108 曲速引擎

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之所以說科羅尼艾這具軀體介於靈族與人類之間，是因為它的身材雖柔美而高挑，體態卻不像靈族那般纖細，反倒顯得更加豐盈完滿。

因為艾達靈族身上是沒有“脂肪”這一成分的，而科羅尼艾有，而且分量不小，體脂率算不上低。

羅素不是很明白科羅尼艾為什麼要在自己身上捏出這麼些可以稱之為累贅的脂肪，這不符合泰倫蟲族勤儉節約絕不在任何無意義的地方浪費生物質的一貫作風。

他唯一可以肯定的是，面對這樣一個軀殼，自己大概是沒法心平氣和地談正事的。

看著科羅尼艾有些不知所措的樣子，羅素神色如常地解開自己胸襟的扣子，扯下外套遞給了它，科羅尼艾立刻順從地用雙手接過，將他剛脫下來的外套穿在身上把兩排扣子都扣好，包裹住雪白豐滿的上半身。

“……主人？”科羅尼艾的聲音裡帶著疑惑。

“沒什麼，不用在意。”羅素長舒一口氣調整好心態，抬頭望向頂上那由靈骨支撐、血肉生長而成的樹冠，問道：“之前交給你的任務完成了嗎？這棵樹又是怎麼回事？”

談到正事，科羅尼艾的態度立刻正經了起來：“主人您之前要求我破解艾達靈族的基因，並找到讓它們快速繁殖的方式，但是這個種族的基因十分複雜，似乎經過非常高明的生物基因工程改造，我耗費了大量時間，也只破解了其淺層部分的基因編碼，更深的地方則受到了極端嚴密的人工加密，短時間內無法破解。”

羅素點了點頭，對這個結果，他有心理準備。

艾達靈族是被古聖提攜的靈能種族，其基因如歐克獸人一般，經過了古聖那神乎其技的基因工程學的雕琢改造，儘管經過時間的洗禮與自身的縱慾墮落，靈族的DNA與獸人一樣有所劣化，失去了許多能力，但其基因的複雜程度卻有增無減。

科羅尼艾能在如此短的時間裡便破解靈族基因的淺層編碼，已經是羅素意料之外的驚喜了。

“因為短時間內無法破解靈族的DNA，我無法直接使用克隆技術量產它們，於是我選擇了另一種相對低效，但卻更加簡單的方式。”科羅尼艾說著，輕輕拍了拍手。

掌音未落，一個個與科羅尼艾這副軀殼同樣高挑，卻不那麼豐滿的纖細身影，伴隨著靈能光芒的閃爍出現在了它的身體兩側。

還好，這次有穿衣服……

那是一個個排著整齊佇列的，穿戴著貼合身體的全套靈骨鎧甲的女性靈族戰士，每一名女戰士的頭上都戴著一副樣貌頗為猙獰的女妖面具，羅素沒記錯的話，這群戰士應該叫做“嚎叫女妖”。

嚎叫女妖，一種擁有極高機動性，且能釋放出懾人心魄的靈能尖嘯的靈族近戰兵種。

“靈族的受孕過程十分漫長，所以我切除了芙朵拉靈族所有雌性個體的卵巢和子宮，將其連線到這棵生命母樹上，使其可以在母樹的供養下不間斷地持續生產出新的靈族幼體。”

科羅尼艾說著，看向自己身後的靈族嚎叫女妖們：“而在摘除掉生命母樹的所需器官後，剩下的身體也能夠被用在主人您需要的一切其他用途上。靈族的身體素質和靈能潛勢都十分優秀，無論是燒成靈能塵埃，還是洗腦後植入記憶當做士兵，都是極佳的選擇——或者兩個都要。”

羅素點了點頭，對科羅尼艾的工作成果表示滿意，但他的下一個問題還未出口，科羅尼艾便心有靈犀地搶先回答了：

“不過我能提供給您的兵員只有雌性個體，因為靈族的受孕過程中需要不間斷地注入大量遺傳物質，所以生命母樹需要從大量雄性個體身上不斷榨取出遺傳物質，用以滋養這些苞房——還請主人理解。”

從此往後，從這些血肉花苞中孕育出來的雌性個體也都會在成長到青春期後被切除苞房，雄性個體則會作為生產遺傳物質的，類似奶牛的家畜被終生圈養、榨取。

“沒事，靈族的繁殖方式我多少也是瞭解的……”羅素點頭說道：“你做得很好，遠遠超出了我的預料”

