第6章 小小的約定

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維瑞蒂.科頓還不到七點就醒了。她看了看身邊還在沉睡的好友瓊林.普賴爾，躡手躡腳地爬下床去盥洗室整理好了自己。

普賴爾夫婦還沒有起床，維瑞蒂回到瓊林的房間 ，獨自坐在窗前向外張望。街上行人寥寥，早班的公共馬車沿著道路輕快地跑著，車伕打著哈欠，時不時收緊韁繩控制馬的速度。街對面的麵包店已經支開門面，店主正忙著將櫥窗擦亮，並擺好標註價格的立牌。遠處，聖塞繆爾教堂高高聳立的鐘樓是那樣醒目。

她在瓊林家住了一個星期，仍舊熱衷於眺望窗外的景色。在東區，在她自己的家裡，無論何時向外看去，得到的都只是一片灰暗、嗆人的霧氣和死氣沉沉的狹窄街道。

但這裡終歸不是她的家。大約七點半左右，維瑞蒂聽到走廊裡的腳步聲，知道普賴爾夫婦已經醒來。又過了一會兒，瓊林在床上翻了個身，然後緩緩地坐了起來，眼中還殘留著些許迷茫。

“我真佩服你，維瑞蒂。”她帶著睡意喃喃道，“你總是起的那麼早。我就做不到。”

在東區時還要起的更早些，因為走路來上學要花費大約一小時……維瑞蒂笑了笑，說：“早安，瓊林。”

瓊林含糊地應了一聲，夢遊似的走到了盥洗室洗漱，出來時已經完全清醒了。她幫維瑞蒂收拾好東西，相互閒聊了幾句，這時已經有香煎培根的香氣彌散在空氣中。普賴爾太太用有些尖銳的聲音呼喚她們：“好姑娘們，下來吃飯吧！”

飯桌上擺著鬆軟的吐司，可以搭配黃油、奶油或果醬，香氣濃郁的紅茶用於緩解培根與香腸的油膩。坐在餐桌那頭閱讀《貝克蘭德日報》的皮埃特.普賴爾含笑向她們點了點頭，而指揮著女僕在每個人盤子裡放上一隻煎蛋的女主人麥琳.普賴爾則格外憐惜地摸了摸維瑞蒂的發頂。

“多吃一些，親愛的。”她替維瑞蒂將一縷滑落的淡金色鬢髮別到耳後，“你太瘦了，需要充足的營養……”

維瑞蒂趕忙謝過普賴爾太太的好意，坐到餐桌邊吃完了豐盛的早餐。今天是星期日，是休息日，她和普賴爾一家一起呆在起居室裡，趁著教堂的鐘聲還未敲響九下，拿起普賴爾先生看完的報紙匆匆翻閱幾下。

她還未讀完那則“百合花街突發傳染性疾病”的調查報道，叮叮噹噹的門鈴聲便響了起來。

女僕前去迎門，維瑞蒂則收起報紙，將它們疊好放回原位。瓊林有些不捨地貼近了她，挽住她的胳膊小聲嘟噥道：“又是你的那個‘哥哥‘？”

維瑞蒂知道自己的朋友，或者說普賴爾一家對自己的監護人印象都不怎麼好，並且這壞印象並不是全無根據。她無奈地笑了笑：“他是我的家人，瓊林。好啦，我該走了，明天我們學校裡見。”

普賴爾夫婦和瓊林一起將她送到門口。道格拉斯正如約等在那裡，手裡擺弄著一隻舊鴨舌帽。維瑞蒂一眼就看到他額角包紮的白色紗布，忍不住心頭一緊。好在對方神色看起來還不錯，這傷似乎並不嚴重。

見到他們出來，道格拉斯停下多餘的動作，向普賴爾夫婦略微躬身致意，隨後目光掃過兩個小姑娘。瓊林努力忍住自己向母親身邊靠的動作，維瑞蒂卻忽然覺得，今天的道格拉斯似乎……有些不同。

“感謝你們對維瑞蒂的照顧，”男人衝她伸出手，略微笑了一下，而後轉向普賴爾夫婦，“我想，她給你們添了不少麻煩……”

普賴爾夫婦對他的客套話表現比較冷淡，只禮節性地回應了幾句。維瑞蒂當然知道其中原因，東區出身的賞金獵人絕對不會成為普賴爾家的座上賓。

而她自己，若不是身為瓊林的朋友、同時皮埃特.普賴爾又是她們在護理學院的老師，對維瑞蒂的品格和才智有著充分了解，恐怕也不會有機會踏入這間房子。

她跟著對方向瓊林告別、向普賴爾夫婦道謝，然後跟在道格拉斯身後離開，並不由自主地慶幸這一週的食宿費用早在一開始就結清了，想來普賴爾夫婦不會樂意在家門口跟一位賞金獵人計算金錢，這有損他們的體面。

兩人沿著街道慢慢走著。維瑞蒂手中忽然一輕，她側頭看去，發現道格拉斯 替自己拿起了那隻裝著書本和幾件衣物的布包。

她詫異地看著他的舉動。男人被她盯得似乎有些侷促，很快轉開視線，低聲說：“嗯，我們先不回家，這次的委託比較麻煩。我會在附近的旅館開個房間，你再住兩天，等我處理好……”

維瑞蒂拉住了他的衣袖，睜大了眼睛：“住旅館？不，我可以……”

“嘿，嘿。”道格拉斯抬起手打斷她的話，“相信我，這是有必要的，不用擔心錢的事。這是為了你的安全……維瑞蒂。”

不知道為什麼，她覺得道格拉斯在唸自己的名字似乎有些遲疑。這時道格拉斯帶著她拐進了一個裝潢普通的旅店，向前臺說到：“開一個房間。”

