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收下那兩箱錦綢，越明珠便想到趁此機會回贈手信。

不論如何，有人惦念著她，她也應該好好對待那個人才對。

不過她的女紅甚是差勁，書畫也不通，送什麼能又低調又討人歡喜呢？

越明珠想了一晚上沒想出答案，還是雲青提起，可以去青山寺祈福上香，求枚平安符贈給小少爺。

平安符小小一個貼身戴著，便是被人看見了也不知道聯想到別處，寓意又很吉祥，最適合不過。

正好次日天朗氣清，晴空和煦。越明珠決定即刻出門。

剛一坐上馬車，便見孫媽媽急匆匆地跑過來提醒：“小姐，老爺說晌午後有客人，小姐務必要在未時之前回府。”

越明珠沒有多想，應聲後便放下了帷簾。

青山寺在上京城以東，依山傍水。雖然位置略微偏僻，但因著常年有大師講學聽禪的緣故，香火素來旺盛。

行至寺廟正門，卻見朱門緊閉。

原來是今日了無大師雲遊歸來，在寺中邀了貴客，大門不可旁人通行。其餘人等若想入內，只能再繞一條小道從側門入寺。

雲青悄悄八卦道：“這麼大的陣仗，肯定是宮裡的貴人。”

出入青山寺的香客不知凡幾，其中不乏朝中重臣家眷。

在他們面前設下這樣的規矩，一點也不怕有所得罪，足以見得寺中那位大人物有多麼位尊勢重。

“也許只是了無大師喜好清靜，隨便找的一個藉口。”

越明珠托腮，“也不知道繞道去側門遠不遠，能不能在未時前趕回去……哎呀！”

馬車猛地一晃，嚇得越明珠抓緊了雲青的手臂：“怎麼回事？”

雲青連忙探出頭去問車伕，盤問之下很快明白了情況：

“小姐，這條小路太窄，又是上山路，剛剛拐彎時馬兒失了蹄，車轂撞上了前頭的馬車。”

“不過萬幸的是隻是車轂有些磕碰，別的並無大礙。”

雖然沒鬧出大事，但她的車馬衝撞了別人，按照禮數，怎麼著也應該道一聲歉。

越明珠掀開帷簾，望向前面的馬車，正對上張熟悉的臉龐。

是才在踏青宴上見過的任四小姐。

旁邊有個同她模樣相似七八分的男子，應是她的胞弟，上回好像跟裴驚策打過馬球。

“我就說是誰的馬兒如此毛躁。”

任雪韻的視線輕輕掠過她的臉，輕輕一笑，語調柔和溫婉：“原來是明珠的啊。”

“……”

任雪韻一向瞧不起她，每回都這般含沙射影。

一回兩回，越明珠遲鈍聽不懂。可次數多了，便是聽不明白也知道不會是什麼好話。

越明珠不接話，只軟著聲音客客氣氣地道：“任姑娘，剛剛是我府中車伕的過錯，真的很不好意思——”

任雪韻緩聲打斷：“若是不小心也就罷了。只是明珠妹妹都到了天子腳下，身邊奴僕還是這般粗鄙莽撞，實在叫人擔心。”

她又笑了笑，“我先走了。”

話音落下，任雪韻便放下了帷簾，吩咐馬車揚長而去。

雲青：“小姐，奴婢覺得剛剛那是話裡有話……”

越明珠才不會深想這些不要緊的事，道：“不管她的，我們也走吧。”

…………

進入青山寺內，只覺周身浸在繚繞檀香中，梵音悠揚飄渺。

越明珠不懂禮佛規矩，不過想著心誠則靈，便一間殿一尊像地拜了過去。

拜著拜著，她發現拿的香不夠，便支了雲青去旁邊買，自己先去下一間殿。

她跪在蒲團上，雙手合十，眸子剛剛閉上，旁邊突然傳來男子陌生的聲音。

“真是巧了，又在這兒遇到越姑娘。”

越明珠嚇了一跳，連忙起身望向來人：“誰？”

竟然正是剛剛跟任雪韻一同在馬車內的男子。見她面露警惕與防備，有些不滿地道：“任家七少爺任自恆的名姓，越姑娘都沒有聽說過？”

說是疑問，話外之音卻透著篤定。

任家是上京城的閥閱大族，任自恆又是備受寵愛的幼子，他不相信怎麼會有人沒聽過他的名頭。

“沒有，我不認識你，請讓一下。”

