第二章 前程渺茫

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淡陽灑在籬笆牆上，張辰穿行過搖曳的竹影進了自家院子。先將肩上的擔子放在院子角落，又招呼著柳娘一同去水井邊淨手。

剛放下水瓢直起身子，便瞧見一身破舊麻衣、滿臉褶子的祖父張仲方拄拐站在屋門前。

張仲方天生右腿有疾，似乎是打自生下來右側小腿便痠麻無力，幾十年下來萎縮成樹枝般黑瘦的右腿，與另一側壯實的左腿形成鮮明的對比，年輕時在老家華州縣便沒少受到嘲笑，更得了個花名曰“張癱子”。

而偏偏就是這尊無用之軀，卻成功避開了後來數十年間的屢次劫難，在同齡人或是病死或是橫死的年頭，張仲方憑藉著天生優勢，得以在家中平安度日，很快成功熬死了一大批高齡人士，如今算是混到了村裡的族老級別。

而又仗著懂得識文斷字，於是方圓二十里之內的家長裡短紅白喜事，開始常常尋張仲方去主意，併成功賺得不少威望，很快將自己的花名升級成了“老癱秀才”，這稱呼似乎令張仲方頗為受用。

不過在張辰看來，只要這個“癱”字不去，並沒什麼兩樣。

今日的張仲方不知怎地，臉上的褶子依舊擰巴，卻是滿臉嚴肅，冷冷道了一聲“進來”便自顧轉身，艱難地朝屋裡挪去。

張辰不明就裡，只好應了一聲跟隨而入，留下懵懵懂懂的柳娘在院子裡不知所措。

“說說你乾的好事。”張仲方剛坐下便開口，同時抬手指著身前的案几上，一個豁口的粗瓷碗下正壓著幾頁麻紙。

循著祖父犀利的目光瞧去，張辰瞥見發黃的麻紙上的幾列小字，不外乎是一串有關生辰與占卜吉凶的記錄，大抵心中有數，卻還是鎮靜地回答道：“孫兒不知，還請翁翁明示。”

“今日便與你說道說道！”

張仲方鼻頭翕動，做出慍怒的神情，手裡的木杖重重地擊打在地面上，隨即發出一聲悶響，臉色漲紅地繼續呵斥：“此乃父母之命，媒妁之言！你倒是會挑揀，這是退了第幾回了？究竟因何不願？”

張辰沉住氣，無奈地回道：“自然是不合意。”

“唉！”張仲方似乎很是失望，雙手疊放在身前的木拐上，咬牙一字一頓道：“難不成你也同村裡那些痴傻後生一般，都中意那村東的李氏？！依我看，你定也是被人勾了魂，否則這些年給你說了三戶人家竟都不成，莫非真是中意那寡婦？”

怎就跟李氏有關？此人張辰自然是知道的。須知在這枯燥閉塞的村莊裡，那道為數不多的靚麗身影，以及她背後的桃色風聞，經常引起眾多田間村夫的熱議，但他心中自忖與其並不相識，又何來被勾了心魂一說？

張辰趕忙矢口否認：“不可能，絕對不可能。這定是誤會！翁翁，旁人對那李氏有想法，是旁人的事，我可與那李氏平日並無往來。”

“那是最好。”

張仲方似是鬆了口氣，眼神也放緩了些，靜靜地瞅著身前這個血氣方剛的孫兒，又不置可否地搖了搖頭：“三郎，我張家雖因前人之禍，早已不復昔日興盛，但後代子孫卻也不能渾噩度日。如今你父兄盡皆故去，我膝下男丁唯你一人而已，你的歲數也不小了......”

張辰瞥見祖父那握著木杖青筋稟起的雙手，趕忙開口答道：“翁翁，如今我張家是何境遇，孫兒又怎敢自視過高刻意挑揀？著實是那幾位娘子不合心意，若是強求反致家室不睦，豈不是不美？何況這回不僅是我不合意，他胡青牛家的女兒也看不上我。”

張仲方聽到這裡，勉強點了點頭，緊繃的雙手自然也放鬆了下來，接著又道：“既無姻緣，那便罷了！之後去了縣治，你自己再多留意留意便是，若是有好人家看得上你，那便早日定下。你成了家，我亦能安心些......”

