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艾倫繼續鎮守在寒風崗軍營中，等來了重新補充並擴張的荊棘聯軍二十萬人馬，浩浩蕩蕩抵達寒風崗。

這一支新兵整體素質還是弱於上次組建的隊伍，看來各成員部族之前雖然都被艾倫說服，可內心裡還是有些怨氣與不滿的。

不過艾倫倒也能夠理解，北境幾族這幾年新生孩童的數量，甚至還抵不上他們接連被要求徵召的軍隊數量。

前有連續兩次增援南方人馬草原，聽說第三次又在討論，後面又是北境本土的主動徵召防禦入侵，哪一次他們幾族不都要出人出資源。

本就不受人待見，地盤又大多窮苦，幾十萬人的部族哪裡經得起這樣的盤剝，因此而生出牴觸與不滿，也是應有的情況。

好在他們這些部族周邊，許多雞肋一般無法開發的地盤上，還養著一群附庸，這個時候透過轉嫁方式減少己方族人的徵召，也就是各部族允許這些附庸在自己勢力範圍生存的代價了。

最後受傷的或許就是荒之心食人魔與科裡馬兩個中型部族成員了，他們暫時還沒有附庸，雖然各自需要抽調的戰士相比幾大部族要少得多，可卻是實打實要從自己的部族裡抽血。

“艾倫閣下，根據要求我部族再次抽調三千戰士送抵軍中。”

“辛苦！”

尼高爾從人馬草原返回來後，又馬不停蹄地殺到邊境，這一身風塵看得出很是辛勞，但是他又不得不接受這樣的安排，誰讓自己的部族裡就自己一人為傳奇。

人家備科裡馬黑暗精靈傳奇有三位，直接主動出動兩位傳奇上戰場，便為他們黑暗精靈爭取到減免一千徵召戰士的數額，而自己要是不摻和進來，荒之心就得再多抽調一千食人魔上戰場。

部族人口距離大型部族的十萬要求還差些距離呢，如今再遇上精靈入侵、人馬草原阻絕這些事情，他們部族人口一下子就被抽調將近萬人。

“不過我有一個請求，還希望艾倫閣下你能夠允許。”

“你說。”

“我想從之前派來的族人裡抽調幾名骨幹回部族。”

“這也不算什麼大問題，回頭你去跟阿爾巴德說一聲便好。”

艾倫還以為尼高爾會提出什麼樣的請求來，不過當他聽到是這麼一件小事情後，他反而有些訝異，一邊輕描淡寫地同意了他的請求，一邊開玩笑地說道。

“這裡面不會有你們部族裡傳奇種子吧？”

艾倫可是很清楚尼高爾這些年裡為了部族繼承人的事情，一直都很焦躁不安，隨著他年紀越來越大，他的這份不安也越來越難以掩飾。

但是今天站在艾倫面前的食人魔，卻從內心散發出一分安詳與喜悅，哪怕他自己掩飾極好，可還是被艾倫察覺到。

“...呃！”

尼高爾臉上驚詫之色一閃而逝，心中有些驚慌隨後趕緊掩飾：“哪有那麼幸運！”

艾倫原本只是開玩笑隨口亂說，但是當他看到尼高爾這樣的神態後，他反而確定了。

“是是是！”

哪個部族對於自己族中的傳奇種子，都是極度珍惜保密的，就算荒之心與綠野部族關係親近，尼高爾也不會希望艾倫知道他們族中傳奇種子的事情。

艾倫能夠理解對方的顧慮，因此也就不再繼續深究，只是在內心中也是泛起一絲漣漪。

說實話，之前入侵人類地盤時，艾倫與尼高爾一起並肩奮戰，他曾數次動過殺心，想要坐視尼高爾隕落在人類強者的手中。

荒之心部族人口如今已有八萬多人，基本都是身材高大、個體實力強悍得的食人魔，雖然他們族群從數量上還算不上大型部族，但實際上單以實力計算，他們部族絕對能匹敵最弱的大型部族。

