第三十三章 勒索

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龐雨端起茶杯輕輕吹了一口，“兄弟的意思很明白，魚鱗圖冊二都三圖孫家分莊十七畝田地，戶名之上改成了何如寵三個字。乃是有人勾結裡冊，逼死南塘裡孫家農婦，此乃謀財害命！其後又賄通戶房書手，詭寄於何相國名下，敗壞何相國一生清譽，此事之來龍去脈詳列於呈文之內，就想問問殷兄，如此隱情值不值那七十兩。”

殷登身體微微前傾，“龐兄弟是要敲詐我等了。”

龐雨迎上殷登兇狠的眼光，“是勒索，何大人官至閣老，相國之尊致仕歸鄉，從不與人為惡，甚得我桐城百姓的敬重，有人殺人奪田，又詭寄於何老大人名下逃脫賦稅，必定民憤難平，小弟不才也是要管一管的。”

“龐兄弟既是要管，那便該直接報與楊堂尊，該抓殺人者便抓，該拿詭寄者便拿，為何卻來我信和典鋪。”

龐雨毫不臉紅，“在下想著，信和典鋪乃是吳大人產業，若是楊知縣知曉此事，既要顧慮何老大人的清譽，又要顧慮吳老大人的情面，豈非為難得緊。我做下屬的願服其勞，收了這幾畝地，大家都落個清淨，免了楊大人難做。”

殷登微微一愣，他似乎也沒想到龐雨臉皮能厚到如此程度，眯眼冷冷道：“那我要是不給呢。”

“殷兄手上的呈文有兩份，若是殷兄不給，午前便會有一份送到何府門房。何相國是個愛惜羽毛之人，既愛名聲又知進退，無形資產是非常貴的。偏偏你要將惹出人命的田地詭寄於何大人戶下，若是此事鬧將起來，不是九畝田地的事，而是吳府家人中傷何大人一生清譽。屆時何大人問到府上，吳大人的難堪便不是九畝地能抵得了，又不知吳大人會如何看待殷兄。”

殷登怒道，“什麼無形資產，胡言亂語。你為幾畝地弄出天大風波，又能落個什麼好？”

“兄弟我自然也沒落著實惠，但殷兄的的損失遠比小弟大。所以為了避免你我雙輸，小弟才專程上門找殷兄商量。”

殷登嘴角抽搐，平和了一下兇惡的表情道，“龐哥兒你是去了戶房不假，但終究是個皂隸。典鋪當鋪雖難登大雅，但與縣衙中戶房、架閣庫、承發房在在相關，多少人靠著這田地裡的分潤過日子，龐哥兒雖是衙署中的行情人，也不敢得罪如此多人。”

“我自然明白，不過貴號得罪的人只會更多。？”

“又非殷某去挑起事端，我信和典鋪得罪何人。”

“田土中的貓膩，花分、飛灑、詭寄，掩在土下便是慣例。”龐雨盯著殷登，“但若是有人掀出來，事涉致仕閣老，楊大人便是做個樣子，也必定要查一遍魚鱗圖，以給何相國一個交代。小弟我敢保證，那圖上詭寄於何家的，絕不是一處兩處。桐城典鋪兩家、當鋪兩家、押鋪三家，各家恐怕都有，甚或有詭寄於左家、孫家、方家。這些皆是書香傳家的大族，又有人尚在仕途，名聲自然更是看得重，他們自己收了地是一回事，有人託名詭寄又是另一回事。得罪了這些家，屆時這桐城典當便要遭個大劫，戶房也牽連甚廣，追根溯源，便是殷兄捨不得這幾畝地，算起得罪的人，恐怕不比在下少。”

“人人有眼睛看著，不是你一張嘴說了算。你壞了桐城眾多典當鋪的財路，這是每年萬兩的生意，龐哥兒可聽過擋人財路如殺人父母，你一個小小皂隸，不知那命值得多少。”

“兄弟我腦袋有些不靈光，有時候是看誰得利更多，有時候便只看比較誰的損失更大。兄弟的命沒有仔細算過，眼下估計值不了萬兩，但也不是那麼好拿的。況且小弟也勸一下殷兄，不要動輒算人的命，殷兄家小也在桐城，若是撕破臉皮，至少吳家拿殷兄當個替罪羊不在話下。”

殷登雙目圓睜，死死盯著龐雨怒喝道，“那你我同歸於盡，我家小有吳府照應，你父母可有人終養？”

龐雨微笑著湊過來，“我賭殷兄不會出此下策，你知為何？”

殷登目光閃動，“為何？”

“因為等到吳府回過神來，他們定然會問，信和典鋪是吳家的產業，典鋪拿的地自該放在吳家名下，同樣亦可優免稅銀，為何殷登要冒著招惹致仕閣老的風險，去詭寄在何相國門下。”

殷登沒有答話，但面肌微微抽動，龐雨觀察了殷登的神色，知道自己的推測十分接近，殷登和劉掌櫃絕不止這一筆田地，定然已經做過不少，只要從戶房去查，便一定能查出更多的來。

