第128章 為天下人，寧烈火焚身（五千字大章）

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王總旗下意識的撒謊：「啊，屬下最近做了點小生意，賺了些銀子。就想換個大些的宅子。」

常風坐到了王總旗對面，問：「什麼小生意？黃金生意嘛？拿下！搜！」

常風的一眾手下練了三四個月的抄家。在上司面前自然要好好表現一番，露一手。

不多時，他們將一百兩黃金、五百兩銀子放在了常風面前。

常風將一枚金錠拿在手裡看了看：「這是真正的赤金，幾乎沒有雜質。一定是萊州金礦產的吧？」

「王元威，你是錦衣衛的人。應該知道大記性恢復術的諸般厲害。」

常風話音剛落，徐胖子已經出手。先捶了王總旗十拳。

沙包大的拳頭打在王總旗的小腹上。王總旗立馬開始嘔吐。

徐胖子打完。常風只說了兩個字：「快招。」

王總旗知道自己是受不住諸般酷刑的。

他討饒：「常爺。小的跟了你也有三四年了。您當總旗時，我就是您手下的力士。我願如實招供，只求您放過我的家人。」

常風點點頭：「成。畢竟袍澤一場。我不為難你的家人。招吧。」

王總旗如實招來。

萊州是大明最大的產金地。萊州知府孫誠德與金礦監管太監勾結，將金礦當成了自家的菜園子，大肆貪墨黃金。

案發後，金礦監管太監被處死。

奇怪的是，首輔劉吉在京裡替孫誠德說了話。孫誠德竟沒被判斬首。只判了個杖責六十，流三千里，家產抄沒充公。

王總旗帶了八名查檢千戶所校尉，兩百名團營兵前往萊州，查抄孫誠德家產。

共查出黃金七百兩，其餘白銀及財物折色共兩千兩。

王總旗賊膽包天。竟昧下了三百兩黃金。他把其中一百五十兩裝進了自家荷包。另外一百五十兩給八個校尉分了。

回京之後，他去錢莊將其中五十兩黃金兌成了五百兩銀子。正準備買房子置地。哪曾想常風就找上了門。.

