5 第 5 章

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俞慎思覺得做個孩子也有好處，可以“童言無忌”，大姐大哥抹不開面子說的話，他可以說。誰會懷疑一個四歲沒到的娃娃，最多認為孩子小隻記吃罷了。

成年人之間就不那麼想了。

桂嬸沉默幾息，又笑著哄他：“嬸子也買了年糕，嬸子不會烤，午後讓虎頭哥哥也拿去讓你大哥烤，你們一起吃一起識字好不好？”

俞慎思見好就收，笑道：“好。”

其他幾家人聽出桂嬸是想讓高昭教她兒子讀書識字，這算盤打得好。

陳秀才那裡束脩得花一二兩銀子，學錢、節禮兩樣一年又得幾兩，就算是送到範童生那裡，也便宜不了多少。高昭從小讀書，也是童生，教孩子讀書識字肯定沒問題。何況他教自己弟弟還能藏私？其他孩子在旁邊不是一樣聽？每回過去帶點吃的就成，一年到頭就多花點孩子零嘴錢，佔大便宜了。

王嬸也湊上來說：“孩子還是幾個一塊兒玩才有趣兒，晌午後，讓我家三寶也過去和你們一塊兒玩，他有好幾塊糖呢，你們分著吃！”

俞慎思笑著點頭。

旁邊幾家要麼孩子太小，話還沒說利索，要麼孩子太大，只能眼饞看著他們兩家。

他們心裡的算盤，高暖和高昭也全都清楚。高昭覺得孩子多了可能會有點吵，但對方對他們姐弟有恩在先，如今又不是白白來學，有人陪著弟弟也不枯燥，就沒說什麼。

高暖想得比他多一層。俗話說遠親不如近鄰，他們今後要在高家村常住，總有要鄰里幫忙的時候。他們背後沒人撐腰，想不被族人欺負，就要與他們打好關係。

桂嬸和王嬸拿兒子和暘兒玩的藉口，不把話明著說，高暖也裝糊塗沒有挑明。大昭讀書科考是正事，以後不教他們，對方也不能說什麼。

到村口要分開的時候，桂嬸將俞慎思從車上抱下來，高暖拉著弟弟的手，對車上的虎頭道：“午後和三寶來找暘兒玩兒。”她也不說學識字。

“好！”

桂嬸聽高暖主動這麼說，心裡頭有底，這是預設讓大昭教自家孩子讀書識字了，笑得更加熱情，“吃過飯就過去，順道我再挑幾塊絹布和針線給你送過去，也省你再跑一趟了。”

“麻煩嬸子了。”

“就幾步路，麻煩什麼。”

幾家分開後，桂嬸對車上兒子交代：“你吃過飯，帶著一塊年糕過去，就和暘兒……”

後面桂嬸說了許多句，虎頭一句沒往心裡聽。他腦子裡都是吃過飯，他可以吃年糕，而且是烤著吃，暘兒說很好吃，他還沒這麼吃過，所以他要拿著年糕去暘兒家。

高暖回到家和兩個弟弟說此事，她欣慰幼弟有玩伴，又心疼大弟弟，怕他教幾個孩子半天辛苦。

俞慎思卻覺得她擔心多餘了，四五歲的孩子，不可能老老實實坐著學半天，半個時辰就是奇蹟了。正常來說兩刻鐘後就坐不住了。不是所有孩子能像他一樣乖巧專注的。而且有他在，他豈會讓高昭辛苦。

事情商定後，姐弟倆盤點了下這次買的東西后，高昭提著一條臘肉去老族長家。

高明春兄弟三人都去棺材鋪不在家，老族長夫婦和幾個兒媳婦在家。見高昭拎著一條臘肉進來，幾人相視一眼，面露詫異。

高昭說明來意，老族長忙攔道：“都是一個族裡的，理應幫忙，哪裡要你謝？你掙那幾個錢不容易，這臘肉拿回去過年吃！”他是族長，又一大家長輩，怎麼能夠因為這麼點小事拿一個孩子的東西，不得讓村上人說閒話？

高明春媳婦也跟著附和，前日自己男人回來後說孩子在何家的事情，還有些虧心呢！

高昭道：“我們姐弟吃不得這些，就是買來送大爺爺和大伯的。”

老族長這才反應過來，這孩子在孝期，按規矩是戒酒肉的，只是莊稼人一年到頭吃不了幾次酒肉，不太守這規矩，讀書人看重些。孩子送臘肉來不是客套走個過場，是誠心實意來道謝。

這麼一大條臘肉，得百十來文吧！隨手幫的忙，哪裡用得著這麼重的謝禮。

高昭又開口道：“我們姐弟來村上沒多久，對附近村子都不熟悉，還是希望大爺爺能再幫個忙。若是知曉附近哪家有需要寫祭文、孝聯這些，能夠替我說一聲。”