前臺的服務人員看了看黑色短髮、淡褐色眼睛、明顯是成年人的道格拉斯，又看了看淡金長髮、眸色深綠、看著也就十四五歲的維瑞蒂，試探著問道：“請問二位……是什麼關係？”

道格拉斯可疑地沉默了一秒，維瑞蒂急忙趕在服務人員臉色變得更精彩前胡編亂造了一個回答：“他是我的舅舅。”

前臺人員看起來正在艱難的說服自己接受這個答案，不過隨著道格拉斯面無表情地掏出一卷紙幣，他說服自己的速度顯然加快了不少，很快給他們開了一個臨街的單人房間。

道格拉斯留下兩天的房費和半蘇勒小費，想了想，又讓前臺送一份包含咖啡的早餐到房間，才帶著維瑞蒂上樓去。

單人的房間並不大，維瑞蒂看向拉過椅子坐下的道格拉斯，問道：“你不住在這裡？”

男人抬手摁了摁太陽穴，乾笑著回答：“不，我還不想被銬在警局的水管上過夜。”

維瑞蒂靠近他，撩開對方紛亂的額髮檢視那處傷口，確認沒有大礙過後忍不住鬆了口氣，抬起手在胸口點出數點繁星：“讚美女神……道格拉斯，如果，我是說，如果這個任務太危險，你應該早點放棄它。要是你花費在醫療和安全上的錢比任務的報酬還要多，顯然是不值得的。”

“當然，基本的算數……我還是懂的。”道格拉斯嘟噥一聲，向後仰頭和她拉開距離，“只剩下一點瑣事，再過兩天就能……呃，家裡還得收拾一下。”

“家裡怎麼了？”

“損壞了一些物品……”

“這就是為什麼你不帶我回去？有人找到家裡來了？”

“我會解決的。”男人躲閃著她的目光，偏頭看向窗外，“讓你一個人呆在東區很不安全。這裡就好多了，你上學也近一些……哦，蝙蝠。”

最後一句話很像是在僵硬地轉移話題，但維瑞蒂隨之望去時，窗外確實有一隻蝙蝠，倒掛在外面突出的窗簷上搖晃，黑漆漆的小眼睛正看著他們兩個。

“你害怕嗎？”道格拉斯說著站起身，“我把它趕走吧。”

她立刻抓住了他的胳膊，搖著頭說：“不，等等，萬一你開啟窗戶時它飛進來了怎麼辦？就讓它在那裡待著吧。”

“唔，你說的對……”

這時侍者敲開房間門送來了早飯。維瑞蒂坐在床邊看著道格拉斯狼吞虎嚥地吃完一餐，端起那杯咖啡喝了幾口後動作停頓兩秒，然後表情有些微妙地將錫杯放遠了些。

教堂的鐘聲從遠處傳來，敲了十下。道格拉斯側耳傾聽著鐘聲，末了轉過頭來對她笑笑：“我該走了。你就呆在這裡，出去的話不要走太遠，自己一個人鎖好門……對了。”

他想起了什麼似的匆匆從口袋裡掏出那捲紙幣，自己抽了幾張，剩下的都塞進維瑞蒂手裡。

“家裡不安全，所以我把錢帶出來了，放在你這裡吧。拿好。”

維瑞蒂捏緊手中皺巴巴的一疊鈔票，看著道格拉斯穿好外套、戴好鴨舌帽向門外走去。某種來源不明的愁緒從她的心底升起：明明這個道格拉斯就站在這裡，剛和她說過話，剛握過她的手，她卻覺得那個將自己和弟弟撿回家、供他們上學、又和自己一起安葬了弟弟、每年去墓園放上一束路邊採的野花的男人並不在這裡。

“道格拉斯。”她忍不住開口叫他。

男人停在門邊，回頭看向她。維瑞蒂看著那雙熟悉的、淺褐色的雙眼，試探著說：“我覺得你今天……有些不大一樣。”

那雙眼睛眨了一眨，男人看向她，似乎花了一些時間尋找恰當的措辭：“哦……我想，在經歷了一些大事後，人的性格總會發生某種改變……”

她急匆匆地打斷了他：“你可以向我傾訴、我……我是說，你不該在這種時候瞞著我。你遇到了麻煩的事，對不對？究竟發生了什麼？”

“……維瑞蒂。”道格拉斯有些無奈地抬高了些聲音叫她的名字。他離開門邊，走回去有些生疏地給了少女一個擁抱，用手掌摩挲著她的發頂，“不要那麼激動……好吧，看來我讓你感到不安了。我向你道歉。”

他沉思了一會兒。維瑞蒂感到男人手指輕柔地順著髮絲向下梳理到髮尾，然後那隻手帶著安撫的意味拍了拍自己的後背。他說：“我們來做個約定怎麼樣？等我任務結束、等我們回到家裡，我就回答這些問題。我發誓。”

維瑞蒂握住了他的手腕，感到屬於人類的溫度熨貼著自己的掌心，感到隱秘的脈搏在指間汩汩跳動，忍不住為自己剛才莫名的慌亂感到害羞。她在瞎想什麼呀，道格拉斯不就好好兒的站在這裡嗎？

為了掩飾這份窘迫，她急忙胡亂的點了點頭，應下對方的話：“好的，就這麼說定了……我，我只是看你受傷，有些擔心……”

“我明白。”道格拉斯笑著抽回手，後退了兩步，轉身重新向門外走去。

那扇門在她眼前開啟又合上。維瑞蒂揉了揉眼睛，獨自一人在房間裡轉了兩圈，不知道該做些什麼，最終回到窗邊向外看著貝克蘭德的風景。

這時她注意到，那隻落在窗臺外的蝙蝠已經飛走了。