1760 絕煉

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雖然已經數度穿過眼前的這扇傳送用的石臺，但身為草原男兒、每日裡隨風奔跑舞動的穆尼尼木依舊有些無法適應每一次傳送魔法生效的時候所帶來的不適感覺，他下意識地舉著斧頭又一次閉上了自己的眼睛，半晌之後才將那遮掩用的臂膀從自己的頭頂上方緩緩落下：“呼，終於結束了……這是哪裡？”

與想象中曾經見到過數次的那個奇怪的黑色空間不同，此時呈現在大斧戰士眼前的依然是一望無際的青翠草原，緩慢的斜坡所組成的一道小小的丘陵此時也在他的腳下與身後不斷延伸，似乎將他所在的位置襯托成為與其他位置相比更高的某個地方。鬱鬱蔥蔥的草地此時也用自己的綠葉展示著在場的風浪，隨著鼓動秋日的狂風而向著他所在的位置不斷來回搖擺，但只是微微定住了心神的穆尼尼木並未在意這迎面而來的狂風，而是瞬間就將自己的注意力第一時間聚集在遠端蠕動的大片與綠草格格不入的黑點之上：“這，這是——”

“獸潮？”

同樣的傳送光芒很快就第二次亮起在了他的身邊，代表著第二名前來參賽的部族戰士順利地傳送完畢了，已經對殘留在此地的對手們熟悉無比的穆尼尼木也很快就辨認出了回答出聲的來者的身份，就是先前在排隊的時候站在他旁邊的第二個戰士：“庫魯布？你怎麼也來了？”

“這不是廢話？我就排在你身後。”不屑地翻了翻自己的白眼，揹著長劍的第二名草原戰士用這樣的表情展現著自己的不滿：“難道你還以為我像你一樣適應不了這個傳送門不成？”

“不，我不是這個意思。”

撓了撓自己的頭，穆尼尼木的臉色也變得無奈了起來：“我本以為會有很多人放棄那個使者大人施放在我身上的那個什麼‘保險’，然後提前穿過這扇門來著，結果現在——唔，好像還是你先過來的啊。”

他望著呈現在兩個人身側不遠處的第三道傳送出現的身影，然後衝著對方聳了聳肩，後者也在確認了第三道身影的身份後發出了幾聲低笑，右手卻是不由自主地摸在了先前被段青劃過、此時卻沒有任何感覺和變化的胸口上：“已經經過了這麼多天奇妙儀式的薰陶，沒有人再敢小看神使和使者大人他們的能力了，既然那個使者說得如此玄乎其玄，大家嘴上不饒，心裡還是有些相信的。”

“沒錯，至少神使和使者大人他們人還算不壞，應該不會無故嚇唬我們。”叉著腰發出了兩聲低笑，穆尼尼木再度舞動了一番手中的大斧：“而且——”

“從眼前的情況來看，使者大人的警告並不是空穴來風啊。”

第四道傳送的光芒亮起在身後草坡之上的景象裡，兩個人齊齊地將各自的視線重新落向了草原的遠端，湧動的黑潮此時也像是接受到什麼命令一般，開始迎著草原上吹拂不停的狂風向著另一邊開始了移動：“如此規模的獸群，而且明顯有著行動規律——它們就是那些獸潮吧。”

“沒錯，被壯祀族和其他的大部族們聲稱隔在了西邊的獸潮。”揹著長劍的庫魯布也跟著發出了自己的嘆息：“看來我們是被使者大人送到了邊界線以西的某個地方了。”

“看起來這些獸潮似乎沒有進攻的意思。”微微地搖了搖自己的頭，已經走上前來的第三名手持巨錘的戰士也發出了一陣低笑：“看來那些大部族的情報也不準確啊，或者說他們故意向我們隱瞞：這些獸群似乎蟄伏下來了，根本沒打算向我們發動攻擊。”

“那他們還在西邊的戰線上守個什麼勁？”第四名走上前來的部族戰士抱起了自己的雙臂：“每天都說為了維持儀式大會的安全付出了多少的努力和犧牲，到頭來其實一個兵都沒有派出去吧？”

“現在還不好說。”

