第17章 強大

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新曆七年十一月，阿加瑪山脈的上游地區開始大幅度降溫。

山上終年堆積的冰雪不再消融，導致下游的溪流開始枯竭。

鐵爐堡和莊園的水車開始停運，取而代之的是新建的風車磨坊。

現在鐵爐堡會在製作農具之餘製造更多的齒輪和滑輪，用在船和日常建築中。

勞倫斯經常在鐵爐堡和船廠之間跑，要麼就是去普米修鎮解決事情，很少去西方的飛魚港和南方的南鎮、司德爾領地。

畢竟時間有限，平常又要享受生活，哪有那麼多時間跑來跑去。

若是地盤更大的話，那麼事情只會更多。

鐵爐堡是鐵匠和工匠們聚集的地區，幾年內已經形成了自己的文化氛圍。

這裡的首領並非是勞倫斯指定，而是技術最好，同時又年長且強壯的男人擔任，負責勞倫斯的武器修理維護。

目前大鐵爐由奎雷管理，一個身體矮小但是強壯有力的南方鐵匠。

勞倫斯對奎雷也很滿意，他能接受別人的意見，並且能夠思考各種意見是否合理。

擔當鐵爐堡的負責人並不需要太多其餘的本事，只要能在工匠方面進行統領和協調就可以了。

鐵爐堡內熱氣騰騰，勞倫斯和洛山達帶著黑色面罩站在大鐵爐三十米外的地方，看著新出爐的一鍋鐵水。

正常的鐵水會灌溉到模具裡製作農具武器，今天的鐵水主要是製作更為精巧的物件。

鐵匠們用耐熱的長杆推動一根粗大的鐵鉤子勾中裝鐵水的容器，透過拉動鐵鉤的高度讓一鍋鐵水開始傾斜。

當鐵水順著特殊的模具流淌向下的時候，最先下來的是流淌狀的鐵水液體。

工人們迅速用拉桿將鐵水的頭端固定住。

拉桿是一種類似鉗子的長杆工具，鉗口兩邊都特意加工出了齒痕，可以更穩定的抓緊高溫金屬。

一頭固定住高溫金屬，另外一頭則是用鉤鎖結構固定在了拉絲器上。

拉絲器就是一根固定用的繩子，以及遠處由工人們快速轉動的磨盤式拉線機器。

開始降溫的鐵水被拉桿拉著小頭往外延伸，很快拔出了粗淺不一的絲線。

這裡的工人們並不是第一次生產這種鐵絲，目前雖然做不到讓鐵絲的粗度一致，但是已經知道用什麼程度的速度和力氣拉線才不會讓鐵絲斷掉。

為了能在鐵水凝固之前把燒紅的鐵絲全部拉出來，工人們必須要冒著高溫和風險抓緊這緊迫的幾分鐘時間，而且隨著越來越多的鐵水從容器裡傾倒出來，這個過程會持續半個多小時。

洛山達會稍微對鐵水進行一定程度的升溫，延長鐵水的活躍時間。

勞倫斯很快離開了這邊，去隔壁的屋子檢查這次的收穫。

在隔壁的作坊裡，一群人正在對十幾分鍾前收穫的鐵絲進行鍛打和切割。

長長的鐵絲被分成大量一指長的鐵條，粗的被丟進一個箱子裡，細的被丟進另外一個箱子裡。

粗的可以製作鐵釘，不論是船廠還是建築隊都需要大量的鐵釘，就算是在外面的國家，鐵釘也是暢銷品，有時候可以當武器。

細的那些就更好用了，可以加工製作成鐵針。

魚骨針和獸骨針都存在一個很大的問題，就是體積太大不適合細緻的針線活，同時也容易損壞。

使用骨針，只能縫製那種簡陋的獸皮衣服，通常這種衣服因為口子太大，很容易壞掉。

鐵針屬於奢侈品，又是很多家庭的必備品，家家戶戶都願意用糧食和雞蛋來交換鐵針。

這個時代的工匠技術落後，導致鐵絲鐵片的生產非常難，比製作鐵炮都麻煩。

傳統鐵絲製作是透過鍛打方式進行的，首先需要將鐵礦石熔鍊成鐵塊，然後將鐵塊加熱至適當溫度，再使用錘子將其鍛打成扁平的鐵片。

然後將高溫鐵片經過拉絲製成細鐵絲，這個過程需要耗費大量人力和物力，因此鐵絲較為珍貴，多用於製作細密的工藝品和武器裝備。

勞倫斯看了一會兒後，走出去和已經結束了的工匠們閒聊。

“今年的冬天已經到了，製作衣服和被褥都需要大量的鐵針鋼針，明天再做一爐。”

