第235章 背郭

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傍晚，宋勉離開了首陽書院，回到他在偃師城內的宅邸。

還未來得及坐下，卻聽得縣丞高崇來訪，讓他有些訝然，轉念一想，臉上還浮起一絲譏嘲。

陸渾山莊的田畝稅賦之事，自然離不開縣署，另外，因為高崇那位義弟高尚，宋家確有在漕運走私之事上分潤一份利益。

但若論個人交情，宋勉自詡溫潤文雅，看不上高崇這種不知收斂的人。

“高縣丞，稀客。

“我聽聞宋先生捐了三千貫，補稅額的缺口。”

宋勉謙虛一笑，道：“這筆錢對陸渾山莊亦是大數目，捐了便是。”

高崇單刀直入，問道：“為了請縣令幫你兄弟促成與張家小娘子的婚事？”

宋勉笑容凝固，不太高興，道：“我只是個教書匠，高縣丞莫非有公事找我？”

“我看你是利令智昏了，為了攀附張家，被人欺瞞利用，毫無察覺。”

“高縣丞，說話還是注意些分寸為好。”

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高崇頗看不上宋勉故作清高的樣子，皺眉道：“依我看，張三娘之事是個局，薛白要藉此掌權，唯你們兄弟像只咬鉤的魚。”

宋勉與高崇不過是利益往來，倒不至於因為幾句話耽誤了宋家借聯姻提高門第的大事，聞言笑而不語。

高崇則心知宋勉不傻，而是貪心，要讓其相信，首先得要打破其攀親公的幻想。

“此事太過湊巧、可疑。我問過，沒有任何人起意去掠賣張三娘，那為何她會從伊河到偃師縣？只有一個可能——主動來的。”

“是嗎？

“我不必騙你，你自己想，驪山刺駕案才過去三個月，何必做這等事？可見這是一個局，張三娘就是為了幫薛白，為他做到以身涉險的地步。”

“怎可能？

“死心吧，不論如何，你兄弟攀不了高枝。”高崇當頭棒喝，臉色冷峻，不容置疑的口吻又道：“別再給我搗亂，你此時捐稅，只會讓薛白收買人心。”

宋勉道：“你說的這些，連呂縣令都不信。

“他不是不信，是軟弱。他一心只想著平息事端，不惜推出郭萬金去頂鍋，卻不想想，今日是郭萬金，明日便輪到他了！”

“縣丞待如何？

“郭萬金很快會親自來向張三娘解釋，我也會徹查此事，揭破薛白陰謀便是。”

“知道了。”

高崇這才點點頭，離開。

帶著些蠢人做事他也累，呂令皓軟弱、宋勉短視，想來只有郭萬金在此事被薛白逼到絕望，願意冒風險動手。

宋勉送走了高崇，站在那思忖著。

過了一會，他的兩個妹妹回來，一邊走，一邊拿著一塊帕子在討論上面的花樣，嘀嘀咕咕地很是興奮。

“見過阿兄。

“你們今日見到張家小娘子了？”

“是，不愧是長安來的公卿仕女，真是見多識廣，吃穿用度眼界極高呢。

宋勉問道：“如何個高法？”

“阿兄看這一塊帕子便知曉了，真絲大錦，花色層次豐富，緯線用的是純金線，繡的還是宮中殿宇，這帕子可是貢品，是貴妃賞賜給張家小娘子的。

宋勉沉吟著，問道：“你們覺得，這位張家小娘子是否有可能……..痴心丁薛白？

“噗呲。”

反而是她的兩個妹妹姿態有些不對起來，扭捏了一會，笑道：“瞧阿兄說的，張家小娘子那模樣，一看就是還情竇未開。”

“是嗎？

宋勉原本被高崇勸說得已理智下來，此時那攀附高門的心思再次活泛。

待到宋勵回來，兄弟二人商議了此事。

“可不能信這些鬼話。”

宋勵想到張三娘身份高貴、長得又嬌俏可人，腦子一熱，根本就不信高崇的說辭。

“阿兄，還有一種可能，就是高崇故意綁來張家小娘子，想讓他的人英雄救美，甚至生米煮成熟飯。結果事情敗露了，他反倒把罪責推到薛白頭上…..

