第一章 雪峰腳下

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

於浩瀚之海，有赤道大陸焉，其地廣袤二百餘萬平方公里，居民三千餘萬。四時之氣候宜人，風景秀美。卓爾雪峰，拔起於海島之中部，高萬米，山上植被，四季分明。山間小溪匯聚，形成一湖泊，廣數千平方公里，怒江自其中出，朝東奔流入海。

大陸之民，多居於沿海平原之大城。內陸山區，人煙稀少，鄉村散落其間。

有少年艾辰，年十七，為學院生員。他於卓爾雪峰九百米處之桃樹灣，開設客棧，名曰桃花灣客棧。此地亦可習學。三年後，艾辰擬赴科舉之試，志在登科入仕。

桃樹灣，幽靜美麗之地也。其地有清澈小溪，高聳翠綠之山巒，滿山桃花，美不勝收。

客棧為二層之樓房，房間僅三十餘間。至桃花灣客棧住宿者，多為旅遊探險之士及採藥草之人。

於樓房之屋頂，艾辰搭建葡萄架，植桃花及諸綠色植物。因氣候之宜，此等植物四季盛開，生長不息。屋頂又建一小池，養一些小魚、小蝦在其中。

天方矇矇亮，艾辰即起，於蠟燭燈下聚精會神，專心讀書。

“敏而好學，不恥下問。

知之為知之，不知為不知，是知也。“

忽而驚雷一聲，使艾辰心驚膽戰。抬首望天，見一道亮光劃破長空，隨之巨響隆隆，屋頂之葡萄架亦倒塌有聲。

良久，動靜皆無。艾辰置書於案，悄然步至屋頂。見葡萄架已坍塌，一女子約十四五歲，仰面躺於其下。彼女睫毛修長，肌膚如雪。所著衣物，與此年代迥異，上身粉色短袖T恤，下身格子迷你短裙。

艾辰注視彼女，面頰微紅，心中暗自思量：“怎會有此等奇異之服裝？”一時之間，不知所措，面對此女，心生困惑。

女生躺在地上，一動不動。艾辰緩步趨前，細觀女子之狀。忽然，桃花一滴露珠落於女子唇邊，其唇微動，之後女生又沒有了反應。

艾辰心念：“莫非，此女需飲水乎？”遂行至水缸前，以一勺舀水，欲喂之。然女子牙關緊閉，未嘗啟唇。

艾辰沉思：“奇怪！我適才明見其吸桃花上之露珠也。豈非，唯飲桃花露珠而已乎？”

於是，艾辰棄勺中之水，轉而以勺承桃花上之露珠。費盡心力，終得小半勺，再喂女子。此時，女子唇張，頃刻飲盡。然其仍未甦醒。

艾辰乃雙手抱女生，下入房中，置之於床，覆以被褥，閉門而出。

艾辰來到屋頂，收拾被壓塌葡萄架，以新木重搭建。並於桃花之下鋪設雨布，以便收集桃花露珠。

艾辰自語：“吾當多集桃花露珠，以煮粥也。”

此時，艾辰已集一盆桃花露珠矣。遂入廚房，淘米煮飯，欲烹一鍋粥。蓋因知其病者皆喜飲粥也。

艾辰奮力拉動風箱，不斷向灶臺內添柴，鍋中米粥翻騰，噗噗作響，整個廚房瀰漫著桃花花露水米粥之香氣。

艾辰執勺舀起一大碗粥，又以小碟盛些鹹菜，端之而進入房間。此時，女子已醒，正拉著被子，打量屋內一切。見一男子頭戴小銀冠，身穿絲綢錦緞白色長袍，腰束祥雲寬頻，濃眉大眼，英俊瀟灑，步入屋內。

女子心想：“我莫非已回至古代？此等裝束，在我星球上已是千年前的服飾矣。”

女子虛弱地開口，然艾辰不解其意。艾辰亦比劃問道：“汝名何謂？”女子似有所悟，口出“林汐瑤”三字。艾辰聽音辨之，知其名曰“林汐瑤”。遂一字一字道出自己之名：“艾辰。”女子亦明其意，知男子名曰“艾辰”。

女子復以手勢指艾辰，再指自己，艾辰悟其意，乃謂自己救了她也。艾辰笑而點頭。

艾辰復以手勢道：“用餐矣。”並舉手作扒飯入口之狀。遂將飯菜遞與女子，她接米粥而食，細嚼慢嚥，津津有味。再夾鹹菜少許，連聲稱讚其美味。

餐後，艾辰言道，並輔以手勢：“你宜多休息，保重身體。”手扶頭，示意其應睡覺休養。

女子領悟其意，疲憊地躺下，拉上被子。艾辰則收拾碗筷，輕輕關上房門。

於卓爾雪峰之山腳，有羅家村焉，村小，僅五十餘戶人家。

艾辰於羅家村聘得一對夫妻，羅大叔司廚房之事，羅大嬸則負責客房與餐廳之務。然此時正值插秧之季，二人需歸家忙於農事，須一月後方能返客棧工作。

午後，艾辰揹負揹簍，上山拾柴。彼雖為書生，未嘗砍柴，往昔皆由羅大叔為之。

艾辰輕聲自語：“羅大叔不在，吾便拾些乾柴吧！”

於樹林間，艾辰拾取大樹上落下之枯枝、斷枝，集而置之揹簍中。柴多，又以繩捆紮，揹負之，手提揹簍，向山下行去。

因口渴，艾辰至一小溪邊飲水。溪水清澈見底，冰涼解暑，此乃雪峰融化所成之小溪也。

飲水之際，聞草叢中有“嘰嘰”之聲。艾辰向草叢深處行去，見其中有兩隻高約三十公分之黑頸鶴在叫喚。其旁，兩隻成年黑頸鶴已斃命，不遠處，一條大蟒蛇亦已死去。

艾辰環顧四周，見此地草叢倒伏甚多，血跡斑斑。可知當時兩隻成年黑頸鶴為保護幼崽，與大蟒蛇激戰何等激烈，最終同歸於盡。

艾辰遂將揹簍中之柴倒出，另以繩捆紮。再將兩隻黑頸鶴裝入揹簍中。彼揹負兩捆柴，手提揹簍，返回客棧。

艾辰將柴置於廚房，而將兩隻小黑頸鶴放於屋頂花園。此地安全，無動物可傷害它們也！

晚餐已備，艾辰端之慾送與林汐瑤。見屋內未點燈，想必她仍在沉睡，遂不欲打擾。待其元氣恢復，再為其備美食。

艾辰暗自思量：“今夜宜早睡，明日需早起採集桃花花露水，否則麻煩甚大。”