番外篇·前傳其五·廣闊新天地

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在做出了離開這片沙漠、去別的地方尋找出路的決定之後，恕瑞瑪部族開始了緊鑼密鼓的準備。

囤積糧食、準備飲水、打包行李……

這些事情對於習慣了在綠洲之間遊蕩的恕瑞瑪部族來說，都是非常輕車熟路的事情，但這一次，瑟塔卡卻親自盯著一切，要求所有人必須拿出最為嚴謹的態度來。

嘗試著走出沙漠是一次冒險。

而有的時候，決定一次冒險成敗的，可能就是一個微不足道的細節。

與此同時，卡爾亞也在利用自己的影響力，儘可能地“敲詐”著其他部族，尤其是那些佔有某一塊綠洲、自身實力一般、非常擔心恕瑞瑪部族將自己列為目標的部族。

卡爾亞毫無底線地對他們施以威嚇的手段，讓他們戰戰兢兢地拿出資源來買平安。

為此，卡爾亞專門做了一批安全令，只要給恕瑞瑪部族提供了足量的資源，那就能從他的手裡換取一份保證安全的安全令。

由於之前卡爾亞一直是恕瑞瑪部族的“外交官”，他的話完全能夠代表恕瑞瑪部族的意見，所以面對他的威脅，其他部族就算心有不甘，也只能咬牙拿出物資，換取一份安全令——卡爾亞拿捏得非常精準，對於這些部族來說，和恕瑞瑪打一場的代價，總歸是要比花點物資換一份安全令來得更大。

就這樣，東拼西湊之下，恕瑞瑪人硬生生地裝滿了所有斯卡拉什的馱包。

也就是在這個時候，按照卡爾亞計算的、最適合出發的時候，到了。

恕瑞瑪部族日常活動的這片區域外圍，存在著非常大規模的沙漠風暴，而且綠洲數量也很少，所以世代生活在這裡的沙漠居民，大多沒有想要向更遠處走的意思——那樣會一頭撞入沙漠風暴之中。

注意，這裡的沙漠風暴可不是靠著斯卡拉什、忍一忍就能過去的那種，這種狂暴的風一旦刮起來，百米高的沙丘須臾之間就能平移上百呎，高大的斯卡拉什也會在數息之間被完全淹沒，僅僅依靠著人力，是幾乎不可能抵抗的。

但這種沙暴並非終年不息，根據卡爾亞的觀察，它的存在是有一定規律的。

只要找到這種規律，那就能盡最大可能地規避沙暴。

卡爾亞很早之前就有了離開這裡的想法，所以從有機會的時候開始，他就在關注著沙暴的誕生和平息——五年之後，他終於大致摸清了沙暴的空窗期。

上一場沙暴的餘波已經徹底消散，下一場沙暴至少要三個月之後才會誕生，趁著這三個月的空窗期，恕瑞瑪部族完全可以走出這片死亡之海！

就這樣，做好了所有準備的恕瑞瑪人，在卡爾亞和瑟塔卡的帶領下，離開了最後一處補給綠洲，帶上了全部的家當，奔向了南方。

……………………

在旅途的最開始，整個恕瑞瑪部族都彷彿只是在綠洲之間進行例行補給，所有人都追隨著最前面的那頭斯卡拉什，保持著勻速的步伐，踩著沙丘的沙脊前進。

而領頭的斯卡拉什背上的，正是作為此行總嚮導的卡爾亞。

和平日不同，將全部精力都放在了引導方向上的卡爾亞非常沉默，除了基本的吃喝拉撒，大部分時間都在擺弄著他手中那些各式各樣的木質器具。

除此之外，卡爾亞白天還會舉起器具對著太陽，晚上的時候則是對著星星，經常觀察自己的影子，時不時還會在砂礫上寫寫畫畫，然後珍而重之地將一個數字記錄在羊皮上。

雖然此時的沙漠民們已經在一定程度上掌握了依靠著星象判斷方位的能力，但卡爾亞做的，顯然不僅僅是判斷方位那麼簡單——哪怕部族裡最有經驗的嚮導，也並不能完全理解卡爾亞這麼做的原因。

實際上，卡爾亞這麼做的主要目的，是估算著自己走過的直線距離，並準備繪製一張地圖。

不是現在沙漠民那種標註著哪個方向有什麼的地圖，而是帶有比例尺的標準地圖！

當然，考慮到儀器的粗糙和卡爾亞在這方面也是個二把刀，他繪製的地圖可能不是很精確。

但即使如此，那也非常有必要，因為從某種意義上說，地圖就代表了視野！

如果有了地圖，有了能夠精確判斷方位的手段，哪怕是死亡之海，日後也有機會來去自如！

就這樣，恕瑞瑪部族的大隊人馬浩浩蕩蕩地向南走了整整七天。

而從第三天開始四處打探的斥候，終於在第八天的傍晚，帶回了一個非常好的訊息。

“在東邊，有一個小型綠洲！”

