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這日傍晚。
短暫沉寂了一陣子的大觀園,隨著晚宴的開始再次恢復了熱鬧景象,連賈赦、賈珍也都陸續重出江湖。
不過這一來,男賓主席的氣氛就又變得異樣起來。
因多了長輩在場,薛蝌正略顯拘謹的坐在薛蟠下首,見到這一幕不由心中納悶,於是拉著薛蟠悄聲問:“哥哥,這赦老爺和寧國府的珍大爺之間,莫不是有什麼嫌隙?”
“這個麼……”
薛蟠正兩眼放光的盯著臺上的小旦,聽到這個問題臉上的色相登時就僵住了,訕訕的攤手道:“我與他們也不甚熟稔,你問我,我卻問誰去?”
薛蝌瞧出他言不由衷,心知必是觸及了榮國府的陰私,而且自家這位堂哥多半也曾參與其中——否則親疏有別,他又何須瞞著自己?
於是也便沒有再問,只是暫將疑問壓在了心底。
這時鶯兒快步走來,伏在薛蟠耳邊細語了幾句,薛蟠如蒙大赦,忙起身對賈赦道:“大老爺見諒,老太太體恤我這兄弟一路舟車勞頓,讓我先帶他下去歇息。”
賈赦捻鬚頷首:“既如此,我也不留你們兄弟了——都是自家人,往後有什麼需用的只管張嘴。”
薛蟠領著薛蝌謝過賈赦,又向眾人道了兩聲‘失陪’,這才跟著鶯兒出了正殿。
薛姨媽領著寶釵、寶琴姐妹早在門外等候多時,見他兄弟從裡面出來,便拉著薛蝌知冷知熱的叮嚀,直到薛蟠不耐煩的在一旁催促,這才將他二人往園子外面送。
行至路口,薛姨媽停住腳步正要與兄弟兩個辭別,不想卻忽聽有人在山石後面大呼小叫。
因聽那聲音十分熟悉,薛姨媽不由奇道:“是什麼人在那裡,怎麼聽著有些耳熟的樣子?”
“好像是香菱!”
鶯兒因與香菱最是熟稔,所以立刻聽出了她的嗓音。
眾人不明就裡,生怕是香菱出了什麼意外,於是循著聲音找了過去,卻只見香菱正捧著個花瓶望向山石頂端,嘴裡不住的提醒:“爺千萬小心!有這幾枝也該夠了!”
再往那山石上看,赫然正有個高大的身影攀附其上,正挑挑揀揀的折取著山間盛放的秋菊。
薛姨媽見狀也不由失聲驚呼:“快下來、快下來,這大晚上的爬那麼高作甚?!”
焦順在上面回首衝眾人點頭,嘴裡卻並不應答,轉身又用剪刀折了幾支,這才壁虎似的往下爬,待到半山腰處,乾脆一擰腰跳下了下來。
眾人驚呼聲中,只見他沒事人似的挺直腰板,把嘴裡咬著的花枝取下,順勢拱手笑道:“小子一時興起,不想倒累的太太為我擔心了。”
薛姨媽後怕的輕拍胸脯,跌宕起伏的埋怨道:“這都是當朝五品了,卻怎得還是如此冒失?要是摔著了可如何是好?!”
“原本也沒想爬上去。”
焦順解釋:“方才閒逛至此,見這處開了不少菊花,就想著摘一些帶回家給岫煙和孩子瞧瞧。不想真蒐羅起來,才發現時日尚早,這些菊花大多還不堪用,唯有那山石上的幾株,興許是平日裡曬足了日頭,倒比別的開的要早,所以這才……”
邊說著,他邊將手上的菊花簡單的規制了規制,拼湊出錯落有致的一捧,然後又挨個修剪花枝的長度。
卻說寶琴暗暗向堂姐打聽出邢岫煙是誰,心下不由的大為好奇。
先前聽哥哥說起這焦祭酒短短數年間,從家生子奴才一躍成為當朝五品的光輝事蹟,只當焦順是個一心熱衷仕途經濟的,誰想轉頭就瞧見他憐子如何不丈夫的一幕。
因見焦順都是斜著修剪,便忍不住問道:“焦家哥哥這樣剪,可是有什麼名目?”
或許是正處於變聲期的緣故,她的嗓音有點像是那種夾子音,但要比刻意憋出來的自然許多,也更能戳中人的心坎。
不過焦順如今的心思,更多還是放在了薛姨媽身上。
他深知百鳥在林不如一鳥在手的道理,自然不會犯下寶玉那樣的錯誤,當下擺出一副正人君子目不斜視的嘴臉,笑道:“名目談不上,這樣做是方便它在瓶子裡吸水,也好多維持一段時日。”
“原來如此。”
寶琴微微頷首,一旁的薛蝌卻是忍不住驚歎道:“焦大哥對插花的事情竟也有所鑽研?”