常風聽完王總旗的供述，一拍桌子：「不對！你有隱瞞！」

「我看了孫誠德受審時的供狀。他自稱家裡的黃金只有四百兩。而非七百兩。少的那三百兩，正好是你昧下的。」

「難不成孫誠德一個流放罪官，幫著你打掩護，貪墨他的贓財？」

王總旗答：「常爺高見。孫誠德的確在幫我貪墨他的贓財。」

常風驚訝：」怎麼回事？說！」

王總旗繼續供述：「內閣首輔劉吉也捲入了金礦貪墨案。」

「兩年前，劉吉授意自己的家人，在萊州開了一家力行。孫誠德將處置礦山廢礦石的活兒，包給了劉家的力行。」

「說是廢礦石。其實都是含金頗高的上等礦石。劉家力行每年能從礦石中提煉黃金三四百兩。」

「我去抄家，發現了劉吉與孫誠德的信件。知道了他們之間的貓膩。」

「孫誠德的弟弟找到了我。讓我不要上稟劉首輔捲入金礦貪墨案的事。」

「作為回報，他哥哥在京招供時，會將家存黃金數量說成四百兩。」

「少的那三百兩。權當給我的封口銀。」

常風冷笑一聲：「呵，好手段啊！那三百兩金子說是孫家的。其實是朝廷的。」

「等於孫家拿著朝廷的黃金，給你當封口費，保全劉首輔。」

「只要劉首輔不捲入案子裡，就可以跟三法司打招呼，保孫誠德的命。」

徐胖子在一旁道：「早就聽說大明的金礦、銀礦貓膩兒大。果然如此。」

「拿上等礦石當廢礦石私下贈予。呵，

橫豎礦石不是黃金。到底是廢礦石還是好礦石。還不是地方官上嘴皮一碰下嘴皮一磕的事兒。」

「劉首輔跟孫誠德算是把賺錢的路子走明白了。」

常風接下來的話，讓徐胖子大為驚訝。

常風道：「王元德。一回兒我帶你回錦衣衛錄供狀。若你的供狀上，出現‘劉吉二字。你全家都得死！」

「黃金是你私下貪墨的。跟任何人都沒有關係。就這麼簡單。」

常風這麼說，明顯是要替劉吉遮掩罪責！

徐胖子用驚詫的目光看著常風。

常風幫劉吉遮掩，是因為懷恩活著的時候曾跟他有過一次深談。

懷恩告訴他，劉吉是替皇上捱罵背鍋的替身。這個人，暫時還不能倒。

常風押著王總旗回了錦衣衛詔獄，錄了供狀。

隨後他命石文義執行家法，把王總旗和八個校尉處死了。

辦完事後，常風進了一趟宮，向弘治帝稟報了事情的始末。

弘治帝對常風很是滿意：「你的處置是對的。朕還要再用劉吉一兩年。」

常風道：「是，皇上。」

弘治帝又道：「最近朕聽到了一些風言風語。說御史、翰林們正在私下串聯，彈劾劉吉。你要留意這件事。」

「劉吉是好是壞，朕心中有數。可身為帝王，有時候為了做好事，不得不用一個壞人。」

常風心領神會：「臣明白。」

弘治帝道：「你辦事如此得力。朕決定給予你一項特權。準你今後以錦衣衛千戶的身份參加御門早朝！」

常風心花怒放！

得到參加御門早朝的資格，代表著進入了這個龐大帝國的權力核心圈。

錦衣衛中，只有朱驥和兩個小國舅才有資格參加御門早朝。連南、北鎮撫使都沒有這樣的殊榮。

常風連忙叩首：「臣謝皇上隆恩。」

弘治帝道：「好了。你先下去吧。」

翌日，奉天門早朝。

官員們魚貫穿過金水橋，進入奉天門，來到前廣庭。

常風手持剛在禮部領的笏板，走在武官班的末尾。

一眾官員們竊竊私語：「瞧，那不是錦衣衛的常千戶嘛？他怎麼也來參加早朝了？還帶了笏板。」

「一定是皇上破格恩賞的。他現在真是皇上身邊的大紅人啊。」

眾臣聚齊。不多時，弘治帝在新任司禮監掌印蕭敬的侍候下，來到了前廣庭。

蕭敬高聲道：「議！」

首輔劉吉第一個出班：「稟皇上。臣有本奏。」

弘治帝道：「哦？奏來。」

劉吉清了清嗓子：「稟皇上。言官乃是皇帝的耳目跟喉舌。有監察官員的職責。是大明朝懲女幹除惡的利劍。」

「然而，太祖爺開國，定言官品級過低。譬如十三道監察御史，監察整整一個省的官員。卻只有正七品。」

「又譬如六科給事中。每科給事中監察一個部的官員。卻只有正七品。」

「品級完全配不上他們的職責重任。」

「故而臣建議，超遷言官品級。將十三道監察御史，抬格為正六品。將六科給事中，抬格為從五品。」

