1 第 1 章

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長雷劃過，在寂寞宮牆上囫圇個悶響，便滾蕩遠去。

此時夜雨正濃，宮燈垂在宮宇一角，暈染著水霧，顯得人影鬼魅不定。

湯皇后默默吸一口氣，掀開帷幔，接過宋媼手裡的燈，彎腰仔細看去——那瑟縮在被窩裡的人昏睡不起，散亂的長髮蔓延開來，如烏草遮住了面龐。

湯皇后撩開了那人礙事的長髮，將燭臺湊近些，燈花搖曳裡終於看清了那眉眼。

她微微吐氣，懸了十幾日的心，終於可以在滂沱雨聲中暫時落一落地。

老女官宋媼目露欣慰，低聲道：“娘娘看，是不是幾乎一模一樣？您可放心，待她醒後，老奴親自規整她的儀態談吐，不會叫人看出端倪……”

聽了宋媼之言，湯皇后不見欣慰，冷冷瞥著被子裡的人開口：“不看出端倪？她就算與太子長得像，也是小小女郎！沒見過世面，如何能不露破綻？太子的德行，你我都看了十幾年，到底是戲子賤種，無可救藥，還能指望這不上臺面的扭轉乾坤？也是本宮命運不濟，若是我親生孩子還在，何至於落得今日的狼狽局面？”

