187 遙遠的北方群山

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群山深處蒼翠、枯黃與灰白等色彩交纏其中，曾經繁華的盤山大道如今少有人跡，許多堅實地面也因少人打擾而長出一叢叢野草。

踏踏！

紛亂的腳步聲由遠及近，一大群雄壯高大的岩羊正在這片山道間賓士，全然不怕一失足落下山道一側陡峭的山壁中。

岩羊背上還馱著一名名魁梧精壯的矮人戰士，個個披盔戴甲面容肅穆，對山巒險峻的地形不為所動，時不時還會皮靴腳後跟的角刺在坐騎柔軟下腹踢打兩下，刺激它們奔騰更快。

規模不小的岩羊騎兵過去後，不久在他們身後又出現了一支規模浩大的矮人步兵軍團，連綿的隊伍幾乎鋪滿了來時的大道，一直連綿十幾裡開外。

走在隊伍前列的，是一名身穿赤紅色亮麗鎖甲，腰上兩邊各搭著一柄雙刃戰斧的灰白肌膚矮人統領，此時騎乘在一頭來自地底的科莫多巨蜥身上，一邊前行一邊不斷大量著周圍的地理環境。

“將軍，再翻過這座山就進入血怒要塞的地盤了！”

一名騎乘著岩羊的古銅肌膚矮人緊緊跟在灰白毛髮矮人身後，指著遠方一座山頂還殘留白雪的山巒說道。

“告訴大家，加快速度，入夜之前必須全部趕到血怒要塞！”

“是！”

灰白肌膚的矮人名為古雷特，是來自地底世界的灰矮人一脈，也是當今矮人王國中僅有一名可以統帥十萬軍團的灰矮人統帥。

灰矮人一支這些年裡陸續有部族從地底遷徙上地表，到如今灰矮人已經在矮人王國中有了一定的實力，並形成了他們自己的矮人氏族--灰鐵矮人氏族。

人口超過兩百萬的灰鐵氏族遷徙到地表，經過一番暗流湧動的權力角逐與妥協，最終有了如今古雷特成為一軍統帥的機會。

當然，這也離不開矮人王國如今這一代的權貴子弟們無能且古板，在與精靈軍隊鏖戰的數年時間裡，一路丟失城池地盤、損失王國子弟兵，就連向來偏袒他們的矮人王室與教會都看不過去。

沒辦法，矮人天性上便有著固執與古板的缺陷，加上本種族文化傳承上的浸染，更是加深了他們對這類性格的塑造，反應在日常事務上便是不知變通、心思簡單等等。

就算難得有矮人人才跳脫固有的性格，展現出優秀的思辨能力，也往往會因為與族人不合群顯得格格不入，最後泯於眾人中。

畢竟固執死板的性格帶給矮人統治階層的好處也是壞處，雖然不用擔心底層族人會因為種種不滿而反對自己的統治，但同時也形成了最頑固的統治階層，幾千年裡幾乎沒有任何新生氏族出現，王國貴族一直都是那麼一群，便是最大的證明。

一潭死水、沒有新生事物出現的統治層，最終的結果便是出現一大群平庸的官員，放在和平年代自然沒有太大關係，反正族人們甘於現在的生活，又有大片未開發的土地和礦脈。

但是當戰爭降臨到大家頭上，平庸的軍官將領遇到了富有活力、野心勃勃的精靈將領時，最終結果便是矮人版圖不斷被精靈吞噬，無數的矮人士兵憋屈地戰死沙場。

矮人王國高層還有矮人教會其實也有明白人，知道他們內部存在的巨大問題，奈何舊有權貴勢力龐大，想要做出改變何其艱難。

上一次矮人王國放開己方地盤上與地底世界相連的通道，引入卓爾與灰矮人這一支援兵，幫助對付精靈，其實也是矮人王室與教會勢力做出的努力。

卓爾僱傭兵只是附帶，矮人們真正想要引入的，還是當初被他們放逐到地底的另一支矮人血脈，透過引入這麼一支矮人氏族，最終帶來鯰魚效應，為僵化陳舊的矮人統治層帶來一股新風。