常風心中暗道：劉吉真是好手段啊！他一定聽說了言官們正在串聯彈劾他。乾脆給所有的言官好處，讓他們超遷品級。

這是在拿朝廷的官品堵言官們的嘴。

就在此時，吏部尚書王恕第一個站出來反對：「稟皇上。監察御史、給事中為正七品，乃太祖爺所定祖制。」

「臣身為吏

部尚書，專管官員品級，認為官品之事涉及祖制。不應擅改。」

劉吉一撅屁股，王恕就知道他要拉什麼屎。

王恕才不會允許劉吉拿著朝廷官品送禮呢！他直接搬出了「祖制」這座大山，阻止劉吉的意圖。

馬文升出來附和：「要說重要，大明的哪個官員不重要？言官有監察、諫言的職責；地方官有守土牧民的職責；武將有保家衛國的職責。」

「要是他們全都說自己職責重大，要求朝廷超遷品級。朝廷遷是不遷？」

「到時候豈不五品、六品滿天飛，三品四品遍地走了？」

馬文升是王恕的至交知己。他自然要附和王恕，阻止劉吉拿朝廷官品謀私利。

內閣的另外兩名成員，劉健和徐溥也反對劉吉的建議。

弘治帝拍板：「王卿說的很有道理。官職品級是祖制。朕敬天法祖，豈敢擅改？超遷言官之事作罷！」

眾臣山呼：「皇上聖明！」

劉吉尷尬的恨不能腳摳三進宅院。

下了朝。眾臣三三兩兩的離開奉天門。劉吉就像是一根被霜打了又被寡婦摘走的大茄子，無精打采的。

馬文升則走到了常風面前：「常小友，五品千戶持笏板參加御門早朝。這恐怕是大明朝開國頭一遭啊。」

「皇上待你，與待群臣不同。」

常風恭敬的說：「下官定當結草銜環，報答皇上隆恩。」

散朝之後，常風回到了錦衣衛。

由於他早晨要參加早朝，今後用不著再找北鎮撫使孫欒點卯了。

徐胖子已經坐在了他的值房裡。

徐胖子吐沫星子橫飛，跟兩個小國舅講著他老祖徐達當年在草原上的威風。

兩個小國舅被徐胖子唬得一愣一愣的。時不時發出「哦，噢」的驚歎聲。

徐胖子見常風回來了，對兩個小國舅說：「石文義在校場那邊領著力士們練習縱狗尋銀，你們不去看個熱鬧？」

張鶴齡一拍手：「好哦！我這就去！」

兩個小國舅離開了值房。

徐胖子問常風：「常爺，有個事我想不明白。你為何急著讓人把王元威殺了。這明擺著是幫劉吉呢！」

常風給自己倒上了一杯茶：「對。我是在幫劉吉。」

徐胖子不解：「你該不會巴望著劉吉是首輔，想讓他當你靠山吧？」

常風啞然失笑：「我如今的靠山有兩座。一座在乾清宮，一座在坤寧宮。不比劉吉大多了？我用得著找劉吉做靠山？」

徐胖子追問：「那你為什麼包庇一個庸相？」

常風道：「胖子，你和我當初為何能成為兄弟？因為咱們都嫉惡如仇，對脾氣。」

「可是，如今的我已不是兩年前的那個總旗了。我做任何事，都要從大局著眼。」

「什麼是大局。有利於皇上，有利於朝廷的事就是大局。」

徐胖子被常風說迷糊了：「你的意思，包庇庸相有利於皇上和朝廷？」

常風嘆了聲：「唉，朝廷裡的事沒有那麼簡單。總之，在庇護劉吉的事情上，我沒有私心。」

徐胖子揉了揉自己的大腦袋：「罷了。你現在跟以前不一樣了。說的話也雲山霧罩。胖爺我是聽不明白。這事兒我以後不提了。」

都察院。

監察御史湯鼐的值房中站了八十多位同僚。

湯鼐正在起草一份彈劾劉吉的奏章。

監察御史在摺子上罵人，一貫能做到沒有一個髒字兒但把對方罵個狗血淋頭，貶個一無是處。

湯鼐寫完後，朝著同僚們一拱手：「

扳倒庸相，只在今日！請諸位聯名吧！」

御史們紛紛在長長的摺子上籤上了自己的名字。

都察院的大老闆，左都御史屠滽路過湯鼐的值房。只當沒看見八十多個下屬御史，直接走開了。

大明的都察院有點像後世的倭國蝗軍，有下克上的傳統，司令指揮不動參謀。

這些個靠罵人為生的御史言官，狠起來連自己大老闆左都御史都敢罵。

屠滽不想沾上這件事，乾脆當不知道。

湯鼐道：「我這就帶著摺子去翰林院，找翰林官兒們聯名。明日我再去趟六部街，讓留在六部觀政的新科進士們聯名。」

眾人道：「拜託湯兄了。」