“哈哈~”
焦順爽朗一笑,擺手道:“蝌兄弟高看我了,我不過就是道聽途說罷了,哪裡稱的上什麼鑽研?”
說著,示意香菱把花瓶捧到近前,將規制好的花束插在裡面,又細心的掐去了過密的葉片,然後才吩咐道:“你拿回去,若是姨娘和姑娘已經睡下了,就暫時先擺在客廳裡,等明兒一早我自己送進去。”
等香菱捧著花離開之後,焦順也便順勢告辭,回了大觀園正殿。
而等送走了薛蟠薛蝌兄弟,薛姨媽和寶釵卻都有些神思不屬。
薛姨媽倒還好些,寶釵心下卻是五味雜陳。
焦順升任祭酒之後,賈寶玉那榮國府嫡出、準國舅的身份背景優勢,基本就已經被拉平甚至反超了,而考量到兩人在經濟仕途上的態度和能力,往後差距只會越來越大。
就連在對女子溫柔體貼方面,如今看來,焦順也是猶有過之而無不及。
而她原本最擔心‘犯險’問題,在親身參與了大理寺一役【雖然只是打了個醬油】之後,也被打消了大半。
事實證明,焦順雖然年輕又沒讀過什麼書,卻擁有著與年齡經驗不相稱的風險把控能力。
期間的種種神機妙算未卜先知也還罷了,更重要的是,薛寶釵從他傳達給林黛玉的訊息當中,察覺到焦順其實一早就已經準備好了後路,始終保持著進可攻退可守的姿態。
而刨去這最大的擔憂不提,如今賈寶玉在焦順面前,卻哪還有半點優勢可言?
難道……
自己當初真的選錯了?
可事到如今再怎麼幡然悔悟也已經晚了,只能任由悵然若失的情緒縈繞心底。
而見這母子二人都心事重重的樣子,寶琴原本存了滿肚子話想問,一時也不便開口。
三人默默回到正殿門外,薛姨媽定了定神,吩咐道:“我去喊林丫頭出來——寶釵,你也跟著她們過去幫忙收拾收拾。”
“不用了、不用了!”
寶琴連忙擺手:“下午我就留了丫鬟在瀟湘館,又有林姐姐的人從旁幫襯,這會兒早都已經佈置妥當了。”
說著,又嘻嘻笑道:“嬸嬸莫非忘了?我自幼跟在父親身邊,丫鬟僕婦們早就已經熟慣這些事情了。”
“唉~”
她一臉嬌俏可人,薛姨媽卻如何不知這背後的苦楚?
不由嘆道:“你大伯和你爹都是狠心的,生生就丟下咱們孤兒寡母……”
“媽媽!”
因見王熙鳳送一夥女卷出來,寶釵連忙打斷了薛姨媽的傷春悲秋,催促道:“時辰不早了,還是快將林妹妹請出來吧。”
等薛姨媽進門後,薛寶釵又單獨將堂妹拉到一旁叮嚀道:“既然你說都置備好了,我也就不跟去了——等到了那邊兒就早些休息,可千萬不要貪玩熬夜。”
寶琴挽住她的胳膊,嬉笑道:“姐姐,我這些天在船上任事不理,每天除了吃就是睡,又怎麼會能累著?”
“就算你不累,你林姐姐這一天下來也該累了。”
寶釵正色道:“她一向體弱多病,偏又總不知愛惜身體——所以我倒不怕你們兩個處的不好,怕只怕你們彼此投了脾氣,貪玩起來沒個計較。”
寶琴恍然,忙乖巧應了。
同時心中暗道,我先前還以為姐姐和林姐姐不睦,如今看來倒似乎並非如此。
卻說不多時林黛玉從裡面出來,寶釵將她交託給黛玉,直目送兩人走出去老遠,這才獨自回到了殿內。
結果一進門,就看到寶玉正在老太太懷裡打滾兒撒嬌,雖說小輩承歡膝下也是進孝的表現,可……
唉~
他到底何時才能長進一些?
且不提寶釵如何心煩意亂。
卻說寶琴跟著林黛玉離開大觀園後,沿路便忍不住打探道:“林姐姐,那焦家哥哥到底怎麼樣一個人?”
林黛玉奇道:“你怎麼突然問起焦大哥來?”
