第129章 縱火案（五千字大章）

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常風聽聞湯鼐家的四合院著火，心裡第一反應是：劉吉狗急跳牆了？是他派人放的火？

常風連忙問石文義：「湯鼐該不會真的烈火焚身了吧？」

石文義道：「萬幸。湯鼐跟他的夫人、小妾逃了出來。四合院燒成了灰燼，他們三人毫髮無損。」

常風道：「走，去南城湯鼐家。」

常風騎在馬上，心中思索：劉吉應該不會蠢到這種地步吧？縱火焚燒清流言官的家？

這事兒要真是劉吉乾的，一旦真相大白於天下，那他的首輔就做到頭了。別說皇上了，釋迦摩尼都保不住他。

不知不覺，二人趕到了湯鼐的四合院前。

只見整個四合院已經被燒成了廢墟，冒著餘煙，閃著火星子。

湯鼐領著一妻，一妾，站在四合院前百步的地方。

常風走到了湯鼐面前：「湯御史。這怎麼回事？」

湯鼐怒道：「還能怎麼回事？我剛要睡覺，就聽到窗外有人低聲說‘劉首輔命我來問候你。」看書菈

「緊接著四合院裡就燃起了熊熊大火。」

「幸虧我機警。把銅盆裡的水潑在棉被上，領著妻妾逃了出來。」

常風聞到了一股濃濃的火油味。他搓了搓鼻子：「放火的還是個行家。知道潑火油助火勢。」

湯鼐義正言辭的說：「我早就說過了。為扳倒庸相，我甘願烈火焚身！」

「於少保有言，粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。」

「劉吉有本事燒死一個我。都察院那邊還有八十多名有良知的御史！公理是燒不盡的！」

常風忽然注意到，湯鼐的懷中鼓鼓囊囊的。

他問：「湯御史你懷裡揣的是？」

湯鼐從懷中拿出了那份聯名摺子：「這摺子比我的命都重要。我搶出來了，沒被火燒掉。」

常風吩咐石文義：「你回查檢千戶所，調五十名精幹的值夜力士來，勘驗火場，搜尋證據，查詢縱火者。」

石文義領命而去。

湯鼐道：「劉棉花派人在我家裡放火，說明他怕了！哼，正好。他的罪名又加了一條，縱火謀害御史。」

湯鼐言之鑿鑿，一口咬定火是劉吉放的。

常風卻擺擺手：「我看未必吧。劉吉能夠做到當朝首輔，並不是一個蠢人。他油滑的很。」

「他怎麼可能做出派人縱火這種下作事，授人以柄？」

湯鼐道：「這還不簡單？我剛才說的‘狗急跳牆四個字已經道明瞭原因。」

翌日，臘月二十七，御門早朝。

七品御史和給事中，是有資格參加御門早朝的。

御門早朝有一條不成文的規矩。內閣閣員跟六部堂官先奏事。

他們說完了，御史和給事中這些品級低微的小官才能奏事。

可是今日，湯鼐破了規矩第一個出班奏事。

他高聲道：「稟皇上。臣監察御史湯鼐有本奏！」

弘治帝道：「哦？奏來。」

湯鼐道：「都察院八十二名御史，翰林院二十八名學官，今科十九名觀政進士，聯名上折彈劾首輔劉吉。恭請皇上御覽！」

弘治帝皺了皺眉頭：「照規矩，七品御史有摺子，應該先給通政司，由通政司轉奏給朕。」

湯鼐道：「稟皇上。臣不敢給通政司。有人為了阻止臣遞上這封聯名摺子，竟在昨夜派人縱火焚燒了寒舍。」

「有的人，為了保住官位不惜鋌而走險。臣怕把摺子交給通政司，他會孤注一擲，派人把通政司衙門也給燒了

。」

湯鼐話裡話外都在暗示，縱火的幕後黑手是劉吉。

這看上去是泰山姑子屁股上的蝨子，明擺著的事。湯鼐剛要上聯名摺子參劉吉，家裡就著火了？

