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月末便是宮中一年一度的千燈宴。

一想到要去見裴驚策，越明珠的心莫名其妙地提了起來。

前一夜就輾轉反側沒有睡好，到了快要出發的時候，還在鏡前反反覆覆轉著圈看今日的打扮。

“雲青，你說這樣式當真適合我嗎？還有這對耳墜，會不會太繁複了些？衣裳已經這麼華麗了，要不便把耳墜摘了吧……”

摘了耳墜，越明珠又有些看不慣臉上的妝粉：“會不會下手太重了一些？”

她實在瞧不出自己長得貌美與否，還是聽雲青再三說這身華服需要多施些粉黛，才終於略略放下心來。

越輕鴻派人催了她好幾回，越明珠不敢再耽擱，整理好衣裙跟著上了馬車。

宴會還沒開始，但皇宮早已經是一片華燈火樹紅相鬥的景象。飛光焰焰，丹燭煌煌，即便將要入夜，也叫人恍若身處白晝之中。

越明珠跟著越輕鴻行走在宮道旁側，聽越輕鴻第不知道多少回警告她：“跟緊了，在宮裡不能出一點岔子。”

她乖乖應聲。可一聽見有人在叫裴小少爺的名謂，還是沒忍住放緩步子，向那邊投去目光。

人群之中，少年一襲絳紫錦袍甚是出挑，鑲金紫玉冠高束馬尾，舉手投足間都流露出意氣風發的矜貴。

旁邊的婦人拉過他手臂，似是訓話。裴驚策站定，微側過頭，雙手抱臂，像在認真聽。

可再一看，就能清楚瞧見他臉上不加掩飾的散漫。

當著這麼多人，給了太傅夫人面子，又沒完全給。還是一如既往的不著調，果真是上京舉城矚目的那個混世魔王。

越明珠清晰瞧見了裴驚策腰上的玉墜，是枚色澤濃郁的黃玉，從前沒見他戴過，今日好像是頭一回。

她看了看那一抹黃，再忍不住低頭看了看自己鵝黃的衣裳。

哪怕知道可能是巧合，心裡也忍不住甜滋滋的，像吃了一整袋飴糖。

這一絲說不清道不明的竊喜沒有持續太久，再一抬頭，就見另一道倩影走到裴驚策跟前。

一看到任雪韻，太傅夫人的臉色驟然和緩了不少，直接放開裴驚策，將任雪韻拉了過去。

周圍人神色各異。任家與裴家非親非故，之前也不曾有太多往來。太傅夫人驀地對一個小輩這般熟稔親暱，難免有些蹊蹺。

被那麼多人看著，任雪韻倒是不驕不矜，一臉淡笑地與太傅夫人搭話。說上幾句之後，又看向肩邊的少年，自然而然地同他寒暄。

真是好巧不巧，越明珠突然反應過來，任四小姐的衣衫顏色竟然跟她一模一樣。

不同於她，任雪韻長得溫婉恬淡，穿如此明媚的顏色更顯得清新脫俗，若出塵的九霞仙子。

與裴驚策並肩而行時，那件鵝黃的裙裳被風吹起，紗邊拂過少年腰上那抹黃玉，又若即若離。

裴驚策大抵不曾注意過這種細枝末節，更不會因此有意避開任雪韻。

任雪韻同他攀談，他也時不時應一聲，態度如常，瞧不出好壞。

但對裴小少爺這樣的人來講，不甩臉色走人便已經很是稀奇了，加之之前的流言蜚語，難免叫人多想幾分。

“……不說別的，任四與小少爺站在一起，看著就很是相配。”

越明珠聽見身側的聲音，很想張口反駁——任雪韻明明在跟裴晏遲談婚論嫁，哪能亂點別人鴛鴦譜，不是平白誤了兩人清譽嗎？

可話到嘴邊，才想起來這話好像不該她說。

她跟裴任兩家八竿子打不著，誰會相信她知道內情。

“話說，你知不知道前些日子進貢的那批南珠剛到裴府，裴小少爺就用了好幾斛給靈犀閣做首飾，當真是天大的手筆。”

上回在拜月樓，裴驚策親口跟她說過要去靈犀閣，這好像不算謠言。不過具體做什麼，她沒問，裴驚策就沒繼續說。

也不知道這些人的訊息怎麼會如此靈通。

越明珠想著，又聽見另一人答道：“鬧得那麼沸沸揚揚，哪兒還有人不知道，提這個做什麼？”

