第九十一章 巡至、鋒轉（二）

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定下了巡行的日期，接下來就要斟酌隨行的人員了。為此，柳鎮年特意喚來鈕遠、呂迎山二人秘密商議，以求萬全之法。呂迎山素日混跡軍旅，從未參與過這等大事的會談，只能依著以往的經驗，建議丞相“所謂人少事簡，只當帶著六部的主官前去，令宿宗善身旁無一心腹，削去羽翼，則其走投無路矣。”

可鈕遠立功心切，恨不能將他們一網打盡、不留遺患，因而不以為然，捋著白鬚冷笑：“宿宗善已將成擒，縱算帶著那群心腹前往，能成什麼大事？若是把一大批宿黨留在京師，敢保證他們不會狗急跳牆？不如都帶到河南，在眼皮子底下監視著他們的一舉一動。”

“這個嘛……也是，也是。”呂迎山無話反駁，只好肯定了鈕遠的發言，又回頭看向柳鎮年。

柳鎮年更加認同呂迎山的提議，怎奈如今身邊無人，缺一個敢於堅持反對意見的人，來與鈕遠辯爭，使自己洞穿利弊，做到兼聽。他只能於這時感慨一下晏溫的離去，方才慢慢地接受了鈕遠的說法，任著他將‘宿黨’悉數列入草擬的名單。

宿宗善一直在派人打聽著出巡的訊息，自鳴鐘響了不止三下，終於在天色昏黑之時探知到了那份名單的內容。

魯之賢此時也在一旁，聽得報信人說‘此次隨行人數不少’，便與宿參政的反應的一樣，面容鐵青地靠在椅子上，心底如同一灘死水。

“完了！完了！”他連拍起大腿，哀嚎著，“柳公這是要趕盡殺絕的意思啊！我等豈不是要坐以待斃？”

宿宗善擺弄著手上的大綠戒指，亦有怨嘆：“我宿某平生不愛得罪人，無非是貪了點銀兩罷了，他老人家何必這麼做呢？過和氣的日子不好？整日打打殺殺，就沒有個靜下心來的時候，唉……”

“不是人人都懂得做人的道理，世間似您這般的聖賢太少！”魯之賢憤恨地咬牙切齒，周圍眾人也紛紛附和起來，惟有宿宗善緊皺眉頭，雙唇冷閉，目光直愣愣望向遠處，不知在思索什麼。

就這樣怔了一會兒，眾人便都不出聲了，生怕打攪了宿大人的判斷。他們多是微微抬起眼睛，茫然地瞅著他的面龐，如同看著一尊神像，不知他會將道路指引到何方。

“我們可以試著掙扎一下，改換門庭如何？”宿宗善忽然問道。

“改換門庭？”魯之賢在錯愕間甚至忘掉了這個詞的含義，將它重複了一遍。

“柳黨已欲置我於死地，是不能挽回了。我等與清流雖沒多少交集，但那些人更好說話，對我應該有幾分好感，不妨一試。”

魯之賢本身就是被宿宗善強拉到柳黨這邊的，聽了他的主意，簡直喜出望外，連忙應道：“參政之計實乃上策，眼下就這華山一條道，不走也得走了！”

京城的大門突然發出沉悶的巨響，一支長形的隊伍逐漸從城門處顯現出來。起頭的是數個手持長槍的馬軍，中間則擁簇著一位年老的將軍，待他的馬蹄邁出城外，馬軍們就迅速讓開道路，列在兩旁，大喝：“柳大丞相離京了！”

柳鎮年輕輕拽馬，四隻馬蹄剛要落地，面前就傳來了一片山呼海嘯的讚頌之聲，舉目看時，原是太子率著一眾留守大臣，來此向自己餞別——臣子們都如奴僕般匍匐著，太子甚至也不得不欠下身去，作個深揖。

儘管這場面他一生看了不下十遍了，但唯獨這次使他十分得意。為顧君臣禮儀，柳鎮年只好跳下馬去，朝著太子半跪下去：“臣怎敢受太子的拜揖！鎮年此番去整飭外省吏治，必不忘太子久來之恩！”

太子又敬又怕地望著他，半天竟才吞吞吐吐地回答：“好……好，丞相速去速回。”

柳鎮年遂哈哈一笑，揣了馬鞭，揮手而去；可大臣們的頭顱仍不見抬，直到聽見馬蹄的疾馳聲消失了，方才戰戰兢兢地站起身，無不撣撣衣袖，向太子投以哀求的眼神。太子深知這些人都是慣拿賄賂的，倘若被柳鎮年開了整頓的風氣，那便只有死路一條。

隊伍走了一日，眼看天將夜晚，人困馬乏，正巧到了陳州清河驛上，柳鎮年便安排著隨行官員住入官驛，住不開的，則紮營於驛站大門之外，同巡察的禁中將士一處。

身為兵部尚書的葉永甲，自然得以進入驛站休息。他順手把馬牽給了一名驛吏，本想徑直走入屋內，卻未想後者低聲問了他一句：“我方才聽人喊您，您是姓葉？”

“沒錯，在下是姓葉的，名永甲。”他回過身，上下打量了他一眼，見這驛吏頭髮花白，臉上堆著皺紋。

“您這一說我想起來了，您之前是來此處當官，應該得有二十年了吧，在本驛裡住過一日。後來因您當堂殺了盧德光，聲名大噪，故而記住了這個名字。一晃這麼多年過去了，竟然還能重逢！敢問大人現居何職？”

“哦……”葉永甲聽他一說，頓時想起了過往的事情，他抬頭望向四方，見此時不僅沒了雨，就連一遭的圍牆都脫了層皮，房屋的門板上都落了大片的灰塵，一切皆變得迥然不同了，真是恍如隔世。

“不瞞您老，在下現為兵部尚書。”他回過神來，慌忙回答老驛吏。

“兵部尚書……兵部尚書……”驛吏反覆唸叨著他的官名，失落了片刻，然後笑道：“此處貪汙橫行，與當年之事無異，望您能不改初衷，把那些貪官汙吏都整飭一遍，使我等小民能快活幾日，幾日就好！”

葉永甲聽罷，亦只是悽然冷笑，默默無言，拜別了老驛吏，回身就來到屋內安歇。

可他追憶往事，橫豎也睡不著，便開始翻找櫃子，偶然發現一副棋盤，急急拿出，想憑此和人對弈上一局，只是苦於身邊無人。

正在此際，他忽聽得有敲門之聲，忙問：“誰？”

“稟尚書，陳同袍。”