說著，一臉暮色的女子清淚落下，引得一旁的宋媼也淚目婆娑。

奉朝上下誰人不知，湯皇后當年難產，生下太子時傷了根本，此後數年再不能為皇室添丁，所以皇后娘娘對太子鳳棲原教養嚴格，寄予無限厚望。

可誰也不知：皇后當年難產時，嬌兒臍帶繞頸，那皇子一落地就沒了氣息。當時情狀兇險，太醫斷言皇后以後恐怕再難生育。

皇后與商貴妃鬥法正酣，正是緊要關頭，怎能讓這落敗噩耗傳開？

幸好皇后在行宮臨盆，行宮一旁的梨園裡養著對名伶夫婦，那婦人也剛生產不久，誕下一對龍鳳胎。

皇后無奈，下了一步險棋，藉口行賞，讓老女官宋媼哄那夫婦帶著一對龍鳳胎入行宮領賞。

於是那龍鳳胎中的男嬰被換上緞面襁褓，搖身一變，成為了當今聖上的皇四子——鳳棲原。

而那對名伶夫婦和女嬰，連同傳信的一應宮女太監，都被皇后秘密處死扔入荒野運河。

原本狸貓換太子戲碼已淹沒在河中，可萬沒想到，許是老天憎恨皇后當年的惡行，竟有無盡的現世報應。

這換來的孩子太不成器，文章功課做得磕磕絆絆，叫人看不入眼，弓箭馬術更是練得凋零。

幸而他是湯皇后唯一的孩子。皇后母族為鼎盛世家，為陛下倚重，就算皇四子鳳棲原不成器，也按照奉朝的慣例，在十二歲總角束髻時，被陛下親封為太子。

就算如此竭盡全力，那太子還是塊扶不上牆的爛泥。

許是母胎教養薰陶的緣故，這位太子小小年紀，獨獨鍾愛戲臺伶角的技藝，愛戲成痴，光是看戲不夠，還常常披散長髮塗脂抹粉，偷偷跟著太監宮女一起咿咿呀呀，扭腰吟唱。

結果有一次被當今聖上淳德帝撞了個正著。

陛下恨鐵不成鋼，親自執鞭，差點打死這個不男不女的東西。

好巧不巧，又有人適時拱火，陛下得悉這位太子還曾藉著酒醉調戲入宮的王孫子弟，腌臢得叫人難以入耳。

這下龍心漸冷，陛下叫人打了太子宮板後，又將他幽禁在挨著冷宮的怡園四年，名曰修身養性，立身養德。

如此四年不聞不問，最近朝上關於廢黜太子的爭議日盛，宮內外都在猜陛下打算另立商貴妃的兒子，二皇子鳳棲庭為儲君。

皇后也對這廢棋心死，剛剛從病死的沈婕妤那，過繼了八歲的皇六子，打算徐徐圖之。

哪知近日陛下接了滕閣老的奏摺，被閣老苦口規勸，不可以小錯廢儲，更不可不廢不立，懈怠為父為君的職責。

朝中老臣心繫太子，聖上不好罔顧眾心，於是在四兒子鳳棲原十七歲時解禁，又恩准太子參加陛下的壽宴。

這對皇后一黨本是喜訊。

待皇后重燃希望，親自去接被幽禁了的鳳棲原時，這才發現昔日養得粉雕玉砌的小皇子居然在一個月前被下人磋磨，傷了右腿。

那些宮人膽大，許是覺得太子被廢已成定局，再不會翻身，居然對他的傷情隱而不報。

皇后娘娘大怒，隨即處死了怡園一應人等，封鎖了訊息。可那殘腿沒有及時醫治，已經落了病根，鳳棲原走起路來一瘸一拐，毫無皇家儀態。

皇后知道，若是他這樣出現人前，若經有心人撥動，便是宣告天下太子落了殘疾，再無資格繼承大統，就連滕閣老這樣的老臣，也不會再力保太子了。

原本棋局到這一步，就徹底死了。偏偏上蒼終於對她起了憐憫，降下一道轉機。

她的貼身老婢宋媼秘密出宮，為太子尋訪民間名醫治腿時，竟然在靠近京城的宜城看到了一對街角賣藝的父女。

那老漢雖然飽經滄桑，可還是被宋媼認出，他就是當年被秘密處死的名伶武生，那對龍鳳胎的生身父親，名字好像叫樓官兒。

而他身旁那個一身男子短衣打扮，敲鑼吆喝的垂髮小姑娘，竟然與太子長得眉眼一模一樣。

宋媼震驚之餘，便派人，秘密拿下那父女，審問一番後，才知其中緣由。

原來這個武生樓官兒天生心臟長偏，當年沒被刺中要害，便被扔入郊野運河裡。

處置之人，人性未泯，不忍對那襁褓的嬰孩施以刀劍，只是將那嬰孩投入河中，指望溺死。

樓官兒當時裝死，潛伏河底，在夜色裡忍著傷痛，奮力救下了被丟入河的女兒。

從此，這樓官兒化名閆山，父女二人隱姓埋名，相依為命。

不巧，在宜城父女被宋媼撞見，便託湯家一個心腹子侄出面，以追拿逃奴為藉口，借了宜城守備朱大人之手，將那父女擒拿，秘密押在宜城大牢，等著皇后發落。

皇后發話，讓他們將那女孩秘密運來，老戲子就地處置了。

可飛鴿傳書還沒到，宜城大牢居然生亂，有人劫持押解在那的重犯。

那對父女也趁機逃跑，只是那姑娘手腳慢些，為了掩護父親又被抓起來。

於是那女孩被迷昏，藏在宮中送糧的車裡，送入宮裡給皇后過眼。

如今一看，宋媼說得不錯，這兩個孩子不愧一母同胞，長得相差無幾。

那鳳棲原從小便娘腔十足，若是這個小女郎扮成男孩模樣，跟鳳棲原還真是雌雄莫辨，混的過場面。

湯皇后打算用這女郎頂一頂，讓她替太子混過即將開始的壽宴，隱瞞太子腿傷未愈的隱情。

看了一會，湯皇后忽然長嘆一聲。

宋媼以為湯皇后擔憂隱情外洩，扶皇后坐到一旁的貴妃榻上，低聲寬慰：“逃跑的樓官兒草民一個，老奴已經著人秘密追拿，成不了氣候。這小女郎也被老奴唬住了。至於太子的腿，尋來的民間名醫說只要重新斷骨接續，用不到一年就能康復如初了。只要掩人耳目半載，太子定然能堂堂正正出現在人前，娘娘不必擔憂。”

湯皇后冷笑：太子就算沒瘸也被聖上不喜。誰讓他資質平庸，成不了大器！

多年夫妻，她猜得到陛下的心思。此番開恩，不過是鬆緩老臣的伎倆。

放了太子，體現陛下寬仁，愛重子嗣。

當初鳳棲原被幽禁，乃私德有虧，家醜一件，不能寫在文書上堂正昭告天下，難以堵住老臣之口，更會掀起奪嫡風波。

也許……陛下在等二皇子羽翼豐滿，再尋更加順理成章的藉口廢掉太子。

太子鳳棲原，終究是廢棋，恐難迴天！

既然這樣，這枚棋子得利用充分，與其被聖上廢了，不如發揮他最後作用，用來對付商貴妃那對賤人母子!

