第五百二十八章 劣馬舊車沙雪酒旗

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但凡雪落，言有冬來。

如是夏時未曾見行人短褐，不曾見尋常百姓亦是搖扇避寒，總覺少有滋味，秋時臨近，卻不曾見蕭瑟涼風，未見有人咬秋迎秋放河燈，雖是秋時，但仍不覺秋，冬日遲遲不肯落下雪來，亦難叫人心中踏實。

不過齊陵邊關外頭的百姓卻是並無此般心思，文人風雅，大多落在百姓眼中，僅是衣食無憂過後聊表慰藉的癥結，倘若自家亦是有那般閒散銀錢，恐怕就算是天上無雪，也可僱上百十名壯漢，備足清鹽柳絮，擬雪落地，故而大多是不屑一顧，將多半心力擱置到如何填補家用，規避流寇侵擾上頭。

也正是因處在關外，並未遷入城去，一來無城關所阻，流寇若是近來錢糧吃緊，多半要行鋌而走險的舉動，即便要與城中軍卒過招，亦要逼不得已前來劫掠一陣；二來無城關護佑，浩蕩西風與冷寂北風，大多要趁虛而入，將家中炭火熱氣席捲個乾乾淨淨，切莫說是茅草當頂的落魄人家，若是炭火柴草添整不及，加之腹內不曾有抵寒肉食，到頭來莫說是過上整冬舒坦，就連能否護住性命，不曾凍出個好歹，亦是奢求而已。

今日時節，北風最盛，如是刀劍掀黃沙，將關外零星幾家住戶門前黃沙殘雪，皆盡抖起，敲削旁人面皮，周遭許多上年頭的屋舍牆壁，盡是被風沙攜卷壓砸出的細微坑孔，譬如於黃沙當中做過多年馬賊行當的武人匹夫，麵皮亦是如此，一如叫積年陳酒所蝕的泥瓦壇罐，其貌不揚，皮相怪誕。

關外住有百姓的十餘里地，唯有一家酒館，平日裡生意極差，向來也難見有百姓來此，將壓命錢遞上，換得壺酒水，大抵誰也耗費不起那等閒錢，除卻有由夏松而來的商隊旅人，未曾遇險，或是眼瞧著多年兄弟死在賊寇刀下，天不絕壽數，自個兒僥倖逃出條生路，買上二兩足以將長刀燙化的烈酒，狠狠痛飲一番。但即便是生意奇差，年頭年末，來客都不足雙掌之數，這處地角頗偏僻的酒館，亦是不曾歇業，頭些年裡小二耐不住風沙寂靜，足足六七載光景，竟是都未曾遇著模樣俊俏，胸懷廣闊的姑娘，當真是難承這等苦熬，銀錢月俸都未曾同掌櫃討要，便自個兒逃將出此地，遠走齊陵。

可酒館仍舊是矗立在此，黃沙與戈壁鬆散沙礫終日如同硬雹飛雪，敲打窗欞，連原本那方齊整酒旗，都已砸得零散，只剩一角懸於枯木上頭，勉強尚可瞧出個酒字。

許多身在齊陵關外久住的老者，皆言說此處酒館，大抵已存半甲子餘，天曉得酒館當中那位沉默寡言，面相奇兇的老張頭，究竟是憑甚過活，若要僅憑賣酒水所得，足夠餓死百十回。

酒館掌櫃便是這位張姓老者，多年下來，除卻那位小二曾在此熬過幾回年關，酒館當中便唯有老者一人，雖說是少言寡語，但時常願去關外百姓扎堆的地界走動一番，一聲不響將倒伏柴草扶起，或是同人搭把手，將木籬替人插得牢固，可從頭到尾鮮有開口的時節。即便是旁人道謝，這位老者也並不理會，諸事畢後便自行弓起腰背離去，每回皆是如此，乃至許多關外百姓，極長一陣時日都誤以為此人生來聾啞，卻是已然記不清究竟是因何事，才發覺這老張頭並非不能出言，而是的確言語極寡。

今日有人出關。

劣馬舊車，閒庭信步。

許多關外百姓皆是不解，許多人皆是邁出房舍之外，將衣衫裹緊，納悶看向那方古舊車帳前頭駕馬的男子，如同打量什麼稀罕物，不過仍舊是不敢近前，生怕這位疑有瘋疾的行人發起癲來。

畢竟若是並無瘋疾，誰人會於這等節骨眼上獨自出關。

馬車緩緩行至那處極舊的酒館前頭，旋即便是停住，駕車男子倒還算是身子頗輕快，跳下車來，將馬匹栓罷，順手由打車帳後頭抽出杆槍來，扛到肩頭，撩開破爛布簾，推門而入。

酒館當中擺設，似是多年不曾改換過，尤其桌案座椅，古舊得緊，還不曾落座便可知落座之後，當有土灰沙礫撲簌而下；油燈落灰，不知積攢過幾多層，尚且無人擦拭，屋外風來，鬆散頂板上頭顫動，常有沙塵墜地。

單瞧此景象，怕是當中已有許多年無人久居，哪裡似是做開門買賣的地界。繞是男子見過不少寒酸鄙陋的微末地界，如今觀瞧，亦是微微蹙起眉來，嘀咕了句白走一趟，而後便欲要起身離去。