這是兩邊好的事情，老族長自然願意，“行，大爺爺明兒就去替你問問。”

“多謝大爺爺。”將手中的臘肉遞給旁邊高明春媳婦。

對方沒接看向公婆，雖然答應幫忙，終究不是什麼難事，禮還是貴重些，又是孩子送來的。

老族長媳婦見老伴猶豫，她先表了態。讓大兒媳接過臘肉，又讓小兒媳將自家的雞蛋拿一些出來，再拿幾塊醃製的老豆腐。

接過籃子塞到高昭手裡，“這臘肉你大爺爺收下了，這些你拿回去。你們都是長個子的年紀，你家么弟病剛見好，也得吃點好的。”

高昭推辭幾次，最後拗不過婆媳幾人，道謝後拎著東西回去。

老族長媳婦送他出門，回頭就對老伴說：“瞧，多懂事的孩子，才丁點大就知恩報恩。你明兒替孩子打聽打聽，讓兒子也都幫問問。他叔伯太心狠，待正月初一他們回來祭祖，你定要好好說說他們才是。”

老族長沉默一陣，若有所思地點了下頭。

午後，桂嬸領著虎頭和三寶過來，兩個孩子懷裡都揣著吃的。孩子興沖沖跑進院子裡，桂嬸在門外沒進。孩子百無禁忌，大人還是不願年跟前踏守孝人家院門，不吉利。

高暖主動迎出門，桂嬸將東西給她，熱情道：“若是還有什麼需要的，你來找嬸子拿。”

“好，謝嬸子。”

桂嬸朝院子裡看了眼，兩個孩子被暘兒帶到偏屋門前，讓他們每人挑一根小樹枝。

虎頭問：“是烤年糕用嗎？”

暘兒點頭，“要先用它寫字，然後再用它烤年糕，年糕才更好吃。”

虎頭不解，撓了下腦袋，“為什麼呀？”

暘兒挺著小胸膛煞有介事地道：“寫過字的樹枝就是聰明的樹枝，用它烤的年糕也是聰明的年糕，味道肯定好吃，我們吃了聰明年糕也會變聰明的。你們變聰明瞭，爹孃就會給你們更多好吃的。”

兩個小傢伙覺得暘兒說的有道理，每次爹孃誇自己聰明的時候都會給零嘴兒，甚至有求必應，然後很聽話地認真挑樹枝。

門前的兩人給聽笑了，這麼小點兒，話是一套一套的，兩個比他大的娃都叫他給唬住了。

桂嬸感到讀書人家的孩子從小就不一樣，以後得讓虎頭多讀點書，也考個童生秀才。這樣想，她也不耽擱，回到家就叫兩個女兒忙活刺繡。根叔也被她安排年後到縣城去找個掙錢的活計，苦點累點只要能多掙點。

虎頭和三寶各自找了樹枝，隔壁苗娃也過來，三個小傢伙被俞慎思安排得明明白白，全都聽他指揮。

高昭用燒黑的樹枝在石頭上寫字，帶著四個小娃娃念字認字。因為有俞慎思提前交代，只有他們會念了，能認得了，才有糖水年糕吃，幾個小傢伙沒一個跑神的，全都認真聽講。

兩刻鐘後，八個字幾個小傢伙全都認識，也都寫了一遍，他們將手中樹枝上交準備吃糖水年糕。

苗娃拿來的也是年糕，兩片年糕被分成六塊，分別用一根竹片插著在火上烤。另一邊瓦罐中，三寶帶來的幾塊糖也慢慢融化。聞著味道，幾個小娃娃口水都要流出來，嘰嘰喳喳討論。最後將融化的糖汁澆在烤好的年糕上，虎頭三人迫不及待朝嘴巴里送。

“別急，燙，慢些吃！”高昭提醒。

俞慎思拿著一串走向門邊刺繡的高暖，高暖笑問：“大姐也有啊？”

“嗯！六塊，一人一塊。”

高暖愣了下，“大哥教你識數了？”

俞慎思意識到出了紕漏，忙搪塞道：“大姐數雞蛋時，暘兒跟著學的。”他指著院子裡的六個人一個個數給高暖聽。

高暖雖驚訝幼弟學得快，終是沒有再懷疑。

年前幾天，幾個孩子每天午後過來，高昭先是帶他們溫習，然後教新的。他們被俞慎思各種連哄帶騙，習慣性聽他的，認真識字寫字。雖然每天八個字，幾天下來也好幾十個字。最明顯的是除夕這天貼門聯，虎頭指著自家門聯認出了好幾個字來，把桂嬸高興壞了，直誇兒子聰明，高昭教得好。左鄰右舍都知道他家虎頭識字了。

