3 第三章

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霍翎和無墨並未走遠。

她們穿行至山林另一頭。這裡遠離官道，獵物明顯更多，不時有兔子、野雞在灌木叢間隱現。

無墨回頭，看向來時的方向：“小姐，那些都是什麼人？”

看著可真有氣勢，震得她都不敢吭聲。

霍翎低頭瞅著那隻兔子，隨口應道：“那一行人氣度不凡，又都是一人兩馬，明顯是長途奔襲的架勢。若我所料不錯，他們應是自京師而來，途徑永安縣，往前線去。”

無墨恍然：“那位送小姐兔子的公子，就是表少爺說的貴人？表少爺不是明日一早才啟程去前線嗎，他們怎麼到得這麼快。”

霍翎倒是不意外，她從腰側抽出匕首，慢慢貼近兔子的脖頸。

許是感覺到了匕首的森冷，兔子後腿蹬得愈發厲害。

霍翎早有準備，雙手都極穩。

無墨目瞪口呆，語氣都有些結巴：“小、小姐，你要殺了它？”

霍翎刀進刀出，兔子脖間洇出一條暗紅血線，她用力甩了兩下刀柄：“難道你想養著？”

無墨：“……”

也對，養兔子多麻煩啊。她們以前出來打獵，抓到兔子都是直接殺了。

可這隻兔子……

也不知道為什麼，無墨就是下意識覺得，這隻兔子與其它兔子不太一樣。

霍翎彷彿看穿了她的想法，將慢慢失去掙扎力氣的兔子丟進竹筐裡：“他人隨手送出的東西，不必太當回事。”

無墨愣愣點了下頭，突然又注意到一個細節，指著霍翎握刀的右手：“小姐，你係在腕上的那根髮帶呢，是不是不小心弄丟了？”

比起簪子一類的首飾，霍翎更喜歡用髮帶來束髮。

每次縫製衣物時，霍翎都會叮囑裁縫，做完衣服後，再用餘下的料子多做兩條髮帶。因她單名一個“翎”，髮帶尾端會繡上一片輕羽。

為了防止突發情況，霍翎出門時都會在手腕上多系一根髮帶。

這會兒，她的手腕空空如也。

霍翎將匕首收回鞘中：“我射出的頭一箭有失水準，臨時又找不到更好的替代，只好把它解下來綁在箭羽上，給箭羽增加負重。”

無墨總覺得哪裡怪怪的，仔細一想，在取出箭羽到射出箭羽之間，她家小姐確實是在擺弄著什麼。

只是那會兒她的注意力都在那行人身上，以為小姐是在搭弓，便沒有太在意。

這會兒天色已不算早，兩人閒聊幾句，就投入到了狩獵中，不多時馬背上掛著的竹筐都裝滿了。

回到府中，霍翎讓無墨送獵物去廚房，她問守門人：“霍澤回來了嗎？”

不等下人回答，霍澤先一步從柱子後探出腦袋，渾身沾著雪花，一副也是剛回來的模樣：“阿姐，你找我？”

看到霍翎身上的騎裝，霍澤捶胸頓足：“表哥過來，不跟我打招呼就算了。阿姐你要出門打獵，怎麼也不喊我一起！”

外頭風大，霍翎拉著霍澤進屋：“別貧了，有事情交給你。”

霍澤扁扁嘴，坐在椅子上的身體跟著扭了扭：“什麼事？”

霍翎：“今日有京中貴人途徑永安縣。縣裡沒有專供官差休息的驛站，他們應該會在縣令府上休息一宿。”

“你與縣令公子是同窗，明日去打聽一下那位貴人的身份。”

霍澤明白了：“要悄悄打聽嗎？”

霍翎搖頭：“不必，只管光明正大問。那位貴人是代表朝廷來前線督戰的欽差，他的身份並非隱秘。”

她刻意打聽，只是想提前瞭解情況，好做準備。

霍澤在這種小事上還是很靠譜的，翌日傍晚，他神秘兮兮來找霍翎：“阿姐，我打聽到了。那位貴人居然是位王爺。”

“哪位王爺？”

“端王。”

霍翎眉梢微挑：“居然是端王。”

