第九十二章 列江、風變（五）

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一道刷得鮮紅的大門向著柳鎮年開啟了。

城外的野地上空空蕩蕩，周遭也沒了迎接的人群，只有零星幾個守軍站在城門後面，木楞地看著這支歸來的大軍，以及四面揚起的煙塵。

柳鎮年無言，只輕勒著韁繩，慢慢地走了過去。他還清楚地記得出發時的盛況，那是太子攜百官夾道，大炮鼓樂齊鳴，街道上人擠著人，歌頌聲山呼海嘯，喧嚷不絕，十分熱鬧。可當他回過神來，這些景象全部一掃而空了，只剩下一堵冰冷的城牆，在寒風中幡幡飛動的旌旗，耳邊也只有吧嗒的馬蹄聲，在悶悶地作著響。

“籲，籲。”柳鎮年行到城門口的鐵閘下，把馬匹一拉，冷眼瞅著那幾個軍士，“你們幾個……是來迎接我的？”

軍士們看他面如死灰，生怕哪裡惹怒了他，慌忙回答：“是，小人們受了太子之令，特來迎接丞相。聽聞您此次南巡誅了朋黨，建了大功，滿朝上下歡喜至極，正等著丞相進宮覆命，把事情原委都講一講呢。這真是彪炳青史的大事，料想恩賜必不會少。”

柳鎮年冷笑：“我現在名位已極，還盼皇上給什麼恩賜？不過盡心辦了幾件事，為朝廷出力罷了。”說罷，他雙腿一夾住馬，頭也不回地朝城裡面去了。

蔡賢卿此時正在後隊，遠看著柳鎮年心灰意冷的模樣，不禁走到葉永甲身旁，側身說道：“當年的柳鎮年何等威風，天下之人哪一個不怕他？誰想到，竟也能淪落到今日。”

葉永甲面無表情：“是啊，柳黨如今已是苟延殘喘，活不了幾刻了。”

“他也可算是一代之雄，幾年來嚴治貪墨、大搞新政，自與庸碌之輩不同。如若倒了這一棵大樹，朝局將變成什麼樣子？葉大人考慮過麼。”蔡賢卿又望著他的臉問。

葉永甲稍顯不快：“我沒想過。但柳鎮年到處交結黨羽，打壓大臣，這都是明眼人所共知的。高繼志他們的作風雖與這些人一樣，但所謂‘兩害相權取其輕’，我對柳賊恨之入骨，他能為我報了大仇，告慰先父上天之靈，則了卻心頭大事矣！”

“另外，我認為他還配不上稱‘一代之雄’。他搞得那些新政變法，都是為了鞏固自己的權勢，一旦得利，便要收手，根本無救國之心！福廣兩省發生的慘案，可還歷歷在目啊！”

蔡賢卿微微一笑，搖了搖頭：“看來葉大人仍不明白。現在有他在此坐鎮，局面起碼還可以收拾，我們也有推行新政的機會；若柳黨真正倒了臺，帶來的絕不會是朝政的安寧，而是無休止的黨爭。多方混戰，你爭我奪，還怎麼向外發出統一的號令？到彼時，你我英雄將無用武之地，只會成為黨爭的工具。”

“無非是高黨代柳黨，亂從何來？”葉永甲不以為然，加緊跟上了前方的隊伍，走入城中。

一行人等到了宮中，各回衙署安歇，唯獨柳鎮年前往大殿，向監國的太子覆命。太子奉了皇帝的手詔，對此次治理朋黨之事大行褒獎，封柳鎮年為國公，子孫俱加侯爵，並許之為立生祠；其下高繼志、宿宗善等諸人賞賜無算。並令刑部抓捕鈕遠黨徒，嚴刑拷打，以期一網打盡。史政休也因揭發的義舉而官復原職，但他聽聞宿宗善已經平安無事，便仰天長嘆：“柳公素來是雷厲風行，待人毫不手軟。此人不死，絕非僥倖之事，我早晚要有一場劫難！”言罷，竟憤然自縊於府邸之中，氣絕身亡。

陳同袍得了賞銀回府，並無欣喜之色，只是從床底拿出一個柴木箱子，塞了進去。收拾完畢，他剛要走出屋子，忽見一人站在門口稟報，正是那日派去遊說萬和順的心腹。他聽著這人的回稟得知，在柳鎮年離開開封后，萬和順亦隨之東還，只留了一封親筆書信與他，其上言道：‘權賊失了臂膀，柳黨勢將衰頹。此乃天賜予我皇上的良機，萬望陳侍郎留心社稷，畢大功於一役！’

陳同袍讀信振奮，便拉著這使者前往吏部，交與了高繼志看。高繼志見他與萬和順有了來往，自己卻音信不通，全無主張大權，登時氣血上湧，頭腦發沉，好似一大塊石頭壓了下來。

“好啊，有了萬和順的支援，你想怎麼辦？”高繼志說出這句話時，感覺思想都在被陳同袍控制著一般。

陳同袍拈著那信的一角，淡淡答道：“從前我們都是自行商議，未敢驚動過皇上。可現在情形不同了，我等勢力之強大，已然蓋過柳黨，又有萬郡王這樣手握兵權的外臣支援，可謂勝券在握。您要知道，那萬和順是皇上用來制衡柳黨的工具，現在他都不打算維持這平衡了，皇上還有什麼理由苦苦支撐？我們只要去面見陛下，說明來意，則必得皇上的首肯。一旦得了手詔，撲滅柳賊只需要一夜的時間。”

高繼志沒理由反駁他，只好如傀儡一般地點一點頭，卻又想用嚴肅的語氣維持住自己虛妄的地位：“共胄說的沒錯，我們該放手一搏了。走吧，我們去面見皇上。”

“哎呀，此事千萬不可心急！”陳同袍連忙說，“還是先去見見太子，讓他和兩位宗室的司禁先搭上話，再順著這個門路去找皇上。不然沒個準備，唐突覲見，怎能令天子信服？”

高繼志滿面羞慚，甚至覺得陳同袍在故意折辱他，但他從對方的臉上看不出什麼端倪。

“一切聽陳侍郎的。”

他徐徐站起身，跟陳同袍走出了大堂，便叫書辦開門。兩個書辦走上前去，各拽一面門板，誰知大門閉得緊，未曾拽動；高繼志本就悶悶不樂，看了這景象，更為光火，即叱罵道：“怎麼連門都開不動了？”

兩書辦被罵了一通，心中愈發急躁，便用力去扯那門，哪知力使大了，門板竟豁然開了，一股寒風猛地撲面而來，正打在高繼志臉上。高繼志被這風猛然一吹，竟然跌倒兩步，就要昏死過去。