第六十六章 中樞

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那是一堆相當凌亂的燃燒產物，已經看不出原來外形，雖然它原來也沒有什麼可稱為“外形”的東西就是了。

內部被燒空，外層碳殼坍塌，崩潰成只能用“堆”來形容的物質，非要不恰當地類比一下就是煮雞蛋的時候沒放水，而你發現得太晚了。

跨過滿地的燃黑色碎片，繞開還有小火苗躥出的焦炭，鞋底被餘熱未消的地面烤得發燙。

這邊的空氣還有點顆粒感，燃燒製造的粉塵漂浮不定，克拉夫特扯過一邊衣領遮住口鼻，來到還冒著黑煙的大團焦炭前，用劍撥開一小塊焦殼。

這大概是原來某層厚度比較大的組織，灼燒時核心還沒來得及收縮，保留了可觀的水分與一點原有的結構，燃燒並不充分，甚至起到過隔絕效果，不過就結果而言毫無意義。

那些看到過的外嵌骨片失去支撐後都落進了殘骸堆裡，跟其他亂糟糟的玩意堆到一塊，給分辨工作帶來了嚴重困難，有種無從下手的感覺。

克拉夫特點燃另一架燭臺，捧到旁邊，用兩塊剛才被它砸出的小木片扒拉它介於遺體和骨灰之間的殘留，很懷疑這裡面能找出什麼有價值的線索。

“嘖。”

發出嫌棄的聲音，這東西怎麼看都不該歸他管。

是的，他確實參與過解剖，也學過燒傷，但燒到這個程度的，還沒誰來教過他要怎麼處理。

如果當初隔壁警察大學的同學過來幫一把，說不定還有希望。在他眼裡，這只是一份再搗碎點就能裝盒的完美火化。嗯，需要個大盒子。

形勢所迫，克拉夫特決定暫時客串一把考古學家，慢慢從灰裡把東西清理出來，重新排布。

找了塊比較薄的木片兼職毛刷，清灰開始了。

最先被搬走的是軟組織結塊後凝成的薄殼，這個不難區分，畢竟它折斷截面上沒有像骨組織一樣的疏鬆內部結構，很容易就能分揀出來，單列一堆。

克拉夫特並沒有像拼拼圖一樣湊齊的慾望，只是搭在一邊。它的輪廓外形已經品鑑得夠多了，自己也不是生物學家，沒必要再來一次。

這些破碎殼體構成了頂層的主要部分，徹底清完後，就真正進入了噩夢般的內部結構。

埋在疏鬆灰燼裡的，是軀幹骨加各類骨片的究極大雜燴。

那些不規則骨片在它還活著時就有不少鑲嵌在外表面上，和扭曲的五官一樣是廢棄、肆意生長的部分，來源已不可考證，只能從少數幾塊有標誌性結構的研究出處。

超人的記憶力幫了大忙，從按順序往外擺開的排列中，挑出了兩塊看似毫無關聯的骨骼。

在調整角度後，它們一面橫生的骨梁可以勉強對合在一起，組成接近弓形的骨性結構。

把兩塊骨骼放到燭光下又看了一遍，排除光照不佳產生的誤判，可信的吻合度幫他確認了剛才的靈感。

“顴弓？這算是哪門子的顴弓？”

