第二十八章 曹仁回援

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在北皮正西約十里的地方，漳水從這裡靜靜淌過，流動無聲的河水兩岸，亦是一片茫茫的蘆葦蕩。似乎受遠處廝殺聲的影響，葦梢在空氣中微微晃動，但鹿群們卻並不察覺，而是一如既往地在叢中飲水。

這時候，幾個人影從右岸的蘆葦叢中冒了出來，向空中發出鷓鴣一般的叫聲，他們焦急地往對對岸望著，引起鹿群好奇的窺伺。這時候，左岸也有十來人鑽出紗帳，對那面問道：“是子孝將軍的人嗎？”

右岸高聲回答：“是啊，子孝將軍先派了兩千人做前鋒，讓我們來搭浮橋，他們隨後就到，你們把船藏在何處了？”

左岸聽了大喜，便把一面虎頭小旗立了起來，對右岸說：“你們跟著我們的小旗走，我們停下來的時候，你們讓一部分人先游過來，兩邊都有備下的木板和船，用繩子串一串，綁在一起，就能過來了。”

於是一支黃色的小旗開始在蘆葦叢中穿梭，他們往西行了大概數百步，在一處蘆葦特別繁盛的地方停住了。原來此地橫放了大約近百艘船隻，只是用割下的蘆葦蓋住了。此地離漢軍側翼有五里多的距離，雖然離戰場不遠，但距離曹軍本部尚有段距離，故而也沒人在此處查探，也就發現不了曹軍在此處的異動。

建橋計程車卒們把蘆葦都清開，在淤泥中把船隻一一推下漳水，船隻又沉又重，他們很快就累了，但有人又督促說：“快一些，時間不等人，若是拖得久了，我們也都是死一樣的下場。”於是這群人又重新忙碌起來。

為了省事，這些備下的船隻在船頭與船尾都裝有鐵環，士卒們所需要做的，就是用繩索將所有船隻首尾串聯，而後綁在事先備好的木樁上，再在船上鋪設木板。這些事做得很快，他們只花了差不多半個時辰，船隻便像牛群被牽住了鼻子一樣，停下了無謂的抖動，列在河水之中，士卒們再像螞蟻般一塊塊地放下木板，浮橋便可以過人了。

此時距離廝殺已經過了大約兩個時辰，天色早已過了午時，劉備想抬頭確認時間，卻只看到一片灰濛濛，天色完全為戰場塵埃所覆蓋了。

這讓劉備不由有些焦躁。自炎興元年以來，歷次作戰，劉備雖已很少再騎馬廝殺，但他仍有在前陣觀戰的習慣，如此既能鼓舞士氣，也能掌握戰局。可此次跑馬廝殺起來，地形異常狹窄，又有蘆葦遮擋，導致劉備無法再至陣前，只能頻頻以令兵向前觀陣，再回報敵情。

他早就聽聞到關羽衝至曹操本陣的訊息，一度以為全勝在即，可曹軍偏偏如同牛筋制的弓弦一般，明明已繃緊到了極致，可它就是仍不崩潰。緊接著傳來的，反而是兩翼將領不斷陣亡的訊息，作為前鋒的張楊也力不能支，劉備憤而拔刀說：“便是在長安與涼賊決戰，我也未有過這等損傷，莫非曹賊還勝過涼賊不成？”

他下定決心，又點出張飛、太史慈、劉密、王勝四人，命他們再領精銳萬人上前，而前鋒則張楊撤下來休整。

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而就在張飛領部出戰，軍陣剛剛變動的時候。在漢軍的西北面，忽然響起了如雷般的鼓聲，在鼓聲中穿插著幾聲沉重又透亮的號聲，遠方昏暗的天色中，漸漸蒙上了一層如黃紗般的塵霧，熟悉戰事的人都知道，那是騎士們策馬狂奔時伴生的景象。

在此地列陣的軍隊乃是潁川軍，其首領為潁川太守潘勖。他們雖然在此列陣備戰，但實際上心知肚明，潁川軍在漢軍諸部中最弱，若要與賊拼殺，多半不是對手。故而劉備也不令他們上前死戰，只是囑咐說待大戰將畢的時候，打掃戰場等事就交予他們了。既知不用拼命，潁川軍心態也自然鬆懈，曹仁領軍衝來時，他們隊形鬆散，徒有其狀而已。

潘勖並不及反應指揮，曹仁前鋒的重騎只冒了兩陣零零散散的箭雨，就已經殺到潁川士卒面前，類似於快刀切過乾酪，騎士們第一個衝鋒竟貫穿了潁川軍，直接突到了東海太守黃忠處。

東海軍不料潁川軍如此窩囊，竟潰退得如此之快，只能吃驚地望著迎來的鐵騎，有人驚歎說：“這是從哪裡來的鐵猛獸！”

這最前面的鐵猛獸，一邊揮戟左右攢刺，一邊左揮右擋地擊落像下雨一般飛過來的箭。其情其景，即使漢軍見了，也為之動容讚歎。讓人行筆至此，也不得不錄下他們的名字，以彰其勇。他們是平虜將軍顏良、大戟士彭安、周固、騎士長張慶、鄒義、公孫修、是稱。