雖然只有女兵可以用，不過介於靈族的單體素質，這些“女妖”的戰鬥力已經遠高於一般的阿斯塔特新兵了，且能不斷生產。

得到主人的誇獎，科羅尼艾忍不住露出一個明媚的笑容，它靠近羅素身前微微彎下腰來，低著腦袋一副期待著什麼的樣子。

“……”羅素想了想，伸出一隻手輕輕撫摸科羅尼艾的後腦勺。

能感覺到它的身體在隨著自己撫摸的動作和力度大小而微微顫抖，羅素心裡不禁升起一股怪異的感覺，好像自己正在摸的不是腦袋，而是別的什麼敏感部位似的。

太怪了。

“除了兵員之外，我還需要你為我提供一樣東西。”羅素收回手掌，用平靜得有些刻意的語氣說道：“……伱在抖什麼？”

“沒！沒什麼。”科羅尼艾連忙直起身體，潔白的臉頰上兩圈病態的紅暈：“你還需要我做什麼？主人？”

“曲速引擎。”羅素說：“我接下來要建造一批超光速探索艦船，這種船隻不適合搭載冷卻時間過長的躍遷引擎，曲速引擎會是更合適的選擇，但是你知道的，這種引擎目前只有你能製造。”

科羅尼艾點了點頭，它知道主人說得不錯。

曲速引擎，一種以製造曲率泡的方式藉助空間曲率以實現超光速的航行途徑。

作為群星之中最早的三種超光速方式之一，曲速引擎隨著版本的更迭與蟲洞發生器一起被刪除了，一般的文明可用的超光速方式就只剩下超空間航道和躍遷引擎。

但許多第四天災都不知道的是，曲速引擎在被刪除的時候其實沒刪乾淨，作為三大天災之一的普雷索林原蟲，蟲群天災的生物艦船仍在使用這種本已經絕跡的曲速引擎。

這也是即使在超空間航道的節點星系內重兵把守，有時候卻依然遏制不住蟲群的擴張的原因——它們搭載的是曲速引擎，可以不走超空間航道。

相比躍遷引擎，曲速引擎的單次跳躍距離更短，勝在幾乎無需冷卻，更加適合實踐派的宣道士們將要執行的探索任務。

而吞噬了普雷索林原蟲蟲後的科羅尼艾，便擁有著能夠塑造麴速引擎的能力。

“我明白了，主人。”科羅尼艾微微低頭：“定不負您所託。”

“我相信你不會讓我失望的。”羅素笑了笑，想再摸摸科羅尼艾的頭，但沒有主動彎著腰的它對自己而言還是有些高了，只好作罷。

還是灰風貼心，每次變成人形構造體都只有不到一米六的小小身高，一隻手就能抱起來。

帶著被科羅尼艾洗腦完畢的兩個嚎叫女妖中隊和一個遊騎兵大隊，羅素和灰風一起回到了灰蠱母艦之上。這些靈活矯健且都擁有一定靈能力量的優秀戰士將會成為宣道士們深入巢都底層、探索遠古遺蹟時的同行者與保護者，用自己的生命保護對羅素來說十分珍貴的科研人員。

不過在那之前，羅素需要委託真理修會為靈族女妖們重新設計一款能夠阻隔探查的全新動力甲，畢竟讓姑娘們穿著靈骨鎧甲招搖過市基本上等於舉著個牌子上面寫著“我是艾達靈族”。

科研主管又得加班了啊……羅素嘆息。虛空之中，蟲群對芙朵拉方舟世界的屍體的感染同化程序仍在繼續，灰風啟動躍遷引擎，準備返航。

回到法雅之後，羅素首先將女妖們安置在了真理修會在南大陸的地下研究基地中。讓知曉了部分真相的理論派修士為她們量身定製新的動力甲。

“旗魚”和“劍魚”這兩份艦船設計圖則被交給了逆熵，羅素為它匯入了相對應的技術資料，它需要操控奈米星球將這兩款艦船的一些關鍵部件製造出來——其中不包括引擎。

在這之後，羅素就真正意義上的清閒了下來，又變回了那個無所事事的架空總督，整天陪著灰風在厄斯白涅斯星區中跳來跳去，漫無目的地瞎逛。

雖說在羅素的再三提醒下，灰風早已經做好了“人類帝國是個黑暗霸權”的心理準備，但當真正親眼目睹了一個個猶如人間煉獄的巢都，生命如草芥的死亡世界和礦產星球后，灰風依然大受震撼。