不是劉吉派人放的火還能是誰？

御史和給事中們此刻群起而攻之。

「稟皇上，幸虧湯御史運氣好。不然他就因參劾庸相而殉國了！」

「他不是庸相，而是女幹相。權女乾的女幹，女幹詐的女幹！」

「皇上要為湯御史做主啊！不然以後誰還敢上折言事？」

「皇上應該立即罷免劉吉之職，由三法司、東廠、錦衣衛五堂會審，追究他這些年來所犯罪行！」

劉吉一臉無辜的表情。情急之下他大喊一聲：「諸位，不是***的！真不是***的！我又不是打家劫舍的強盜，動不動就放火燒屋！」

湯鼐冷笑一聲：「要想人不知，除非己莫為！」

弘治帝道：「夠了！你們的摺子，朕會仔細看。」

「至於縱火案。常風何在？」

常風出班：「臣在。」

弘治帝道：「朕剛剛下旨，改年休為除夕至正月十五。還有三日就是除夕了。限你在三日內，查出縱火案真兇。」

常風拱手：「臣領旨。」

湯鼐有些蹬鼻子上臉了：「敢問皇上，聯名彈劾摺子何時硃批回覆？」

弘治帝道：「涉及當朝首輔的彈劾折，朕自然要仔細核實。年後再說。」

湯鼐道：「請皇上在三日內硃批回覆！」

弘治帝目瞪口呆：怎麼又蹦出來個教朕做事的？

一個七品御史，竟然敢讓皇帝限期做事。大明沒有梁靜茹。給湯鼐勇氣的，是他身後一百多名言官、學官、新科進士。

當今皇上要做賢君。縱觀史書，哪個賢君會因臣子忠言直諫而處罰臣子的？再說了，法不責眾！

一句話，湯鼐腦袋上頂著個「理」字呢！

弘治帝強壓住自己的火氣：「先查清縱火案，朕才會硃批回覆。」

「若縱火案真是劉吉派人做的，朕的硃批回覆裡得加上唆使歹徒縱火，謀害御史言官這一條罪名。」

劉吉憋足了氣，大喊一聲：「皇上，老臣冤枉哇！」

弘治帝沒有搭理劉吉。而是叮囑常風：「記住，三日為限。」

常風道：「是，臣領旨。」

散了朝之後。常風直接來到了被焚燬的四合院。

徐胖子正領著校尉、力士在廢墟中查詢線索。

見常風來了，徐胖子走了過來：「常爺。這把火燒得是真乾淨。有線索恐怕也燒沒了。」

常風道：「皇上剛下了旨。命咱們三日內找到縱火兇手。」

徐胖子道：「依我看，咱們不該把功夫浪費在清查廢墟上。」

常風問：「你的意思呢？咱們應該怎麼查？」

徐胖子道：「簡單。查劉吉就是了！誰能閒著沒事兒燒御史的家？一定是劉吉！」

「聯絡言官彈劾他的，是湯鼐。聯名摺子也在湯鼐手上。」

「一定是劉吉想來個一了百了！」

常風保持著理智：「胖子，查案子最忌諱先入為主。我還是覺得，劉吉沒有蠢到那個份兒上。」

說完，常風走進了火場。他發覺濃烈的火油味兒還沒散盡。

火油？這不就是線索嘛？

常風吩咐徐胖子：「你去一趟五軍營，請葉廣葉提督來一趟。」

徐胖子道：「人家現在是提督武臣，我怕我請不動啊。」

常風道：「無妨。咱們

跟葉提督還算有幾分交情。你就說我請他喝酒。」

半個時辰後，葉廣跟徐胖子騎馬來到了廢墟前。

葉廣下馬，對常風說：「你說要請我喝酒。可這兒不是酒樓！」

常風拱手：「下官遇到難題了。請您來解難題。」

葉廣看了一眼廢墟：「什麼難題？說。」

常風道：「葉提督在軍中是出了名的擅長放火。您放火是否會潑火油？」

葉廣笑道：「要說放火，你算問著內行了！我那火放得嘿......」

「成化犁庭那會兒，我走到哪兒都讓弟兄們帶幾十桶猛火油。」

「燒女真人的營帳，潑上猛火油引燃，火勢起的快。」

常風問：「猛火油？」