這是個比較有特點的標誌。順著耳孔往前摸，就能輕鬆找到的一根顯著突出骨梁，橫跨半個側臉。它實際上由兩塊面骨的一部分聯合構成，顳骨顴突和顴骨顳突。

也就說明了手裡是被分離的兩塊顱骨，放在距離甚遠的兩個位置，形狀都發生了巨大的改變，只留下這道標誌還沒被去除。

按照這個思路，克拉夫特繼續往下尋找，放棄整體形態，轉而專注在骨片中找特殊標誌，很快就琢磨出了不少耐人尋味的東西。越接近內部，發現的骨片形態越是明顯。

隨著逐步深入，找到的不止接近原本形態的顱骨，還有成批的脊椎骨被節節翻出。

第一次是一兩節，沒有引起注意，而後在對側又找到了幾塊，這就不再是偶發事件了。克拉夫特沒有去挪動它們，繼續往周圍清理，更小心地剝開碎渣和灰燼，防止碰歪它們。

清理範圍由內向外擴大，某種規律性的排布顯現出來，這些脊椎骨也不是被隨意地塞進去的，它們的數量很多，散佈在每個方向上，大致呈輻射狀。

總體而言，找到幾塊脊椎的地方都靠內側，胸椎在中環分佈最多，向外就是擁有寬短板狀棘突的腰椎。

光從數量而言，就不可能來自於同一條脊椎，而且過於規律的分佈讓克拉夫特相信它們曾是完整的，在萎縮、燃燒前可以有好幾條符合現實解剖學的脊椎存在於此。

一環環錐孔保護的椎管內，是否也曾有脊髓透過？

根據脊椎排列的規律，可能存在的脊髓從中心位置向外延展，伸出的神經用於控制外圍主要由長骨組織成的腕足運動結構。

密集分佈的骨殖，如果是沒有見過原貌的人，一定會做出這是幾具人類骨骼混合的判斷，而後震怖於這種融作一團的形態。

它對人類結構的利用遠超克拉夫特想象，遠不限於外周的部分，更是可能涉及了中樞神經系統。細想下也很合理，拿同一套的神經組織控制同源的運動系統，原湯化原食了屬於是。

既然可以排布脊髓向外控制由四肢長骨支援的腕足，那向內推測結構，豈不是也說得通？

越往內越是規整的顱骨片，源頭指向中心的脊椎，無不使他靠近一個難以相信的推論。

【顱骨，中樞】

光憑脊髓這種放低階反射中樞的地方是沒法指揮那麼多腕足的，能有反射都夠嗆，當然要配一個統御作用對應結構，支配整個身體。

這好像是個……頭顱？

一旦產生了想法，所有東西都顯得順理成章起來。

它不是由胚胎髮育而來的生物，按部就班產生各個部分並各自發育的流程講不通。

好像過於增生的組織從中心湧出，瘋狂無序地向外生長，將半成型的顱骨撕裂，直接開始擴張，各個方向自行構建脊椎，為運動系統的出現做準備，最後肢體扭曲為腕足，由每條脊髓單為連通向中心。

在向下對核心的追尋中，這個猜測得到了更多脊椎的應證，它們型號各異，克拉夫特甚至發現了一條存有未融合骶椎的脊椎，這一般只能在青少年身上找到，而其它的脊椎末端大都已經合成了整塊骶骨。

說明它們的發育順序也不盡相同，大小腕足分先後發出。在成型後，依舊有全新的方向試圖生長出新腕足來。

無限的生長毀滅了這個本應形成顱面部的中心區域。抽出的過多腕足擠開正常血肉骨片，每多一條都讓它向外膨脹一分，最終連面板都無法遮罩整體，化作團塊肉瘤。

挑出的顱面部骨骼在克拉夫特周圍鋪開了幾大圈，它們被反覆地製造以阻止這個趨勢，而不斷頂出的新生腕足無可阻擋，把頭顱在無盡破壞重塑中塑造為如今形態。

“真是可怕。”這景象和克拉夫特所知的癌細胞有驚人的相似之處，不顧一切地向外生長，頂開、壓迫正常組織，直至其變形、萎縮，完全看不出原來形態。

腕足的不同在於它在不可理喻的無限增生中，竟然還能保持自身的規律生長，這兩者是矛盾的。

【源頭】

克拉夫特丟開小木片，拿過劍斜插而下，把一堆灰燼和骨頭一起鏟開。

他已經受夠了這些東西的折磨，直覺告訴他那個中心一定有著特殊意義，可以解釋它，是釋放出蠕動之物的根源。

再鏟開一塊，似乎更接近了，這裡的脊椎已經匯聚到了擠作一團的程度，繞著中心點至少有十幾條在向內鑽去。

椎骨自身的體積限制了它們的密集度，照這個數量，頸椎部分不可能長全，必須得放棄前幾塊的空間來留出位置，給那個體積小不到哪去的中樞。

“鏘。”劍磕在扁骨板上，那是一塊外觀已經基本與正常無異的頂骨，脊椎繞過它繼續向下匯聚，密度越來越高，棘突交錯，空間越來越狹小，未燒盡的韌帶織成網路。

莫名的眩暈反胃感湧上，是某種振盪感，在水裡被浪濤帶著上下浮沉，頭重腳輕。

類似下墜或者升騰的前兆，打亂他的動作。眼前的殘骸好像並未死去，死去的脊椎互相糾纏扭動，裝作生前的模樣，一時間有重新面對充滿視野腕足的錯覺，定神再看又毫無變化。

劍刃從縫隙插入，撬開擋路的傢伙，暴露出內容物。

所有脊椎的延伸止於這個位置，再往前沒有任何一節椎骨，頸椎的前幾塊並不存在。

它們在終止的節段上出奇的一致，那節尤為薄弱的頸椎，在截面上露出陰森滑稽的笑容，累疊在一起。

這個惡趣味的形象被畫在《人體結構》的末頁，真假難分的愛德華在其中籤上署名。同樣的符號也出現在那本離經叛道的舊書裡，教授狂熱地沉浸其中。

【第五頸椎骨】

大量的椎骨笑容拱衛中，統御這個惡意軀體的中樞系統化為黑白相間的難言物質，從孔隙間流散蒸乾，僅餘幹縮殘片。

一個絕非生物組織應有形態的造物，安靜地躺在底部，振盪沉浮的錯覺更進一步。