龐雨接著說道，“因為何家克己復禮　，在桐城並無多少田地，是以從未留意託名詭寄一事。這幾畝地未歸吳家，也未歸何家，從此之後無影無蹤，那最後賣了銀子必然也沒入典鋪的帳，沒準是入了殷家。有人借吳家典鋪給自己賺銀子，不知還有多少不明不白的賬目，又有多少的無影無蹤，若是吳家要順藤摸瓜，小弟在戶房可以從旁助力，相信殷兄也聽過兄弟我最擅長的，便是計數了。即便殷兄提前拿一萬兩銀子購了在下的命去，也難解吳家之疑，戶房裡人多的是，也都會算賬的。”

“龐兄弟倒是把自己的命看得很貴。”

龐雨笑笑不去理他，口中繼續說道，“事若走漏，小弟是個平民，殷兄卻是家奴，不但殷兄自己是吳府的人，連妻子兒女亦歸於吳家，既然殷兄藉著典鋪暗度陳倉，那吳家自然不再卵翼殷兄家眷。不但如此，殷兄還惹怒了何家，日後又如何在桐城安身立命。所以兄弟此來是作交易，而非來和殷兄拼命的，殷兄大可仔細思量，然後再告訴小弟，以上的後果值不值七十兩？”

不待殷登回答，只聽屏風後面一把溫和的男子聲道，“龐兄弟好膽量。”

龐雨不用抬頭便聽出是劉掌櫃，典鋪之中涉及錢財甚多，互相防備心甚重，但凡有大筆的交易，一定是有掌櫃在場，若不是在面前，便是在門後，殷登既和龐雨談價，龐雨一直便猜測劉掌櫃在內間。

當下微笑著站起，“見過劉掌櫃。”

劉若穀風度翩翩的從屏風後出來，殷登趕緊讓了座位，劉掌櫃在龐雨對面坐了，接過殷登手上揉成一團的呈文紙，展開仔細的看了起來。

他看得很快，片刻之後抬起頭來，頗為有神的眼睛看向龐雨臉上，面容平靜，與那殷登的咬牙切齒天差地別。

“龐兄弟來得有些突然。劉某原本與龐兄弟一見如故，劉某雖非富貴之人，但這幾畝地還是出得起的，即便是說送與龐兄弟，亦無不可。然則我等開門做買賣，講個做生意的規矩，龐兄弟如此打上門來，開口索物，劉某開典鋪七年來，是聞所未聞。此例一開，以後龐兄弟想起來一趟便來一趟，甚或他人有樣學樣，這典鋪便不用開了。”

“劉掌櫃此話有些前後不符。”

劉若谷好奇的道，“我怎地不符？”

“既然這麼些年只有我一人來，那便說明不是人人都能有樣學樣。兄弟也可以保證，此事不入第四人耳。”龐雨滿臉誠懇，“兄弟我一生遵從一個原則，有需要就有價值，如今你我手上都有互相要的東西。交易過後，田地歸我，我的東西便歸你，日後沒人會再拿來用，絕不會有想來就來的擔憂。”

劉若谷搖頭失笑，等了片刻才道，“龐兄弟是戶房的人，信和典鋪與戶房往來多年，都不是外人，實話實說，詭寄於何家門下不止劉某一家，當年張居正如日中天之時，也有人敢詭寄於張家名下，何況致仕閣老。更不必為幾畝地傷了跟衙門的和氣，但劉某想得個明白，這地究竟是龐兄弟要的，還是衙中其他某位要的，還請龐兄弟跟劉某說句實話。”

龐雨知道劉若谷在試探自己的底細，盯著對方緩緩道，“我不說是自己要的，也不說不是自己要的。但有些話可以稍稍透些與劉掌櫃。你等取這不足十畝地不算什麼，但鄭老打死嶽季一事民憤未平，你們便在南塘裡逼得農婦跳水而死，這染了人命的田地又去詭寄在何相國名下，可是嫌桐城縣衙的事情少了？”

劉掌櫃細細打量龐雨的神情，龐雨沉穩的與劉掌櫃對視，他這一番話中虛虛實實，又沒有牽扯任何衙門中的實際人物，借用了嶽季一事的民情，又借了何如寵的巨大聲望，希望引得劉掌櫃自己去聯想。

因為鄭老的事情，信和典鋪這幾日處於風口浪尖上，雖然嶽季賣糧一事與典鋪無關，但鄭老確在信和典鋪做事，而且都是吳家產業，所以嶽季出殯時家眷還專程停在典鋪門口。

吳應琦年紀大了，平日本就不管生意的事，都是些家奴在打理，遇到此事之後，吳應琦頗為惱怒，此時萬不敢再惹出事端。龐雨選這個時機，可謂剛好打在信和典鋪要命的地方。

劉掌櫃沒有從龐雨的神態中觀察出任何資訊，收回目光沉默片刻道，“此事是辦得操切了些，我等開門做生意只是求財，並非圖命。”

龐雨看著站在一旁的殷登，“可殷兄方才還在計算小弟的命值多少銀子。”