這是一個鹹水綠洲。

綠洲之中有一個方圓不過半哩的小湖，湖水很深，彷彿是碗底的一塊墨玉，鑲嵌在一圈環抱的沙丘中間。

到達了綠洲之後，在瑟塔卡的催促下，一頭駱駝被牽了過來。

飼養駱駝的族人試圖讓它低頭喝水，但很可惜，在淺淺地嚐了一口之後，駱駝打著響鼻，拒絕了繼續喝水的命令——哪怕是對於駱駝來說，水也太鹹了。

於是，一頭斯卡拉什被牽了過來。

駱駝喝不了的水，斯卡拉什卻喝得很暢快，甚至一邊喝，一邊開始甩著尾巴愉快地排洩了起來。

喝飽了水的斯卡拉什很快被牽到了一邊，並由老牧民仔細觀察，直至太陽落山，他才向瑟塔卡保證，湖水只是鹹，應該沒有毒。

得到了這個結論的瑟塔卡終於長出了一口氣。

雖然恕瑞瑪部族攜帶的水還很多，但在沙漠之中穿行，水這玩意總歸是越多越好的——雖然這種駱駝都不喝的鹽水人更是無法飲用，但只要斯卡拉什喝了沒事，那就夠了。

要知道，沙漠部族遷徙的時候，最關鍵的就是要滿足斯卡拉什的飲水需求，這些大傢伙可以十天二十天不喝水，但超過二十天不喝水，它們就會迅速虛弱。

所以，如果想長途遷徙、二十天都沒有綠洲，那部族就要拿出寶貴的飲用水來喂斯卡拉什了，因為斯卡拉什一旦垮掉，那部族就再也別想更進一步了。

反之，只要能保證斯卡拉什的飲水，哪怕沒有能供人飲用的淡水，必要時也可以宰殺少量的斯卡拉什，以血液作為淡水補充——在這些節約的沙漠民手裡，一頭成年斯卡拉什的血液，足夠一百個人堅持三天以上；如果算上其他體液和內臟，這個數字可以達到五天。

斯卡拉什被一頭接著一頭地牽到了湖邊豪飲。

恕瑞瑪部族的族人們也迅速地清理出了一片空地，並就地砍了些綠洲之中的植物，升起了火。

今天晚上有難得的熱食吃了。

在所有人都忙碌的時候，卡爾亞則是找了一個安靜的角落，盤膝而坐，將一條狹長的木板墊在了腿上。

然後，他攤開了一張全新的完整羊皮，比照著自己之前記錄的資料，開始一筆一劃地記錄起了之前的那段行程。

“我們還在向南，對嗎？”當卡爾亞終於完成了最後【鹹水綠洲】的標註，小心地將羊皮捲起來的時候，在他的身後，默默看了很久的瑟塔卡終於開口，“一直在筆直地向南？”

“如果我眼睛沒有問題的話，是這樣的。”卡爾亞點了點頭，“而且，已經走出了五百哩。”

“看來我們的運氣不錯，五百哩就遇見了一個綠洲。”瑟塔卡笑呵呵地將一碗糊糊遞給了卡爾亞，“這個鹹水湖的水質不錯，除了鹽太多之外，沒有別的問題——剛剛阿綽甚至抓住了一條不小的魚。”

“啊，這個我也聽見了。”卡爾亞將羊皮收好，接過了糊糊，然後笑著點了點頭，“【你怎麼知道那條魚比我的胳膊還長】，這句話我都聽了快十遍了。”

“可惜那條魚不能吃。”瑟塔卡聳了聳肩，“庫塔塔說它是鹽湖鯰，皮肉都有毒——好在鹽湖鯰本身雖然有毒，但它們生活的水卻很乾淨。”

“就是有點鹹。”卡爾亞嚐了嚐糊糊，然後忍不住搖了搖頭，“我猜糊糊是澤爾做的。”

“你怎麼知道？”

“他最節省了。”卡爾亞再次將一大勺糊糊塞進嘴裡，然後直接將其嚥下，“我敢說他在做飯的時候，淡水絕對放少了。”

“鹹嗎？”瑟塔卡有些意外，“讓我嘗——”

話說一半，一勺糊糊已經被塞進了她的嘴裡。

“不鹹啊？”嚥下了糊糊的瑟塔卡有些意外，“你是不是味覺出了……混蛋！我自己是吃的！”

