-43- 宴會與覲見

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伯爵府，宴會廳。

身穿傳統絲質長衫的精靈樂手優雅地指揮著半精靈樂隊演奏著風靡彌瑞亞的精靈音樂，頗有異域風情；斑斕奪目的水晶燈將華美的大廳照耀得富麗堂皇。

盛裝打扮的卡斯特爾貴族們有說有笑，優雅地舉著高腳杯，觥籌交錯，在伯爵府大廳中彼此交談。

放眼望去，參加宴會的大小貴族恐怕有三四百人，上到三位子爵，中到十七位封地男爵，下到領地中大大小小的封地騎士和無地貴族，拖家帶口，能來的幾乎都來了。

自從前任卡斯特爾伯爵上任波爾德法師團團長後，卡斯特爾領已經有十多年沒有舉行過這等規模的宴會了。

如果要算上與貴族同行，沒有資格進入大廳的僕從和護衛的話，此次參加伯爵府宴會的人數恐怕還要更多。

“安格斯男爵閣下，多年不見，您還是這麼瀟灑。”

“根特男爵閣下，這是您的小兒子吧？沒想到轉眼間，都已經這麼大了。

“科爾先生，我聽說您最近又在籌辦新的鍊金工坊？正在四處募集出資人？”

“哈哈哈，蘿拉大人您有興趣？如果來格利斯家族願意參與的話，那真是太好了！”

“……”

