4 第四章

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方氏最終還是被霍翎說服了。

她也知道了丈夫為什麼會屢屢被霍翎說服。

這個繼女的口才，實在不是一般的好。

只是，還有一件事讓方氏很猶豫。

看了眼兒子，方氏咬著牙，忍著肉疼：“你爹臨行前，讓我在大事上多聽聽你的意見……”

“既然這件事情是為了你爹的前程……你、你手裡的錢還、還是自己留著吧……”

這話她說得十分磕絆吃力，以至於臉上表情都顯得扭曲，彷彿下一刻就會反悔般。

但她終究還是說了出來。

霍翎心下輕嘆。

這就是她無法討厭方氏的原因了。

生母在生她時難產身亡，等生母孝期一過，她爹就在同僚的介紹下，娶了方氏為續絃，生下兒子霍澤。

有了自己的親生骨肉，方氏對霍翎這邊自然就疏忽了許多，但要說苛待也犯不上。

該配的丫鬟，該有的衣裳首飾月錢，都不會少。

生母留給她的東西，方氏也都陸陸續續交還到她手上。

繼母做到這一步，也沒什麼好苛責的了，霍翎總不能希望方氏待自己好過霍澤。

——別說方氏了，就連身為親生父親的霍世鳴，不也沒做到一碗水端平嗎？

斟酌片刻，霍翎還是道：“公中未必能一下子挪出這麼多現銀。”

“不如這樣，這筆錢暫時由我出著。等爹爹大勝歸來，得了朝廷封賞，再把這筆銀子補給我就是了。”

方氏長舒口氣，立刻順著霍翎給的臺階答應下來。

***

與此同時，縣衙。

邱縣令正在與師爺商量賑災之事。

“這才過去了兩天，城門外就聚攏了六七百個流民，接下來可如何是好。”

衙門倉庫裡還有不少存糧，短時間內足夠支應，但時間一長，流民數量增加，這些存糧就完全不夠看了。

師爺提醒：“大人，今年受災的可不止流民，還有我們縣城的老百姓。我們這兩天在城門施粥，來領粥的人超過了八百之數。”

那多出來的，都是永安縣本地人。

縣衙賑災，總不能只救濟從外地逃亡過來的流民，不救濟自己的父老鄉親吧。

朝廷的賑災糧粗糙幹礪，嚥下去時會將嗓子磨得生疼，要不是家中生計艱難，也不會有人來領這些賑災糧。

所以就算明知道那些來領粥的不是流民，衙役們還是派發了米湯。

邱縣令愁眉不展，來回踱步：“還是得找縣中大戶幫忙。”

師爺點頭應是，心裡卻不看好。

他家大人才剛上任一年，與縣中大戶的關係很是一般。真要求到縣中大戶頭上，他們估計只會出個三瓜兩棗來埋汰人。

而且——

“近段時間，永安縣的糧食價格一漲再漲。您別忘了，那些糧鋪背後站著的可都是縣中大戶。”

“您要他們捐糧，和要他們割肉無異。”

邱縣令一咬牙，眸中有兇光一閃而過。

“端王是朝廷派來的督軍，身份尊貴，又有先斬後奏之權。”

“這是他來到燕西后，親自下的第一道政令。”

“誰敢推諉不上心，誰賑災不力導致後方生變，不僅會丟了官，還有可能丟了命，本官可不想成為端王殺雞儆猴的那隻雞。”

師爺聽出了邱縣令的言外之意。

不過，非常時刻，確實要行非常手段。

正要再說些什麼，大門突然被人敲響。

是縣令夫人身邊伺候的下人，說有重要的事情，請縣令回一趟後院。

“夫人說，是有人上門捐贈糧食銀兩。”

邱縣令眼眸一亮。

他和師爺正打算明日設宴款待縣中大戶，結果宴帖還沒來得及寫一張，就有人主動尋了過來。

師爺臉上也浮現喜色：“這是哪一家，居然有這麼快的反應。看來大人今日要有大收穫了。”

邱縣令一時沒明白師爺話中所指，直到他聽見方氏捐贈的數額，方才恍然。

果然是大手筆，大收穫！

如果不是男女有別，邱縣令都想握住方氏的手狠狠搖晃幾下。

哎呦，霍府這一慷慨解囊，真是解了他的燃眉之急啊。

邱縣令嘴裡連連誇獎，誇得方氏臉上有光，這才問道：“不知這筆錢糧，何時能夠交付？”

