第9章 英國人的以工代賑

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愛爾蘭島，皇后村。

斯卡哈·詹寧斯已經瘦了一圈，地窖裡的食物已經被各家分完了。

她開始認真考慮去濟貧院的事情，雖然可能會被選中送到澳大利亞嫁給罪犯，但家裡實在沒有糧食可以吃了。

兩個弟弟餓得皮包骨，兩個妹妹中十三歲的艾拉還好，三歲的霍麗卡則是經常餓得睡不著，眼睛深深凹陷進去看起來有些可怕。

大哥帕特里特終日不著家，農活全落在了父母身上。鄉村間開始有強盜出沒，那些人專門搶劫窮人的村子。

地主老爺家裡畢竟有狗，有槍，還有保鏢，而通常窮人們並沒有這些，搶劫後者顯然要比搶劫前者安全得多。

於是乎窮人越來越多，起初他們村子還會嘗試進行接濟，但隨著教堂地窖中的食物越來越少，他們也只能選擇冷眼旁觀，因為他們自己都要活不下去了。

終於強盜們光顧了皇后村，不過好在教堂的地窖裡有槍和火藥，村裡的男人拿起武器拼死抵抗，在不知道和什麼戰鬥了一夜之後就再也沒有強盜敢來村子裡鬧事了。

其實村民普遍不怎麼會開槍，而且大多數人都有夜盲症，強盜們如果不拿著火把，村民們都不知道往哪射擊。

其實來搶劫的也是其他村子的村民，他們只想活著可沒有拼命的打算。如果真是亡命之徒也不會只敢搶劫窮人的村子了，畢竟農民可沒幾個錢。

不過這一夜的激戰倒是把周圍的地主老爺們都給打醒了，之後紛紛開始出錢僱傭各家的小孩子和女人到自己莊園裡工作。

不但給錢，還給吃的，所以村民們只是餓肚子，還不至於餓死人，或者上街乞討。

當然，也不會有人鋌而走險，雙方始終相安無事。

斯卡哈很喜歡擦盤子，桌子，鏡子，或者其他什麼東西，因為有錢可以拿，每天兩便士又四分之一便士，還能喝上一碗雜麥湯。

雖然雜麥湯其實是用馬飼料做的，但是可以看得出男爵大人其實很不捨總是憤怒地大叫，又或者是默默地擦眼淚。

不過男爵夫人倒是正相反，茉莉夫人沒有孩子，所以她很喜歡村子裡的小孩兒。

而且茉莉夫人總是告誡男爵大人，這些給孩子們工錢和雜麥粥是必要的，如果他不想某一天被切碎餵豬，又或者是被埋在地裡當肥料的話。

斯卡哈倒不是很理解這句話，畢竟在她心中男爵大人就算是這十里八村最厲害的人了。

其實皇后村並沒有繼續種植馬鈴薯，而是選擇了種植其他高產農作物，雖然沒有土豆產量高，但是勉強可以充飢，再加上勞工能獲得一些錢財，他們勉強可以活著。

弗蘭茨的勸誡在一定程度上是成功了的，其實關於波爾多液防治馬鈴薯晚疫病的研究也被證明是可行的。

只不過此時奧地利帝國的工業能力有限，雖說供給自己的國家那極小面積的受災地區完全沒有問題，但是想要賣到別國，價錢恐怕他們根本承受不起。

而且波爾多液算不上什麼高階工業品，仿製的難度很低，對於列強來說就是舉手之勞。

所以弗蘭茨準備多享受一段科技紅利，並不打算讓其過早擴散。

弗蘭茨在愛爾蘭的土地上一路走過，總體上還是很失望的，他幾乎沒有看到什麼反抗的影子。

反倒是遇到了敢跳出來打劫車隊的，其實但凡有一點見識就不會對這種規模的商隊出手。

這倒不是車隊規模太大，或者是賣的貨奇怪，主要是人數太多。商人畢竟是要逐利的，通常不會僱傭太多人。

人數眾多通常意味著上面的東西很重要，或是人很重要，這都不是普通強盜能對付得了的。

一般來說只要隨便放上幾槍，那些攔路的劫匪就會四散奔逃。

弗蘭茨還看到一些公共工程，模式不同以往與奧地利的格外相像，只不過預計提供1萬個崗位，但實際受災人數太多，編制只能一擴再擴。

最終硬生生擴編到44萬個，可預算卻一分錢都沒增加，結果自然是可想而知。

更要命的是由於糧食價格的瘋狂上漲，理論上足以養活一家人的工資卻變成了兩便士，部分地區甚至每天只有一便士，這個價格在倫敦連個童工都僱不到。

而且以工代賑的工程大部分權力都把持在官僚和地方議會手中，他們看到有這麼多勞動力自然就擴大了工程規模，也就是所謂的上強度。

然而此時絕大多數愛爾蘭人早已經被饑荒折磨得營養不良，筋疲力竭，這些人要麼骨瘦如柴，要麼渾身浮腫，根本就沒法承擔高強度的體力勞動。

於是乎就出現了一種怪現象，那就是報名火熱，審查嚴格的以工代賑工程，最後變成靜坐抗議。

結果英國人的做法不但沒有解決饑荒問題，還導致愛爾蘭地區出現大量擺爛工程，弗蘭茨覺得用不了多久這些工程就會爛尾。

畢竟工程量已經遠遠超過了政府的預算，而地方上又不想補足差額。

理論上講這種扯皮應該會有一個盡頭的，但是很快整個英國就會步入到更大的危機之中，一個他們自己親手策劃的危機之中。

“看來英國人學得挺快。”

弗蘭茨感慨道。

“不過他們似乎沒有學到精髓，而且他們似乎也不想拯救那些愛爾蘭人。

殿下，您看看窗外的麥子，牛、羊英國人完全有能力解決愛爾蘭的饑荒問題，甚至所謂的饑荒本就不該存在。

您完全沒有必要來這裡，該受到譴責的是英國人。停在碼頭上那些糧食，如果您送到國內，民眾一定會感謝您的恩德。”

勞舍爾大主教語重心長地說道，弗蘭茨只是笑了笑並沒有回答。

裝糧食的船就停在岸邊沒錯，但是那些手裡只有幾便士的饑民又怎麼可能買得起。

這兩年時間英國的糧價上漲了75%，其實從1840年開始英國的糧價就在不斷上漲，1844年較1840年時上漲了46%。

而奧地利帝國的糧價雖然有波動，但是從1840年開始趨勢始終是向下的，到1846年秋季為止，價格還下降了5%。

此消彼長之下，奧地利的糧食價格還不到英國糧食價格的一半。

這些殖民地的糧食繼續送到奧地利也不會增加什麼幸福感，反而是讓奧地利帝國的農民們都恨得牙癢癢。