第五十八章 大事

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“銀子，銀子。”

快班值房之內，一雙腳高高的翹在桌子上悠閒的抖動，龐雨舒適的仰躺在桃木椅子上，偏過頭就能透過窗戶看到對面的皂隸房。

發往安慶府的兩分申詳上確實都寫了龐雨的名字，明確他是首功，安九六慶府也向安池兵備道王公弼和應天巡撫分別行文，按餘先生打聽到的訊息，都把桐城的申詳附在其中，所以龐雨的名字至少能到達應天巡撫那一個層面，至於後面能不能上達京師，就難以猜估了。

此時的交通不便，公文傳送更是繁瑣，安慶府的訊息回來得快一些，應天巡撫、巡按那邊就慢多了。

方仲嘉並未出現在公共場合，龐雨收到的訊息是他還活著。但方家既沒有威脅龐雨，也沒有來籠絡他，倒讓龐雨稍有些為難，那意味著他得繼續把汪國華秘密關押，作為籌碼等待交易的機會。

確認了首功之後，龐雨比以前放心多了，隨著快班實力的慢慢充實，他面對方仲嘉的時候底氣也會越來越足。

所以他此時坐在快手房中，看到對面的皂隸房，頗有一種莫名的成就感。

快手房一共有三個開間，阮勁給龐雨就安排了一整間，目前快班人數不多，龐雨打算享受幾天單獨辦公室的滋味。等到以後人都招募齊了，還是要再劃出半間。但作為一個班頭，沒有單獨的值房，總是有頗多不便。

所以龐雨覺得對面那皂隸房太過浪費，皂班在王大壯手下的總共也就十來人，王大壯一個人佔了中間的房間，龐雨就想著，怎麼能把皂班房搶一間過來才好。

王大壯的身影從儀門過來，黑著臉在皂隸房前停下，似乎對龐雨的注視有反應一樣，抬頭就看到了龐雨，愣了一下轉身就進了皂隸房。

龐雨嘲弄的笑了一下，民亂的時候王大壯便失了蹤影。似乎沒去各處跟著打劫，但也沒有來衙門上班，皂班的人上行下效，跑得一乾二淨，在楊芳蚤那裡自然也沒有落下好印象。只是王大壯算見機得早，黃文鼎被剿滅的第二天就返回了衙門。此時楊芳蚤需要恢復衙門的運作，所以暫時接受了王大壯繼續擔任班頭，但肯定是沒有好臉色的。這幾天王大壯沒少捱罵，衙門中訊息傳得很快，大家都是知道了王大壯不受待見。

大門外邊又是人聲喧譁，龐雨無奈的發覺，雖然黃文鼎一夥被剿滅了，但桐城這亂象並未隨之消失，這兩日又出了亂子，雖然惹禍的不是快班，但最後多半還要靠快班來解決問題。

龐丁從門口進來，湊在龐雨面前道，“少爺，那幾個快手一直在那邊嘀咕，問說工食銀啥時候能發一些，江帆和阮勁在民亂前都花錢買了幾張牌票，原打算說下鄉比較錢糧的，結果民亂一來就一直未去，都說家中沒銀子開飯了。

龐雨悠閒的抖了一下腳，“知道了，告訴他們，若是他們急用錢，可以來向我借。工食銀是按月發放，從本班頭上任那天算起，一月之中他們如果無甚錯漏，自然會足額領到。”

龐丁應了一聲，又壓低聲音，“少爺你打算用那銀子啊？別人會起疑心的。”

“那是少爺我自己的，這是衙門的快班，豈能少爺自己出。”龐雨閉眼想了片刻道，“這事我還得找唐為民，看他能不能從戶房多分一些。”

“那可得早些問清了，安了他們的心才好，不然城裡再亂一點，這些人又要跑了。”

龐雨笑了一下道，“少爺不是拿銀子收買他們，但該給的一定要給的。你出去打探沒有，今日城內情形如何了？”

“南門打了兩個壯班的人，鳳儀里門前有些人圍聚，說是要方家交出放火的打行。”

“你看看他們幹了些啥事…”

龐雨還未說完，窗外出現一個人影，正是楊芳蚤的一個低候。

龐雨連忙站起來討好的道，“文兄有何訓示？”

那低候搖搖頭，“堂尊請龐班頭去退思堂說話。”

…

楊芳蚤坐在上首皺著眉頭，對著面前站得規規矩矩的龐雨問道，“聽聞你在八字牆張貼招募帖子，快班如今有多少可用之人了？”