方氏下意識看向身側的霍翎。

邱縣令心中一動，也看向霍翎。

霍翎向邱縣令行了一禮：“大人容稟。這筆錢糧，霍家一時間很難全部拿出來。”

邱縣令笑眯眯的，臉上並無惱色，知道對方這麼說，定然還有下文。

果然，只聽霍翎繼續道：“如今天寒地凍，我來時聽聞不少流民都染了風寒。”

“我霍家想在縣衙所設的粥棚旁邊，設一處問診棚，再從回春堂請一位大夫前去坐診，專為流民治療風寒、防止疫病爆發。”

“大夫的診金，風寒用藥的費用，都從我母親說的那筆錢款裡出，直到扣完為止。”

“至於糧食，我們下午就會將一半送過來，剩下一半也會盡快籌集，大人以為如何？”

邱縣令暗讚一聲，這個解決辦法著實高明。

別管霍家是真的不能一下子拿出這麼多錢糧，還是假的。

一下子把所有的錢糧都給到位了，過後還有什麼表現機會？

但要是設了一個問診棚，那就不一樣了。

只要問診棚設在那裡一日，大家就會記得霍家一日。誰也別想貪墨霍家的功勞。

邱縣令並不在意這些細枝末節，只要這筆錢糧真能到位，別說只是設個問診棚了，就算霍家想要在縣衙裡謀個職務，也是輕輕鬆鬆的事情。

所以他很爽快地應了下來，還親自將霍翎和方氏送上馬車。

師爺小跑過來，將剛寫好的請帖塞給邱縣令。

邱縣令會意，在霍翎上馬車前，越過方氏，將請帖遞給霍翎：“縣衙明日會設宴款待縣中大戶，這是給霍府的請帖，霍姑娘親自登門，本官就不再另外派人送去霍府了。”

“宴席上人多眼雜，霍姑娘若是不便赴宴，由霍公子出席也可。”

霍翎收好請帖：“多謝邱大人，霍家一定準時赴宴。”

待馬車駛離縣衙，方氏整個人都有些癱軟：“你也太大膽了。”

當她看到繼女在和邱縣令討價還價時，她嚇得後背冷汗都出來了。

霍翎幫方氏拍背順氣：“邱縣令大人有大量，不會因為這點小事就和我一個晚輩計較的。”

方氏一想也是。

她要是看到財神爺上門，保證比邱縣令還大度。

兩人剛回到家，霍澤就迎了上來，問事情辦得怎麼樣了。

霍翎把請柬遞給他，也不廢話：“有什麼想知道的，你問母親，我要先去倉庫清點糧食。”

在猜到羌戎要叛變後，霍翎做了不少事情。

其中一件至關重要的事情，就是囤糧。

霍家在永安縣有不少田產，每年都能收上來很多糧食。這些糧食，霍家自己肯定是沒法消耗完的，大部分都會賣出去。

今年秋收前，霍翎跟管家打了聲招呼，管家就將收上來的糧食全部存進倉庫裡。

如今戰爭爆發、天氣惡劣，米價一路上漲，要不是提前留了一手，霍翎還真不一定能捐出這麼多糧食。

管家此刻就十分慶幸：“還好小姐有先見之明。”

霍翎走進倉庫，拆開距離自己最近的一包米，用手捻起一小把瞧了瞧，對管家說：“把我們家未來一年的口糧留出來。”

“剩下的糧食分成兩半，我要先取用其中一半。”

“這批米都是今年的新米，你去和其它大戶、商賈置換，將新米統統換成陳米。陳米越便宜越好，只要沒有壞，能入口就行。”

說到這兒，霍翎眼中浮現一絲淺笑：“換來的陳米，用車子全部拉到縣衙正門。”

送人情這種事情，自然是要送到極致。

霍家捐糧捐得如此高調，想必明日邱縣令的宴席也能舉辦得更加順利。

管家聽到霍翎的吩咐，頓時愣住了。

他事先只知道主家要捐糧，卻不知道要捐這麼多……

按照如今的市場行情，這批米拿出去賣掉，絕對能獲得一筆可觀的利潤。

而且種植糧食本身也是需要成本的。

賬面一進一出之間，差的銀子可不是一星半點。

不過很快，管家就回了神，笑著誇道：“夫人和小姐真是菩薩心腸，百姓們聽說了以後，一定會感念夫人和小姐的恩德。”

