第三十五章 釋圍、按罪（四）

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“小人絕不知這玩意是一對的！”梅縣丞往前爬了兩步，“那些賓客雖能證我當天拿了匕首，但殺人誰見得了？”

“你想說有人栽贓陷害？”按察問。

“沒錯。”

知府拈了拈鬍鬚：“確是此理。畢竟兇器就擱在屍首旁邊，這般授人把柄，似非常人所為。”

“除非證明他臨時起意，故而慌張失措。”按察副使補充說。

知府見此時已無頭緒，再拍了聲醒木，說道：“此案尚有不明之處，待人證俱齊，復作審理。退堂。”二話不說，衙役們架著梅縣丞下去，衙門外敲了四聲的鼓。

文忠藉著他在官府裡的人脈，輕易地拿到了當堂的供詞，閱至一半，大抵明白了事理，便差去個賭坊的夥計，請那位證人到寓內做客。

夥計恐他不信，見了面，就詐言是過楚子要尋他，那位官兵信以為真，怕折了過員外的臉面，忙應許了。

待進了屋，夥計卻反手鎖上了門，弄得他手足無措，站在門口，大喊夥計的名姓。

“喊什麼，是我要見你。”文忠冷笑著從裡屋走來。

“足下就是過員外？”官兵左手緊按著門閂。

“非也，”文忠將一雙粗糙的手臂搭在他胳膊上，“我乃江都賭坊的掌櫃文忠，請您商量一件事情，關於供詞的。”

這軍兵見勢不好，轉身欲走，被文忠牢牢抓住，丁點反抗不得。

他吃驚於這廝竟有如此力道，料其亦是當地的厲害人物，便不敢恣意了。

“掌櫃，您說的什麼案子，在下一概不知。”他開始裝糊塗了。

文忠笑了一下，從腰間摸出六兩銀子。

“六兩銀子，你一年的俸祿吧？”

“這……”官兵的眼睛只盯著那幾兩雪花銀，但頓時移開了：“您想讓我作假證？”

“不錯。我們不是站在你主子那邊。”文忠道。

官兵唯恐將自己牽扯進來，怎可收下銀子，連忙道了告辭，就去推門。

文忠眉毛陡然一橫：“都出來！”

從裡屋又走出四五個大漢，拿著大刀，把這軍爺都嚇得魂飛魄散。

這幫漢子上去就架住他，明晃晃的刀口頂住脖頸，令其直冒汗珠，唾沫也不敢嚥了。

“文掌櫃，作個偽證不算什麼，但若再指梅縣丞殺人，豈不與昨日之證自相矛盾？”官兵小心地問。

“這個你不必管。”文忠說，“改日江都又來了幾個人證，定會說梅縣丞派你們去陳府看院的事，衙門就猜疑梅縣丞是早有預謀，從而詳查案情，一拖累月，於我不利。我給你整理一份供狀，按著‘是縣令為喜日之安全計，差梅縣丞派你過去’這個意思說。還有，若你想臨時反戈，我有不少辦法治你，懂嗎？”

他不迭點頭，幾個大漢隨即收了刀。

“唉，拿著。”文忠仍舊將銀子塞到他身上。

“江都過家的悼唁？”呂正甫拿著一份白皮的信，問陳同袍。

陳同袍坐下說：“是的。”

呂正甫還沉浸在悲痛之中，不及顧慮，抬手拆開了信。

‘江都染坊商人過楚子致公子哀：得呂公之訃聞，深表痛惜。望君將養身體，莫過悲慟，節哀順變。某願傾出資財，為公子選地安靈，以志心跡。切莫推卻。’

他顫抖地合上信，這才產生了點疑慮：過家與呂家常有紛爭，緣何又要派人弔唁？況這其中語句，不似幸災樂禍的模樣；若說出錢選地是另有別圖，卻也看不出來。

他將信送到陳同袍手上，和他說：“過員外想得到我這裡，我就很感激了。跟他的人說，不必再出錢了，不值得這樣辛苦。”

陳同袍叫老管家出去說，後者去了一會兒，折身回來，稟報：“那人說如若呂老不同意，怕回去受他主子責罵，故而求您一個口頭答應。”

呂正甫猛地咳嗽幾聲，臉都憋得紫紅，陳同袍急忙答道：“答應了，答應了！”

呂正甫在當天下午就走了。他發現陳同袍對自己已不甚關心，內心的滋味越來越苦了，乾脆一走了之，不受此處陰奉陽違的氣。他和自家的幾個奴才拉著棺材，出泰州城，要借道江都回儀徵縣。

等他走到江都的時候，聽說府老爺準備再審他兒子那樁殺人案，就恨不得立刻揪出兇犯來，便放了棺材，到府衙門看案子。

梅縣丞跪在當堂，按察副使低頭不語，知府先喝道：“帶證人來。”

幾個閒客被推搡進了公堂。

“報上名姓。”

他們各報了名姓，眼睛卻不往前看，只像要吃人一般盯著梅縣丞。

知府示出那對匕首：“依案卷，你們說梅縣丞是拿了這把匕首，但當天是有兩把的，你們可知道？”

閒客們都傻了眼，半天吞吞吐吐地說：“知府大人，僅論此事，我等均不知道。但這嫌犯那日的舉動很為可疑，我們正人君子，又不會血口噴人……”

知府勃然大怒：“不要扯東扯西的！”

“可疑是在何處？”按察副使反而感了興趣。

“他後來帶著一隊人馬，突然闖入書房內，然後被叫出去，呂公子須臾便死了。”

知府瞧一眼按察，轉頭道：“原來是梅縣丞早有預謀？”

“大差不離。”

“這就奇怪了，”梅縣丞經歷了上次的堂審，這次顯得沒有畏怕，“我若真去預謀，何苦親自跑去殺人，還丟下刀去，授人以柄？”

閒客痛恨梅縣丞敗了他們的雅興，正想著置其於死地，殺之而後快，卻遭到如此強烈的抵抗，逼得他們無話可說了，只得強辯道：“反正你不懷好心！指不定不是預謀殺人呢！”

“不是預謀殺……”梅縣丞正欲反駁，忽然腦子一轉，眸子閃爍，“我差的那隊人進屋，呂公子也親眼看見了，我犯得著如此大搖大擺地預謀殺人？”

“死者當時作何反應？”

“談笑自若。”閒客以實情相告。

“談笑自若……”按察副使皺緊眉頭，“莫非是你與死者合謀，結果事敗，為人所害……”

‘對！對！’梅縣丞欣喜若狂，急躁地等待案情走向更深的一步。