這股力量既是威脅同時也是一種巨大的誘惑，如果尼高爾不幸隕落而其部族又無傳奇級繼承人，那麼北境幾族恐怕都不會再像如今這樣與他們和平共處。

以荒之心與綠野部族的親近關係，在失去了尼高爾這位首領之後，他們為了自保自然就只能更加靠向綠野部族，最後被綠野慢慢吞併，也就不是什麼難以想象的事情。

不過到最後，艾倫還是放棄了這種陰暗的計劃，如今的綠野部族早不需要藉助外力來壯大自己，也不再是在生存線上掙扎的弱者，只要繼續發展下去，他們部族都會是北境無可爭議的領導者。

而且，尼高爾也是艾倫心中少有認為是朋友的存在，哪怕如今兩者間的地位已是天壤之別，可早年時一起攜手並進的經歷，還有這麼多年從無背叛的部族關係，都讓艾倫很珍惜這份情誼。

如果連這一份珍貴的友情，都被自己無情地斬斷，那麼這個世界對於艾倫自身而言就又少了一份羈絆，他也將會朝著天上冷漠理智地神祗更加接近，而他的主意識也會退化直到被神性意識給取代和壓制。

雖然想要登上神位，可是對於神靈瞭解越多艾倫心中就越是忐忑，自己神性意識那絕對理性、毫無情緒波動的機械一般的狀況，讓艾倫根本看不到任何存在的價值與意義，更感受不到活著的感覺。

如果一個人長久保持這樣的狀態，那他跟死了有什麼區別嗎？或者說，這是比死亡更可怕的懲罰。

這個時候，艾倫反而有些理解，為什麼那些神祗會如此頻繁地神念意識降臨物質界，或許他們也是想要睽違許久想要回味曾經過往輝煌的記憶，重新感受情緒的流淌。

當時艾倫放棄痛下殺手都自我安慰，便是尼高爾歲數不小，距離老死也不過幾十年而已，等到他自然過世後事情也還是會重新按照自己的預想前行。

只是這荒之心突然出現了一名傳奇種子，這也就意味著荒之心部族大機率有了繼承人，只要對方管理能力不是太差，那麼艾倫對荒之心的覬覦也多半會出現曲折。

“對了，南邊的情況如何？”

雖然心中有些失望，不過艾倫也想得開，自己既然當初在南方的時候就做出了抉擇，那麼現在再出現波折，那也應該坦然接受。

想通了這點，艾倫便把話題給轉移，免得這食人魔尷尬和緊張。

“晨曦帝國經過一番整頓後，又派了一支軍團北上，還有人類聯盟增援的部隊，如今薔薇公國的地盤基本都被他們給收復了。”

“亞倫統帥他們在人類百萬大軍的進逼下，倒也沒有吃太大的虧，反倒是小有幾場勝仗，尤其是在人類攻城時，他們折損兵力要遠遠超過我們荒野聯軍...”

南方的戰況艾倫也時有耳聞，但是透過親自從前線回來的尼高爾嘴裡說出來的情報，艾倫才更加詳細地瞭解到南方的戰報。

“...人類文明真是財大氣粗啊，這麼短的時間裡，便又組建了百萬大軍！！”

艾倫很是感嘆，人類隨隨便便就能調動數以百萬計的成年戰士，但是自己的部族發展至今卻還距離第一個百萬人口差點距離。

“人類從前線撤兵，是不是意味著他們在東線針對獸人的攻勢，也趨於緩和了呢？”

“這個嘛，還不確定，至少我從前線撤回來的時候，人類東線作戰的軍隊除了晨曦帝國撤回的主力外，其他王國軍隊並無異動。”

“嗯...”

不過從現有的情況來看，人類與精靈兩大文明爭奪費曼世界主導權的戰爭，似乎都出現了小小的挫敗，接下來他們會做出怎樣的決定一切都還無法預測。

但至少艾倫從中看到了希望，原來這看似強大的人類、精靈文明，其實也並非是不可戰勝的。

如果這一次能夠逼迫精靈大軍主動放棄進攻矮人王國的計劃，那麼不但是幫助矮人王國抵擋住精靈的吞噬，同時也為荒野爭取到更多的時間。

艾倫相信，再有百年時間，綠野部族與荊棘之環的實力必然更強，雖然肯定不可能與精靈帝國相提並論，但至少也有了正面抗衡的機會。

“或許，我們不應該被動地等待精靈與矮人指間的戰爭，而是應該採取更加主動的態度...”