次日，兩個夥計正帶著伊波沿著洛河西向，到了洛陽城道德坊。

馬車緩緩停在杜宅門前，伊波下了馬車，轉頭四下一看，只見街坊上行人如織，暫時還未發現她熟悉的身影。

但她雖未發現，街角卻有一個乞兒正躲在暗處偷偷看著她。

“你們盯著，我去找阿儀哥。

這乞兒把破碗裡的兩枚錢幣揣了，髒兮兮的腳板拍著冰冷刺骨的雪地，跑出道德坊，竄過洛陽繁華的街巷，拐進了一條黑暗的巷子。

巷底的破屋前有一輛破板車，上面堆著糞桶，臭氣熏天。

“嘿，劉大已經回來了。”

乞兒進了屋子，只聽劉大正在與王儀說話。

“錯不了，府署、縣署，好多人在聊哩，薛縣尉把一個掠賣良人的地方給端了，事情鬧得大了，個個都不懂怎麼收尾…….狗娃也回來了。”

乞兒狗娃道：“阿兄，我到杜家門外，見到伊波姐了。”

說著，遞過他用乞討來的錢買的胡餅，他一個，王儀一個。

“嗚!

王儀還未答話，被綁在那、堵著嘴的杜五郎已呻吟起來，王儀遂拿掉他嘴裡的布條。

“呼，堵得我嘴都酸了。”杜五郎長出一口氣，問道：“帶吃的怎不給我也帶一份？”

狗娃笑嘻嘻道：“怪我？怪沒人給我施捨吧。正好把你餓得沒力氣了，你跑不了。

杜五郎的肚子“咕”的叫了一聲，道：“你們也太窮了，問我阿爺要點錢來買吃的也好。”

實在是沒忍住說了這兩句沒用的，他方才說起正事。

“王儀，你也看到了，我沒騙你，薛白是個能信得過的。你得信他，我們把證據交給他。

“為何不是交給你阿爺？從四品高官。”

“我阿爺……他辦不了這些事。”

王儀親眼見過王彥暹遭遇背叛，十分謹慎，今日卻終於點了點頭，道：“好，我信薛縣尉。”

他眼神裡卻浮起了憂色，道：“但我現在也很擔心他。

“為什麼

“他太急了，剛到偃師，立足未穩就出手，那些人心狠手辣，根本不按規矩來，萬一直接動手殺了他。

杜五郎見王儀是個有主意的，直接就問道：“怎麼辦？

王儀連胡餅也顧不得吃，握著它起身，以跛了的腿踱步，沉吟道：“一則，得去提醒薛縣尉小心防備；二則，得儘快想辦法把證據遞給韋府尹，請他從洛陽調動兵馬。

“調動兵馬，這麼嚴重？”

“偃師漕幫的李三兒看著笑模樣，實則是個亡命之徒，若無兵馬鎮壓不了他們。”

“那韋府尹可信嗎？

王儀點點頭，道：“我在洛陽觀察了兩個月，可確定韋府尹與那些人不是一夥的。”

“你把證據給我，我讓阿爺去請韋府尹。你可不能去偃師，那些人等著捉你，還得我去。

“證據不在我手上。”王儀道，“但我也是證據之一，我去見杜使君……伊波就在杜宅，可見他會見我。

“好。

杜五郎看起來迷迷糊糊，真到關鍵時刻卻也爽快，道：“我阿爺肯定會見你，你快放了我，我馬上去提醒薛白。”

狗娃問道：“阿兄，能信他嗎？”

“信他。”王儀道，“解開。”

到了這一步，他亦乾脆，將手裡的胡餅往杜五郎手上一遞，道：“讓船伕篙伯送你去…….你就不擔心我搬不來救兵害你死在偃師？”