越來越多的傳送光芒呈現在草坡後方的景象裡，第五名被傳送到此地的部族戰士聲音低沉地回答道：“因為我們現在還不知道被送到了哪裡，也不知道我們這個地方是否位於這些獸潮的進攻路線上，說不定神使大人把我們送到了更靠近草原西邊的地方，送到了這些獸潮的背後也說不定。”

“你——我記得你是彌祀吧？”瞪著眼睛望著對方的臉，第三名說話的戰士將自己手中的巨錘舉了起來：“壯祀族的統領為什麼要來參加我們這些小人物才會參加的甄選儀式？”

“族長大人有令，我也只好前來參加了。”攏了攏自己被吹拂的有些散亂的頭髮，被點出了名字的彌祀隨後也跟著笑了笑：“而且論處境，你與我的立場應該沒有很大的差別，科羅克斯，難道你不是科利亞族的族長暗中派過來的底細麼？怎麼，今天你們部族的比賽不用參加了？”

“不用你來關心。”被稱為科羅克斯的第三名戰士聞聲發出了一聲重重的悶哼：“而且我們部族的立場才不會與你們相同，至少我可不會說出你剛才說出的那種話——只有你們這種只會顧及自身利益的大型部族，才會質疑神使大人的決斷和眼前這些獸潮景象的真偽吧？”

“我可不是胡亂猜測的。”

身後依舊還在湧上前來的大批傳送過來的部族戰士攢動的人影下，看上去遊刃有餘的彌祀將其中的一隻手指向了幾個人所在的草坡另一側：“看到那邊的那片亂石堆沒有？那裡應該就是梅迪裡克遺蹟，有關這個遺蹟的情報和位置你們應該都熟悉吧，算上太陽的位置，我們現在應該位於這片遺蹟的西北地帶。”

“既然如此，那我們應該就位於中央草原的西南方向。”他收起了指著天空中太陽的手，同時取出了自己手中的一張羊皮地圖向周圍的大家展示著：“以獸潮先前停留的位置和邊界線來看，就算它們的速度再慢，我們這個位置也早就應該被越過去了才對，除非——”

“除非獸潮倒退了。”

沿著對方示意的這份地圖指了指側前方的草原遠端，一名部族戰士隨後一臉淡然地說出了對方還未說完的話：“我也覺得這裡是梅迪裡克的西北端，但呈現在我們面前的這些獸潮的狀態也是不爭的事實，既然兩者都是事實，情況自然也發生了我們所不知道的改變。”

“獸潮正在撤退。”若有所悟地點了點頭，抱著巨錘的科羅克斯悶聲回答道：“有這樣的可能麼？”

“當然有這樣的可能性。”

數百名部族戰士開始在這片草野的斜坡上方齊聚，聽到了這番討論的另外一些部族戰士們隨後也舉起了自己的手：“別忘了擋在這些獸潮前方的都有什麼！除了所謂的中央部族的部隊們以外，還有神使和屬於她的空中神域！有這樣的堅強後盾作為保證，這些獸潮的無功而返當然也是自然而然的結果！”

“所以神使大人此次將我們悉數傳送過來，就是希望用眼前的這些真正的獸潮當作我們的試煉石？”另一名部族戰士聞聲發出了幾聲大笑：“神使大人真的是多慮了！就算把我們送到這些獸群的中心，我們也有自信可以在這些無腦的野獸中殺個七進七出！”

“若是真的遇到了傳聞中如潮水一般的獸群，我們這些人或許真的無法抵禦多久的時間。”彌祀卻是一臉遺憾地搖了搖頭：“但是眼前的這些獸潮確實沒有什麼想要戰鬥的意思，它們似乎正在向別的方向移動——唔，究竟是怎麼一回事？”

“這還不簡單？我們殺下去探一探究竟不就完了？”無數戰士們已經被哄抬起來的洶洶氣勢中隨後也發出了這樣的聲音：“要是那些畜生膽敢攻擊我們，那就讓我們酣暢淋漓地大戰一場吧。”

“看來你們馬上就要忘掉我先前的叮囑了。”

即將被鼓動起來的人群上方隨後顯現出了屬於段青的那張面龐，與之相伴的還有他那已經使用得頗為嫻熟的投影景象：“我之前是怎麼說的來著？無論眼前發生了什麼事，你們最好都不要隨意走動，更不能輕易衝下去。”