劉若谷在言辭上落了下風，只得道，“那劉某先代他致歉，也請龐兄弟萬勿當真，咱們與戶房是什麼關係，有什麼都可以商量，絕不敢喊打喊殺。”

殷登微微低著頭，眼睛稍微上翻看著龐雨，看不出任何道歉的意思。

劉若谷敲著桌面，他此時仍沒有搞清對方的路數，不知龐雨到底是個人利慾薰心，還是背後有縣衙其他有力者指使。龐雨言語中暗示的部分有很多種理解，既可能是戶房的意思，也可能是縣丞的意思，甚至可能是奉了楊芳蚤的命令，來敲打信和典鋪，以免因他們拿地而又激發民情，或者招惹到何如寵。

按說縣衙在吳家面前並非強勢，但龐雨拿住劉掌櫃兩人欺瞞吳家的要害，便讓劉殷二人不能借用吳家的背景，變成了他們兩人和縣衙之間的較量，那劉掌櫃兩人就遠遠處於下風了。

看龐雨這有恃無恐的樣子，劉若谷心中越來越沒底。當然劉若谷千算萬算，也不會想到眼前這個鮮廉寡恥的人，只是為一個素不相識的小女孩而來。

劉若谷抬眼看看殷登，用眼神商量了片刻後對龐雨道，“那我如何能信得過龐兄弟下次不再來這麼一出？”

龐雨聽劉若谷的語氣有所動搖，也放緩口氣道，“小弟從來不是個好人，但最講究一個東西，信用。無論劉兄信否，小弟不會永遠當個皂隸，日後他人想送我九畝地，我還未必會收。當然劉掌櫃與我相識不深，信得對不對，只能靠運氣。”

劉掌櫃看著龐雨，龐雨微笑著與他對視，過了半晌，劉兄突然哈哈笑道：“前些時日聽衙門中有些朋友說起，龐兄弟開竅是得了造化，本是當做趣聞。未想龐兄弟如此膽色，劉某在桐城三十餘年，今日第一次有人敢如此來跟我做生意。龐兄弟這造化，劉某倒有些信了，既然龐兄弟說這幾畝地會惹出不少是非，那劉某也不敢久留，煩請龐兄弟代為處置。”

龐雨站起道：“掌櫃氣度就是不同，你收地的十幾兩本錢那還是要給的，等收完秋糧，小弟便來結賬。”

劉若谷也站起來，“劉某人情做到底，既要交龐兄弟這個朋友，索性便都不收了，以免將來臨時抱佛腳，但只此一次下不為例。殷登，把地契給龐兄弟。”

龐雨心頭微微激動，隨即發覺劉若谷還在觀察自己，趕緊沉下心來，穩穩的坐在座位上，不動聲色的與劉掌櫃拉些趣事。

殷登很快拿了地契出來，劉掌櫃雙手奉到龐雨面前。

龐雨恭敬的接過翻看一下，地契上圖號土名都沒錯，戶主名卻是寫的一個姓賈的，不用說便是個子虛烏有的人。也就是說與魚鱗圖又不相同，何家在魚鱗圖上，卻沒有地契，劉掌櫃拿著地契，卻與魚鱗圖不符，只要打通裡冊和戶房，不用納稅還可以尋機交易。

日後時間一長，再經過交易轉讓，這塊地便徹底消失在官方圖冊中，唯一知情的便是裡冊書，因為他直接接觸具體的土地，所有交易都會從他們那裡經手，他們手中那本圖冊才是真實的土地情況，利用跟官方資訊上的差別，裡冊便可以長期獲利。

龐雨揣好地契對劉掌櫃拱手，“無論是誰派兄弟來的，今日終歸是掌櫃給的情面，日後也必有回報，劉掌櫃，咱們來日方長。”

說罷龐雨對殷登也拱拱手後轉身出門，等到背對著兩人，龐雨才長長的出了一口氣。

劉掌櫃兩人送到門口，看著龐雨的背影大步遠去。

殷登滿臉不快，“此人說話顛三倒四，掌櫃你為何還要給他地契，平白丟了幾十兩的收益，我覺得他不敢去何家告首？”

劉掌櫃輕輕道，“你敢打包票否？”

殷登一時語塞，萬一這龐雨真幹出來，對劉掌櫃和殷登都是滅頂之災，誰敢貿然打包票。

劉掌櫃嘆口氣，“他以前叫龐二傻，沒準不幹出這種事，風口浪尖的時候豈敢冒險。況且戶房的人說，縣丞和那唐為民十分賞識此人，此次秋糧本色徵收，便給他派了一個櫃，這龐雨此來，很難說到底是誰派來的。若是縣丞大人，便多半出於民情的顧慮，若是唐為民，他去年便典吏考滿，萬一日後頂首趙司吏，我等此時不給，豈非為幾畝地得罪戶房司吏？”

“可萬一是龐傻子自己來的…”

“那便更要給他了。”劉若谷皺著眉頭舉起手中的呈文，“十幾歲的年紀能寫一本如此呈文，卻又膽大包天厚著臉皮來典鋪張口要地，不是蠢到了家，便是精明到家，這種人我倒更想結交一下。”