想法固然很容易，但真要執行起來又哪裡那麼簡單，寒風崗前線這三十萬荒野將士看規模倒是很唬人，可實際戰鬥力如何，艾倫並不抱有太高的期望。

唯一能讓艾倫覺得有些安慰的，或許就是經歷過幾次廝殺最終存活下來的荊棘軍團將士，終於明白了戰爭的殘酷，也終於有所成長。

雖然後續補充計程車兵素質相對較差，參差不齊，不過有這麼一批老兵帶領，一番操練打磨下來，看模樣已經比荒野增援的十萬戰士強得多了。

“......”

尼高爾沒有說話，他很清楚只要打仗就意味著邀死人，而荊棘聯軍中食人魔如今的定位便是重步兵攻堅大隊，雖然有著最好的防禦裝具但也承擔著最兇險的突破任務，一場廝殺下來他們食人魔總是會死傷不少。

再看看科裡馬都黑暗精靈，對方很狡猾地派出了弓箭手與遊俠兩種中遠端射擊職業，躲在軍團背後對戰場進行支援，鉗制敵人後方援軍支援，幾次大戰下來就數他們與施法者團隊的損傷最少。

部族每一名食人魔戰士都是寶貴的資源，尤其是在族中終於出現了一名傳奇種子之後，讓尼高爾再一次看到了在自己有生之年帶著部族加入曼莎聯盟的希望，這讓食人魔酋長更加珍惜現在的族人，想著法地壯大自己的部族。

如果發生戰爭，那就意味著這支軍隊中屬於荒之心部族的五千多戰士，又要在刀鋒間跳舞，最後能活下來多少人無人能夠預測。

或許在大部族的眼中，五千人口只不過是他們部族幾個月自然繁衍出生的新生兒，但是在荒之心部族這卻是他們兩年多的新生兒人口，同時還要十幾年時間培養的。

但是尼高爾也無法反駁艾倫做出的決定，幾百年來這名熊地精首領所做出都決定，很少有出錯的地方，哪怕有些決定在當時看來並不合理，但是隨著時間推移事情發展，最後總歸能讓綠野和北境獲得應有的回報。

就像眼下對方一力推動並組建的荊棘聯軍，不但為北境解除了精靈入侵的危機，更是獲得了幾場堪稱輝煌都勝利，讓各部族都收貨了大量的戰利品。

長久以來熊地精首領所樹立的形象，早就在各部族成員心中固化，不管是他個體絕強的戰鬥力還是他出色的經營、決斷力，都是無數人心目中完美的形象，就算是芬迪、提姆他們這些首領都不得不承認，自己與其相差甚遠。

至少尼高爾看不到北境摻合精靈與矮人戰爭，能夠帶來多少好處，他能看到的是惹怒精靈後可能的巨大風險。

“對了，你的傷勢恢復得如何...”

“已經恢復得差不多了...”

兩個身份有著不小差異的強者，卻還保持著平等的友誼，這是北境不少強者都有些嫉妒食人魔的地方。

要不是背後有著綠野部族的支援，這些年裡荒之心部族的發展也不會如此的順遂，至少與之相鄰的烏洛克部族肯定不會讓他們做大至此，進而威脅到自己部族南部邊境的統治。

任何一個部族的崛起，都意味著周邊鄰近部族利益會受到威脅，勢力輻射翻影響力更是會被打壓。

而尼高爾也正是明白其中的道理，因此在荊棘之環組織內部事宜中，他們的代表永遠都是與綠野部族站在同一陣線上。

同時荒之心部族的可造之材們，也大多都會前往綠湖鎮的幾大學院入學深造，一邊學習本族無法接觸到的高深知識，一邊也可以與綠野部族未來的骨幹人才早早建立起良好的友誼。

有這麼多層關係疊加在一起，兩族不僅只是他們首領之間關係親近，同時他們族中的中高層掌權者也大多熟識，擁有長久的友情，因此在外人看來這關係幾乎等同一體。

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