霍翎笑了笑，沒把管家的吹捧放在心上。

菩薩心腸？

她從來不覺得自己有什麼菩薩心腸。

她捐糧捐銀，並非出於善心。

只要能吃飽穿暖，再多的銀子，於她而言都只是達成目的的一種手段。

現在，糧食比銀子有用，比銀子更能達成她的目的。

所以她不可惜那些銀子，更不可惜這些糧食。

***

臨近下衙時分，一隊裝滿糧食的車子停在縣衙門口。

這隊車子從城東一路穿行至城西，路上不知道有多少人瞧見了，所以大家也都知道了，這滿滿當當的糧食是霍府捐給縣衙賑災用的！

聽守在車子旁邊的護衛說，霍府是把今年地裡的收成都捐了。眼前這些只是一半的量，還有一半要過段時間再送來。

乖乖，這可真是大手筆啊。

邱縣令和師爺都準備回去休息了，聽到這個訊息，也顧不上天色已晚，立刻趕去縣衙門口。

一眼望去，就看到了長長的車隊和守在旁邊的護衛。

帶隊的侍衛隊長無鋒右手握劍，雙手抱拳，朗聲對邱縣令道：“霍家護衛隊長無鋒，奉我家主子命令，將十車糧食送來縣衙，請邱大人派人清點數目、接收糧食入庫。”

邱縣令喜得滿面紅光，努力壓下翹起的嘴角，擺出一副嚴肅的模樣，對著無鋒，也對著無鋒身後那些看熱鬧的百姓道：“霍校尉在前線保家衛國，捨生忘死。霍府家眷在後方慷慨解囊，協助官府救濟百姓。當真是滿門忠義，令人心折。”

無鋒按照自家小姐的吩咐，繼續道：“承蒙邱大人抬愛，我家主子說了，這一點糧食，是霍家身為地方大戶的擔當。聚集在城門處的流民，也是我們燕西的老百姓。”

邱縣令心中一動。

他也是個聰明人，無鋒把戲臺搭到了這個程度，他自然也懂得順著臺階往上爬，把這一齣戲徹底唱完。

“永安縣能有今日之安定，本官能有今日之政績，多賴地方大戶襄助。既然霍家盛情難卻，這十車糧食，本官就愧領了。”

雙方一番作秀，旁邊不明真相的百姓紛紛拍手叫好。

在誇獎霍家之餘，還有人疑惑：“哎，怎麼只看到了霍家捐糧，沒看到其它人家捐啊？要論富庶，陳家、周家可不比霍家差啊。”

周圍的議論聲，在無鋒和邱縣令的刻意引導下，開始向著他們所希望的方向發展。

無鋒帶著霍府護衛，和縣衙衙役一起把糧食運進庫房，成功趕在宵禁前忙完了這一切。

庫房大門落鎖，邱縣令站在門外，滿臉唏噓。

師爺向邱縣令賀喜：“有了今天傍晚這一出，明天那些大戶就不能隨便拿出一點糧食銀子來打發我們了。”

畢竟，邱縣令都親口說了，他多賴地方大戶襄助。

甭管以前有沒有襄助吧，現在霍家捐了這麼多糧食，你們自己看著辦吧。

邱縣令點頭：“是啊，這人情欠大了。”

師爺打趣：“您這人情可真值錢。”

邱縣令哈哈大笑，突然心生感慨：“那位霍姑娘，絕非池中物。”

他在官場多年，自然看得出來，今日這些手筆，都是出自那位霍姑娘之手。

不是任何人，都能有如此敏銳的嗅覺，都能有如此魄力和決斷。

也不是任何人，在繼母當家、自己年紀尚輕的情況下，還能獲得如此大的行事自主權。

師爺也不禁點頭，想起自己去送請帖時，瞥見的那副容顏。

即使他已不再年輕，瞥見那張臉時，還是忍不住有一瞬失神——那是人對於美好事物的天然欣賞。

這樣的風姿氣度，再配上遠超常人的手腕氣魄……

師爺暗嘶一聲，憋了半天，也只能像縣令一樣，道一句“非池中物”。