越明珠隱約覺得這人很奇怪，徑自要離開，就被任自恆伸手攔住去路。

“……越姑娘深入簡出，在郡主府踏青宴之前，我也不知道上京城還有你這般如花似玉的女郎。”

任自恆毫不避諱地打量著她，視線從她玉白的臉一路往下，赤|裸|裸地掃過她周身。

那眼中帶著某些極其露|骨的意味，叫人很不舒服。

“倘若早些見過越姑娘，我定會重金厚禮抬你進任家大門。”

這用詞太過輕薄逾矩，越明珠只覺得耳朵像是被人強行灌進了一桶汙水。

她從前沒有碰見過這般怪事，只想快些離開，側身避開任自恆便往外走。

然而那人好像不死心，或者說壓根沒知道自己有多討人嫌似的，還跟在她後頭喚她：“越姑娘——”

走到有人的地方，越明珠才站定，側過身沒好氣地道：“我不認識你，你不要再跟著我了！”

可惜她嗓音軟綿綿的，再生氣的話說出來都沒有分量，根本罵不走這登徒子。

任自恆道：“我若沒記錯，越家到越大人這一輩才進了京，嘔心瀝血混到三品也無甚大用。”

他一副施捨了大恩大德的語氣：“難得飛上枝頭的機會，不知道有多少人爭破了頭，我就這麼拱手送給越姑娘，越姑娘就一點都不珍惜？”

“……”

這人是不是腦子有問題。

越明珠連警告他的心思都沒有了，惹不起總躲得起。

她轉身要走，卻正正好好又遇見了任雪韻。

“自恆怎麼跑到這兒來了？”

走近之後，任雪韻才像是剛剛看到任自恆旁邊的越明珠，驚訝地打著招呼：“明珠也在啊。”

她很自然地上前握起越明珠的手，語調像個知心姐姐似的。

“我這個弟弟還真是不叫人省心。剛剛我去寒暄了兩句，轉頭就不見了人影。

我可真怕自恆又去胡作非為，沒想到竟然是來找你的。見你們兩個人在一起，心總算可以放下來了。”

那話裡似是有無限供人遐想揣度的餘地，越明珠說不出來是什麼感受，但就是覺得不太對勁。

她道：“任姑娘，我並不認識你弟弟，是他莫名其妙找上我的，”

彷彿沒想到她會如此直白地說破，任雪韻一怔：“明珠妹妹這說的是什麼話？”

越明珠抽回了自己的手，後退一步，拉開了與他們姐弟倆的距離，重複道：“我從前根本沒見過你弟弟，也不知道他找我做什麼。”

任雪韻扯了扯嘴角，卻露出另一副恍然大悟的表情：“……明珠妹妹你大可放心，今日之事，我一定守口如瓶。”

看起來通情達理，卻絕口不提越明珠所言之事。

任自恆見狀，乾脆道：“我想納越姑娘作妾這事，的確還未同姐姐說起。”

越明珠忍不住道：“我沒有同意過你。”

“你方才可不像是要拒絕我的意思，”任自恆道，“越姑娘若是覺得我口說無憑，誠意不夠，大可等會兒下山就讓我去越府下聘。”

越明珠從未見過如此不可理喻之人，偏偏一旁的任雪韻還不加阻攔。

她嘴笨，拒絕的話說了一次又一次，卻次次都被人曲解，現下實在不知道還能在說什麼。

見她一副無言以對之色，任雪韻柔聲笑了笑，正要開口，餘光卻瞥見不知從哪兒冒出來了個小沙彌。

那沙彌快步走到越明珠跟前，遞給她三炷香：“女施主，瞧你手中的香快燒完了，若你等會兒還要繼續上香，便把這三炷新的拿著吧。”

越明珠愣了愣，才意識到沙彌是在同自己說話，連忙接過來：“謝、謝謝……”

沙彌合十朝她低了低頭，抬頭後又看向一旁的任自恆：“佛門清靜之地，這男施主滿口情愛，又對女施主多加糾纏，當真是貪、嗔、痴一應俱全。”

大抵這上京城還沒幾個人敢這麼跟任家少爺說話。任自恆變了臉色，不屑一顧地冷哼。

“這青山寺不知道多少塊磚瓦是我任家捐的，在我自己的地盤上做什麼，輪得到你一個小禿驢說話？”

沙彌唸了聲阿彌陀佛，不惱不怒地道：“一切法相皆為虛妄，權勢名利也非真實。青山寺中眾生平等。任少爺若是想要辯經，在這兒稍等片刻，我去問過我師父了無大師的意見。”

