第三章 勝三郎

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另一邊十八世紀的京都，兩天之後的上午……

這所宅邸的主人從主屋來到了庫房，他今天準備挑選幾件名貴的茶器，準備在去江戶的時候作為四處行賄禮物。

沒轍啊！眼下田沼意次是幕府首席老中，想辦成事就必須得行賄；江戶那邊但凡求官府中人辦事，不花錢那是一定沒戲的。

等到這位主人將庫房的門鎖……那個該死的小偷！原本這所宅院十分安全，從沒有人闖入過。但在前幾天的凌晨發生闖入者事件後，第二天他就將庫房的門上又新增了一把大鎖。好在經過仔細清點後，他發現什麼東西也沒丟。不過他還是準備過幾天請工匠來修一個更堅固的庫房，將自己的家當都轉移過去。

門，被開啟了。

裡面空空如也，一個箱子也沒有。

“哎？我又是走錯屋子了，這記性。”主人搖著頭低語，他轉身向走出門外。

不對！！！

他看著這邊手裡的鑰匙，又看了另一隻手裡提著的大鎖，主人猛然轉身衝進了庫房。

這是我的庫房啊，我的東西呢？！！！

不遠處的街巷上，正路過這所宅邸的幾個行人，猛然間就聽到了從這所宅邸裡發出了一聲長長的嘶吼，那聲音有著他們從未聽過的淒厲和哀怨。幾個行人都被嚇了一跳，於是紛紛加快腳步遠離。

幾天後，這位在京都、大阪和江戶都十分有名的大商人，上吊自殺。

......

作為一個武士，十九歲的勝三郎還是很有理想的。

他自幼習武，目標就是讓自己的武道能夠超越前人，比如柳生啊，比如宮本什麼的。

可惜生不逢時，天下承平已經近二百年了。所以勝三郎只能在藩主府上當了一名負責記賬的小會計。

但是勝三郎不甘心啊。為此，他向上級稟明瞭自己的想法，辭去了職務，準備周遊島國各地，尋訪名師，以磨礪自己的劍術。

結果剛離開近江，就從路人口中得知了巖木山火山爆發的訊息。

勝三郎是個心地不錯的武士，於是他打算忙完自己的事後，儘快趕往弘前藩，看看自己是不是有機會幫受災的地方做一點力所能及的事。

他這一路倒黴透了。

勝三郎先到了江戶，結果剛到就在城下町被人偷了行李財物，他身上就剩了二十枚寬永通寶......

勝三郎很快就報了官，可你要知道，在這個時代的江戶城南北二町內總共居住著幾十萬居民，而南北二町的奉行所總共才有五十名與力（警察科長）和二百名同心（普通警察）。雖說幕府還招募了不少“御用聞”（協警），可不掏錢誰拿你當回事啊。

丟失的財物一時半會也找不回來，於是他只能寄居在一家武道館給人打工謀生。

等好不好容易湊夠去弘前藩的路費時，三個月過去了。期間奉行所的同心只找到了勝三郎被偷幾件衣服；至於被偷的錢，那是想都不要想了。

勝三郎一看那衣服就不是自己的，他明白這是隨便找了些衣服來搪塞自己。可又能怎麼辦？將軍大人的眼皮子底下，人家奉行所至少還裝模作樣的辦事。

還好勝三郎的刀沒有被偷走，否則就糗大了。

時間到了七月上旬，江戶以西三百里的淺間山的火山爆發。淺間山北麓五十五個村莊受災，其中有幾個村子全部被毀。

當時天空中颳著偏西風，於是火山灰便飛向東方及東南方向，就連相距甚遠的江戶也落下了一寸厚的灰塵。

火山灰飄來的時候，江戶城內很多人都不知道發生了什麼。可等到淺間山火山爆發的訊息傳來，各家糧鋪的米價頓時飆升，城下百姓怨聲四起。

勝三郎打工的武道館館主也很同情他，就勸他趕緊回近江，同時還贈送了一些盤纏。

都到了這種情況，按說勝三郎要是一般人，也就趕緊回近江家了；可勝三郎是誰，他是有遠大的目標的人啊。況且，他家中也沒什麼人了，父母前兩年去世了，否則他也不敢辭去藩裡的職務出來遊歷。

