第十章 通鹽、焚誣（一）

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吳仁運死後，西華的百姓倒無甚動靜，仍是幹著自己的活，過著平常的日子，也無悲慼之色；但袁倫卻被攪的咽不下飯，而盧德光那裡恐怕歡喜得要開慶功宴了。袁倫窩了一肚子火，但盧德光此事卻幹得密不透風，謀反的大罪更無從駁倒。知縣當然要重新任命，無可爭議地選上了那位趙姓的縣丞——便是知府的表兄弟趙授。總之，吳仁運的死，扭轉了陳州明爭暗鬥的局勢，盧知府在此終於有了足以分庭抗禮的一席之地。

而那位葉永甲也因此如獲新生，他身上失去了躊躇寡斷，反更加的堅毅敏銳，如一頭高大的雄獅，讓人望而生畏，不免讚歎“不愧是盧德光的好爪牙”。

所謂新官上任三把火，可趙授的火不是在白日熊熊燃燒，而是在暗處點起的隱隱火苗。

原是他上臺不久，或勾結著商人哄抬物價，共牟暴利；或濫徵賦稅，知府俱不過問，因此屯財千計，整日逍遙快活。

他便想著買些奇珍玩意。恰有一個賣名貨的商人行走至此，聽說知縣大人素有買貴重物件的心，便歡喜的帶了玉石等東西，到了趙授的府邸，一說來歷，看門的奴才趕忙回稟趙授。

“既有此人，快快有請！”趙授督促道。

商人進來，先朝知縣一跪，知縣亦一作揖；他爬起來，諂媚地笑著：“平日就聞知縣大人喜玩玉器，今日一見，果是君子之範，這小人就放心了。”

趙授不好意思了，連忙推說：“哪裡……哪裡……”

“不提了，先請大人看貨！”他一手解開身後的袋子，裡面都用小盒盛著玉器；他輕輕開啟，玉石的光彩在知縣眼中閃著。知縣一個個取來過目，商人在旁細細瞅他，時而問問他這玉如何，知縣都直說‘好’，也無見解。

商人看他對玉石一竅不通，想著藉此狠撈一筆，便揀出一塊品質屬次的玉來，誆他道：“這塊是葉爾羌產的極品之玉，大人看看如何。”

趙授煞有其事地拿來品鑑，光澤好像是有些鮮亮。商人見他動了心，忙推波助瀾：“我平生都未見這般之美玉，此玉可謂體如凝脂，精光內蘊，質地純厚溫潤，脈理堅密，聲音洪亮，且佩之益人性靈，能辟邪祟。”

趙授笑著點頭，再看那玉，確實變得晶瑩剔透。“多少錢？”

“八十兩銀子。”

“八十兩！？”趙授大叫道。

他又搓起那塊玉，猶豫起來。

“若知縣不願出錢，這塊玉恐怕幾日就賣出去了。”商人好像頗為此可惜，深深地嘆了口氣。

趙知縣遲疑半刻，終於狠下心來，一咬牙：“拿銀子！”

身邊的奴才趕忙跑向裡屋。

“葉爾羌產的玉，你如何拿到手的？”他不免還有懷疑。

“呃……”商人腦子一轉，“我在京師採貨之時，看見西域商賈在市賣玉，一見此等佳品，便乾脆買下來了。”

“那應該早賣出去了才是。”

“那時小人一直不捨得公之於人，今日因要購置田產，便四處尋人求賣，這不正巧來到您府了嗎？……”說話間，他偷偷瞄去趙授幾眼，心沒了底，恐怕他又不肯買了。

趙授雖心裡提防，但又尋思機不可失，聽商人說得也合情理，便取過下人拿來的一包銀子，稱了稱，整八十兩。

商人笑眯眯地接了銀子，向趙知縣道了謝；趙授令人送他出去，自在府裡踱步鑑賞那塊美玉。

他終歸還有些不放心。正巧有幾位朋友自別處而來，他設宴招待，幾人便在宴上胡吃海喝，趁閒聊的時節，趙授掏出玉來給一位懂玉石的朋友一看，那位說：“此乃是品質差的仿物，約莫三四兩銀子的花費，哪裡需要八十兩？賢弟倒被他詐了。”

趙授聽罷，腦袋裡嗡嗡作響，氣不打一處來，臭罵了那商人一頓，當著眾人的面狠狠摔爛了玉。還不夠洩憤，他又與眾人牢騷幾句，才算罷了。

可八十兩銀子卻是一時半會兒撈不回來了。他本想著為了此玉省吃省喝也不打緊，但如今一遭坑騙，他便火冒三丈，說什麼都得把錢掙回來。

他隨即想了一個妙法，買通了往來陳州偷賣私鹽的鹽商，保著他們在西華不受官府之禁，縱其行賣低劣之鹽，自己則大收暴利。但西華又不是富庶之地，估算一月下來，不過三十兩銀子，著實太少。

有一位主簿助著出謀劃策道：“大人既嫌西華地貧，何不央盧知府給以憑證，使私鹽至淮寧販賣呢？”

“不可，”趙授說道，“此等醜事若令知府決斷，日後萬一洩露，恐怕清譽盡失；他如此重名聲的人，定不敢自己做主。”

主簿笑道：“看來大人不知陳州的規矩。”

“什麼規矩？”

“凡這般明處幹不得的事，都只需找葉同知商量，若葉同知答應，那意思就是知府也點頭了。”

“果真如此？”趙授被那商人矇騙過後，便變得十分狐疑了。

“千真萬確。”

“好。我就立即派下人去。若你有半句假話，拿你問罪！”

趙授從衙門回府，叫了一個奴才，令他捎著一件自己的親筆信，信間夾著一張五十兩的銀票，起程去往淮寧。

葉永甲正在二堂辦著公事。那裡光線陰暗，只有西邊的窗戶開著，透過微弱的光芒。門突然吱呦作響，太陽光直照射進來，打在葉永甲的臉上。那一對目光深沉而渾濁，冷酷且兇惡，活像一隻孤立峭壁的禿鷹，沉著地俯視萬物。

他的眼睛和先前可謂迥異，反而更像是被人所驅使的鷹犬爪牙了。

趙授的奴才走上前，將手中的信交過去，“趙大人想在淮寧賣一賣私鹽。”

葉永甲深凹著嘴唇，並沒言語，緩緩地拆開信，裡面夾的銀票便掉在桌上。那奴才奸猾地一笑。

葉同知先將票子放在一旁，從一張廢紙上撕下一小片來，在那片紙上用力地奮筆疾書，臉則朝著那奴才笑著。那是不自然的，甚至猙獰的，臉都揉在一起的笑。

他寫完，擱下筆，又在紙上印上章，起身交給那位奴才，那獰笑一直沒停止過，好像下一刻有可能將他的臉龐撕裂。

只到門重又關上。那是一點縫隙也不留的。