勞倫斯對奎雷追加了任務，這已經是今年製造的第二十鍋鐵絲了。

奎雷露出為難的神色，“最近水車不能用了，我們這裡的人雖然有力氣，但是轉動東西肯定沒有水車好轉。”

勞倫斯明白這些鐵匠更擅長製作精巧細緻的工作，不擅長機器做的那種迅速快速反應的事情。

“可以試試風力或者蒸汽機，明天再製作一爐，後面應該暫時不需要了，接下來我會帶著你們製作鐵皮。”

勞倫斯也不著急把科技提升太多，現在能批次製作出鐵釘和鐵針，已經很不錯了。

奎雷知道鐵皮的事情，在鐵爐堡外面有一個巨大的石頭，勞倫斯認為可以用方塊石頭對剛出爐的鐵水進行衝壓，製造更薄的鐵皮。

奎雷詢問道：“先知，我們製造鐵皮是要打仗嗎？”

勞倫斯微笑道：“不全是，除了船上用的鐵皮外，還會用來製作鐵鍋、鐵刀、鐵罐、罐頭蓋子等東西，總之用途很多。”

奎雷看事情也不是那麼的著急，“我們這裡的人可能不夠用了，如果打仗的話，可以抓更多奴隸回來。”

奎雷提供了寶貴的意見。

星辰之國對於戰爭的支援度非常高，基本上大部份人都支援對外擴張，殺死外面的敵人，俘虜那裡的人回來當奴隸。

男的抓來幹活種地，女的給先知。

本身就是戰爭立國，再加上打仗能佔領更多的地盤，俘虜更多的人口，對星辰之國的人來說屬於最穩妥的投資方式。

死人根本不足輕重，就算是死自己家人，大家也願意去打！

打仗的男人死老婆孩子，女人死丈夫孩子，孩子死爸爸媽媽這種事情，在星辰之國根本不算事情，屬於當事人自己都認可的行為。

上到管理人員，中到商人僕從，下到各種奴隸苦工，都支援往外打。

大家都相信戰爭能帶來巨大的利益，能解決各種問題。

只有勞倫斯自己想要過奢侈休閒安逸的養老生活。

“慢慢來，明年會好很多。”

勞倫斯露出自信的微笑，“現在鎮子裡的孩子們都陸續長大了，可以幫家裡人幹活，可以照顧弟弟妹妹，可以去學校學習語言和文字。”

“等再過一兩年，我們這裡會更加熱鬧。”

奎雷沒有得到解決問題的辦法，“可是我們現在這裡就很缺人。”

現在的五萬人根本不夠用，勞倫斯也理解這種難處，“已經快到冬天了，明年外面也會有更多人過來。”

“今年的話，鐵爐堡這裡也需要擴建一下，這個冬天除了思考技術之外，你帶著人看看哪裡的機器裝置需要改進，如何才能更快更穩定的生產。”

“再堅持半個月，半個月後就停下來休息一段時間，到時候以學習為主。”

奎雷知道只能等明年了，“是，智慧的先知。”

勞倫斯很快和洛山達匯合，對鐵爐堡的擴建進行了安排，又去莊園裡餵狗增加親密度和威嚴印象後才返回橡樹城。

路上，騎著馴鹿的洛山達說起了自己的看法。

“鐵針和鐵釘比較著急，鐵鍋並不是那麼著急，外面有面包店，在家做飯的不多。”

勞倫斯說道：“是這樣，現在很多地方做飯還是用傳統的烘烤方式，而且都是一次性做很多面包，可以吃兩三天。”

飛魚港有魚乾和醃菜，又有很多新鮮蔬菜洗洗就可以吃，配合麵包和水就能解決吃飯問題。

因為麥子和黑麥為主料，大部分麵包儲存一兩天也不會壞，吃飽肚子沒有問題。

洛山達想起了山谷的事情，“你最近去山谷那裡沒有？”

“去過了。”勞倫斯回答道：“又收穫了一些硝石，一部分我留著備用，剩下的一部分給軍事學院和聖女學院的人研究。”