真要算起來，灰矮人的守護者拉杜格本來就是主動脫離矮人神系，守護被放逐的灰矮人一脈，而在祂自我放逐之前卻是矮人神王“鍛魂者”摩拉丁的左膀右臂，更是矮人神系的監督者、審判者。

一位曾經是守序、公正代名詞的神祗，主動去庇佑一支矮人罪族，其中肯定是有秘辛的，只是漫長歲月中關於這方面的資訊早就不為世人所知，但是王國高層還有教會必然存有關於灰矮人過往資訊的。

如今隨著王國與文明出現生死危機時，神王摩拉丁首先想到的就是壯大矮人神系與文明的力量，而作為罪族被放逐上萬年的灰矮人以及其守護神，自然便成為了摩拉丁祂們都首選。

拉杜格固然不滿神王摩拉丁曾經所做過的事情，但是祂既然能為了庇佑地底灰矮人，而與蛛後蘿絲這樣邪惡存在共處、結盟，那麼祂同樣也會為了整個矮人血脈的利益，放下與神王摩拉丁的齟齬，重回矮人神系中。

守護神做出了抉擇，那麼被其庇佑上萬年的灰矮人一族哪怕心中對地表血親有著諸多怨憤不滿，但也只能放下仇恨跟隨神靈的腳步。

常年與陰險狡詐的卓爾為伍，互相算計，如果不能做出改變的話，就算有神靈庇佑灰矮人也必然無法在地底生存。

而今他們既然能與卓爾分庭抗禮，雖然大部分時間都處於劣勢，但至少證明灰矮人的能力與智慧足夠優秀，遠比他們在地表漫長平和生活中消磨掉鬥志與進取心的同胞們，更適合現在競爭的時代。

古雷特在灰鐵氏族還有神靈拉杜格的支援下，一步步擠進矮人王國的權力層，為這個腐朽的帝國帶來了一抹新生的氣息，同時也為王國對抗精靈帶來了一線生機。

當初在地底世界時，古雷特作為灰鐵矮人的統領將軍，可是在跟卓爾、當地土著的鬥爭中，為族群立下過赫赫戰功的優秀將領。

別的不說，單說在戰略佈局、指揮等軍事的各個方面，他絕對能甩當前矮人王國的軍事將領幾條街。

只可惜矮人權貴們對於無數年來都摒棄厭惡的放逐一支，不可能一下子就全全接受，同時他們古板的認知也不允許新來者對他們當前地位、權勢帶來變化，因此總是明裡暗裡針對古雷特這樣的灰鐵矮人人才。

再加上矮人王室本身的些許顧忌，雖然想要灰鐵矮人給王國帶來改變，但又害怕常年跟卓爾接觸生活，說話行事總是七分假三分真的灰鐵矮人，會包藏禍心、為他們這一支上萬年的放逐遭遇報仇雪恨，一直不敢真正重用這一支矮人的人才。

古雷特這一次能獨自統帥北線軍團，並且一手製定對付精靈的計劃，就是一次向王國證明灰鐵矮人存在價值、還有自己領軍才幹的機會。

既然在地表世界見識過了這美好的生活後，灰鐵矮人自然就再瞧不上地底世界那永遠被陰暗、兇險所籠罩的生活與環境了。

為了灰鐵矮人的未來，也為了自己家族子嗣的美好前途，古雷特都不允許這一次的計劃有任何的差池，他一定要給予入侵之敵一個慘痛的教訓。

血怒要塞建立在馬紮努山峰的中段，山腳下有一片連綿不絕、可以直通王國腹地的谷地，無數年來這一條相對容易行走、運輸的谷地，形成了一條重要的交通走廊。

而血怒要塞的存在，就如同一道堅固的大門，隨時都能阻絕這條走廊的進出。

隨著矮人王國這一支新增軍團的到來，駐守血怒要塞的守衛將領，來自野矮人氏族的奧德斯心中巨石落下，難得走出要塞主動前來迎接古雷特他們的到來。

“本來還以為古雷特將軍你們會晚半個月抵達，沒想到你們行軍速度如此快速，下午接到你們先遣騎兵大隊的訊息時，我還嚇了一跳。”

“不過城中住所有限，恐怕沒有辦法容納將軍麾下這麼多的將士進入，還希望古雷特將軍你能夠諒解。”

