第十二章：保護費

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陸遠不喜歡這種無趣的狗血橋段，因此他只是讓鄧連三將這個所謂的虎三爺帶回縣衙，對其糾集的一眾地痞流氓並未處置。

主持正義、打黑除惡不是他現在應該乾的事。

“大人、哦不，大老爺饒命啊。”

那胡彪，也就是之前囂張的虎三爺人前也算是個江湖漢子，可眼下被抓進官府之後頓時就像被抽走脊樑骨一般，跪都跪不住，整個人趴在地上衝陸遠磕頭求饒。

人心似鐵非似鐵，官法如爐真如爐。

陸遠一頂圍攻知縣、意圖謀反的大帽子扣下來，便是胡彪不可承受的重量。

這可比殺頭更恐怖。

“行了，爬起來吧。”

陸遠施然落座，揮袍抬手：“帶你回衙門也不是為了定你罪、要你命，純粹是本官有些問題想要問你，若是答得好，本官便饒過你，若是回答的不好，那便杖責四十。”

肉眼可見，胡彪長鬆出一口氣，而鄧連三則是有些詫異的看了陸遠一眼。

那日魏崇信來報官時陸遠的態度可是萬分冷酷，鄧連三還以為胡彪死定了呢，沒想到最壞的結果也不過是杖責四十，如此說來，這位知縣並不似表面上那般不近人情。

“知縣大老爺但有所問，小人一定如實稟報，但有一句瞎話，便讓雷活劈了小人。”

“你是城東本地人嗎？”

“是。”

“為什麼城東，那麼窮？”

胡彪想了半晌才吭哧出一句：“這個，大老爺，小人就是一介草民，為什麼窮小人實在不知。”

“也是，那本官換個問題。”陸遠轉而問道：“伱在城東靠什麼為生？”

胡彪不敢言語，還是陸遠跟上一句。

“照實說，本官就恕你無罪，這是本官的保證，做人要講信譽，本官希望你也別忘了自己的保證。”

胡彪便小心翼翼的說道：“小人是城東地痞，平日裡靠著開賭檔出千以及、以及向那些商戶收些、收些......”

“就是保護費吧。”

“保護費？”

“意思就是商戶們給你錢，換來平安無事，不然你們這群地痞流氓就上人家店鋪鬧事不讓人家安生，於是這些商戶用錢買平安，這錢就叫做保護費。”

“對對對。”胡彪連連點頭，隨即又擔心的看向陸遠，生怕後者翻臉要治自己的罪。

陸遠面上並沒有什麼惱怒之色，仍舊是那平和的聲音發問：“你每天在城東能收多少錢？”

“一般十幾兩銀子吧。”

“那麼多？”

“小人手底下養著六七十號潑皮，每人每天就算三十文錢，這十幾兩也不夠啊，小人真正生財的地，還是那幾個賭檔和娼寮。”

陸遠點頭，繼續問道：“那麼你交保護費嗎？”

“啊？”

“你的賭檔和娼寮沒有衙差去收錢？”

胡彪趕忙諂笑著開口：“這當然有，小人天大的膽子也不敢短衙門的錢不是，一天五百文，分文不少。”

“呵呵。”陸遠笑著看向鄧連三：“聽到了吧鄧班頭，這地痞流氓向老百姓收保護費，咱們向地痞流氓收保護費，這麼說來咱們縣衙才是最大的流氓啊。”

鄧連三垂首不言。

三班衙役每個月收多少保護費他心裡當然清楚，因為這收上來的錢，鄧連三可是分一個大頭呢。

“你說你是城東的地痞頭頭，那城北呢？城北有沒有和你一樣的地痞頭頭。”

胡彪不假思索，一口就咬了出來：“當然有，馬大奎，他就在城北廝混。”

“跟你幹一樣的營生？”

“是。”

陸遠沉默下來，他現在明白城東和城北為什麼窮了。

老百姓一天能賺幾個錢，地痞流氓收保護費，官府這還要收人頭錢和擺攤、開門錢，每天交兩茬錢若是還能富，那就有鬼了。

“可是你們這樣做，不是涸澤而漁嗎？老百姓賺的錢都不夠被盤剝的，久而久之都關門不做買賣，甚至是舉家逃出城去，你們收的錢豈不是越來越少。”

