42神秘行星埃克斯

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陳慕武給愛丁頓講的，就是透過對仙女座星雲中的造父變星進行觀測，來計算仙女座離銀河系中心的距離。

只要能測定出這個距離，再和已知的銀河系半徑相比較，就能得知仙女座到底是包含在銀河系中的星雲，還是在銀河系外，是一個和銀河系地位等同的星系了。

這種利用造父變星測距離的辦法，最開始是美國天文學家哈羅·沙普利提出來的。

他用這種辦法，在1918年估算出了銀河系的半徑，並第一個指出，太陽並不位於銀河系的中心。

不過沙普利確實銀河系唯一理論的忠實擁護者，他認為宇宙即是銀河系，銀河系外不再存在有其他同等地位的星系。

埃德溫·哈勃從沙普利的辦法中得到了啟發，他開始在威爾士山天文臺對仙女座等星雲進行觀測，希望能從中尋找到造父變星，並計算出距離。

哈勃在1924年底發表了大量觀測資料，證實包含仙女座在內的若干個“星雲”，其實都是在銀河系之外。

從而證明了沙普利理論的錯誤，星雲們也不該叫星雲，而該叫它們星系了。

陳慕武所說的天文學問題，就是想讓愛丁頓先把這些個星雲離銀河系的距離測量出來，以為後圖。

至於這個後圖是什麼？

當然是透過發現紅移證明宇宙是膨脹的，然後推翻愛因斯坦提出來的靜態宇宙模型啦！

誰料愛丁頓聽完陳慕武說的話之後，他只是苦笑了兩聲，然後站起身，朝著沙發上的陳慕武點了點手：“來，陳，你跟我來。”

兩人一前一後走出辦公室，愛丁頓把陳慕武領到劍橋天文臺的圓頂中，指著架在支架上的一臺折射式望遠鏡說道：“陳，這是我們天文臺最大的一架望遠鏡，它是1833年由第三代諾森伯蘭伯爵捐贈，他後來成為了劍橋大學的校長。

“對，你沒聽錯，1833年，剛好是九十年之前。

“這臺口徑十二英寸的望遠鏡，在當時那個年代確實能算得上是一個大傢伙，但是在九十年後的今天，它已經遠遠落後於時代了。

“你所說的沙普利透過造父變星計算距離的辦法，我其實早在幾年前就知道了。可知道了又有什麼用？沙普利觀測造父變星時，他所使用的望遠鏡口徑，早就已經是六十英寸的了。

“我聽說前不久，威爾遜山天文臺又修建了一座一百英寸的新望遠鏡。人家美國財大氣粗，當然有的是錢來修建望遠鏡。

“可是咱劍橋大學沒錢啊，我們天文臺每年的經費，基本上只夠維護這臺九十歲的老傢伙。

“別說和上面兩個龐然大物比了，就連洛厄爾那個有錢的美國佬兒，為了尋找那顆隱藏在黑暗中的神秘行星X，花錢修的天文臺裡面望遠鏡的口徑，都比諾森伯蘭號要大上一倍！”

愛丁頓的手輕輕撫摸著架子上的這臺老夥計，話語裡帶著深深無奈的口氣。

他話裡說的已經很清楚，陳慕武也知明白，看來用劍橋天文臺的這臺望遠鏡，是無論如何也測不出仙女座中的造父變星的亮度，也就意味著計算不出那個距離了。

他的想法這下算是落了空。

只能等哈勃在明年發表觀測資料之後，陳慕武才能在他資料的基礎上，再配合維斯托·斯里弗的紅移譜線，指出宇宙並不是保持靜態，而是不斷膨脹的了。

冥冥之中，老天爺都不忍心讓愛丁頓打破愛因斯坦的美夢。

不過，陳慕武還從愛丁頓的話語裡，發現了另一個有用的資訊。

他所說的這行星X，不就是冥王星嗎？

歷史上，冥王星是在1930年才被發現的。

從發現海王星後開始，人們就一直猜測，在海王星之外還應該有一顆太陽系的行星。

因為找了六七十年都沒找到，所以現在這顆讓人又愛又恨又找不到的行星，被人們取了一個和倫琴射線一樣的名字，叫做行星X。

不過對陳慕武來說，這真是“時來天地皆同力”，物理學大發現一件接一件上趕著送上門，他想不要都不行。

童年的某一個夏夜，跟著家長在戶外納涼時，陳慕武不經意間抬頭看到了夏季大三角。

從那時起他就開始對天文學感興趣，某種程度上，這也是他在高考結束後選擇物理學專業的原因之一。

雖然日後他走上了一條和天文基本上完全無關的道路，但大學期間，他始終都是天文社的一員，本科時期還在當地的天文館，當了四年的義務講解員。

身為一個天文學愛好者，陳慕武能記住冥王星軌道的半長軸為39.482天文單位，離心率為0.2488，平近點角為14.53度，軌道傾角為17.16度，升交點黃經為110.299度，近日點輻角為113.834度等等這些資料，也很正常吧？

但他並不想現在就拿著這些資料，在望遠鏡中找到冥王星。

因為現在，陳慕武的身份還是一個從沒進行過天文觀測的新人，中囯也是一個連現代天文臺都沒有一座的貧窮國家。

遖京紫金山上的那座天文臺，還要等到十多年後才會被修建完成。

倘若他無師自通般地一下子就找到了這顆行星X，實在是不符合人類的認知。

就像犯罪分子們洗黑錢那樣，陳慕武想要成功“發現”行星X，就必須給他這一身天文學技能徹底洗白才行。

所以他裝出一臉對星辰大海渴望的表情：“先生，我對這個行星X也很感興趣，從今天起，我可不可以每隔幾天就到您這裡來一次，借用這臺望遠鏡進行天文觀測？”

“幾天是多久？半年嗎？”

愛丁頓心中顯然還沒忘記陳慕武放了他鴿子這件事，不過見他有脫離卡文迪許、重歸天文學懷抱的意思，愛丁頓最終還是點頭答應了這件事。

他問陳慕武之前有沒有進行過天文觀測活動，陳慕武說他自己只看過一些天文學書籍，但從沒有實際操作過大型儀器。

得到這個回答之後，愛丁頓要求陳慕武先整理出一篇關於行星X的文獻閱讀報告來，經他審閱合格之後，再來天文臺參加半個月的器材使用培訓。

等這一系列流程都走完之後，他身後的這架折射望遠鏡就可以在每週日晚供陳慕武使用，但必須在每週五之前提前和他聯絡確認。

“好的，多謝先生。”

至此陳慕武心中最後一塊石頭也放了下來。

冥王星的視星等大概是十四左右，而能觀測到這個星等亮度的望遠鏡，其口徑最起碼也要在兩百五十毫米以上，換算成可惡的英制單位，也就是十英寸上下。

劍橋大學天文臺十英寸以上的天文望遠鏡，只有這臺九十歲的諾森伯蘭望遠鏡一架。

如果愛丁頓不點頭答應讓他使用這架大望遠鏡，而是隻給他提供一具小型望遠鏡的話，那麼陳慕武即使看星星看到目眥盡裂，他也找不到那顆隱藏在黑暗之中的行星X。

確定好這一系列事宜之後，時間已經到了飯點，愛丁頓邀請陳慕武跟他一起到三一學院的禮堂參加禮節複雜的晚宴。

陳慕武欣然答應了這一邀請，只是天文望遠鏡旁的兩個人似乎都忘記了，在圓頂旁邊愛丁頓的辦公室裡，還有一個坐在沙發上的狄拉克呢！

(本章完)