所以，勝三郎還是決定按照之前的目標前進，向著弘前藩出發了。

勝三郎不知道的是，津輕家所統治下的弘前藩，已經大亂。

當年三月份的巖木山火山爆發之後，四處的求援使者紛紛來到弘前城，於是津輕家的家主津輕信寧也向江戶的德川幕府派出信使急報。

話說津輕家統治下的弘前藩本來就不富裕。津輕家原本是南部氏的家臣，乘著南部氏內部混亂才獨立起來；桃山時代，關白秀吉承認津輕氏為大名，領地收入才共有4萬7千石；等到了德川幕府時代，石高數不變，可謂窮的一逼。

津輕家還窮得到處借貸呢，根本無力自行賑災。而江戶幕府這邊，身為老中的田沼意次因為上一年“山背風”而帶來的各地災情，已經被搞得焦頭爛額。

於是，幕府回答信使的話就是，積糧自守。換句話就是，將軍這裡顧不上你們了，自己管自己吧。

就是在這種背景下，趙新帶著作為僕人的利吉志乃夫妻，以及幾十個路上救助後願意投靠的饑民，在一路向南走的途中，遇到了暈倒在路旁的勝三郎。

這回他的刀是真丟了！

自從遇到趙新後的十幾天來，利吉愈發覺得自己帶著老婆一起投靠趙新是無比正確的選擇。

他們一路南行的途中，看到很多逃難的農民大批的倒斃在路旁。有餓死的，也有因天氣寒冷被凍死的，大多是老人、女人和孩子，成年男人也有。

只有利吉這些人，在趙新的帶領下，一路不愁，每天都能煮粥充飢，偶爾趙新還讓志乃做頓大米飯吃。

如果只是這些也還罷了，在利吉兩口子眼中，趙新大人就是個神！

他們曾親眼看到趙新大人每次都是轉到大樹後“做法”，很快，一箱用那種透明袋子裝著的大米就出現在地上，還有鹽、醬油和各種美味的醃肉和鹹菜。

這讓利吉驚訝的下巴幾乎掉在地上！他和志乃決定一定要替趙新大人保守這個秘密。

身為神的僕人，利吉和志乃覺得自己和旁人是不同的，結果就是粥能比別人多喝一碗，醃肉能多吃兩片。

雖然逃難的團隊已經擴充到三十多人，但伺候趙新和分發口糧的事一直被利吉和志乃緊緊掌控著，絕不允許他人插手。

利吉夫妻的舉動，讓趙新也哭笑不得。

憑良心說，這兩口子對自己的侍奉十分周到，吃飯喝水乃至洗臉刷牙時，志乃都在一旁低頭服侍。可趙新覺得彆扭啊，等到有天夜裡志乃還羞澀的提出伺候自己歇息的時候，趙新都傻了，他連忙擺手拒絕。