葉廣點點頭：「對。猛火油專供軍中使用。比富戶家裡用來引火的熗火油燒得更快，也更久。」

華夏古代沒有汽油、煤油。但一直在使用石油。

葉廣所說猛火油即是石油。隋唐時軍隊攻城已經開始使用猛火油。

到了明代，軍隊中甚至有一種名曰「猛火油櫃」的武器，堪稱明代版火焰噴射器。

與猛火油對應的，是熗火油。熗火油不是石油，而是一種植物油。富戶家用來引火的。

常風問：「您聞聞此地，是猛火油還是熗火油燃燒後的味道？」

葉廣笑罵道：「你把我當你養的那條叫虎子的狗了是吧？」

常風哭笑不得：「我哪兒敢啊！」

葉廣搓了搓鼻子：「是猛火油的味兒。錯不了。」

常風問：「京城之中哪裡能找到猛火油？」

葉廣道：「城裡就兵部武庫有。城外就多了。豐臺、西山的幾支駐軍庫房裡都有。」

常風朝著葉廣一拱手：「葉提督，謝了。」

葉廣道：「怎麼，看你的意思就沒打算請我喝酒。是讓徐世子把我誆到這兒來的是吧？」

常風笑道：「慚愧。我在辦欽案。需要葉提督您提點......」

葉廣爽朗的說：「無妨。酒先欠著，等你忙完了給我補上。」

葉廣走後，徐胖子說：「該不會是劉吉指使軍中的丘八放的火吧？」

「那可沒法查了。剛才葉提督說了，京郊幾支駐軍都有猛火油。」

常風搖頭：「你想想看，九門盤查那麼嚴。怎麼可能讓城外的人帶著猛火油進京？」

「燒掉這座四合院的猛火油，一定出自兵部武庫。咱們去兵部武庫查一查。」

二人來到了兵部。常風跟兵部尚書馬文升也算有幾分交情。他直接來到了兵部大堂，找到馬文升說明了來意。

馬文升道：「我一回兒要見幾個回京述職的邊將。不能陪你去武庫。孫郎中，你陪常千戶去一趟武庫。」

兵部下設四司，分別為職方司、車駕司、武選司、武庫司。各司的最***員是郎中。

有諺曰「武庫武庫，又閒又富」。

孫郎中當的是一等一的肥差。

他領著常風、徐胖子來到了武庫。

兵部武庫南北八百丈、東西六百丈。有大庫房八十間，小庫房兩百間。庫內儲存的軍械，足夠武裝十萬人馬。

常風問：「儲存猛火油的庫房在哪裡？」

孫郎中道：「請隨我來。」

三人來到了猛火油庫。

孫郎中介紹道：「這裡共存有猛火油五百多桶。」

常風問：「守油庫的有多少人？」

孫郎中答：「一個總旗隊的庫兵。」

一個總旗隊是五十人員額。

常風點點頭：「能否將他們集合起來？」

孫郎中面色一變：「這個......」

常風笑道：「我知道，一個總旗隊得吃掉二十人以上的空額。無妨。我們這趟來不是查空額的。」

「守油庫的庫兵當中，可能有人涉及欽案。」

孫郎中聽了這話長舒了一口氣，只要不是查空額就好。

他命庫兵們集合。

常風粗略數了數庫兵的人數，一共二十個人。心道：孫郎中夠黑的。五十員額，他整整吃了三十個空額。

二十名庫兵站到了常風面前。

常風從他們面前依次走過，隨後大喊一聲：「別以為我不知道！」

錦衣衛也好，刑部也罷，問案時「別以為我不知道」這句話，都是詐供的萬金油。

賊人聽到這句話就會心虛。

常風這是有棗沒棗打上三杆子。萬一縱火者在庫兵中呢？

喊完這句話後，他仔細觀察著庫兵們的表情。

其中一個庫兵四十來歲，聽到這話後眼神閃爍，臉上也閃過一絲慌亂。

常風立馬察覺。

他走到了那庫兵面前，幾乎把臉貼在了那庫兵臉上。

常風朝著那人又怒吼了一聲：「別以為我不知道！」

那庫兵戰戰兢兢的問：「大，大人知道什麼？」