“回堂尊的話，已有十五人，其中留用原快班人員九人，新募六人尚無差服可穿，還不能外出辦差，其中四人是快班以前的幫閒，差事上手就能辦，還有兩人…”

楊芳蚤一揮手，“用什麼人你自己看著辦，最要緊是當得用處，這兩日城中追索人犯，又弄出些事端，你既掌管快班，便要拿出些實效來。”

龐雨埋著頭道，“大人明鑑，快班這兩日走街串巷，拿了七個潛逃的亂黨，沒有弄出任何事端。刑房和南監就在衙中辦事，卻惹得民怨沸騰。此次城中又有亂象，小人已有腹案為大人分憂，但終究是些無用功，小人的快班再勤奮，也禁不住他們在背後拆臺。”

楊芳蚤盯著龐雨片刻，輕輕嘆了一口氣。龐雨知道楊芳蚤心中不快，但話也必須要說明白，不能稀裡糊塗幫別人背鍋。

在他去雲際寺和練潭的三天中，那些打行在各處逮拿亂賊，追繳各亂民拿走的銀子，連亂民的親戚也有部分被牽連。

昨日黃文鼎的一個親戚就被打行在家打傷，房子被燒掉一半，幸虧街坊救援及時才未釀成火災。

打行追捕亂民的打擊面偏大，手段又有些兇狠，連那些被殺的亂民家中也沒放過，甚至人家正在發喪，打行和家僕還去搜查，讓人家吐出髒銀，與那些送葬的亂民親友發生衝突，惹起極大的民憤。

這幾件事在城中惹起不小麻煩，縣衙還未及處理，刑房又出了大事。

當日逮拿的亂賊都在南監關押，每日由刑房提審，此時審問的記錄便涉及日後的定罪。那些人犯的家眷那天被快班一番驚嚇，已經不敢再圍在縣前街，但都請託了關係找刑房活動，桐城是個小地方，那些關係繞來繞去，實在找不到也可以找那些幫閒，最後總是能尋到刑房或南監的人。

他們想把自己親友的罪名減小，主謀的要變成從犯。刑房和牢子都不是善男信女，自然就獅子大開口，減罪的底價至少二百兩，那些幫閒作為中間商也是要賺差價的。這幾天時間竟然發展出了完整的產業鏈，把那些亂民俘虜當成了唐僧肉。

作亂時搶得多的亂民可能出得起，但有些根本沒分到那麼多，士紳那邊的打行又在追索，很大部分已經被收回，那些亂民家眷哪裡還拿得出來。

人犯中一個叫張採的，他媳婦被打行追回了大半髒銀，為了救張採又求到刑房一個書手，銀子不夠用，那書手便強要了那女人，最後還沒得個準話，那女人回去越想越氣便上了吊。雖然最後被家裡人救下，但事情就此被揭發出去。

這兩件事疊加在一起，縣城中百姓的民憤又被激發起來，城中傳言紛紛，有人在串聯鬧事，昨日出門的兩個壯班的衙役就被百姓在南門一頓痛毆。

上次民亂的主要目標是士紳和家奴，亂民甚至儘量避免和官府衝突，這次如果動亂再起，可能會加上桐城縣衙。

所以對楊芳蚤來說，形勢依然十分兇險，萬一民亂再起，他必定要丟官不說，還很有可能性命不保。

在原本的歷史上，汪國華被抓後經過大街押送往縣衙，半途得知可能不算他謀取黃文鼎的功勞，汪國華便在街市之上吵鬧，想把背後的隱情公之於眾。

結果汪國華剛說得幾句，便被某鄉紳家的健僕從背後當街刺死，此事再次激發民憤，而且不再是針對家奴，而是直接針對鄉紳。士紳驚恐之下只能邀請池州兵進駐，就是潘可大所部，桐城從此一直有軍隊駐紮。

而此時因為龐雨隱藏了汪國華，所以此事並未發生。但鄉紳和胥吏總會作死，把事情朝不可收拾的方向推動。

士紳那邊楊芳蚤無力約束，但他可以對刑房惱怒，民亂之時刑房就剩兩三個人當值，沒起到任何作用，好不容易平息了又來添亂。

周縣丞原本也對那司吏不滿，兩人一番合計，楊芳蚤已經打定主意，雖然他是個代理知縣，但與新知縣交接的時候，無論如何要建議新知縣把刑房司吏的考評打個不合格。

楊芳蚤對龐雨更加信任些，想想之後道，“後面那審訊之事，每次聽審不能只有刑房的人，便由快班和刑房一起辦。”