雖然對於這一支生力軍的到來感到高興，但是奧德斯同樣也對這一支超過一半由灰鐵矮人戰士組成的軍隊，帶著幾分輕視與牴觸。

就算是王國冊封的領軍統帥，也獲得了幾大氏族首領們的承認，但長久以來灰矮人的名聲與形象擺在那裡，哪個矮人將領又能真正平等對待對方呢！

這次還是因為對方帶著援軍到來，幫助血怒要塞對抗即將抵達此地的精靈大軍，所以奧德斯才做出點低姿態，主動出城迎接，但也僅止於此，對方的軍隊想要入城去，那還得等到他跟古雷特分清楚主次關係後，才能有個結果。

“霍科拉！！”

古雷特沒有正面回應帶著笑容的奧德斯，而是轉頭大聲呼喊自己的副官。

“在！！”

身後的隊伍中，一名穿著銀灰色鎧甲的青年灰矮人聞訊飛奔而至，如鐵桶一樣堅定站立在古雷特面前。

“一個月前我讓你通知奧德斯將軍，我們軍隊的抵達時間，你是不是忘記了？”

“報告將軍，我確定派出了三隊人手，分批次向血怒要塞告知我們大軍抵達時間，最晚一次是在十天之前，通告我們抵達血怒要塞的時間，也就在今天！”

“那難道是奧德斯將軍在糊弄我嗎？他說他不知道我們大軍抵達要塞的時間，夜沒有及時準備我們軍團將士休整的軍營！！”

“...”

名為霍科拉的年輕灰矮人副官聽到這裡，也不再辯駁，反正剛才自己已經將確切的資訊解釋清楚。

“...”

奧德斯自己也沉默了，帶著笑容的面龐微微有些凝滯。

“滾下去，回頭收拾你！！”

古雷特大眼一瞪，嚴厲地呵斥一句後，便不再繼續追問下去，只是在自己副官回到隊伍中後，重新注視奧德斯：“奧德斯將軍！”

“不管是否我副官的失職，今天我軍官的將士都必須進入要塞休整，還希望你能儘可能安排！”

“當然，如果城內軍營確實安頓不下我們的戰士，也可以直接把他們安置在城牆上露天休整，他們沒有那麼金貴吃苦完全沒有問題！”

“這...似乎有些怠慢大家了！”

“奧德斯將軍，我是奉命前來接手血怒要塞防禦指揮，如今精靈大軍距離我們要塞只有幾天路程，隨時都可能攻破要塞前最後一道防線，撲向此地。”

“所以，我們必須抓緊時間調整佈防，在精靈軍團殺來之前，做好充足的準備！”

“我需要你的支援，我手下的將士更需要了解城內要塞的環境！”

古雷特明知道奧德斯對自己的歧視，也清楚他內心的小九九，但是自己好不容易爭取到大展身手的舞臺，而且為了這一次的戰爭他們灰鐵矮人氏族也是付出不小，做了很多準備，他可沒有時間和精力去跟對方勾心鬥角。

自己已經很委婉地捅破了對方的小動作，如今還很禮貌地表答出善意，同時還有著王國賦予的正統權力，如果對方還不知趣，那麼也就怨不得自己了。

“...只要將軍你們不介意就好！”

奧德斯雖然不甘心，不過眼睛瞄了一圈對方身後風塵僕僕地隊伍，感受到這支軍隊將士們眼中兇狠的惡意後，他便再不能裝傻暫時伏低了姿態。

“來人，開門迎接將士們入城！！”

血怒要塞跟王國其他重要城池的建設風格並無二致，主要區域仍然是放在了掏空了內腹的山體當中，外面十幾裡寬廣的城牆如同與整座高山連結一體，連地基都是用熔鑄礦石的殘渣混雜了矮人們秘製材料，直接澆築在山體上。

這樣的要塞與山脈渾然一體，想要正面攻破要塞城防，幾乎與將一座數千米高山攔腰斬斷一樣困難。

這也是哪怕矮人軍團面對精靈大軍十分被動，但卻仍然讓精靈軍隊進展緩慢的緣由。

漫長的軍隊緩緩步入要塞洞開的大門，而古雷特則留住了有些失了顏面，準備離開的奧德斯，想要再跟對方好好交流一番，瞭解一下這座城池要塞的具體情況。

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