常風指了指油庫：「你說呢？」

說完常風瞥了一眼一旁的徐胖子。

徐胖子心領神會：「唉。一個多月沒親手給案犯上大刑了。手癢的很啊！」

「上回拿燒紅的烙鐵，直接按在案犯的下身，做了一道紅燒人鞭！嘿，那案犯受刑時的痛苦表情我現在還記得。」

常風微微一笑：「今日你又能樂樂手了。你猜這位仁兄要是讓你做了紅燒人鞭，會疼出什麼表情？」

徐胖子道：「拖回詔獄，上了刑不就知道了？兄弟，走吧。北鎮撫司詔獄走一趟。」

那庫兵「噗通」給常風和徐胖子跪下了：「二位大人饒命啊！京裡的當差的都知道，進了北鎮撫司詔獄，不死也得脫層皮。」

「我也沒幹什麼出格的事。就偷了兩桶猛火油賣了出去。」

「武庫這邊的人都是靠庫吃庫......」

孫郎中在一旁斥罵：「你胡說什麼？自己手腳不乾淨，竟誣賴武庫這邊的袍澤都跟你一樣。」

常風笑道：「承認就好！你叫什麼？」

庫兵答：「我叫胡四七。」

常風道：「胡四七。在錦衣衛面前最好不要打誑語。我問什麼，你答什麼。」

胡四七點頭：「是是。」

常風問：「你說你偷了兩桶猛火油？何時偷的？偷去做什麼了？」

胡四七答：「兩個月前偷的。偷了賣掉了。賣了五兩銀子。」

常風追問：「賣給了誰？」

胡四七的回答讓常風蹙起了眉頭：「我賣給了湘西巷的九姑娘。」

徐胖子在一旁道：「怎麼又牽扯到了那小浪蹄子。」

常風開始慶幸，自己一直剋制慾望，沒跟九姑娘上榻是對的。她那人總能跟欽案扯上關係。

常風又問了一個問題：「胡四七，昨夜你在哪兒？做了什麼？」

胡四七道：「跟同庫的七八個弟兄在家裡擲骰子耍錢。他們都能為我作證。」

常風點點頭。他對孫郎中說：「這人交給你處置了。我們先行一步。」

常風跟徐胖子馬不停蹄，趕到了湘西巷。查了一天，已是薄暮時分。

九姑娘見

到二人，還是那副輕佻的腔調：「哎呦，我的好阿哥。又想阿妹了嘛？」

徐胖子在一旁女乾笑：「對對對。胖阿哥可想你了。」

九姑娘白了徐胖子一眼：「我說的是我常阿哥。與你何干？」

徐胖子道：「我知道你想勾搭個錦衣衛的人當靠山。我如今也是堂堂副千戶，還是公爵世子呢！」

「你幹嘛老惦記著常爺？勾搭勾搭我不成嘛？」

九姑娘白了徐胖子一眼：「我不喜歡長了三個下巴的胖子。」

徐胖子罵道：「胖子怎麼了？胖子又沒吃你家米！」

常風擺擺手：「胖子，別說廢話了。九姑娘，你牽扯到欽案了。」

九姑娘一愣：「欽案？」

常風道：「你兩個月前，是不是收了兵部武庫一個叫胡四七的庫兵兩桶偷來的猛火油？」

九姑娘道：「我得查查賬冊。我收的尖兒貨太多，記不清了。不過武庫裡流出來的東西，整個京城也就我這裡敢收。」

九姑娘進了堂屋。不多時拿出了賬冊。她仔細翻了翻：「找到了。兩個月前的確收了兩桶猛火油，花了五兩銀子。」

「賣貨的是武庫司的庫兵。我想起來了，那人是不是四十來歲。長得賊眉鼠眼？」

「哼，賣東西就賣東西。拿一雙賊眼在我身上盯來盯去，拿眼神吃老孃豆腐。也不撒泡尿照照自己。」

常風追問：「你收了猛火油之後呢？賣給誰了？」

九姑娘又看了看賬冊：「賣給俞記炭鋪了。」

京城中的炭鋪不光賣炭，也賣柴火、引炭用的熗火油。

猛火油拿來引炭要比熗火油好。自然不愁賣。

常風問：「這個俞記炭鋪在哪兒？」

九姑娘答：「我記得在得月街上。」

常風聽後轉身就走。

九姑娘在後面喊：「哎呀，常阿哥你就不能多陪我聊幾句？喝杯茶再走嘛！」