“小人遵命。”龐雨表面平靜，實際上心中有些竊喜，審訊是一個重要的權力，雖然定罪和執行權力不在縣衙，但上級的依據主要都是這些審訊記錄。只是這個任命來得突然，龐雨還沒想好怎麼運用這個權力。

“首要的還是要讓民情平息，龐班頭方才說已有腹案，先說與本官知道。”

“屬下想著但凡民亂，必先有一誘因，百姓之中有不平之氣，再被一些有心人蠱惑，任何時候都不缺唯恐天下不亂之徒，但只要沒有誘因，這些人自然就無從煽動。”

龐雨觀察到楊芳蚤微微點頭，放心的繼續道，“上次民亂先不必說，就此次又見隱患，乃是鄉紳追迫太急，以及刑房貪婪無度。屬下的意思，不可一味驅散打壓那些百姓，民情可疏不可堵，既然刑房那書手民憤最大，便先拿了他入監，百姓心氣一平，那些蠱惑之人便無能為力。”

“有些道理。”楊芳蚤沉吟片刻，只要能穩住形勢，那個書手的命運根本不在他考慮的範圍內，“那士紳那邊呢。”

士紳都有功名在身，楊芳蚤一個知縣都動不了，還來問自己一個班頭，可見沒有絲毫擔當。

士紳的勢力太過龐大，他一時也想不好，只要敷衍道，“倉促之間難以想出周全之法，屬下還需再仔細斟酌，最好是不與那些士紳直接衝突，又可平息民憤。”

“那你得抓緊些，不可讓亂勢一發不可收拾。”

龐雨心中罵了一句，刑房乾的事情衙門中人人都知道，分明是楊芳蚤這個坐堂官失職，在如此微妙的時候還放任刑房胡來，現在卻都推到龐雨身上。

想到這裡龐雨低聲道，“屬下剛接手快班不久，聽聞那李班頭今年尚未給快班發放工食銀，既是要那些快手賣力做事，還得先發放一些，好安他們之心。”

一說到銀子，楊芳蚤便不耐煩的打斷道，“此事你自去與戶房商議，讓戶房盡力籌措便是了。”

……

“龐班頭說的都有道理，戶房也是度支艱難啊，但凡是有一點存銀，那也是先給快班，可確實沒有。”趙司吏誠懇的對龐雨說著，“上半年的賬冊和留存，龐小弟都是經手過的，秋糧尚未開徵，便出了這大亂，銀庫真是空空如也。”

龐雨討好的道，“趙大人說的自然都是實情，平日沒有也罷了，但此時城中暗流洶湧，還要快班這些人穩定形勢，趙大人可否稍作騰挪，有個百兩銀子也行。”

趙司吏輕輕搖頭，“確實沒有，龐小弟剛上任，可不要被那些快手牽著鼻子走，他們手中自然是有錢的，況且就算衙門一時沒發工食銀，緝兇平亂也是他們的職守所在，豈能跟班頭討價還價。”

他依然還是和顏悅色的，但語氣十分肯定，龐雨知道無論如何說都不會有結果。

但龐雨是知道的，前幾日城中的方秀才等一些士紳給縣衙籌措了銀子，阮大鋮一個人就出了一千兩，庫房中是有銀子的，昨日趙司吏從戶房支出了一大筆銀子，卻是讓人去修東作門被燒塌的半邊門樓。

龐雨還沒打聽明白這筆銀子到底給了誰，但這樣緊急的時刻不首先穩定衙役，反而把錢用於毫不緊急的修建。

十多個快手也就是不到三十兩工食銀，因為形勢有些嚴峻，需要一些激勵性的獎賞，龐雨也只要求了一百兩銀子，趙司吏竟然一口拒絕，龐雨一時也不知說什麼好。

旁邊的唐為民見龐雨碰了一鼻子灰，連忙拉了龐雨出門，他陪著龐雨出了儀門，到龐雨的那單間坐好。

他見龐雨情緒有些低落，也嘆口氣道，“龐小弟無需介懷，朝廷多年入不敷出，戶部每次都打地方的主意，把各縣留存抽調一空，戶房一向便無甚銀錢，三衙七房三班一閣，還有縣學、醫館、陰陽各處都要用銀子，儀門內外數百人跟著衙門吃飯，哪裡都是銀子，可收的那些錢糧又不夠足額給付，便只能厚此薄彼，三班總都是排在後面的。”