寶琴便將哥哥在自己面前讚不絕口,以及方才焦順摘花的事情,一五一十的說了,獨獨略去了薛寶釵曾在家書中提及焦順的事兒。
林黛玉這才恍然,掩嘴笑道:“這倒也沒什麼出奇的,原本邢姐姐迫不得已給焦大哥做妾時,我還替她難過了許久呢,誰知竟是表錯了情。”
“迫不得已?”
寶琴愈發驚訝,忙問:“這話又是從何說起?”
林黛玉便也把邢岫煙的身份來歷,以及為何給焦順做妾的事情說了,直聽的寶琴唏噓不已。
“也虧得焦大哥是個知冷知熱的,對邢姐姐是百般的寵愛,非但把一應家務都交給她打理,還……”
說到半截,林黛玉忽然警醒過來,姐妹們匿名刊文的事情可不好隨便外傳,尤其寶琴不久就要嫁到梅翰林家中——而眾所周知,翰林院正是攻訐焦順、反對新政的大本營之一。
於是忙岔開話題,又說了許多焦順平素體貼入微的表現。
寶琴聽的嘖嘖稱奇,忍不住嘆道:“果然是人不可貌相,若梅家哥哥也是這般脾性就好了。”
林黛玉聽的忍不住發笑,打趣道:“你這丫頭好不知羞,無緣無故就往梅公子身上套,莫非是等不及要嫁過去了?”
“這有什麼?”
寶琴不以為意道:“我這次進京本就是來完婚的,何況咱們女孩家誰不想嫁個知冷知熱的如意郎君?”
林黛玉沒想到她如此坦然,又被這話觸動了心事,臉上的笑容漸漸斂去,自言自語的感嘆道:“是啊,咱們女孩家誰不希望能嫁個知冷知熱的如意郎君?”
默默往前走了一段,又聽寶琴有些吞吐吐的問:“林姐姐,有句話我不知當不當問。”
林黛玉莞爾一笑:“咱們眼見都住到一處了,還有什麼不好問的?”
“就是……”
寶琴遲疑道:“下午我說要住進來時,我瞧姐姐們似乎有些……若是不方便說就算了。”
這話她憋在心裡許久了,原本以為是堂姐和林姐姐不睦,可看寶釵方才的態度又似乎並非如此——再加上見林黛玉不是那等遮遮掩掩之人,最終還是忍不住問了出來。
林黛玉一愣,明顯沒有想到她會問的這麼直接,旋即便把寶琴攬在懷裡,笑道:“不想寶姐姐迴腸九轉的一個人,倒有你這麼個妹妹。”
跟著也不遮掩,將自己從小與寶玉青梅竹馬,偏寶釵來後傳出金玉良緣之說,此後又因為種種緣故,自己與寶玉決裂,而寶釵即將與寶玉訂婚的事情,原原本本不偏不倚的說了。
最後總結道:“本來這事兒也怪不到寶姐姐頭上,都是……無奈我心裡頭一直都放不下,實在對寶姐姐親近不起來。”
寶琴這才恍然,暗暗感嘆那賈寶玉瞧著有趣,誰成想不知輕重也罷了,暗地裡竟連半點擔當也沒有。
一時不由發愁堂姐所託非人,繼而推己及人,開始憂心起自己未來的夫君是否良配。
同時她又忙替寶釵剖白道:“姐姐對林姐姐倒是親近的,來時還特意叮囑我,說林姐姐身子弱,萬不能拉著你一起胡鬧。”
林黛玉微微搖頭:“她自然是好的,若不然也不會讓姐妹們交口稱讚,只是我心裡過不去這道坎罷了。”
說著,又笑道:“不說這些有的沒的,明兒大夥兒說好了要打牌的,我特意帶了來,晚上先教你演練演練,免得明兒稀里湖塗插不上手。”
“打牌?”
薛寶琴詫異道:“是葉子戲還是打馬吊?這些東西我雖不精通,倒也偶爾耍一耍——莫不是這京城的規矩和別處有什麼不同?”
“不是那些俗套的玩意兒。”
林黛玉擺手道:“是焦大哥新造的牌戲,借用了三國的人物故事,四五人能玩得、十數人也能耍得,既有趣又不涉及賭錢的事兒,如今已經在京城裡流行開了,聽說連宮裡的娘娘們近來都時常聚在一起打牌呢。”
聽說是焦順新造的牌戲,而且已經風靡京城,寶琴一時不由掩嘴驚呼:“又是他做的?這焦家哥哥到底還有什麼不會的?”
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唉,我的全勤……
不說了,吃完飯修整一下,去夜跑散散心——以前試著跑過,三五百米就累的狗一樣,最近在家鍛鍊的一陣子,再去試試看有沒有長進。
ps:看最近網上的輿論風向,和老嗷一樣有基礎病又沒權沒錢的,最好也都運動起來!
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