4.寒風掩藏的秘密

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在阿爾提諾帝國，實行著兩種制度劃分階級。

效力於國王一方的，實行領地分封制。卡爾納吉恩·弗羅德（CarnagionFrod）國王將土地和權力分封給公爵、伯爵等貴族，貴族透過忠誠和軍事支援來維持自己的統治。

國王，權力的最高層，掌控整個國家的法律、軍事、經濟等重要事務。

同時，卡爾納吉恩國王也是最終決策者。

親王，卡爾納吉恩國王的近親或擁有極高地位的封臣，統治著大片領地，擁有極大的自治權力。在阿爾提諾帝國，他們擁有自己的封地和軍隊，是卡爾納吉恩國王忠誠的盟友。

侯爵，邊境地區的統治者，封地位於國家的邊界，肩負保衛領土的責任。他們的權力大部分依賴於軍事力量，在外敵入侵時起到守衛國家邊境的重要作用。

伯爵，他們管理特定的封地，權力相對較小，但在地方事務上擁有極大的自主權。伯爵可能依賴強大的教會勢力或透過婚姻和政治手段來維持權力。

子爵，地位較低，通常負責較小的領地或特定地區。他們向上級貴族效忠，為國王提供軍事支援。

騎士，最為基礎的貴族階級，通常依附於更高的貴族，透過提供軍事服務獲得土地和權力。

然而阿爾提諾帝國並非國王的一言堂。

效力於教皇一方，則是實行教會制，用於任命神職人員。甚至由於其神聖性，不少挑戰它的力量在出現之處就受到了巨大的壓力，包括卡爾納吉恩國王暗地裡的行動。

雖然無人提及此事，但每當人們想起時，都知道教會的分層正是為了對應國王下的五大階級。

教皇，教會的最高領袖，被認為是神在人間的代表。他擁有至高無上的宗教權威，既主導教會事務，也有對國王和世俗事務的干預權。

樞機主教，教皇的高階顧問團，他們負責教會的行政和宗教事務，並且通常擔任各地大主教區的負責人。他們在教會權力結構中僅次於教皇，許多未來的教皇也從中選出。

大主教，他們通常掌管一個大區，負責監督一片區域內的主教和教會。主教則負責管理更小的教區，監督地方教堂的事務、主持宗教儀式、並監督平民的精神生活。

修道院院長，負責管理修道院和修士，修道院通常也是地方上的權力中心，負責教育和醫療等事務。神父，在地方上直接為民眾服務，主持宗教儀式、懺悔和彌撒，維持教會的基本運轉。

修士、修女，教會的最底層人員，獻身宗教生活，住在修道院中。教會官員則包括各種負責教會事務的書記員、律師等，他們維持教會的日常運作，並處理與世俗事務的關係。

昨晚在妓院發難的布拉夫·凡迪（BluffVandy）伯爵，對上效力於一位侯爵。而他的妻子，莉薇亞·斯奇姆，則是教皇的遠方親戚。

表面上，布拉夫伯爵似乎不及妻子莉薇亞那般深得教會的信任，尤其在政治場上，莉薇亞常以冷靜的神學言辭掌控局勢。

然而，布拉夫伯爵憑藉他在暗巷附近的封地和肆無忌憚的暴力手段，常常能在實際的衝突中搶佔上風。或許，手中的劍比舌頭上的說辭更能左右民眾的選擇，而這也正是他在某些關鍵時刻擺脫妻子控制的原因。

莉薇亞從不干涉丈夫的私生活，表面上是寬容，但實際上卻時刻收集他的過失，一旦時機成熟，她便將這些罪證化為致命的籌碼，巧妙地用作政治博弈中的利器。這不僅是對丈夫的牽制，更是對外界勢力的震懾。

她清楚，作為教會的重要一員，手中的秘密往往比明面上的權力更為有效。

布拉夫·凡迪和莉薇亞·斯奇姆的婚姻，表面上是貴族和教會之間的聯姻，實質是政治利益的結合。

布拉夫作為一名強勢的邊境貴族，依靠軍事力量在卡爾納吉恩國王的權力體系中佔據了一席之地。然而，他知道，單靠武力不足以保證長期的權力穩固。為了獲得更多支援，他選擇與莉薇亞·斯奇姆聯姻。

莉薇亞是教皇的遠房親戚，教會希望透過她的婚姻在貴族內部擴大影響力。兩人的結合並非出於感情，而是出於各自的政治需要。布拉夫希望借教會的力量穩固地位，而教會透過莉薇亞監視並制約布拉夫。

在婚姻中，布拉夫表面上依舊強勢，但實際已被莉薇亞暗中控制。莉薇亞從不直接干涉他的風流事，而是收集他的過失，作為關鍵時刻打壓他的籌碼。每當布拉夫在政治中出現失誤，莉薇亞就巧妙地利用這些資訊來為教會爭取更多利益。