入夜，湯鼐回到了在城南租住的四合院。他的手裡拿著一個匣子。匣子裡放著大小一百五十名官員聯名的彈劾摺子。

湯鼐是個窮官。家裡連個僕人都沒有。只有一妻一妾。

妻子和小妾已經給他做好了晚飯。兩個家常小菜，一笸籮麥餅上了桌。

湯鼐正要動筷子。一個不速之客來到了他的面前。

這位不速之客正是常風。

常風拱手：「在下錦衣衛千戶常風。湯御史，有禮了。」

湯鼐拱手：「哦。是常千戶，失敬。」

常風毫不客氣的坐到了飯桌邊的椅子上：「湯御史，尋常官員見到錦衣衛的千戶，個個驚恐萬分。您為何鎮定自若？」

湯鼐咬了一口麥餅：「驚恐萬分的人心中有鬼。鎮定自若的人問心無愧。」

常風稱讚他：「嗯。湯御史的確是問心無愧之人。下晌我看了你在錦衣衛裡的私檔。你為官六年，沒做過一件有違法度的事。」

湯鼐道：「身為官員，遵守朝廷法度本應是最起碼的底線。奈何，大明朝的官，能夠守住底線者十中無一。」

「哼，上樑不正，下樑能不歪？」

常風問：「湯御史所說的上樑，指的是劉首輔吧？」

湯鼐冷哼一聲：「對。我說的就是劉棉花。就算到了皇上面前，我也敢說官場風氣就是被劉棉花這樣的庸相帶壞的。」

常風道：「這正是我今夜來找湯御史的原因。請你把那份聯名的摺子交給我。」

湯鼐問：「交給你轉呈皇上？」

常風微微搖頭：「交給我燒掉。」

湯鼐用銅鈴般的大眼睛瞪著常風：「你是劉棉花的黨羽？不應該吧。我不信老內相的義孫甘做庸相鷹犬。」

常風道：「劉棉花還不配讓我做他黨羽。我阻止你上聯名摺子，是為了朝廷。」

「噗」。湯鼐笑出了聲：「為了朝廷？我彈劾庸相才是為了朝廷。」

常風道：「一百五十多名官員聯名上摺子，要求皇上治當朝首輔的罪。你知道這叫什麼嘛？」

「這叫挾眾欺君！既然涉及到了欺君，我們錦衣衛就不能不管。」

湯鼐喝了口湯，風輕雲淡的說：「錦衣衛果然擅長扣帽子。一頂欺君的大帽子，足矣壓垮一個七品官。」

「可惜，千萬人吾往矣！我並不怕被大帽子壓死。」

「常千戶請回吧。聯名的摺子我是不會交給你的。明日我會遞到通政司轉交皇上。」

常風有些憐惜湯鼐這個一根筋的清流言官：「你這樣做是會引火燒身的。」

湯鼐正色道：「為天下人，寧烈火焚身！」

常風走出了湯鼐的四合院。

懷恩生前曾跟常風說過。大明有這樣一種言官。他們清廉歸清廉，但沒什麼做事的能力。

他們腦門上整日頂著「道德」二字，罵這個參那個。

這樣的清流言官，還趕不上會做事的貪官。

可有時候，他們的忠直又令人敬佩。

湯鼐顯然就是懷恩說的那種人。

石文義在四合院外等著常風。

見常風出來了，石文義問：「常爺，東西拿到了嘛？」

常風攤了攤手。

石文義怒道：「那廝不識好歹。我拿刀進去直接搶了便是。」

常風苦笑一聲：「搶清流言官的聯名摺子？你不怕被他們的吐沫星子淹死？」

石文義憤憤然：「可惜他沒有把柄落在咱錦衣衛手上。」

常風道：「沒辦法了。咱們靜觀其變就是了。你今夜留在這兒，盯住他。」

其實，弘治帝也好，朱驥也罷。都沒有吩咐常風來要那份彈劾摺子。

用後世的話說，一個優秀的員工，應該充分的發揮主觀能動性。

只要能為皇上分憂，管有沒有聖旨和鈞令呢？

常風回了家。劉笑嫣和糖糖已經在飯廳等著他吃飯了。

常風問：「壯壯睡了？」

劉笑嫣答：「可算睡了。這小子不愧是我兒子。狠起來連自己都打。下晌他揮著小拳頭咿咿呀呀的。一拳頭打在自己眼眶上。自己把自己打哭了。」

糖糖在一旁說：「我給他掐算著呢。哭了整整一個半時辰。」

常風笑出了聲：「呵，壯壯長大了定是一員猛將。」

只要回了家，見到妻子、妹妹、兒子，常風的一切煩心事都會暫時煙消雲散。

亥時正刻。

常風正要摟著劉笑嫣搗鼓點事兒。下人通傳：「老爺，石總旗求見。」

常風只要撒開了劉笑嫣：「得，指不定又出什麼事兒了。」

常風來到客廳石文義。

石文義道：「常爺，可不得了了。湯鼐的四合院著火了！燒了個清幹溜淨！」