“不要小看我們的力量，使者大人。”安靜下來的人群中隨後也響起了其中一名戰士的呼喊：“先前送給我們的什麼保險也不需要，這種程度的戰鬥還不至於讓我們傷筋動骨。”

“看來你們還真是缺乏一些實實在在的教訓啊。”深深地嘆了一口氣，段青隨後也轉而將自己扶額之下的那張笑臉再度顯露了出來：“那我就換一個說法好了：你們難道不打算遵守比賽規則了麼？”

“這，這個嘛……”

一群戰士們面面相覷、啞口無言的景象裡，還是先前佔據了話語主導權的彌祀率先回答出聲：“那麼使者大人想要釋出的比賽規則是什麼，還是比我們彼此之間獵殺的數量？”

“哪有這麼簡單。”

笑著望了對方一眼，段青那漂浮在空中的虛影輪廓此時也逐漸地朝向了一望無垠的草坡遠端：“今天的比賽規則其實很簡單——能夠活得更久的人便可以獲勝。”

“先不要急著發表意見，我的話還沒有說完。”他用手勢打住了自己身後即將顯現的無數即將升起的聒噪，散播看來的魔法聲音此時也顯得沉重無比：“你們的對手也不是這些獸潮，而是更為強大的敵人。”

“更為強大的敵人？”聚在這裡的部族戰士們紛紛瞪起了眼睛：“還有比獸潮更為強大的敵人？”

“當然。”抱著雙手漸漸浮向了更高的位置，段青的聲音也變得越來越低沉了：“唔……根據之前觀察的結果和推演的時間，他們差不多也應該到了。”

迎著段青話音的狂風中隨後多出了幾分血腥的氣味，與之相伴的還有隱約傳來的震地馬蹄聲以及整齊有致的喊殺聲，充斥在天邊盡頭的無陣列成獸潮的大小黑點隨後也被一排排的戰馬所取代，那明晃晃的刀光也開始沿著黑色的草地邊緣一點點地吞噬著：“快看！那是——”

“是騎兵！騎兵部隊！這麼多的戰馬，沒有錯的！”

“這種規模的數量……是某個大部族家裡的騎兵部隊吧，哪個部族的人？”

“奇怪，沒有哪個中央部族可以將自己的兵力和勢力干涉到如此之深的地方。”

捏著下巴低嘆出聲，名為彌祀的壯祀族統領隨後也猛然睜大了自己的眼睛：“——不，還有一個部族。”

“沒錯，就是你所想到的那個部族。”

先前曾經被調動過的那些獸潮部隊此時也開始迎著那股鐵騎的浪潮逆流衝去，但很快就像是拍打在海潮之上的浪花一般瞬間消逝了，指著這些景象的段青隨後也低笑著轉望向了開始變得鴉雀無聲的部族戰士們，同時也將自己想要說的最後幾句話說了出來：“以我們先前觀察到的兵力對比和我對呼倫族的瞭解，這股獸潮應該很快就會被這批他們派駐出來的遊騎兵部隊吞噬殆盡，這片臨近梅迪裡克遺蹟的草原，也馬上就會被肅清成為呼倫族的地盤。”

“這就是你們的下一場比賽，或者說是試煉。”他收起了指向那場大規模屠殺戰場的手，同時衝著下方的無數張依舊顯得有些迷茫的臉笑了笑：“幾百人的精銳部隊，究竟可以在幾萬呼倫族的遊騎兵面前支撐多久呢？”

“這，這……這根本就不可能吧？”第一個看到這番景象的穆尼尼木隨後也吶吶地嘆息出聲：“我們真的要與這股騎兵正面戰鬥？”

“放心，先前送給你們的‘生命傳送符文’便是你們最後的保險符。”

身形開始變得越來越淡，不斷向著他們招著手的灰袍魔法師的投影隨後也衝著他們綻放出了自己燦爛無比的微笑：“最先撐不住的參賽者會被傳送符文強制送回到我們面前，同時也將成為我們所記錄下來的淘汰者，而堅持到最後的那些被送回來的人，也就擁有了晉級面見神使大人的資格。”

“以上——祝你們好運。”