對國王、教皇來說，他們不會錯過任何一個削弱對方的機會。

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艾斯從床上醒來時，已是第二天傍晚。

他想坐起身，身體卻使不上半點勁。

此時艾斯口乾舌燥，後腦傳來的疼痛讓他懷疑自己遭受過鈍器的打擊。而他的身體如同被踩踏過一般，與床鋪緊緊粘合，愣是抬不起半根手指。

他很清楚這是沙漠中的寒氣引起的風寒所致，但他沒想到，這病痛會讓他如此不堪一擊。剛踏入阿爾提諾，身體與精神便遭受雙重打擊，這陌生的國度似乎比他想象中更加殘酷。

原本，他想於昨日到達阿爾提諾帝國時，便立馬去尋醫問藥。

結果一天周折下來，他不但沒去尋求醫治，精神反而一併遭到打擊。

驛站士兵的嘲笑，伯爵的蠻橫，都讓他心神不寧。

過了許久，艾斯強撐著意志從床上坐起，稍微整理了一下客房中的行李，就撐著一杆木棍來到樓下。

樓下的酒館傳來一陣陣低沉的談話聲，伴隨著酒杯輕輕碰撞的聲音。空氣中瀰漫著混合著淡淡麥芽酒香與木製傢俱的陳舊味道，偶爾還能聽到遠處廚師切肉的節奏。昏黃的光線透過窗欞斜射進來，將整個房間籠罩在一種模糊的安逸感中。

這裡是位於阿爾提諾外層的一家酒館，環境雖算不上優良，但價格中肯。來這裡喝酒放鬆的工人也懂分寸，交談聲不大不小，倒也有番別緻的風情。

這也是艾斯相中此處落腳的緣故。

酒館老闆，五十出頭的巴克，頂著一個如酒桶般的肚皮，腳步卻意外地輕快。他像一隻靈巧的狸貓，在狹窄的餐桌之間穿梭，每次他走過時，那碩大的肚皮彷彿就要碰翻客人的酒杯，卻總是恰到好處地避開。

每當有客人抬頭看他，他總能恰到好處地遞上一個會心的笑容，彷彿整個酒館的溫暖都繫於他的身上。

篤，篤，篤……

一陣緩慢而又沉重的木板撞擊聲從樓梯傳來，巴克抬眼望去，正是昨夜帶著行李入住的艾斯。

巴克大步上前，輕輕托住艾斯的手臂，笑容依舊掛在他圓潤的臉上，“客人，你這臉色可不太好，看來阿爾提諾的風還沒歡迎你呢。”

他話語間透著輕鬆，彷彿在努力驅散艾斯臉上的陰霾。

不得不說巴克除了在管理酒館方面做得優秀，人情世故也是滴水不漏。這一番舉動下來，瞬間得到了艾斯的信任。

“前些天，來阿爾提諾的路上受了涼，一連幾天不曾好好休息。昨晚睡的第一個安穩覺，讓身體不再緊繃，那病魔就像知道此事，掙破身體裡的囚籠，害我現在連走路都乏力。”

“你放心，客人住了我的店，我就會對客人負責。你只管準備好錢幣，我馬上讓人帶醫生過來。”

巴克站起身，隨手一指，便把一個精壯的夥計叫來面前。

“你去附近找找有無空閒的醫生，有的話把他喊來，這位客人需要醫治。”

夥計聽後沒有多問，即刻跑到外頭為艾斯尋醫。

巴克估摸那夥計一時半會兒也找不到人，便與艾斯搭起話來。

“客人，說起來你剛剛提到從外地來此，請問你是從哪個國家而來？”

“圖赫爾，阿爾提諾以南的圖赫爾。”

“圖赫爾啊，那可是個美麗的國家。山高，但不險峻，水深，但不汙濁。”

艾斯聽後會心一笑，這還是他數日以來第一次表明祖國後聽到對方讚歎，心中不由得對巴克又增添一分好感。

“那你呢，老闆。”

“我和你正相反，我來自阿爾提諾以北的諾爾林（Nordlyn）。那裡天寒地凍，可比起阿爾提諾的複雜，我們那邊更像一片寧靜的雪原。日子過得簡單，但安寧。”

艾斯點頭示意，他對諾爾林稍有了解。

他曾經從吟遊詩人口中聽過對諾爾森的描述，除了巴克所說的祥和，還有環境帶來的天然優勢。

曾經，阿爾提諾帝國的東西兩方王國，一同聯合攻打諾爾林。三方展開了長達一年的拉鋸戰。

春季時，諾爾林節節敗退。

夏季時，諾爾林靠著冬季的囤水，和補給線橫跨沙漠的入侵者旗鼓相當。

秋季時，諾爾林嚴防死守。

最終在冬季時，諾爾林發起全面反擊。另外兩個王國計程車兵抵不住冬季的寒潮，紛紛折損在皚皚白雪中，成了兩條指向諾爾林勝利的屍體之路。

艾斯忽然想到，如果是從諾爾林前來的旅人，在經過阿爾提諾邊境外的沙漠時，不知心中會想些什麼。

過了許久，酒館門口傳來一陣動靜。艾斯和巴克循聲望去，是剛剛出門的夥計回來了。

“老闆，我找不到醫生，遊醫可以嗎。”那尋醫的夥計滿頭大汗，顯然跑了不少地方替艾斯問病。

巴克聽後轉頭望向艾斯，艾斯此刻也管不上那是遊醫還是巫醫，只想趕緊把身體治好，不用再遭風寒的罪。

那夥計見艾斯同意，帶著外頭等候的遊醫來到他面前，轉身便準備離去。

“稍等，”艾斯有氣無力地說道，“巴克，你們這的酒多少錢一壺？”