好在黃忠已反應過來，令左翼的步卒嚴陣以待，對著這幾人高放箭雨，接著又用長戟去鉤他們的鐵胄，終於使這些人緩下衝勢，與漢軍進行艱苦的肉搏。

在人群之中，黃忠對露出破綻的鐵騎屢發冷箭。不多時，張慶與是稱都受了重傷，一支箭是從張慶頓項的縫隙鑽了進去，卡在嗓子裡的軟骨上面。張慶側著脖子抱在馬背上，發不出聲音來，即使吞嚥唾液，也劇痛難耐。

是稱本來沒有被箭射穿，但他們突得實在太前了，為數量多己數十倍的步卒們所包圍，是稱在最側翼，不得不直面最多的漢卒，故而他在重圍中反覆奔突，結果坐騎陷入一處汙泥之中。漢卒乘機衝上來用長矟亂刺，又用長戟的鉤尖勾住了他披在頸肩上的鎖子甲，黃忠這才得以發箭，命中是稱的腳鍾。是稱拼命抵抗，等到顏良趕過來，才把他從泥坑中拽出來，到鐵騎中陣稍稍歇息。

雖然黃忠初步穩住了局面，但潁川軍的潰散無法挽救，後面的曹仁步卒逐漸圍了上來，河北名將如文丑、張郃、高覽等也加入戰鬥，傾力攻打黃忠一處，東海軍形勢頓為危急。

這個時候，劉備也得知了左翼極為不利的形勢，他不由得大為著急，此時正是決戰的關鍵時刻，偏偏側翼被忽然出現的敵軍攻破，自己能派誰去援助黃忠呢？右翼的徐州刺史張羨本是最好的人選，但張羨部與黃忠部之間相隔有河內軍、弘農軍、沛國軍三部，要將他調過來，恐怕東海軍已然潰敗了，但若要河內軍這幾部去援助取勝，劉備又實在沒有信心，他想：若是這幾部一敗，恐怕全軍就形成潰勢，此戰失敗就成了定局了。

可是又該調誰呢？一旁的徐庶看出劉備的疑難，於是上前說：“明公，三軍雖弱，難以對敵取勝，但只要處置得當，不敗卻也不難，如蒙明公不棄，我可以督沛國、弘農兩軍去擋住賊襲。”

劉備聽聞徐庶請戰，頓時放下心來，他頷首道：“有元直為我掠陣，我還有什麼可擔心的呢？”當即令拓跋匹孤、拓跋力微兄弟護送徐庶，讓他到左翼領軍督戰。

只是徐庶剛走了不久，軍司馬孟達仍非常擔憂，對劉備說道：“徐君雖是龍首高徒，平生卻少實戰，乃是蕭何、張良一流的人物，明公何故讓他督軍？曹軍死戰至此不休，顯然是寄希望於此次賊襲，想必其中頗有精銳，而徐君一介文人，威望不足，難以令眾心服，禦敵更是難成啊！”

劉備對別的都不在意，但聽到孟達說徐庶威望不足時，也覺得有理，便問道：“那子度有何計策啊？”

孟達說：“如今曹賊背水決戰，我軍難以展開，繼續與其力拼，顯然不是上策。而賊援自側面而來，其勢雖猛，卻地處平原，我軍大可令北面各部轉攻為守，再集結兵力，於側面發起反攻，將賊援擊潰之後，曹賊如何還能堅持？必赴水而死！”

劉備頗為意動，便問法正的意見。法正心中對此嗤之以鼻，但他與孟達乃是從小交好的摯友，不想當面駁他的面子，便委婉說道：“此計確實不錯，但是我軍接戰已久，士卒都已疲敝了，欲令他們放北而逐側，未免有些強人所難。”

劉備撫頜頷首說：“我也是這般想的。”但他隨即又說道，“調大部對敵不可取，但把翼德他們叫回來，也就足夠了。”眾人也覺得有理，於是劉備又派令兵向北傳令，令馳援張楊的張飛部轉向面西，轉而援助徐庶所部。

可劉備並未料到，前線的張楊所部已經精疲力竭，全指望張飛所部前來援助緩解局勢。聽聞後方已無援軍時，上黨軍士氣大潰。曹操察覺到前方攻勢大為減弱，當即令曹洪領最後的虎豹騎衝陣。

張楊所部為這一擊所衝散，而他本人也為曹軍所切割，一名曹軍騎士見他腰纏釘金腰帶，身上的鐵甲插滿了箭羽而沒有射透，都猜出他身份非凡，於是並馬追上他，捉住他的腰帶，把張楊扳到自己的馬上。

張楊用力掙扎，舉手打脫了敵兵的兜鍪，兩個人在馬上扭打起來，又一起跌落到地上。不想張楊盔甲太重，摔下來後竟然不便於起身，就被這曹兵按住了。這曹兵便脫下自己的鐵胄，猛擊張楊頭臉。

待張楊滿臉鮮血，意識模糊後，這人才起身去找武器。結果發現搏鬥時丟了斫刀，只有弓袋裡的弓還在，他就把弓弦套在張楊的脖子上，活活把他勒死了。