在過去一年裡，這位王爺可謂出盡風頭——

當今天子年事已高，卻子嗣單薄。

去年年底，被皇后養在膝下的皇子夭折；才翻了年，皇后也病逝了。

景元帝心灰意冷之下，就同意了朝臣的提議，從宗室裡挑選一個適齡孩童養在宮中。

這個被選中的孩子，就是端王的嫡長子。

而端王，正是景元帝年紀最小的弟弟。

這位王爺文韜武略，素有賢名，即使嫡子被養在皇宮，極有可能被冊立為太子，也不驕不躁，行事反倒比以往更低調幾分。

朝廷派此人來前線，對父親來說，算好事嗎？

甚至，對她來說，算好事嗎？

霍翎想了很久，久到霍澤都不耐煩溜走了，才終於又想起一事——

端王妃，出身柳國公府，是柳國公世子的嫡長女。

而端王妃的母親，同樣出身名門，是老武威侯最寵愛的女兒。

恰巧，她的生母，也是老武威侯的女兒。

自從她的生母嫁過來後，就和武威侯府斷了聯絡。等生母過逝，兩邊就更不往來了。

連年禮都從未走過的親戚，再尊貴優容，也與霍家沒有任何關係。所以霍翎從沒有把武威侯府當做自己的外祖家。

只是，兩者確實沾親帶故。

若霍翎厚著臉皮，也能喊端王妃一聲“表姐”。

這樣一層關係，是不是有可以利用的地方？

不求端王看在這層關係的份上照拂爹爹，爹爹若能憑著這層關係與端王親近一二，就是極大的好處了。

***

今晚的菜，大都還是霍翎帶回來的獵物。

霍澤胃口好，吃得極香。方氏還在病中，口味很淡，只淺淺夾了幾塊肉品嚐味道。

霍翎吃得差不多了，放下筷子，說了自己要給霍世鳴寫信的事，又問方氏和霍澤要不要一起寫信送去。

待霍翎離去，方氏疑惑道：“你阿姐要與你爹商量什麼事？”

霍澤砸吧砸吧嘴，回憶兔肉的風味：“我怎麼會知道。”

方氏氣得用筷子另一頭去敲霍澤：“你就不能上點心嗎，你爹在前線打仗，我天天提心吊膽，你倒好，整日沒心沒肺。你爹真是沒錯怪你。”

霍澤憋氣。

他哪裡沒心沒肺了！他今天還幫了阿姐的忙呢！

但這件事情，霍澤又不好跟他娘說。

不是他口風緊，不願意告訴他娘，實在是他娘那性子……病還沒好呢，要是知道這件事情後病得更厲害了怎麼辦？

***

一場初雪過後，燕西氣溫驟降

一場突如其來的暴雪，不僅加劇了前線局勢的緊張，也讓一些在戰亂中苦苦煎熬的村鎮徹底崩潰。

被天災人禍夾擊的村民，放棄了自己的家園，成為流民，向後方奔逃。

端王第一時間下令，要求各縣城儘快安置流民，穩定人心。大戰在即，後方決不能亂，如果誰管理不好自己的地盤，導致後方生變，事後就以叛國罪論。

短短兩日，永安縣外聚集了五六百名流民，永安縣令暫時將這些流民安置在城門口處。

霍翎得到訊息後，立刻去見方氏，說起捐贈銀糧的事情。

方氏早就調整好了自己的心情，這會兒聽到霍翎的建議，也沒露出異色。

只是，在她聽到霍翎要捐的錢糧數目後，還是忍不住失聲驚叫：“你說你要捐多少！？”

繼女這是要為了做善事把家底都掏空嗎！？

方氏斷然道：“不行，絕對不行！”

就算丈夫在臨行前，讓她多聽聽繼女的意見，也不是這麼個聽法啊。

霍翎按住方氏的胳膊，請方氏重新坐下，又給方氏遞了杯熱茶，讓她平復一下心情。

“母親莫急，我話還未說完。”

她在來之前，就已經猜到了方氏的反應，也知道爹爹不在，她費盡口舌也未必能說服方氏拿出這麼多錢糧。

所以這筆錢糧，霍翎不打算全都讓家裡出。

方氏蹙眉：“不讓家裡出，你還能從哪兒弄來這麼多錢糧。”

霍翎冷靜道：“我手裡的銀子，恰好夠出這筆錢。”

她報出的銀子數目，實際上是自己能承受的上限。

方氏錯愕，愣愣看著繼女，下意識想說一句“你瘋了”，但看著繼女平靜的臉龐，方氏覺得瘋了的人分明是自己才對。

不然她怎麼會出現幻聽呢。

霍澤一直在門外探頭探腦，聽到這裡再也站不住了，推門衝進來阻止：“阿姐，怎麼能動用你的私房呢。那是大娘留給你的體己，還有你這些年經營店鋪田產的利潤啊。”

“要是爹知道了這件事情，也絕對不會同意你這麼做的。”

方氏也回過神來。

天地良心，她她她，她真沒覬覦過繼女手上的錢啊。

畢竟她總想著撮合侄子和繼女，婚事要是成了，繼女嫁妝豐厚些也是好的。

霍翎莞爾，摸了摸霍澤的頭，才繼續道：“母親，阿澤，我是真心願意出這筆錢的。這樣吧，你們先來聽聽我為什麼要捐這麼多錢糧。”示意霍澤坐到她下邊。

霍翎先說了自己對戰局的預測。

經過最初的試探階段，羌戎和大燕進入僵持狀態，雙方交戰有輸有贏。總的來說，大燕勝多輸少。

但事情不能這麼看，羌戎在不久前還依附於大燕，視大燕為宗主國，如今大燕出兵平叛，不僅沒能在短時間內拿下羌戎，還與羌戎僵持住了。

對大燕來說，這個戰績絕對算不上好。

而羌戎那邊，也拖不起。

雙方都有意打破僵局，在不久後的將來，前線一定會爆發一場規模更大的戰役。

端王要求安定後方，就是為了開戰時能毫無後顧之憂。

霍翎捐出這筆錢糧，其實是醉翁之意不在酒。她真正的目的，是透過這種方式向端王示好。

“這種事情，要麼不做，要麼就第一個做。”

“還要做得足夠好，做得足夠漂亮，務必給人留下深刻印象。”

最打動方氏的，是霍翎最後這一番話：“爹在前線表現出色，我們在後方也不能拖了他的後腿。若能憑此獲得端王好感，爹在前線也能得到更多立功機會。”

在全家人的前程面前，錢糧不過小事。