年前老族長也給高昭介紹了兩個要寫祭文的村子，一個是高明春老丈人的村子，一個是遠房表親的村子。祭祖祭文不比何老闆祭母祭文急用，兩村都給四百文。念在他們都是老族長的親戚，高昭每村只收三百文。

回到家，高明春將事情說給家人聽，一家人都誇高昭這孩子懂事明理。

高明春道：“兒子聽表兄說，他隔壁村子請陳秀才寫，要一兩銀子呢！寫出來也不比大昭寫的好什麼。”

老族長媳婦立即怒道：“搶錢呢！”

高明秋冷嘲，“照我說，陳秀才這些年心思不在讀書上，都在錢上了。”

*

高暖姐弟手裡有錢，心裡也有安全感。

除夕這天，村子裡處處張貼春聯，姐弟三個也將孝聯張貼在院門外，白紙黑字寫著：承恩不忘三春雨，行孝常懷寸草心。隨後去俞氏墳前祭拜。

回來已經過了晌午，他們奢侈一把，燒了三個菜：幹油菜炒雞蛋，醬燒茄幹，冬筍豆腐湯。

自回鄉途中被大伯拋棄，小半年沒吃過這麼豐盛，三人都有點捨不得吃，每次都夾一點點，但是給對方夾菜卻是一大筷子，希望對方多吃點。碗裡堆得最多的就是俞慎思，滿滿一大碗，完全超出了他的食量。

“會吃撐！”他將高暖給他夾的一塊豆腐放進高暖碗裡。

高暖這會兒也意識到幼弟碗中飯菜的確太多，沒再給他夾菜，囑咐他：“都要吃完，多吃才能長得和虎頭一樣壯。”

虎頭比他大不到一歲，個頭卻大兩圈。

他點點頭，個頭長高就行了，胖就不必了。

一頓飯姐弟三個吃得飽飽的，外面的天色也黑下來。

石頭鄉除夕的習俗是守夜，子時要到祠堂前放炮。家家戶戶除了老人和孩子，幾乎都是不睡的，特別是男兒。

夜裡天冷，高暖將火堆重新燒起來，姐弟三個圍著火爐取暖禦寒。高暖和高昭說起年後的打算。

年後除了白事也沒人家要寫祭文這些，他讀了這麼多年書，除了肚子裡的那點墨水，什麼都不會做，身上也沒力氣去當勞力。日子長著呢，他們既沒有田地也不會耕種，那點錢撐不了多久。

“我識字會算，想年後去鄉里問問可有需要個記賬的。”

高暖安慰他道：“大姐這些天繡了幾樣繡品，等來年開市，還能再繡幾樣，能換些錢。”

“我是男郎，不能讓大姐養我。”

“我們還分誰養誰？你今後科考出息了，不養大姐？”高暖打趣道，“你若是真去做了記賬，怎麼讀書？怎麼教暘兒讀書識字？你最重要的事是讀書，待過了孝期，你院試得中，就是秀才了。那時我們的日子才能好過，不能因小失大。大姐辛苦也就辛苦這兩年罷了，以後大姐享你的福。”

一通安慰的話，說得高昭心頭一酸，視線模糊，抱著高暖，啞聲喚著，“大姐。”

俞慎思也心中酸楚，抱著高暖的手臂靠著她。

高暖撫著兩個弟弟的頭，語重心長道：“你們一定要讀書，一定要科考，娘在看著呢，她還等你們考狀元回來呢！”

除夕兄弟兩人重重點了點頭。

*

太陽剛露臉兒，高家祠堂的大門就開啟了，高家的子孫已經忙活起來，等著吉時祭祖。

高家歲首祭祖的規矩，女人和不足六歲的孩子是不能進祠堂內祭拜的，即便祭拜也只能在祠堂外。

高暖和俞慎思便在其列。

見時辰差不多了，姐弟三人便朝祠堂那邊去。

祠堂在牛山腳下，前面是一個大池塘，冬日裡荷花枯萎。這幾日天暖，薄冰全都化了。

祠堂前已經不少人，高昭小聲問：“大伯和三叔好像還沒回來，他們不會今年不回來祭祖吧？”

高暖也沒瞧見有車馬進村，祠堂前更沒瞧見他們兩房的人。

“不會。”她道。

去歲父親高中狀元都沒有回鄉告慰祖宗，已經引起族人不滿，若是今日歲首叔伯還不回鄉祭祖，那是真的不要祖宗了。一個享著祖上恩澤而忘了祖宗的人，他的官也做不了多久。

父親剛入仕，叔伯享著他的好處，不會明著做有損他的事。