“我也信你啊。”杜五郎胡亂把身上的繩索拋開，揉了揉發麻的手腕，“走了。”

正要出門，卻又被那掏糞的劉大給拉住，推進糞桶裡。

“老漢送你到船上。

糞車推到洛水邊已是傍晚。

杜五郎躍上小船，抬眼看去，只見星光照著洛河，波光粼粼，這是長安沒有的景色。

“開船嘍。

篙伯雖不敢大聲，但還不忘這般唸叨了一句。

偃師縣，從暗宅裡帶出來的女子們都被暫時安置在了三官廟的空宅裡。

薛白去找她們問了話。

若其中有官宦之女，便可坐實那些人掠賣良人的罪責，事情會好辦很多。若沒有，無非是繼續查下去，只是會難一點。

“你叫什麼名字?

“紅霞。”

“沒姓嗎？

“是陸渾山莊的奴婢，家生子，從小就叫紅霞。

“如何淪落至此？

“八郎……宋勵要了我的身子，將我賣了…….

薛白想到了清丈田畝時看到的那些逃戶，得了大戶人家的庇護，看似過得好了，卻也成了物件。

“你可有什麼手藝？”

“奴婢會織布，會繡花……算嗎？

“算。”薛白看了一下記錄，這些被救出來的奴隸許多都是會織布的，“到時可辦個織坊，你們重新過日子。

紅霞沒想過還能過日子，抬頭瞥向縣尉，對他說的話有些期盼起來。

當然，眼下是辦不成的，偃師還不是薛白說的算。

“阿兄。

薛嶄匆匆趕來，附耳在薛白耳邊，小聲道：“姐夫來了，在驛館。”

到了驛館，杜始帶著薛白走過長廊。

“五郎也是剛到，我讓他先收拾一下。”

“他是如何進城的？”

“他倒也機靈，弄得又髒又臭，扮成難民到了城門外，遇到了一個夥計辦完事入城，帶上了他。

“王儀來了嗎？”薛白問道。

“沒，五郎是獨自來的。”

說話間，兩人進了長廊盡頭的一間小廡房，只見杜五郎正捧著個碗在吃湯麵，餓死鬼投胎的模樣。

“我來提醒你，你現在很危險，王儀說李三兒隨時可能動手殺你。”

“別急,慢慢說。”

薛白讓杜五郎先把湯麵吞了，再聽他說了與王儀在洛陽的情形，稍稍鬆了一口氣。

“有證據就好。

杜五郎道：“有證據也要先說動韋府尹，再讓他派人來保你的命。”

“不。”薛白早有計較，道：“證據是用來在事後對朝廷交代的，還能指望朝廷看到證據來辦不成？

“什麼事後？”

“除掉他們之後。

杜五郎驚訝地張了張嘴，問道：“你是說……先動手除掉他們？可你不是官嗎？到地方上才多久倒成賊寇了不成。”

“地方上你死我活，只有當賊寇才能對付得了他們。”

薛白知道，眼下彼此都有動手的心思，只是都有顧忌擔心不能收場。

心，再分化對手。再加上王儀的證據，事後已能夠向朝廷交代，動手的準備就完成大半了。

他先搗掉暗宅，既是借勢示威，也是趁機安排人手進入偃師，還可拉攏一部分人現在的問題在於，實力還不夠強。

杜始雖預料到薛白的心思，卻還是有些擔心，低聲道：“可漕幫有上千人，一旦動手，我們的人手完全不夠。”

薛白道：“先以掠賣良人之罪除郭萬金，此事呂令皓已答應。之後，扶持呂令皓、宋勉，以郭家留下的巨利離間他們與高崇，待時機成熟，除掉李三兒，則漕幫群龍無首，可各個擊破，最後讓河南府派人來鎮壓。

杜始道：“與其一開始就寄望於韋濟帶兵來鎮壓，不如我們先除掉李三兒，到時韋濟只能來收拾局面？

“不錯。

“但有一點，不能讓郭元良與他身邊人見到張三娘，我們來得及準備嗎？”