陛下尚武，壽宴之上，有皇子的騎射馬術表演。到時候眾皇子都會騎馬射獵，搏父皇一笑。

想想看，原本康泰的太子，在騎射表演時被驚馬甩落，而那驚馬再被人證明下藥，矛頭直指二皇子，該是多麼精彩的場面？

二皇子謀害太子，頂著這樣的罪名，就算那商貴妃巧言令色，二皇子鳳棲庭也再難出頭，得不到臣子擁戴！

至於太子的腿瘸正可換得一份陛下對她這個皇后的虧欠。

憑藉父族助力，她新過繼的皇六子阿若，可從容上位，被扶持為儲君。

至於廢太子，長久的瘸下去，才可讓陛下對她心懷愧疚，成為二皇子永遠抹不平的罪孽！

宋媼聽了皇后的簡略打算，茅塞頓開，終於知道皇后如此大費周章的苦心。

如此妙計，一石二鳥，真是天助娘娘。

湯皇后又起身來到了床前，看了看被子裡那昏睡的小女郎。

這小姑娘跟她孿生兄長一樣，也十七歲了，許是在民間辛苦維持生計，雖然跟鳳棲原一樣生得眉清目秀，眉宇間卻自帶一股子英氣。

湯皇后再次寬心，鳳棲原的女子氣向來很重，實在找不到娘娘腔的小子假扮，反而由跟他一母同胞的小姑娘充當再適合不過。

宋媼說手下人麻藥用得略重了些，這孩子睡到如此光景，卻還不見醒。

湯皇后伸手拍了怕小女郎的臉頰。她不怕這丫頭不聽話，畢竟攥在自己的手心裡，只要嚇唬她，那個改名叫閆山的戲子已經被抓，就能讓這小女郎服服帖帖。

不過小丫頭若遲遲不醒，耽誤了五日後的壽宴，便麻煩了。

湯皇后吩咐宋媼一會讓人灌些清醒湯藥給小女郎，便起身匆匆離開此處偏殿。

沈婕妤新喪，六皇子鳳棲若年幼喪母，正需要皇后這位新母親撫慰。

湯皇后不想再養廢一個棋子，所以交代了此間事務後，便要去督促六皇子的功課去了。

宋媼殷勤去送皇后，所以二人並未發現，待她們離開後，那帷幔之內昏睡的人兒緩緩睜開了眼眸。

那雙如水清澈的眼中，並無昏沉混沌，反而一片清明。

小女郎坐起，動了動自己手指，又活動著手腕，環視了周遭，嘴兒輕輕一瞥，冷然嘲笑。

義父說過，京中貴人多愛文雅，喜愛博弈解悶。方才她裝睡，聽貴人之言果真如此。

只是那些自詡尊貴之人大約不知，若是以人命為棋，那棋子縱然如木石螻蟻般卑賤，一旦入局，亦有無盡變數！

一轉眼兩日過去，雖然宋媼辦事沉穩，日日去督促那女娃，湯皇后依舊擔心。

那丫頭女扮男裝走個過場，再假作摔下馬不算太難。到時候，一定兵荒馬亂，“太子”被抬走醫治，斷腿的真太子就可以粉墨登場。

這一切，她都安排妥當了。

可在那之前，這小女郎若露出女兒身的馬腳，卻要遺禍無窮。

抱持著這樣的擔心，在宮宴的頭一天，湯皇后少不得親自來看這民間小丫頭是否學全規矩，扮相能不能被人看出。

還沒走入偏殿，到了一處月門，就聽到裡面有女子嬌滴說話：“殿下，奴家終於等到這一日，您卻忘了奴家以前如何盡心伺候殿下，一個勁兒問些不相干的，卻不問問奴家這些年是怎麼過的？”

湯皇后聽得皺眉，甩開宋媼攙扶的手，腳下生風，快走了兩步，想看看是何人造次，在這守衛森嚴的東宮裡調風弄月。

拐過門，卻見以前東宮的老人兒——後來歸到西宮商貴妃那裡的宮女玉書正含羞帶怯，臉頰緋紅地靠在廊柱上。

一位半披長髮，玉冠白衣，翩翩而立的不羈少年，正單手扶柱，對立而視，而另一隻手漫不經心地轉著手裡的摺扇，用扇骨輕挑起玉書的下巴。

只見那少年垂著狹長鳳眸，濃眉微挑，嘴角噙著吊兒郎當的笑，疑惑地問：“哦，孤竟不知，被囚的幽幽四載獨枕難眠時，還有個嬌俏小鴛鴦在等著孤，你叫什麼來著……玉書，當真是人如美玉，叫人愛不釋卷，想要一翻，再翻啊……”

如此不正經的話，被少年略帶磁性的嗓音演繹，如耳落金弦，又似指尖撩撥，聽得人心裡麻麻癢癢。

那宮女玉書似乎被撩撥得心神一漾，臉頰的緋紅漸濃，竟然被少年含笑的鳳眸吸引，彷彿正被他細細翻閱，呆呆而立，一時出不得聲。