“少俠來此，不知有何指教。”屋舍當中，有處小門門簾一挑，走出位腹背佝僂的老人，身形極枯乾，且僅是邁出這兩步，便引得一陣咳喘，身形越發低矮，邁步入屋。

“店家說笑了，既是來酒館，定是為飲酒而來，”男子多日不曾去須，瞧著並非少年，此刻聽聞老者口中少俠二字，一時笑將起來，隨處找尋個座位落座，將手中槍橫在桌中，似是隨口問道，“老丈孤身在此，想來生意便是極難做，如今齊陵當中商賈成群，再者酒樓極多，何不改換個地界做生意，樹挪死人挪活，理應多想想。”

老者似乎並不願出言太多，淡淡瞥了一眼那位自行落座的男子，取來枚竹舀，而後吃力抱起方酒罈，掀開酒封舀酒，這才沙啞出言。

“此地黃沙吃慣了，萬一行到街道齊整利落的地界，恐難習慣，同叫你等這些個江湖人挪到廟堂之上當差，一個道理。”

屋舍破敗老舊，酒罈卻是乾淨，當中酒水清冽，隔開十幾步遠近，仍仍可嗅見濃烈酒味。

“況且老夫可沒那閒錢，溫飽且憂，何來餘銀。”

“總要比身在此地，時時遇上賊寇要好許多。”男子略微眯起眼來，瞧老者竹舀間酒水似一道銀掛緩緩落入壺中，手頭絲毫未動，竟然是不曾有半點發顫，纖細酒水緩淌入內，涓涓細流。

如此並未漏一滴酒水，老者尚有心接話，哼哼兩聲，“客官瞧我這酒館，可有甚值錢物件？即便賊寇要砍了老夫，亦是得不償失，平白令一口刀刃轉鈍，那幫賊寇本就是極會做買賣，豈能虧本錢。”

男子捧起酒壺，仰頭灌過一口，登時覺出臟腑之間有股熱氣升騰而上，原本週身冷涼意味，頃刻盡去，一時便有些讚歎心思，不過再瞧那老者冷清麵皮，話至嘴邊，便是猛然轉變。

“老人家可知，賊寇近來蹤跡，若是有毗鄰城關處的成群賊寇，時時侵擾，興許在下能幫襯兩手。”

老者無言，而是看向男子面前包裹，旋即又抬頭直視眼前分明是習武良久的男子，無需言語。

男子笑了笑，由打包裹當中取出些許散碎銀兩，不過亦算得上是一筆好價錢，放到桌臺當中，再飲口酒，“初入江湖，不通規矩，只可猜個大概，如若是尚有不足，還需老人家提點，總不可令賣主吃虧。”

老者亦不磨蹭，收起桌中散碎銀兩，旋即轉頭便走，邁入裡屋。

男子倒是不起疑，獨自端起酒壺，向口中倒去，此酒本就是極好，方一入喉奇燙熱，過後便是清甜許多，順滑如飲蜜漿甘泉，相當舒坦。窗外黃沙淺雪飄搖，叩打窗欞稀疏作響，聽來也算悅耳清淡，不甚喧囂。

老人回返，將一張圖卷遞給男子，竟是張齊陵關外圖，其中密密匝匝幾十處以硃筆勾畫出的紅印，瞧來一目瞭然，甚是分明。不過將圖卷遞與男子過後，老者卻並未急著將銀兩收起，而是坐到前者對座處，抬起眼來譏諷笑笑。

“少俠要尋賊寇，除之揚名，可曾想過關外賊寇並非是尋常人便能招惹起的，沒準你正要去尋的賊寇，如今也正在尋你，憑何勝之。”

“在下車帳當中，有槍百杆，想來難以天下皆可去得，但如此狹窄邊關，理應有這般膽氣闖上一闖。”男子將酒水飲盡，咧嘴笑道，“師門遇上兩三大嶽擁堵門前，做徒弟的興許無力開山，但如何說來都要有扛鋤心思，如若連試試的念頭都半點不存，莫不如自行撅槍，再不入武道。”

老者眉頭稍挑。

“此處戈壁大漠，中有怪蟲生來便具兩頭，故而走動時節，頗為費力，但也正是如此，比起尋常蟲屬精明許多，極難尋蹤跡，”老者起身，由牆頭尋來枚葫蘆，又是蹣跚踱步前去酒罈旁，灌上滿滿一葫蘆酒水，放在男子身前，“都說人老成精，多半也與那雙頭蟲相似，小小酒館，保暖難求，不過平日裡的確無人前來買酒，送少俠一葫蘆，權當是關照。”

“黃沙且大，勿忘慢行。”言罷過後，老者再不出一言，如若周遭無人般，自行回裡屋當中。

男子琢磨過兩三瞬，卻是有些好笑，翹起嘴角，抹去散沙酒漬，又擱下兩枚碎銀，提起槍來走出酒館，解去拴繩，再度駕車上路。

酒館背後高坡之上，插有一面赤旗，迎風飄動，縱使隔開十幾裡，也可看得分明。