胡彪跪在地上一拍大腿，倒是向陸遠訴說起委屈來了：“大老爺明鑑，可不說呢，幾年前小人一天還能收個三十來兩，到今天就只能收個十幾兩，銳減了一大半啊。

商戶少了不說，連帶著小人名下賭檔和娼寮的收入也跟著銳減，小人都快養不活手底下那幾十張嘴了。”

陸遠氣笑了：“你個混球倒是還有委屈，似你們這般無休止的吸血盤剝，老百姓不跑才怪，城東城北怪不得越來越窮，不過本官納悶，既然城東和城北貧窮，你們為什麼不到城中和城南來呢。”

胡彪訕笑：“大老爺這不是笑話小人呢嗎，小人天大的膽子也不敢來城中和城南啊，這裡住著的都是縣裡的吏紳，這地界的賭檔和妓院都是吏紳老爺們家裡開的，而且這些位吏紳為了治安，可是讓衙門對俺們這種人好一頓整治，小人等前腳踏過去，後腳就要被抓進縣衙打板子，一來二去就沒人敢去了。”

“那這些個吏紳老爺，怎麼對城東城北不那麼上心呢？”

“總也得給小人們留口飯吃不是？再者說了，小人們是收老百姓那什麼、那個保護費不假，但小人們的賭檔、娼寮也沒少給衙門孝敬，若是縣城裡沒了小人這種地痞，衙門也少了營收，衙門總不能在娼寮門口擺個攤，向百姓收嫖資吧。”

陸遠頷首。

“是這個道理，所以說你們是商量好的，你們賺你們的，衙門收衙門的，和平共處了屬於是。”

“對對對，和平共處和平共處。”胡彪一臉的諂笑，又對著陸遠叩首：“大老爺放心，您今日放過小人，小人也不是那不懂事的愣貨，知道縣老爺您初來乍到，小人雖然家底子薄，但也願拿出二百兩孝敬，給大老爺您接風。”

“真大方啊。”

陸遠呵呵一笑，隨後板起臉來：“你的孝敬錢本官就不要了，但是本官得給你個差事，幹好了的話，你以前犯的事本官就既往不咎，還能給你在衙門裡謀份差事，可倘若辦不好，那便是秋決無闕！”

胡彪又趴下來了，一把鼻子一把淚的委屈。

“大老爺前面還說要恕小人無罪呢。”

“本官說的是今日恕你無罪，沒說明日也恕你無罪。”

知縣耍無賴，哪裡是胡彪這種人能駁斥的。

畢竟胳膊擰不過大腿。

胡彪縱是天大的委屈也只好垂首，恭恭敬敬請示：“大老爺示下，小人赴湯蹈火也要做好。”

“明天，明天你去找那個叫馬、馬什麼來著？”

“馬大奎。”

“嗯，你去找他，你們倆兩夥並一夥，做大做強，把這收保護費和開賭檔、開娼寮的買賣幹到城中和城南。”

胡彪傻了眼：“那可是要抓進衙門裡打板子的。”

“誰抓？”

“衙差啊。”

陸遠笑了，指向鄧連三：“這就是衙差的班頭，你問他抓不抓你。”

後者趕忙衝著陸遠作揖：“既然是縣尊讓做的事，卑職不敢置喙。”

胡彪迷糊起來。

“大老爺為何要讓小人幹這件事。”

“讓你幹就幹，哪來那麼多問題？”陸遠挑眉瞪眼：“你不僅要幹，還要大張旗鼓的幹，動靜鬧的越大越好，最好跟那些個吏紳老爺們打起來，但是有一點，你不可把本官授意你這件事說出來，你要是敢說，本官就治你一個誣衊縣尊的罪，先拔了你舌頭再砍你的腦袋，懂了嗎。”

胡彪嚇的趕忙捂住嘴，而後口齒不清的點頭應話。

“小人明白，小人明白了。”

“滾吧。”

胡彪自地上爬起，剛欲跑離又聽一聲喝。

“從後門滾！”