貴族們三三兩兩聚集在一起，有說有笑。

寒暄者有之，敘舊者有之，交流情報者有之，更不乏藉助這個機會進行家族合作的。

卡斯特爾的貴族們幾乎都有封地。

哪怕是那些沒有封地的，至少也會有一處莊園或者工坊產業，亦或是某些商會、船隊的大股東或者籌辦者。

雖說貴族們平日裡彼此間也會舉行宴會，但大多時候他們還是老老實實待在自家領地裡。

交流往往會帶來情報，情報總是伴隨著機遇，至於貴族間的人情往來……更是躋身卡斯特爾上流社會，維持地位與身份的必備日常。

也是因此，只要不傻，沒人會錯過這個能夠和其他貴族進行充分交流的好機會，前來北港參加宴會。

畢竟，能夠將整個領地的貴族全都召集起來的，也只有卡斯特爾的領主了。

宴會廳上的貴族越來越多，會場的氣氛也越來越熱烈。

當精靈舞曲響起來的時候，宴會的重頭戲也隨之而來。

交際舞永遠是彌瑞亞貴族社交的重要組成部分，所有的宴會也幾乎都離不開跳舞。

悠揚的旋律響起，貴族們成雙成對，優雅地互相行禮，伴隨著樂曲紛紛舞動。

舞蹈讓會場的氣氛活潑歡快了起來，哪怕是最為嚴肅的貴族，也漸漸被氣氛感染，不自覺地面帶笑意。

就連坐在一旁昏昏欲睡的羅曼-佛爾老子爵，都隨著樂曲敲打著節拍，微微晃著腦袋。

像蘿拉這樣原本就熱情奔放的貴族，更是早已下場，在舞伴的配合下翩翩起舞，引得一片喝彩。

而當北地的領主，卡斯特爾的伯爵夏洛特·德·卡斯特爾在精靈管家的陪同下來到會場上的時候，宴會廳的氣氛頓時達到了高潮。

這是夏洛特第一次以領主的身份舉辦宴會，也是第一次以領主的身份踏入會場。

今天的她選擇了一件以白色為主基調的束胸禮裙，柔順的金髮配上粉嫩的肌膚，在燈光下熠熠生輝，帶給人一種神秘、高貴又聖潔的感覺。

她的胸前佩戴著一條華美的緞帶，其上繪有黑鷹，象徵著卡斯特爾的榮光。

在夏洛特踏入會場的一剎那，半精靈樂隊知趣地停止了演奏，侍者、女僕和親衛們則恭敬地朝著她行禮。

貴族們也很快注意到了自家領主的到來，正在舞蹈的男男女女幾乎是瞬間停了下來，數百道目光齊刷刷地落在了夏洛特的身上。

那視線，有驚豔，有喜悅，有敬重，有好奇……

且不論在場的貴族們內心深處究竟如何看她，在夏洛特將目光投向眾人的時候，看到的只有一張張面帶笑容，恭敬順從而不失優雅的面龐。

沒有惡意，沒有敵視，沒有輕蔑。

有的，只有彷彿發自內心的燦爛笑容。

要不是感受過貴族們的輕視，夏洛特差點就信了。

戲精。

都是戲精！

夏洛特心中吐槽，但面上卻優雅而嫻靜，如同高貴的淑女。

她在塞巴斯的虛扶下，優雅地穿過人群，走向宴會廳的最前方。

貴族們自行向兩側讓開，為夏洛特展開通往最前方領主座的道路。

每當她經過的時候，兩旁的貴族都會自覺地俯身行禮，動作標準而恭敬。

黑貓尼斯依舊跟隨在夏洛特身後。

看著兩側如同風吹麥子一般躬身行禮的貴族，它高翹著尾巴，昂首挺胸，將胸前那繪有黑鷹紋章的寵物圈顯露在外，一副高傲的模樣，咋一看還以為貴族們拜見的是它。

夏洛特緩步來到宴會廳最前方，容納數百人的大廳落針可聞。

在一道道目光的注視下，夏洛特來到領主座前，優雅地坐了下來，隨後微微點頭，對著樂隊致意，微笑著輕吐出一個單詞：

“繼續。”