它倒不是對飽受壓迫的帝國人民抱有什麼同情心，而是震驚於：他們的生活早已生不如死，這種畸形的統治卻還奇蹟般的沒有崩潰。

許多殘暴的總督家族都在累累白骨的簇擁下平穩傳承了數十代，他們的統治將與這星河間的痛苦一起持續下去。

對於這個問題，羅素沒有過多解釋，他只是告訴灰風：

“這個宇宙的人類早已扭曲，無法被稱之為人了，他們不是人類，甚至不是任何一種活著的有機體生命，只是一團團早已死去的，散發著腐敗惡臭的，蠕動的肉塊。”

灰風對此不知如何回應，但多多少少的，它明白了羅素為何要創造真理修會這個組織。

時間在平靜的漫遊中悄然而逝，期間也不是沒有值得羅素關注的事情。

比如：

不斷擴張的失夢星群引起了厄斯白涅斯以及星雲區域周邊的其他星區的關注，星群中存在著的大量純淨的宜居星球更是讓不少人垂涎。

但不知為何，女先知阿列克謝以最強硬的姿態封鎖了整個失夢星雲不準任何船隻進出，然而即使是帝皇的名義也無法讓逐利之人變得冷靜。

仍有不少或來自其他星區政府的探索船隻，或是民間私船試圖越過封鎖進入失夢星雲。

這些船隻和上面的所有人類無一例外都成了科羅尼艾的口糧。

再比如：攜帶著L-星門建造模板，試圖返回芬里斯的太空野狼們，在亞空間中遭遇了不測，連人帶船音訊全無，至今沒有任何人找到他們的哪怕一絲蹤跡。

羅素對此毫不意外，經歷之前的慘敗，邪神不敢在彈星者庇護的厄斯白涅斯星區再輕易作妖。但這不意味著在他的影響範圍之外，四神還會放任物理超光速方式的普及。

在這段時間裡，審判庭也集結了一支相當強悍的艦隊深入了耀斑星系之中，將包括血獅以及米拉克曾乘坐的艦船殘骸都打撈了回來，交給機械修會拆解研究，試圖從中找到一些關於真相的蛛絲馬跡。

然而即使是考斯特親自出馬，也無法解釋這些殘骸悽慘的死狀究竟是何原因造成——絕大多數艦船都是被攔腰斬斷。

雖然精金龍骨依然能夠勉強保持完好，但船體其他部位則徹底分崩離析，位於船腹的能源核心也是被此一擊所引爆。

究竟要何等銳利的攻擊，才能這樣乾脆利落地切斷太空戰艦堅固的裝甲與厚重的船體？

在這樣的事實下，即使是審判庭也不得不承認，審判庭船隻的毀滅大機率並非懺悔之火所為。

惱羞成怒的審判庭動員了更多力量，對耀斑星系進行了地毯式的徹查。

貝爾娜緹塔甚至不惜求助於彈星者，付出一些代價向真理修會借來了搭載有快子感測器的極樂方舟和真理之諭兩艘戰列巡洋艦，一起參與搜尋，但掃遍整個耀斑星系，都沒有什麼收穫。

每個月都有船隻穿梭於耀斑中進行著毫無收穫的搜尋，審判庭的調查陷入了可怕的停滯，羅素手中的各個專案則是穩步推進著。

眼看著位於法雅不遠處地都市星球恩布拉一天天地被建設完善，停靠在軌道上的艦船框架也越來越多，逆熵那邊生產的部件數量也已經有了相當的儲備。

只待科羅尼艾塑造出足夠多的生物曲速引擎，真理修會便可以在短時間內組裝出一支規模龐大的探索艦隊了。

也正是在這個時候，抱著瞎貓碰上死耗子心態的貝爾娜緹塔再一次開著極樂方舟號戰列巡洋艦，像往常一樣一頭扎進了耀斑星系之中。

但不一樣的是，這一次她真的碰上了死耗子。

當快子感測器不知第幾次掃過那個以往便被掃描過無數次的，一處空蕩蕩的行星軌道上時，忽然：

一座造型怪異的，漆黑而龐大的不明建築物，透過感測器的掃描，憑空出現在了貝爾娜緹塔面前的的顯示儀上。

(本章完)