洛山達看著遠方的山路，“看來外面的巫師沒有多少了，這段時間就只有那個養蜂的女巫過來。”

“沒有就沒有吧。”勞倫斯對這事情也不強求，甚至是露出了微笑。

洛山達注意到了勞倫斯的歡快語氣，“你看起來很開心？”

“有嗎？”勞倫斯笑著說道：“這個冬天就要當爸爸了，再加上那位養蜂的女巫能夠讓蜂蜜的產量提高，莊園的甜菜也製作出了質量很不錯的白糖。”

“今年的糧食產量比去年提高了不少，人也多了很多，鐵爐堡裡能製造的工具越來越多，武器鎧甲和日常廚具工具農具。”

“你看值得高興地事情多的數不清楚，何必總在意那些和我們沒多少關係的麻煩事情呢？”

“反正我不想離開這裡，不想去外面處理別人製造的麻煩。”

勞倫斯說出自己的看法，只想過安穩生活，只想享受當下，順帶著輕輕地推進文明的進步。

不會那麼忙，也不會直接就把電力之類的搞出來，那樣太快，也太累了。

洛山達思索著說道：“你看起來和以前有些不一樣了。”

勞倫斯有點不喜歡這種說法，“我一直都是如此。”

“以前是各種危機不斷，現在危機都解除了，這種和平生活才是一直以來的奢求。”

洛山達贊同道：“你說的對，現在已經很好了。”

兩人回到橡樹城，這裡的人都在忙碌著各種生活事情。

從外面看起來只有一些人在往圓環大樓裡運輸物資，實際上內部有學校、食堂、醫院、工廠作坊、居民區、商店、圖書館等設施。

勞倫斯經過有些昏暗的隧道走進中庭。

圓環大樓以後作為城堡的外牆使用，現在已經開始對圓環大樓裡的居民進行安置，讓部分人集中居住，集中供暖。

索菲亞和薩麗爾正在附近的空地上忙著，這裡只有靠近大橡樹的地方有一些草坪，其餘地方有道路和花園，也有平常幹活晾曬食物的地方。

薩麗爾正和幾個女僕一起搬運煤塊，這些蜂窩一樣的煤塊將會取代家中的木柴和木炭。

“主人！”索菲亞很快發現了勞倫斯，迅速打招呼跑過來。

勞倫斯看著索菲亞乾淨的小手，靠近後說道：“你最近越來越懶了，什麼事情都不做。”

索菲亞可沒有小時候那麼聽話了，嬌笑著撒嬌，“主人，我最近一直都在練習跳舞，還在學習樂器，今天我又做了一個新的頭髮，你看漂亮嗎？”

除了雙馬尾和單馬尾，以及披髮之外，索菲亞也會選擇漂亮的髮型進行更換。

今天就是女貴族的精緻髮型，花費時間綁了小辮子，把兩側的髮梢編織成結狀梳在腦後。

勞倫斯說道：“嗯，還不錯，不過我還是喜歡雙馬尾。”

索菲亞點了點頭，“那我晚上就換回來。”

薩麗爾從屋子裡出來，看到勞倫斯回來了。

“勞倫斯，這些蜂窩煤能用一個冬天嗎？看起來太少了。”

勞倫斯走到板車旁邊看著這個車子上的煤渣，“渡姆港還有很多，而且格蘭王國那邊會一直送煤過來。”

“以後壁爐裡燒木頭，平常做飯就用這些煤就好了，這樣煙氣會少很多。”

薩麗爾高興道：“嗯！廚房看起來也該翻新一下了，那裡的爐子都是燒木頭的，我們以後燒這種煤塊肯定要用新的爐子！”

勞倫斯看著手裡臉上還有衣服都髒乎乎的薩麗爾，微笑道：“去洗手吧，我帶回來了一些針和釘子，今年讓裁縫再多做幾件衣服。”

“好！”薩麗爾很快拍拍手，跑進去洗手洗臉換衣服。

吃飽喝足，又衣食無憂的勞倫斯很快聊起了今年聖女學院的事情。

“家裡的女僕選的怎麼樣了？”

勞倫斯在飯桌上提起了女僕的話題。

艾瑪回答道：“從春天到現在一直都是讓原來跟隨我們的女人過來幹活，現在我們也對修道院和聖女學院的一些女性進行過考察，大致上選出了二十人，都是年輕漂亮的女人。”