得到示意，半精靈樂隊繼續奏起了樂曲，而貴族們遲疑了一下，也繼續舞蹈起來，很快會場上又恢復了熱烈的氣氛。

夏洛特則坐在領主座上，一隻手優雅地支著腦袋，另一隻手搭在華美的扶手上，湛藍色的眼眸輕輕掃過人群，根據貴族們的服飾和紋章與自己看過的資料相印證。

北港市長馬多克立在她的身旁。

每當夏洛特的目光投向哪裡，他都會微微俯身，恭敬地朝夏洛特介紹對方的身份和家世。

夏洛特則一邊頷首，一邊暗暗觀察，很快就認出了自己直屬的封地封臣中的三家子爵和十七家男爵。

起舞的貴族們看似紛亂。

不過，如果仔細觀察的話，就會發現聚集在大廳中的卡斯特爾貴族們隱隱分成了四派。

其中，三大子爵家各成一派，各有各的交好貴族，特別是列恩-卡斯特爾和來格利斯，堪稱眾星拱月。

夏洛特的腦海中也很快浮出這兩家的資料。

列恩-卡斯特爾她很熟悉了，沙隆男爵的主家，卡斯特爾家的分支，也是資料記載中的效忠派貴族，可能有些自己的小心思，但一直以來都是卡斯特爾的鐵桿擁護者。

其家主艾默裡更是一位資深的銀月騎士，常年擔任伯爵領的外務大臣一職，人脈極廣。

至於來格利斯……據說乃是追隨第一代卡斯特爾伯爵最早的騎士，有著紅龍血脈，乃是真正的龍裔。

來格利斯家的封地毗鄰北境大公國，擁有一支驍勇善戰的騎兵部隊，在伯爵領的影響力不容小覷。

不過，夏洛特記得資料中記載的來格利斯家近年來已經隨著其老家主的故去而衰敗，但今天所見卻不然。

其新任家主，竟然也是一位銀月，而且還是如此年輕的女性。

至於三家子爵中的最後一家，聚集在羅曼-佛爾家周圍的貴族雖然最少，但這個家族的氣場卻最強。

夏洛特敏銳地注意到其他的貴族幾乎是不約而同地遠離了他們聚集的地方，頗有一種亦孤立，亦敬畏，亦忌憚的感覺在裡面。

這也和她看過的資料差不多。

與其他家族不同，羅曼-佛爾家乃是歸順的家族，背景最為複雜。

他們的祖上——羅曼家族曾經是北境的海盜，在數百年前那個北境海盜氾濫的年代，羅曼家族所屬的北境部落經常襲擊新月王國的海岸線。

後來，羅曼家族佔領了新月王國北方的土地，為了拉攏他們，當時君權衰微的的新月王室只好封他們為羅曼公爵，也就是現在羅曼公國的起源。

只不過，羅曼家族後來入侵了落星王國，在落星王國建立起了羅曼王朝，而羅曼公國也就跟著一起跑了，成了落星王國的飛地。

羅曼-佛爾家族就是那之後不久從羅曼公國分出來的。

與羅曼主家不同，他們選擇留在了新月王國。

因為同樣傳承著海盜傳統，羅曼-佛爾家的名聲並不是很好，雖然他們私掠的物件有所選擇，但卻被很多貴族鄙棄。

然而，雖然遭受鄙棄，但羅曼-佛爾家卻掌控著一支強大的艦隊，在以商貿著稱的卡斯特爾，完全是橫著走的存在，被幾乎所有的家族忌憚。

不僅如此，在星月戰爭中，據說他們還曾在兩個王國中搖擺不定，甚至因此惹怒了當時的波爾德公爵……

總之，他們就是一家實力強大，背景複雜，立場微妙的貴族。

回想著自己看過的種種資料，夏洛特的緩緩從羅曼-佛爾子爵身上收回了視線。

不知道為什麼，在看到對方的一剎那，她隱隱感受到了一種熟悉的感覺。

除了三家子爵之外，還有一些無地貴族又自成了一個小圈子，他們雖然爵位相對那些老牌貴族來說十分低微，很多隻頂著個沒有封地的男爵頭銜或者騎士頭銜，但身上的服裝卻相當華美，甚至比不少老牌貴族看起來更加富有。

瀏覽過資料，夏洛特知道這些人乃是近年來逐漸壯大的新貴們，與多依靠領地稅收的傳統貴族不同，他們幾乎人人經商，亦或開有工坊，甚至有不少本來就是商人，頭銜則是買來的。

他們不在乎別的，只在乎能不能賺錢，以及如何在伯爵領中獲得更高的地位。

這四股勢力，幾乎就是卡斯特爾貴族的現狀了。

夏洛特不知道這些人中有哪些是和奈斯血族有牽扯的，可能是某一派，也可能不止一派。

不過，她今天的目的就是來觀察的。

當然，只靠觀察是不行的。

真要了解，還要需要進行交流和試探。

夏洛特用眼神示意，侍者頓時會意，在領主座前拉起了帷幔。

帷幔上刻畫著精美繁複的花紋，仔細去看的話，還能看到一些魔法銘文。

這是一種經過特殊魔法加持的特殊帷幔。

帷幔能夠遮擋外部貴族們的視線，不過，在帷幔的內側，夏洛特卻能看清楚場上貴族的一舉一動。

不僅如此，帷幔隔絕了內外的聲音，夏洛特能夠隱約聽到會場上的樂曲，但帷幔內部的談話，卻不會傳出絲毫。

這是專門用於覲見領主的帷幔！

這是一場宴會，同時也是一場接受貴族覲見的活動，在外面舉辦宴會的同時，夏洛特會在帷幔這一邊接受貴族們的依次覲見。

當然，也不是所有的貴族都要覲見，夏洛特只點名了三個子爵家和影響力比較大的幾個男爵家，剩餘的要想覲見的，必須要自己申請。

帷幔拉上，留在裡面的只有夏洛特，塞巴斯以及尼斯兩人一貓。

貴族們彼此對視，知道覲見領主的機會到了。

不過，第一個前來覲見夏洛特的卻並非是卡斯特爾貴族。

而是夏洛特的老熟人。

“洛蒂姐姐，好些天不見，教會的工作順利嗎？”

看著面前溫婉的女神官，夏洛特有些驚訝地笑道。

前些天她才詢問過洛蒂的工作，聽說這位神官小姐來到卡斯特爾之後忙的腳不沾地，也不知道卡斯特爾的教堂到底積壓了多少活。

夏洛特本還以為洛蒂今天不來了呢。

聽了夏洛特的話，洛蒂嘆了口氣，神情有些疲憊：

“有些複雜，卡斯特爾的教堂積攢的事務比我想象的還要多，這些天一直在忙著處理，好不容易才空下來……”

說著，她又忍不住道：

“您知道嗎？卡斯特爾教堂裡竟然沒有主事神官！到了教堂後我才發現，自己的聖職竟然是最高的！”

夏洛特頓時樂了。

她知道神聖王庭在卡斯特爾掌控力很弱，但卻沒想到弱到了這個程度。

“連主事神官都沒有？那豈不是相當於一直停擺？”