龐雨有些頭痛，他現在手中是有銀子，倒不是他要當土老財吝嗇鬼，而是這銀子還見不得光，若是他突然拿出一大筆銀子，任誰也要懷疑他從雲際寺撈到了多少。

而且這是公事，他也不能長期用自己的錢供養快班，總是要找到一個穩定的資金來源，以前李班頭吞沒了所有快手的工食銀，快班的人平時就靠賭檔、勾欄、牙行等行業拿些灰色收入，但是數量並不大，因為這些行業背後都有縉紳。

最主要還是靠從戶房買牌票去下鄉比較錢糧，快手就像是坐在快班房裡面的個體戶，沒有絲毫凝聚力，龐雨自然不能這樣幹。他是準備從那些行業中賺錢，但那需要時間，最好的辦法還是要從戶房爭取到撥款。

“可小人見識不多，請唐大人幫小人費些心思，看看哪裡能去爭一爭，能更有把握一些？”

唐為民一臉為難，皺眉想了片刻後終於道，“要說三班的銀錢嘛，實際是有源頭的，平日裡那些衙役都想去皂班，要麼就去快班，少有人願意去壯班，因壯班辛苦又無錢，但在田賦之中，這壯班卻是銀子最多的，咱桐城壯班總共是一百九十二的員額，壯班銀都是按六兩的工食銀徵收的，這裡一年便是千多兩銀子。壯班實際只有二十來人，那多出來的，龐小弟可以爭一爭。”

龐雨看著唐為民，這個壯班銀他也是知道的，壯班的編制最多，每年戶房都按足額徵收的，但實際上壯班人數不多，相當於縣衙吃了空餉。這部分多出來的銀子有些用於衙門運轉，有些則被官吏分潤，雖然沒見著什麼實際效果，但這麼多年以來還是有個固定的分配辦法，若是要爭奪份額，肯定要得罪人，唐為民是不會那麼好心的，還是隻有龐雨自己出面。

楊芳蚤和周縣丞最多是表態支援，但最後還是要求到趙司吏那裡，看今天趙司吏的態度，恐怕龐雨難以如願，或者就算爭到了，恐怕有大半都要入趙司吏的腰包。

唐為民嘆口氣道，“唐某知道龐兄弟一心為衙門做事，沒有錢糧支撐著，那些快手豈能用心。可惜為兄只是典吏，若是為兄是戶房的司吏，那唐某可保證龐兄弟的快班不會缺錢。”

龐雨以為唐為民只是有感而發，本來也想跟著嘆口氣，突然發覺唐為民的口氣不只是感嘆，而是意有所指，不由抬眼看著面前的唐為民。

龐雨低聲試探道，“小人記得唐大人說過，去年唐大人便典吏考滿了，只要司吏出缺，唐大人是可以頂首的。”

唐為民沉靜的看著面前的桌面，“確有此事，但趙司吏並不願讓人頂首，為之奈何。這次的民亂中啊，那些鄭老殷登一夥家奴，都跟趙司吏是熟識，據聞那鄭老最近都在躲避黃文鼎，但仍是在桐城的。趙司吏前些時日也是擔驚受怕，不知道他會不會改了主意，願意讓人頂首了。”

龐雨看著唐為民微微一笑，這唐為民看來是盯著戶房司吏的位置很久了，他方才已聽說龐雨要參與審訊人犯，平亂之後一定會追究大亂的原因，唐為民此時的意思是要藉著平亂的東風，把趙司吏牽連進民亂中去，讓趙司吏被免職，空出那個司吏的職位。

雖然他是這個意思，但都是暗示，話語中沒有絲毫直白的表述，全要靠龐雨自己去領會，如果龐雨能幫他把趙司吏拉下馬，日後保障快班充足的經費就是他的回報。

龐雨在心中默默想了片刻，跟唐為民告個罪，轉身去了隔壁的快手房。

裡面的阮勁、江帆、龐丁等人都趕緊站起來。

龐雨擺擺手，沉聲說道，“咱們快班要辦頭號大事。抓兩個人，第一個是淫人妻子的刑房書手杜方明。第二個，能逮拿第二個歸案的，獎勵銀子五十兩。”

屋中的十個快手口水都要流出來，阮勁呆呆的問道，“誰啊。”

“殺人嫌犯鄭老。”龐雨掃視一圈屋中的快手，“此人多年來作惡多端，更因他殺死嶽季而誘發大亂，我快班要辦的第一件大事，就是捉拿此窮兇極惡之人歸案，上報堂尊厚望，下平百姓民憤。三日之內抓獲此人者，除了五十兩獎賞，還可直接升任隊正。”

屋中的快手同時露出了貪婪的表情。