好吧，志乃當時感覺很受傷。

天啊，這時候的島國農村女人的樣貌……

即便有天利吉十分自豪的提到，志乃是巖木山周邊村子裡有名的美女，能娶到她讓利吉極為滿意。

可這在趙新看來，去你個腿兒的吧。志乃身高連一米五都不到，看上去跟營養不良的大頭娃娃似的，就這還美女呢！

有天他隨口一問志乃的年齡，才知道這姑娘今年剛滿十七歲。

一路上投靠來的難民們，身高就沒有超過一米六的！大部分人都在一米五左右。這讓趙新覺得，自己就像是一個帶著一群初中生去郊遊的老師。

這不，一個剛投靠趙新沒兩天的，名叫萬造的農民，就看到了一個倒在路旁的男人。

“哎，還有口氣。快來人。”萬造伸手一探，發現這個男的還有呼吸，就連忙喊著人。

過來了兩個人，大家一起把這個人抬到路旁剛剛搭建的營地中。而幾個農民家的女人們，已經煮上了一大鍋米粥。

這些難民都是最近剛剛投靠的，趙新可不敢讓這些人上來就吃飯糰子。這會把腸胃吃壞的，於是這兩天都是熬粥就鹹菜。

可這已經讓難民們覺得過著神仙般的日子了，要知道他們這近兩年的時間裡，因為凍災和火山爆發，都是靠著野菜樹皮度日的，連稗子都吃不上了。

隨著幾口熱粥喂入口中，已經昏迷了一天的勝三郎才悠悠轉醒。

憑著武士的自覺，他本能的伸手摸刀。

“我的刀呢？”他喃喃自語著。

“這位，我們發現你的時候，可沒看到什麼刀吶。”蹲在一旁，端著大碗吸嘍吸嘍喝粥的萬造聽見了，回了一句。

“咦？難不成你還是個武士？話說武士跑到這裡做什麼。”另一個叫虎吉農民腦子活分，一聽說勝三郎有刀，就猜他可能是個武士。

萬造咬了一口嘎嘣脆的鹹菜，吸嘍了一大口粥，滿足的嘆息了一聲。這才又對勝三郎道：“先別管刀不刀的了。我看你也是餓的，先把粥喝了再說其他的吧。”

勝三郎聞言不再多說，慢慢的坐了起來。虛弱的他從一旁的喂粥的婦人手裡接過粥碗，要了雙筷子，盤坐著便吃了起來。

“你真是個武士？”

勝三郎不說話了，可一旁好奇的萬造卻閒不住了。他一手端著粥碗，一手拿著塊像是蘿蔔的鹹菜，蹲著身子蹭了幾步，就來到了勝三郎身旁。

“看你吃東西的樣子，還真不像是個農民。”萬造上下打量了勝三郎幾眼，又喝了一口粥。

“你們，你們怎麼會有糧食？居然還是精米。”勝三郎吃了一口粥之後，注意到這煮粥的大米居然不是玄米，而是拋光的精米！

“嘿嘿，我們是遇到貴人了。你看，就在那邊坐著的那位就是貴人。”萬造用抓著的鹹菜蘿蔔一指不遠處的一顆樹下。

“他？看上去很年輕啊。”勝三郎順著萬造的指點看著坐在樹下的趙新，疑惑的說了一句。

趙新也端著碗粥，不過他那個碗不大，正笑眯眯的和身邊的利吉和志乃一邊吃一邊聊著什麼。

“菩薩保佑。我是三天前遇到貴人的，否則我們全家現在也是路邊的幾具屍首了。”萬造嘆了口氣。

“你們村子怎麼樣了？”勝三郎問道。

“別提了，全完了。能走的都逃了出來，餓死的就有十幾個。”另一個難民插嘴道。

“去年就開始有老人和孩子餓死的，能活下來的，都是年輕力壯的。聽說有的村子已經有人吃人了。”萬造撇了撇嘴說道。

“哎，你可別嚇我。”旁邊的一個婦人驚呼了一聲，惹得周圍十幾道目光看了過來。

這時趙新也聽見了議論聲，於是放下碗起身，走了過來。利吉和志乃兩口子也放下粥碗，緊緊的跟在趙新身後。

“怎麼樣？都吃的飽嗎？”

聽見趙新問話，眾人除了勝三郎，都連忙放下碗，跪伏在地上。

只聽一人感激零涕的道：“多謝大人收留，還讓我們吃上精米熬的粥。實在是神仙般的日子。嗚嗚……”

說著，那人居然哭了起來。

趙新身後的利吉道：“茂助你哭什麼哭，能有大人的收留，都是你等的福氣。吃飽了好好為大人效力便是。”