“時間得把握好，若早了，河南府官兵沒到，我們實力不濟，收不了場，可能被高崇殺了；若遲了，郭家父子能揭破我們設的局。”

“第一步的關鍵在於呂令皓、宋勉的態度，若他們支援，就是你們一起推出郭家頂罪；若他們不支援，會聯合高崇把罪責嫁禍在你身上。

“郭家一進城，必然會有么蛾子，別慌……”

杜五郎本是來提醒薛白小心，沒想到只聽得兩人你一句我一句地議論，讓人根本聽不懂。

他懵了一會兒，乾脆捧起麵碗繼續吃起來。

說來也怪，他在洛陽時很擔心薛白的安危，可一旦到了薛白身邊，置身危險之地，他反而放鬆下來。心說隨它去吧，出了亂子有聰明人想辦法解決。

郭萬金、郭元良父子也趕到偃師縣了，第一件事就是求見張家小娘子，希望向她請罪，卻遭到了拒絕。

之後，他們去見了高崇，態度很快發生了變化。

“這是個局。”高崇十分堅定，老生長談，“張三娘與薛白是一夥的，故意害你“縣丞認為該怎麼辦？”

高崇對郭家父子說話更沒顧忌，道：“簡單，或收買，或除掉。”

“除掉張家小娘子？怎麼敢？”

“你們還不醒悟？！”高崇叱道：“人家已經把罪責扣到你們頭上，這是你死我活之事。若你們求不得張家的諒解，還不如現在除掉，死無對證。”

郭元良有些嚇到了，臉色煞白；郭萬金則是捻鬚思索，問道：“能解釋得了嗎？”

“方才說了，張三娘必與薛白有私情。”高崇道：“除了她，偽裝成情殺，再除薛白。此事我還在安排。在我安排好之前，你們自去擺平。”

“若能不殺官，最好還是平息下來好，畢竟是多事之秋。”

“對了，去給呂令皓、宋勉等人送些禮，別讓他們真以為人是你們綁的。”

這一番長談之後，郭家父子才意識事情比想象中嚴重，心中惶恐。

他們聽了高崇的建議，郭萬金很快便帶著禮物去拜會了呂令皓。

郭元良則到了宋家拜會。

他知道宋勵為了攀附張三娘，幫著薛白誣陷他郭家，心中怨恨，臉上卻帶著親近的笑容。

“都是多年的朋友了，八郎還能不知道我嗎？豈能真敢動公卿的女兒？

“我就是知道你郭二郎。”宋勵道，“才會認為真是你的人差點害了三娘。”

聽他語氣，彷彿張家小娘子已是他妻子一般。

郭元良心中鄙夷，笑道：“八郎啊，我聽人說，張家幾個女兒，嗜賭如命，性情潑辣。你家中似乎有意為你向張家提親？”

他也很清楚，要讓宋家兄弟清醒過來，先得打破他們的幻想。

沒想到，好言提醒，宋勵竟是不信。

“郭二郎說這話不心虛嗎？那般嬌俏可人的一個女子，你說潑辣？”

“嬌俏可人？

“我親眼見過，如何不知？”

郭元良不信，苦笑道：“看來你是情人眼裡出西施了。”

“多年老友，你便這般想壞我姻緣？她漂亮溫婉可不是我一人說的，我四妹還為她畫了畫像。

“哦？可否容我一觀？只看一眼即可。”

看不看畫像，郭元良早晚也得去賠罪，都能見到。但宋勵見他如此上心，還是瞪了他一眼，心中防備起來…....

那畫像頗為寫意，雖不能很具體看清張三孃的相貌，但確實勾勒出了她的氣質。

郭元良看了，隱隱覺得畫中人有些面熟，可他分明從未見過張家小娘子。

“到底在哪見過呢？

他喃喃著，目光落在畫中人那顆淚痣上…..