一聽到了無大師的名字，任雪韻立刻給任自恆使了眼色。

這個被寵壞的弟弟沒輕沒重，任雪韻卻是不會將事情鬧大。

青山寺人來人往，真鬧出什麼，只會讓別人白白看笑話。

何況那了無大師是當今聖上都要給幾分面子的座上賓，就算不能把他們任家人怎麼樣，鬧起來總歸也不太好看，府中未婚嫁女子的名聲也會受影響。

“胞弟不懂事，還請小師父不要往心裡去。”

跟小沙彌道過歉，任雪韻又讓丫鬟拿來一根玉釵給越明珠：“是我唐突了，還未曾給明珠妹妹見面禮。”

見越明珠不收，任雪韻也只是笑笑，擺出大度不計較的姿態：“那我們先告辭了，下回見到明珠妹妹，我再備厚禮。”

說完之後，任雪韻便跟她擦肩而過走遠了。任自恆無他法，瞧了越明珠幾眼，也只能不情不願地跟上去。

沒走出幾步，越明珠便遠遠聽見任雪韻叫來丫鬟，說把那玉釵賞給她了。

丫鬟感激涕零，連連朝任雪韻謝恩。

等背影徹底走遠，越明珠才驀地想起來感謝沙彌：“多謝小師父解圍。”

沙彌又雙手合十唸了聲阿彌陀佛，端詳著她，十分耐心地道：“施主前來所求為何？”

越明珠想了想：“想求幾個平安符。”

“後山有幾處無量光佛，最是靈驗，少有人知曉。我與施主有緣，若施主不嫌棄，我便帶過去。”

一聽靈驗，越明珠連忙跟上了那沙彌的步伐。

七拐八拐走到後山一處小徑，沙彌在路口站定腳步：“我不便前往，勞煩施主自便，往前一直走，在十字路口向北，再在下一個十字路口向南即可。”

越明珠充滿感激地同沙彌告別，繼續按著他說的方向前行。

走著走著，越明珠才發現有點問題。

她好像不知道哪邊是南哪邊是北。

“……”

沒事，這後山寂寥，想來也沒有幾處佛堂，供有無量光佛的地方應該很是顯眼才對。

憑著自己莫須有的直覺，越明珠東拐西拐，終於找到了一處看起來很像樣的佛殿。

明明人跡罕至，卻比剛剛外頭的寶殿還要莊嚴肅穆，一看便知不是普通的地方。

不過，越明珠想起一件事來。以前好像都是先求了平安符，再拿著符來拜佛的吧？

但那沙彌沒有提起此事，直接讓她來這兒，可見顛倒下先後順序也不打緊的，來都來了，先拜了佛祈了願再說。

越明珠清掉心中雜念，誠懇地跪在了殿前的蒲團上。

她先念了自己的名姓籍貫，防止佛祖找錯人，才開始念自己的願望。

先求她爹無病無災，再求阿策哥哥身體康健。

除了這兩個最重要的，越明珠其實還有很多別的願望。

好不容易有機緣來拜這尊大佛，她便忍不住有些貪心，想要一口氣許完。想到一個，便在佛祖面前念一個。

越明珠以為四下無人，十分從容不迫，卻沒有想過，佛像背後便是一處窗明几淨的棋室。

白子黑子剛剛形成對峙之局，外頭便傳來悉悉索索的動靜。

那位笨拙的不速之客像是怕他們不知道來者是誰，還一字一句地報上了自己的名字、年紀、祖籍、父親官職、府邸位置。

了無大師摸了摸鬍鬚：“裴大人把我的徒弟叫走，少了人看門，現下便有人來叨擾大人思索如何落這一子，所謂因果，不外如是。”

裴晏遲八風不動，只垂下眸盯著剛剛了無大師下的一子，像在思考如何應對。

外頭還在接著喋喋不休。

那女郎惦記的東西實在有些太多了，家人、心上人，自家府上的丫鬟跟嬤嬤……

甚至還想著府外那隻她時常投餵的白襪子橘貓，求佛祖保佑它健健康康、日漸圓潤。

將相干的不相干的說了一通，那不速之客總算心滿意足地閉上了嘴。

裴晏遲拈起黑子，穩穩落在棋盤一角。

剛落下，外頭的不速之客又忽地想起什麼，補充道：“佛祖在上，信女還想您保佑信女身邊小人退散。”

砰、砰、砰。她認真地磕了三個頭。

“……此小人名叫裴晏遲，祖籍官職什麼的不清楚，做過許多惡行。信女只願他早日惡有惡報，離信女越遠越好。”