“你傻啊，看見任四耳朵上那對南珠了嗎？那麼大，若不是進貢之物，外頭萬金都難求一顆啊。”

一連串驚歎低噓，接著又是七嘴八舌的議論。哪怕聲量有意壓得很低，對越明珠來講還是嘈雜而刺耳。

漫天華燈照得人晃眼，她看了半晌，才看清任雪韻耳邊搖搖晃晃的南珠。

裴驚策說了句什麼，任雪韻掩過唇忍不住笑。那對南珠便隨著她的動作晃得愈發厲害，又愈發顯眼。

越明珠鬼使神差抬起手摸了摸自己的耳垂，什麼也沒戴，空空如也。

…………

千燈宴四方來庭，規格十分隆重。以越輕鴻左副都御史的官職，合該坐在殿中席位最末。

那個位置越明珠再熟悉不過，連殿上人的影子都看不清，全都是模模糊糊的幾團，帝后說了什麼話也根本聽不見。好處是沒人注意，可以悄悄多吃幾口玉露團。

但這一回，宮侍竟然一反常態把他們領到了中間的地方。

坐下之後，越輕鴻便跟她解釋，說是他最近協助裴大公子清剿逆黨有功，落到了皇帝耳中，地位自然也水漲船高。

越明珠不太懂這些，聽了也就忘了，拘謹地坐好，低下腦袋，盯著袖上精細的暗花繡樣發呆。

良久過去，席上人到齊。皇帝皇后駕到，起身行禮，高呼萬歲，又是一套熟悉而冗長的繁文縟節。

越明珠全程心不在焉，直到聽見皇后娘娘說讓殿中女眷各作一句詩，以詠這千燈宴景。

不通文墨的越明珠：“……”

也不知道皇后娘娘怎麼突然有了如此雅興。但懿旨不能忤逆，宮侍很快就將宣紙與筆墨呈到了各位貴女案前。

越輕鴻顯然很清楚她的水平，趁著其他人不注意，湊過來給她說了句詩，暗示她照抄上去。

然而宴上喧鬧，越明珠一個字都沒聽清。

她只能硬著頭皮隨便寫了一行字糊弄，看也不敢看第二遍，自暴自棄地直接交給了宮侍。

宮侍整理好，悉數呈給皇后過目。見到寫得入眼的，皇后娘娘便念出來品賞一番，又賜厚禮嘉獎。

一時之間，所有貴女都翹首以盼，求著自己的詩作能夠被皇后相中。

當然，這都跟越明珠沒關係。她心中只惦念著裴驚策的邀約。

也許是千燈宴人多眼雜，並未像往日那樣提前有人提前告知她何時何地見面，她至今心裡也沒個底。

正想著，竟突然聽見皇后娘娘唸了她寫的詩。

不止越明珠驚訝地抬起臉，宴上所有人聽見皇后青睞如此拙劣的詩作，皆是難掩面上詫異之色。

皇后卻嘖嘖稱奇：“遣詞造句雖不算上乘，但以香膏入墨，滿卷蘇合香味，與燈油裡的薰香相呼應，倒亦有身臨其境之感。這越家小女的巧思當真是妙。”

越明珠一愣，直到越輕鴻跟宮侍提醒，她才想起來叩拜謝恩。

重新坐回去時，四面八方都投來了各種各樣的目光。

越明珠卻沒心思去管。

她還懵著，什麼香膏入墨？什麼蘇合？什麼巧思？她怎麼一點印象都沒有。

……難道有人剛剛提前在她的墨裡動過手腳？

越明珠心念一動，向座上看去，正對上那雙魂牽夢縈的桃花眼。

四目相對，裴驚策抿了口酒。酒樽之後，唇邊輕輕往上扯開了一絲弧度。

一切已然盡在不言中。

越明珠心中怦怦亂跳。

眾目睽睽之下，她不敢叫人發現異常，只好若無其事地收回目光，以袖掩面，遮住發燙的雙頰，還有止不住往上揚的嘴角。

先前那幾分說不清道不明的情緒，也都跟著消散得無影無蹤。

席上，皇后娘娘正對任四小姐的詩□□不釋手，品讀幾番後毫不掩飾溢美之詞。

“……本宮早先就聽過任家四姑娘上京第一才女的名頭，之前不甚瞭解，如今一看，傳言的確不虛。”