“是啊，問題是……連波爾德教堂都不知道卡斯特爾的主事神官早就沒了，而卡斯特爾的教堂也一直都沒有上報，這都七年了！”

“七年了？”

夏洛特心中一跳。

有卡斯特爾銀礦的糟心事在前，她現在對“七”這個數字相當敏感。

“是的，七年了，七年前卡斯特爾的主事神官調升後，新的神官就一直沒有安排，波爾德那邊也沒有記錄，公國的審判所也有好多年沒有巡查過了。”

洛蒂說道。

夏洛特挑了下眉：

“被大神官來納斯壓下了？”

洛蒂嘆了口氣：

“恐怕是的。”

夏洛特嗤笑了一聲：

“這個鍊銅癖，都被審判了還陰魂不散，看來當初也沒少收某些傢伙的好處。”

洛蒂心中一動：

“某些傢伙？”

“一些想要搞事情的老鼠，我原本以為他們只是將手伸向了貴族，現在看來怕不是連教會都很可能滲透了。”

聽了夏洛特的話，洛蒂的神情也帶上了一絲擔憂：

“說起來，伯爵大人，我這些天也聽到了不少不太好的謠言，是關於您和教會的……”

“說我要強推信仰，逼迫無信者和異信者改信吧？”

夏洛特說道。

洛蒂遲疑了一下，輕輕點了點頭。

“不用管他們，畢竟我又不是真正的神聖信徒，這些謠言隨著時間的推移自會不攻自破的。”

夏洛特搖了搖頭，道。

不過，剛一說完，她又似乎想到了什麼，神色微凝：

“等等……”

“伯爵大人？”

洛蒂面露疑惑。

而夏洛特沉吟片刻，忽然對一旁啃小魚乾的尼斯道：

“尼斯，今天宴會結束之後，你回趟教會，去給教會的神官們全都來一遍身份檢查。”

尼斯放下了小魚乾：

“身份檢查？喵？夏洛特大人，您懷疑卡斯特爾的教會那邊也被滲透了？”

夏洛特眯了眯眼睛：

“謹防萬一吧，雖然我不懼怕某些謠言，但卻得提防著別人打著我的旗號亂搞。”

說著，她又對洛蒂笑道：

“不過，或許這也是好事，既然卡斯特爾沒有神官，那我們或許可以向拉烏爾爺爺申請，讓你擔任卡斯特爾的主事神官。”

聽了夏洛特的建議，洛蒂欲言又止。

她當然聽懂了夏洛特的意思，這是要徹底把控領地的信仰，把神聖王庭徹底架空。

身為神聖王庭的神官，她本應阻止這種事，但此時此刻，她僅僅是略微猶豫了一下，就接受了。

那接受的速度甚至連她自己都感到驚訝。

或許……從知道醉夢沙龍的背後保護傘是大神官的那一刻起，我就已經墮落了吧。

洛蒂在心中嘆道。

信仰動搖之後卻還受聖光的庇護，老實說……她現在自己都不知道自己該信什麼了。

或許……只有時間會漸漸告訴她答桉。

“洛蒂姐姐，你在教會的時候也請小心一些，等宴會結束回去，從伯爵府帶兩個護衛防身吧，我在礦業工坊那邊發現兩名入階衛兵隊長就挺不錯的。”

夏洛特說道。

“感謝您的關心。”

洛蒂微微俯首。

不論她的信仰如何變化，在身為神官的同時，她依舊牢記著自己乃是布羅意家族的後裔。

布羅意家族向來知恩圖報，在被夏洛特拯救之後，她就已然決定了要追隨對方，只有這一點……是絕不會錯的。

……

洛蒂的覲見更像是一種打招呼。

在聊了幾句之後，她就退出了帷幔。

而在洛蒂退出之後，作為卡斯特爾的分支，在伯爵領地位有些超然的列恩-卡斯特爾家的家主，列恩子爵艾默裡就率先進入了帷幔。

這位老子爵剛一進入帷幔，就顫巍巍地朝著夏洛特拜了下來，神情肅穆地道：

“伯爵大人，我有重要的情報需要向您報告！”

“來格利斯家……恐怕有異心！”