張辰正當搖頭訥訥稱是，突然心頭一驚，追問道：“翁翁何意，要我去縣裡作甚？”

“此事正要與你提及，你可還記得你的四舅劉鴻？他便住在縣裡。”

張辰皺眉細忖，好似有了印象：“有多長時間沒見過四舅了，怕有兩年半了？最後一次應是給爹爹和兩位兄長落墳時來看過一眼。”

不經意提起了傷心事，張仲方眼眶微微泛紅，捋了捋長鬚輕嘆道：“嗯，你孃家舅舅裡，劉鴻算是個好的......他今年已做了押錄，前陣子我寫了封信託他替你在縣裡尋個差事，如今有了迴音。或成家，或立業，你總要有個打算。”

“不知是何差事？”

“這倒未曾言明，只說是在縣衙做事。不過劉鴻與你是甥舅，你又懂些識文斷字，想來是撥你在他手下做事。有他從中照顧，你放心大膽去便是。”

張辰沒有吭聲，卻也並未拒絕。誠然依照祖父的描述，就憑劉鴻這個押錄之職，他在縣裡的確已經是了不得。

莫小看這押錄一職，雖然連“官”都不是，只能算是“吏”，但一個縣的親民官又有幾個？屈指可數罷了。如今大宋邊境戰事不斷，賦稅日益沉重，使得地方政務越來越繁雜，而偏偏知縣只能異地任官，且任期不過三年，頻繁調動往來，最後想做事只能依靠這些盤踞在鄉土的“吏”。

故而上官想要做出政績，往往只能對底下的“吏”貪贓害民的行為睜一隻眼閉一隻眼，相互勾連，更有甚者竟能把持縣權，久而久之便形成如今大宋胥吏橫行的局面。

而在這幫胥吏中職位最高的正是押錄，又稱押司，收發文書、催收賦稅、協辦案獄，幾乎什麼都管，可稱是一縣的主吏。

劉鴻雖然做上押司才幾個月，人脈實力還需打點，羽翼未豐，但到底做上了這個位置，自然也是上頭有人，已經不可小覷。若能在劉鴻的照顧下去縣衙做事，將來吃上公家飯也做個“吏”，就已是溫飽無虞令人豔羨了，至少比隻身投軍好點，好歹不會被看不起。

可“吏”終究不是“官”，由“吏”轉“官”的例子更是少數，就算走了大運轉了官也非正道，常受排擠，升遷極難......

張辰心底計劃做的事太多，但他又不知從何說起，因為想當官這樣的想法未免不切實際，畢竟自己根本無法參加科舉，官路註定渺茫。

“你不高興？”見張辰一直沉默不語，張仲方的眼神裡滿含疑惑，這種好事換了旁人定然歡喜雀躍。

張辰不敢與祖父對視，仍然怔怔地看著身前的案几，終究有些不甘心，只得隨口回應道：“不是高興不高興的事。”

這時張仲方又道：“將來總比你父兄活得長些。”

聽到這句話，張辰察覺到祖父話裡的傷感，似乎還帶著些苦楚，他明白自己不得不妥協，想開了這也算是條能走的路，於是想了想道：“柳娘怎麼辦？”

張仲方道：“不必擔憂，柳娘自有我看顧，家中田地我會佃出去。你到了縣裡安心做事便是。”

“好罷！一切聽翁翁安排便是。”張辰乾脆利落地點頭應允。

不知不覺日頭已然昏暗，兩人又相互好言勸慰了幾句，張辰便轉身出屋去。

只見院中的小麥已經碼放好晾得整齊，柳娘怯生生的聲音傳來：“三哥要走了麼？”

“啊？”低頭迎著柳孃的目光，片刻後張辰回過神來，想必屋裡的對話早被她偷聽了個大概，立刻咧嘴露出了笑容：“去縣裡。”

“那三哥還回來麼？”

“自然要回來的。”

這句似曾相識的話令柳娘有些沮喪，她並未繼續答話，只是點了點頭自顧往灶臺邊走去，小小的身軀在斜陽的半影籠罩下，似是顯得更加消瘦了一些......

夜深人靜，張辰翻來覆去地睡不著，並不是因為隔間張仲方如雷轟鳴般的鼾聲，而是出行之前讓他忍不住思緒萬千。也許是在家中閒了太久，今日這事兒如同一顆小石頭般，驟然在平靜的心海上砸出了波瀾。

狹窄的屋內光線昏暗，隨著木床發出最後一聲“吱呀”的呻吟聲，張辰已然昏昏睡去。

屋中唯一的陳設物便是張破舊的案几，上頭一盞黝黑的油燈正發出微弱的光芒，短小而無力的火苗依舊搖曳著，似乎不甘熄滅。