了聲：“那些江湖騙子，只會騙人錢，滿口什麼黃道吉日什麼流年不利，哪裡會看個真，殊不知根據顓頊歷來算，今日正是三娘煞日，俗話說‘迎親嫁娶無男女，孤兒寡婦不成雙，架屋庭前無人住，架屋不成先架喪’，這門親事非但成不了，只怕還會有血光之災。”

明儷忙啐道：“呸呸，您可積點大德，人家辦喜事，你不去湊份子錢，倒也別說喪氣話。”

老道士說：“我的話靈驗不靈驗，三日內必定驗證就是了。”

衛玉在旁閒閒聽著，本不甚在意，聽他兩人這樣對話，心裡浮光掠影，彷彿記起了一件事。