396.苦難行者

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阿爾芬孤身一人行走在荒涼的街道上。

爛泥地，寒冷且陰溼的空氣，無處不在的虛空怪物，每個人都心如死灰。

對於這個王國最普通的青年來說，以上的一切成為了他對這世界的唯一認識。

達官貴人們享受著最好、最安全的庇護，就算患病死亡也有愛力傑保護，王國的騎士們是這個國家的精英，人人夢寐以求成為其中的一員。

“我會成為一名騎士，然後帶領大家走向幸福！”

然而，成為騎士是遙不可及的事情。

最開始，阿爾芬還有奮鬥改變的心思，他一直在跟著鎮子裡的老兵習武，希望未來報效國家，成為騎士，抵抗虛空。

然而，不等17歲的阿爾芬夢醒，連綿的災難襲來。

家裡的田地被大水漫灌，不得已踏上背井離鄉的道路。父親為了捍衛口糧，讓暴徒活活打死，僅僅是在岩石下睡了一晚，稍有姿色的妹妹就被劫掠擄走，自此下落不明。

母親很是堅強，她抓著自己，一路前行，就當他們馬上要渡過河岸，對面就是城鎮的時候——虛空的怪物突然襲擊了她，將她開腸破肚，生吞活剝。

“跑！兒子，跑！”

面對那血腥的殺戮，阿爾芬大腦一片空白，腿腳不自覺地動了起來。

他什麼也不記得，只知道母親的呼喚在耳邊不斷迴響。

阿爾芬一直跑，身邊的人一直倒下去，他不知道自己跑了多久，也不知道自己跑得到底快不快，他不記得陽光怎麼燒灼自己的嵴背，也不記得被虛空感染的同路人是怎麼一點點肉身瓦解，渾身的一切被剝離脫落，最後悲哀地摔在路邊，抱頭等死。

等他緩過神來時，他身邊不僅沒有了虛空，也沒有了任何一個活人。

他孤獨地行走在大地上，目光麻木而渙散。

阿爾芬並沒有抱怨命運不公，實際上，在失去了家人後，他已經沒有力氣咒罵這場災禍。他滿腦子只剩下‘跑！兒子，跑！’這句話，在大腦裡不斷縈繞。

他不知道為什麼要活下去，只是本能地遵從這一點。

阿爾芬沿著道路一直走，隨處找著東西填充胃裡。除非質雨降下的時候，他才會躲起來避雨，其他時間，他會一直走下去。

沒有埋怨，沒有悲傷，沒有痛苦，他的內心如同一灘死水，甚至對於殺害了自己家人的暴徒、虛空和天災，生不起來一點仇恨。

不是說他忘記了這一切，而是他實在沒有力氣去進行思想鬥爭了。

就這麼走了不知多久，他身上的衣衫變成了碎條，面板乾裂，除了這條命，什麼也沒有了。

但相比於其他的事情，一個更嚴峻且現實的危機擺在他面前。

咕嚕嚕……

空蕩胃袋不斷地泛起燒灼感，他雙目發白，面前的世界時而黑暗、時而顛倒。

在他麻木平澹的人生裡，終於出現了一件能夠讓他除了前進以外，更值得分神關注的事情。

——飢餓

他盲目地爬行，伸手抓向空氣，試圖奪走每一絲可被食用的氣息，循著那氣息亦步亦趨地前進。

遠處的山頭出現一抹漆黑，隨後變成一個個小點，人頭攢動，阿爾芬已經顧不上那麼多，難以分辨那到底是食物還是人群的汗臭氣味，他也不在乎那到底是鎮壓的軍隊或是趾高氣揚的王國騎士。

昔日他崇拜憧憬的王國騎士，在禍害肆虐的地區卻並沒有表現出作為王國守護者應有的職責，他們粗暴地毆打民眾，搜刮糧食，保護重要官員和貴族離開，卻沒有對平民表現出一點尊重。