被這般誇獎，任雪韻也並未喜形於色，盈盈欠身，緩聲道：“皇后娘娘過譽了，席上佳作數不勝數，能入皇后娘娘的眼，臣女不勝榮幸。但這第一之名，臣女實在不敢當。”

一句話便全了各方的面子，端的是知書達理、顧全大局的貴女典範。

跟越明珠私下見過的那人簡直是兩幅模樣。

越明珠忽然想起來，她曾經崇拜過任雪韻。

她打心眼裡覺得這個姐姐長得好，對誰都笑著，作的畫唸的詩叫她一百年都追趕不上。

怪不得都說任家四小姐才貌雙全，蕙質蘭心，才情在這上京城都實屬難得。

直到她被邀去任府做客。

做東的任四小姐還是往日的模樣。但那群跟任雪韻關係好的千金小姐，卻把越明珠當做自己的下人跟班一樣，理所當然地使喚來使喚去。

越明珠哪兒受過這樣的委屈，實在不想再繼續呆了，便裝病同任雪韻告辭。

“雪韻姐姐，我身體不適不得不早些回去，實在抱歉。等下回我來的時候，給你帶我家鄉的……”

“沒事，你回去吧。”任雪韻笑盈盈地打斷道，“以後也不用來了。”

越明珠愣了好久，才意識到自己是被下了永久的逐客令。

就因為她不願意做那群人的小跟班，所以連到任府的資格都沒有了。

她有些不知所措，離開得很是倉皇。

還沒走遠，又聽見身後傳來一聲接著一聲的議論。

那群人壓根不管她聽沒聽見，便毫不顧及地調笑起她小家子氣，為人愚笨。

還說她長得妖里妖氣，一看就不正經。

從那之後，越明珠便再也沒有主動跟那群人來往過了。

也不知其他人知不知道那些貴女私下的面目。

就在她胡思亂想之際，任雪韻又對上了皇后出的一句上聯，引得皇后大悅。

“任姑娘這下聯比原本的上聯還好，便依著你這半句，讓人再對一副上聯吧。”

皇后的視線往席下一掃，毫無徵兆地道：“驚策，你來。”

此話一出，席間一瞬安靜了。

氣氛驟地微妙。眾人面面相覷，總算反應了過來——恐怕這才是進入了正題。

民間雖然風氣開放，但宮中行事一向謹慎含蓄。平白讓女子賦詩，平白對任四小姐如此讚不絕口，如此百轉千回，也不過就是為了如今這一幕。

一雙雙眼睛都落在裴驚策身上。他面色不改，緩緩起身，行過禮，念出所對的上聯。

皇后頷首，卻不評價，反而問任雪韻：“任姑娘覺得如何？”

“以虛映實，著實別具匠心，襯得臣女那半句的意境都深遠了幾分。”

任雪韻答著，舉起酒樽，嫋嫋向裴驚策一敬：“倒多謝裴小少爺成全這句好詩。”

說的好像是詩，又好像不止是。

越明珠望向裴驚策。

少年看著任雪韻，並未及時接下那句話。殿中華燈搖曳，原本含笑的桃花眸浸在若有若無的等貨中，笑意褪了幾分。

越明珠的手無意識地捏起袖口。

然後便見裴驚策緩緩舉起酒樽，朝任雪韻回以一敬。

他沒說別的場面話。但千燈宴上對酌，此情此景，本就已經足夠叫人浮想聯翩。

四周竊竊私語頓時不絕於耳，連她身邊的越輕鴻都不由感嘆：“娶妻娶賢，皇后娘娘的確給侄子選了門好親事。”

說著，又忍不住回頭瞥了自己那個不成器的女兒，想著越明珠的婚事，嘆得更是真情實感。

越明珠的目光從裴驚策那兒移開，看向她爹，過了一會兒，又重新移回少年臉上。

她腦袋裡亂亂的，唯一一個清晰的念頭是想要好好問裴驚策，將這一切都問明白。

然而裴驚策還在不疾不徐回皇后問話，千燈宴也遠沒有到結束的時候。

——“明珠，你是不是吃壞東西了？”

越明珠回神，對上越輕鴻的視線。越輕鴻皺著眉：“你臉色怎麼看著不對勁？”

“……可能是殿裡太悶了，”越明珠咬起唇，“爹爹，我想出去透氣。”