“之前幾天你吃的可是一天比一天少。”卡爾亞索性將一碗糊糊都塞回給了瑟塔卡，“以為我看不見麼？”

“這不是擔心物資不足嗎？”被一語道破的瑟塔卡多少有點尷尬，“而且最近胃口的確不怎麼好。”

“別這麼緊張。”卡爾亞搖了搖頭，示意瑟塔卡老老實實吃飯，“到目前為止，旅程的一切都很順利——相信我，我們正走在正確的道路上。”

“真的嗎？”在卡爾亞的催促下，瑟塔卡吃了一勺糊糊，含混不清地說道，“我不是不相信你，實在是……只有出發之後我才發現，當你不知道下一步的目標是哪裡的時候，心裡就好像是沒有底氣一樣。”

“……”

“而且，在冒險的不是我一個人。”瑟塔卡嚥下了糊糊，繼續道，“是所有人，三千個人，三千個人都在看著我……”

“才三千人而已。”卡爾亞在非常微妙的時機打斷了她，並示意瑟塔卡多吃點，“你要習慣這份責任，主宰別人命運的權力可是很多人夢寐以求的——”

“卡爾亞！”瑟塔卡忍不住提高了語調，“這不是玩笑的時候！”

“是啊，現在不是玩笑的時候。”卡爾亞點了點頭，“更不是憂心忡忡、食不甘味的時候——既然承擔著所有人的信任，那自然要拿出最好的狀態來。”

“可我……”

“瑟塔卡大姐頭最好的狀態，就是她充滿自信，告訴所有人自己必勝的時候。”卡爾亞不給瑟塔卡說話的機會，再次將一勺糊糊塞進了她的嘴裡，“如果你都不自信了，那恕瑞瑪就無人可以相信了。”

瑟塔卡眨了眨眼睛，似乎有點噎住了。

“而且，你至少也得相信我吧？”卡爾亞從腰間拿下了自己的水袋，拔出塞子，湊到了瑟塔卡的嘴邊，“相信我，我們正走在正確的方向上。”

瑟塔卡機械的喝了一口水。

“繼續向前，頂多三千哩。”卡爾亞給出了一個讓瑟塔卡幾乎無法想象的數字，“無垠綠洲，大河奔流——想點好的，我們或許能給那條河一個響亮的名字，叫恕瑞瑪河怎麼樣？”

“你別騙我。”瑟塔卡眨了眨眼睛，“如果真的有一條大河，那恐怕它早就有自己的名字了……”

“那不重要。”卡爾亞輕輕搖了搖頭，“只要我們找到它，它就叫恕瑞瑪河了——我說的。”

說話間，一抹自信無比的微笑爬上了卡爾亞的嘴角，而看著他的笑容，瑟塔卡咬了咬牙，滿滿的舀起了一勺糊糊，直接塞進了卡爾亞的嘴裡。

“我的門牙——”卡爾亞模糊不清地嚼著糊糊，“你去，給自己盛一碗……”

見到這一幕，瑟塔卡終於再也忍不住了，她沒有再給自己盛一碗新的，而是笑呵呵地自己也吃了一勺。

……………………

一個月之後，恕瑞瑪部族在損失了三分之一的斯卡拉什之後，終於奇蹟一般地來到了一條洶湧的大河面前。

當所有人都不可置信地看著面前這條恍若神蹟的大河、浩浩蕩蕩地從他們的面前流過之時，走在最前面的卡爾亞已經站在了斯卡拉什的背上。

“從今天起！”卡爾亞的聲音沙啞，但語氣卻難掩豪邁，“這條河，就叫恕瑞瑪河！”

所有人的目光都聚集在了卡爾亞的身上，在片刻的沉默之後，“恕瑞瑪河”的呼喊響徹河岸。

“當然。”雙手下壓，興奮的卡爾亞難得整了個活，“你們也可以叫它大姐頭河——”

話沒說完，又羞又惱的瑟塔卡已經化為了一道閃電，徑直將卡爾亞撲進了河水之中，打斷了他得意忘形的調侃。

“我不會游泳！”茫然落水的卡爾亞手足無措，“救……”

下一刻，就在他即將嗆水的時候，面色微嗔的瑟塔卡扶住了他的腰和頭。

她先是狠狠地瞪了一眼卡爾亞，甩了甩被打溼的黑色長髮、深吸了一口氣，終於微微閉上了眼睛，一面踩水保持著身體的平衡，一面給他送來了新鮮的空氣。

河岸邊上，見到了這一幕的恕瑞瑪人笑的笑、叫的叫，起鬨的聲音此起彼伏。

但是……誰在意呢？