他只知道在荒野中，再也沒有可被食用的東西。

阿爾芬彎著腰，向那隊人馬移動過去，越是靠近，他越能清晰地分辨出那股流竄於空氣中的氣味——那是大麥、稻穀的香氣。

咕嚕嚕……

飢餓再度襲來，阿爾芬徹底忘卻了神志，向著對方衝了過去，他看到那些穿著黑綠袍子的人越來越近，舉著帶有四角牛頭的旗幟。

快了，快了！

他加快了腳步，眼看著距離那隊伍只剩下幾百米遠，他卻一腳踩進了一個小水坑，頓時栽倒在地，昏死過去。

飢餓拷打著他的身軀，疲憊折磨他的意志，長途的苦難行軍已經把阿爾芬從一個文明人摧毀成了原始的野獸。

一段無法言明長短的時間過後，阿爾芬一片昏暗的世界，突然間有了顏色。他看到眼皮變得橘紅，耳邊縈繞起歡快的拍手和歌唱，柴火燃燒的氣息撲面而來，生物本能對熱量的追求，一下子喚醒了阿爾芬。

他睜開眼睛，立刻坐了起來，高大的帳篷取代了星月夜，身旁擺滿的病床和忙碌的護士，以及他手背上扎著的吊針，都在無時不刻告訴他：你已經擺脫了荒野露天，此刻正處於文明的庇護所之中。

身上的異樣感讓阿爾芬下意識低頭檢視。

此刻的身體不再衣衫襤褸，而是換上了乾淨寬大的衣服。在苦難逃荒過程中，受到的傷被處理好，塗上膏藥，紮好繃帶，口腔裡縈繞著草藥的氣味。

阿爾芬揭開被子，自己血痕淋漓的雙腳被仔細清洗，套上了乾淨的透氣襪子，那種被包裹保護的感覺從腳底升起，蔓延到全身，讓他一時間有種想哭的衝動。

“啊，你醒了。”

阿爾芬抬起頭，一個黑綠袍子的老人緩緩走到他跟前，老人鬚髮皆白，看起來慈眉善目，手裡捧著經文和四角牛頭的聖徽。

他到了阿爾芬米床頭，微微低頭，說道：

“感謝吉奧·賊鷗冕下保佑，我們又拯救了一條生命。孩子，你不用擔心，你已經安全了，只是太久沒有吃東西，不能立刻給你安排進食——不過別擔心，再打兩天濃縮葡萄糖，你就能夠正常行動和吃飯了。”

阿爾芬怔怔望著老人，他的目光聚焦在對方懷中‘不經意’露出的經文和徽記上。

那個四角牛頭的徽記，綠黑兩色的裝扮，對於阿爾芬來說，是極為陌生，從未接觸的形象。

“……這一切是真的嗎？”

他喃喃道。

“謝謝你們……”

“不，不必謝過我們。”

老人只是笑了笑，拍著他的肩頭，說道：

“這都是吉奧·賊鷗冕下的旨意。”

“吉奧·賊鷗……”

“是的，孩子，那正是我們信奉的神靈，她心懷世人，預言了這場災難的降臨，讓我等使者四處救難——如果你要感謝，你只管感謝吉奧·賊鷗冕下便好。”

“……可你們，圖什麼？”

“我們不求所圖，我們所做的一切是神靈的指引，我們相信她，只有吉奧·賊鷗能夠代替我們戰勝這一切困難。”

老人說著，將懷裡的聖徽遞到少年面前：

“實話說，我們的人手還不夠，有更多的人需要我們拯救，如果你感興趣，大可以選擇加入我們，傳播吉奧·賊鷗冕下的福音。”

“宗教嗎？可是王國議會應該幾十年前就把宗教信仰消滅了。”

“我想，如果你本就一無所有，與其坐以待斃，不如找位神靈先信著。”

老人聳聳肩，輕鬆幽默地說道：

“死後歸於虛無，還是死後加入吉奧·賊鷗的輪迴，再活一世，這完全取決於你自己。”