她在這千燈宴上無關緊要，隨便找了個心慌胸悶的理由，便順利地跟著宮侍溜了出來。

宮侍領著她去殿外專門的涼亭休憩，越明珠慢吞吞跟在後頭，聽見耳後的喧鬧聲越來越遠。

她又低下腦袋看袖口的紋樣。

捻金銀絲線交錯，繡出兩枝栩栩纏繞的並蒂蓮。

上京女子愛取並蒂連理之意增添吉祥，這樣的花樣也因此始終長盛不衰。

思緒越飄越遠，直到宮侍站定喚了她一聲，越明珠才回過神：“到了嗎？”

然而四下只有零星幾處燈火，照出她腳下的拱橋與碧湖，找不到半點涼亭的影子。

越明珠忽覺不對。還不等她發問，身後就響起道陰惻惻的男聲：“越姑娘。”

她嚇了一跳，連忙轉過頭看向那不知道從哪兒冒出來的身影。

這任自恆怎麼陰魂不散？！

任自恆冷哼：“我送到你府上的請帖你不回，就別怪我用這種法子來見你了。“

越明珠一愣：“什麼請帖？”

任自恆盯著她茫然的眉眼看了一會兒，確認她沒說假話。

然而這不但沒有叫他消氣，反而更是慍怒。

他冷笑道：“好啊，看來是越大人心比天高命比紙薄，也敢瞧不上我任家的門楣，私自拒了本少爺遞的請帖！”

自從上回見過越明珠，他便想得緊，回家對著新納的通房都覺得不是滋味，只覺得這名動上京的花魁也不過如此。

臉蛋不如越明珠貌美，身段不如越明珠曼妙，連聲音都嘔啞難聽，不比越明珠輕聲軟語。

正好他姐允了這樁婚事，他便一刻也不想等了，只想早些把越明珠帶回帳裡。

“既然如此，我也不必給越大人太多好臉。”

任自恆朝宮侍使了個顏色，哼道，“明日就讓他乖乖把你送到我房中。”

越明珠正想罵他大膽輕薄，話未出口，便感覺身後猛然一股推力襲來——

噗通！

“不好了，不好了，越姑娘落水了！”

“任少爺，你快救救姑娘！”

伴隨著宮侍大聲呼救，越明珠整個人直接跌進湖中。

一切不過電光火石之間，周身湖水寒涼刺骨席捲而來。

她大腦空白一片，壓根不知如何反應，憑著本能撲騰了兩下，卻是越沉越深。

身體不斷下墜，越明珠差點以為自己會溺死過去。然而一道長鞭似的錦緞驀地飛甩過來，纏上她腰肢，收緊，竟直接把她捲上了岸。

帶出來的湖水“嘩啦”砸地，聲響劇烈。原以為自己也要被同樣重重砸落，摔得肝腦塗地。卻跌入了一個意想不到的懷抱中。

男人安穩而有力地將她打橫抱起。越明珠抬頭想去看他的臉，卻發現眼前一片漆黑。

她這才反應過來，自己好像正被緊緊裹在一件寬大的外衫裡。

外袍厚重，將她落水後的狼狽遮得嚴嚴實實，莫名令人安穩。

但衣衫溼黏黏貼在身上，周身仍止不住一陣陣寒意。越明珠被冷得打了好幾個噴嚏，忍不住蜷縮靠向更溫暖的地方。

懷中少女突然開始不安分地亂動。隔著外衫，細小的動靜尚且難以體察，然而她身前全都壓過來，實在難以忽視那清晰的綿軟觸感。

臉比一掌還小，腰肢亦是盈盈可折，唯獨這一處豐盈比看起來還要更加不可理喻。

因著受了驚，少女的氣息還有些紊亂，綿軟雲團便隨著呼吸的頻率，有一下沒一下地起起伏伏，蹭過手臂。

恍若明晃晃的引誘。

男人一頓，又若無其事將她攬得更緊一些，順勢讓她整個人都貼在他身上。

越明珠還處在恍惚中。大抵是剛剛耳中進了水，又被衣袍蓋著，她耳邊嗡嗡的，只能隱約聽見幾聲驚呼與異動，像是慌張地哭喊跟求饒，沒持續多久，便驀地全部消失了。

冗長的寂靜之後，越明珠才如夢初醒。

“……阿策哥哥，你來了？”

話音落下，攬在她腰側的力道倏忽一重。