“有貴的，也有便宜的。貴的能去到三克倫，便宜的只用兩三分。”

“我買一壺五分錢的，請這位夥計喝。”

艾斯顫著手五枚白色錢幣遞給巴克，示意他交給剛剛替他尋找醫生的夥計。

巴克暗自點頭，而那夥計還在猶豫是否該接受艾斯好意。巴克見狀索性把錢幣往空中一拋，落點直指夥計身後的地板。

如此一來，那夥計也不再推脫，雙手靈巧地攬住空中的錢幣，隨後放入口袋中緊緊捂好，謝過艾斯的好意後，便又繼續忙活店裡的大小事務了。

艾斯看著遊醫那雙被歲月風霜侵蝕的手，指甲縫裡還嵌著些許泥土，讓他心中多少些疑慮，但病痛的折磨擺在眼前，他也只能選擇相信。

遊醫先是向艾斯問症，隨後走到艾斯身邊，眯著眼打量了他一會兒，從懷中掏出一塊金屬片，輕輕在艾斯的脖頸和手腕上按壓。

“寒氣入骨了。”他低聲道，“得趕緊驅寒。”

說著，他從肩膀上的藥包中取出幾根乾枯的草藥，遞給巴克：“找些熱水，煮一壺草藥茶。”

然後他開啟木箱，取出幾塊圓滑的石頭，將它們輕輕放在火爐旁加熱。

“這是驅寒的草藥，喝下去後身體會發汗。寒氣透過汗水排出。”遊醫一邊準備熱敷石頭，一邊解釋道。他動作嫻熟，彷彿這些石頭就是他手中最常用的工具。

不一會兒，熱氣騰騰的草藥茶端到艾斯面前，他接過茶壺，微微抿了一口，苦澀的草藥味在口中瀰漫開來，隨後感到一股溫熱從喉嚨一直蔓延到腹中。

艾斯不由得輕輕嘆了一口氣，身體的不適終於得到了些許緩解。

遊醫接著將熱敷石頭包在毛巾中，輕輕放在艾斯的背上和頸部，緩緩按壓。“驅寒之物已經進體，石頭會幫你放鬆緊繃的肌肉，寒氣會從面板中散發出去。”他說著，用石頭輕輕揉壓艾斯的肩背。

“你或許還需要放點血。”遊醫說完，從木箱裡取出一把小刀和一個碗。“寒氣侵入太深，血液裡已經有毒素，得放出些血才能徹底治好。”

艾斯看著遊醫拿出的工具，眉頭微微皺起，但病痛已經讓他沒得選擇。他閉上眼睛，默許了遊醫的放血療法。

遊醫用烈火烤過刀鋒後，靜待冷卻了三分鐘。

隨後小心翼翼地劃破艾斯的手臂，用碗接住流出的血液。一注鮮血滴落在碗中，遊醫仔細觀察著顏色，輕聲說道：“寒氣逐漸隨血流出。再過一會兒，你就會覺得輕鬆許多。”

幾分鐘後，放血治療結束。遊醫替艾斯包紮好傷口，收拾了一番工具，輕輕拍了拍艾斯的肩膀：“多喝熱水，休息一天，你的身體就會好起來。”

老遊醫說完便轉身離開，從始至終沒提及酬勞一事。艾斯見狀趕忙叫住他，提醒道對方並未收取報酬。

“哎哎，老了，糊塗。”老遊醫輕拍腦門，一副恍然大悟的模樣。

“您看看，這一趟需要多少錢。”

“兩盾，五分。”老人立即笑著答道，回答之快讓人懷疑他是否真的忘記索要報酬。

艾斯雙手付過錢後，便由巴克送走遊醫。臨別前，遊醫在門外對著巴克使了個眼神後又點了點頭，便消失在街道人群中。

巴克回到酒館裡，親切地看向艾斯，笑道：“客人，等你好了，別忘了下來喝上一杯。阿爾提諾的風景，遠比這寒氣更值得你品味。”

“那是自然。”艾斯此刻感覺筋骨放鬆不少，與巴克又閒聊了一會兒，便回到客房中休息了。

深夜，眾人熟睡之時，巴克在前來住宿的客房名單中，找到艾斯·盧克斯一名，用筆輕輕在他名字兩側劃上兩道頂上相交的線段。