勞倫斯家裡的人還是太少了，目前有很多事情需要很多人來做。

聽到艾瑪的話，勞倫斯也知道外面的很多人都存在著各種問題。

“不需要全部都是年輕漂亮的，漂亮本來就是稀缺資源，更不要說又漂亮又懂事機靈的了。”

“比如廚房和洗衣房、守衛、清潔工等，都可以從領地裡計程車兵和工匠家庭選取，也可以從貴族家裡選。”

艾瑪知道了大致的範圍，“是，主人。”

布林這個時候主動說道：“主人，我聽肯尼說起一件事情，渡姆港的北陸人賣了一個孩子給普米修人。”

勞倫斯皺起眉頭，“這種事情是不被允許的事情，所有的奴隸都是我的奴隸，包括他們的孩子。”

“將那個孩子帶到我們這裡，是男孩還是女孩？”勞倫斯詢問布林。

布林回答道：“是男孩。”

勞倫斯知道是男孩後就說道：“我會安排他在修道院學習長大，他的父母不配繼續教育這孩子！”

“讓他的父母離開我這裡！滾出星辰之國！把他們其餘的孩子留在渡姆港的修道院，由伊蒂照顧那些孩子！”

勞倫斯嚴禁人口買賣，自己的孩子自己養，養不活也可以送去修道院，但是禁止販賣。

“是，主人。”布林恭敬的答應下來。

勞倫斯很快決定多給那些孩子多的家庭一些補助，除了糧食之外再給一些衣物和燃料，防止有些人把生下來的孩子當成累贅對待。

只有星辰之國收購外面的奴隸，絕對不允許外面人購買星辰之國的人口，同時也禁止民間的人口買賣。

艾瑪不知道這個事情，看勞倫斯做了決定後也不參與這種麻煩事情，而是說起了另外一個事情。

“主人，肯尼已經七歲了，我們是繼續讓他在這裡長大，還是讓他回去杜瑞拉？”

肯尼是布林的孩子，名字和他父親一樣都叫肯尼。

布林起名字很隨意，當初和肯尼的父親走到一起時也很隨意，但是生下這個孩子的時候卻很堅決，以母親的身份保護這個孩子順利長大。

勞倫斯看向布林，他很早以前就知道布林對這孩子的想法，不過那孩子可能不喜歡去陌生的地方吧。

布林堅持道：“我希望他回到他父親成長的地方。”

勞倫斯不再多說，“也許他可以作為翻譯，等年後就安排他去和渡姆港的人學習經商，那裡有很多杜瑞拉人。”

布林覺得這樣也可以，很尊重勞倫斯的決定。

第一場暴雪很快到來，在凜冽的寒風下，很多戶外工作都沒辦法繼續了。

今年又是一個豐收之年，勞倫斯拿出來糧食和酒分給那些勞累一年的工匠鐵匠，以及士兵和守衛們。

就連去年和前幾年家裡死了男人的婦女家裡，也收到了一筆賞賜。

儘管這些女人已經帶著孩子嫁給了別的男人，但是這一筆賞賜勞倫斯沒有吝嗇，都是曾經為自己死戰的勇士，多給點不過份。

星辰之國比外國的人口少，實際上戰鬥力並不弱，尤其是平均身體素質遠超任何一個國家。

並不是體質特殊，而是這個地區一開始吸納的就是健康人。

這裡基本上沒有天生的殘疾人，也沒有那種畸形人。

殘疾人和不良基因從上一代開始就徹底斷絕了，等於這個國家一開始就是建立在一群正常人，甚至是強壯之人的腳下。

健康人和健康人雖然也會生出一些隱性遺傳疾病的人，以及一些返祖的人，但是機率比外面那些近親結合的封建國度要健康幾十倍。

這個好處伴隨著勞倫斯主持的婚姻制度，可以福澤十幾代人。

即使今年勞倫斯沒有對外發起戰爭，但是星辰之國的戰鬥力依舊是一天天的變強。

現在北境這裡計程車兵體質，遠超南方的正規騎士軍團，再加上武器裝備和戰術上的補充，完全可以發起一場滅國戰。

這種兵員素質放在別的國君手裡，就是往外走開拓之路，只有在勞倫斯手裡才繼續安心的種田搞發展。

除非外面想不開，非要招惹這極北地區的五萬人，不然勞倫斯的性格根本不會沒事打仗玩。(本章完)