第3章 婚約

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夜半三更，曦園湖邊頗不寧靜。

楊采薇站在湖中央，挽著袖子和褲腿，像撈魚一樣，在一片蓮葉中打撈玉佩。

阿澤打著燈籠，楊采薇撈到哪兒，阿澤就高舉燈籠照到哪兒。

潘樾在湖邊的亭子裡閉目養神，不時掀起眼皮瞥一眼，見楊采薇努力找著，露出一抹輕笑。

忽然，楊采薇腳下一滑，差點摔倒在水裡。潘樾忍住站起來的衝動，仍然故作慵懶地坐著。

手裡摸到一個滑溜溜的東西，楊采薇大喜過望，撈出來一看，卻是一塊鵝卵石。

失望之下，她擦擦汗繼續找，臉頰反而被淤泥蹭到，更加黢黑如花貓。

潘樾終於沉不住氣，說：“時辰不早了，明日再找吧。”

“我既答應了大人的條件，就一定要做到。”

她倔強地撂下話，去更遠處摸索，潘樾遠遠看著，心想，這執拗勁兒，倒是跟小時候一模一樣。

楊采薇終於摸到玉佩，興奮舉了起來，大喊：“大人，我找到了，我找到了！”

她撲騰著水來到岸邊，舉起玉佩。

“大人，你看！”

潘樾卻看都沒看玉佩，目光只落在楊采薇笑盈盈的臉上，她的臉頰因興奮泛起紅潤，多了幾分生氣。

楊采薇注意到潘樾的眼神，下意識低下頭。

潘樾收斂自己的目光，清清嗓子：“早知今日，何必當初啊。”

他並沒接過那玉佩，直接走出涼亭。“走吧，查案去。”

“大人，你還有第二個條件呢？”

潘樾頭也不回，只道：“抓到真兇再說。”

*

次日清晨，楊采薇和潘樾並排坐在馬車裡，阿澤上前，行禮稟告。

“公子，銀雨樓在李宅設了靈堂，重要人物都去了，看守異常嚴密。”

潘樾稍一思忖，下令：“開啟所有車簾，選一條最熱鬧的路，去李宅。”

街上百姓如織，高大的馬車緩緩從道路中央駛過。車簾捲起，兩人就這樣大搖大擺，招搖過市。

女子們擠來擠去，喊道：“快看，那就是聞名京城的潘公子！”

眾人追隨向前，看到坐在潘樾身旁的是楊采薇，又議論紛紛：“那不是醜八怪嗎，她怎麼有資格坐在潘公子身邊？”

楊采薇看看潘樾，又低頭打量自己這一身的狼狽。一個貌若天人的貴公子和一個容貌醜陋的背屍人，他們坐在一起，簡直判若雲泥。

“我早說了，大人不該與我這樣的人同行。”

潘樾抬眼，微微一笑。

“你這樣的，是哪樣的人？”

楊采薇愣住，不知該如何回答。

潘樾望向楊采薇，少女鬢邊的碎髮被風吹起，臉上疤痕觸目，卻絲毫不影響她眼眸的漆黑澄澈。

“美醜貴賤，從來都只該論心不論形，這是你自己以前說過的話，你自己反倒忘了嗎？”

“……”

回憶湧入腦海，十歲的楊采薇拉著潘樾的手，用稚氣的聲音說：

“美醜貴賤怎能單憑外表區分，在我看來，你這樣的庶子比那些嫡出的兒子好一百倍！”

潘樾此時就坐在身旁，眉目與兒時的他相似，只是多了幾分英氣。她看著潘樾的側臉，心中不禁起了一絲漣漪。

追隨馬車的女子們開始向潘樾扔花，花瓣漫天而下，將楊采薇和潘樾籠罩。

如同從前，桃花如雨，落英繽紛。

楊采薇瞠目結舌，潘樾卻從從容容，安之若怡。

馬車經過一群老嫗，她們沒準備鮮花，手裡只有五顏六色的新鮮果子，她們將果子扔向馬車，一隻桃子滾落到車裡，被楊采薇撿起。

“潘大人要不要嚐嚐？”

潘樾搖頭。她擦擦桃子，咬了一口。水果清甜多汁，楊采薇吃得臉頰鼓起，落在潘樾眼裡，他亦忍俊不禁，說：

“你倒是樂得其所。”

“砸都砸了，與其生氣，不如物盡其用。”楊采薇笑了，又咬一口，“真甜，我今日才知道，原來好看真的能當飯吃。”

人群暗處，兩個穿著銀色衣服的人看著這一幕，一人對另外一人示意：

“快回去稟報香主。”

*

李宅門庭肅穆，白布在微風中飄蕩。銀雨樓手下也頭裹白布條，列隊肅立，井然有序。

看見潘樾和楊采薇走來，守衛們紛紛拔出刀劍，以示恐嚇。

楊采薇不禁有些緊張，潘樾走在前面，舉止翩然，那氣度竟像是來赴宴。

陳香主聞訊而出，拔劍出鞘：“殺人兇手竟然還敢上門挑釁，殺了她！”

他怒目圓睜，揮劍直取楊采薇。不必潘樾出手，阿澤直接拔劍擋開，陳香主寶劍被打落在地，整個人虎口發麻，來不及反應，阿澤的劍刃已經架在了他的脖子上。

潘樾慢悠悠地說：“阿澤，今日是李堂主頭七，怎可在他靈前造次？”

“是。”

阿澤收劍退後，潘樾緩緩彎腰，幫陳香主拾起寶劍。

“聽聞今日銀雨樓發喪，不問恩怨，善待來客，”他打量著寶劍的銀光，笑道：“這就是你們的待客之道啊。”

圍觀群眾中有人義憤：“潘公子好意弔唁，這人怎麼回事？怕是與死者有仇，不想看到喪禮辦好吧……”

陳香主臉上一陣青一陣紅。

“李堂主英名遠播，我一向仰慕，故來靈前拜祭，送他最後一程，還望陳香主成全。”潘樾說著，雙手託劍，呈於李香主面前，做出示好之態。

眾目睽睽之下，陳香主只好接過劍，瞥了一眼楊采薇。

“來者都是客，殺她，不必非在今日。請！”

手下分列兩側，潘樾一笑，無視晃晃利刃，帶著楊采薇往裡走。

阿澤也準備跟進去，卻被侍衛橫刀攔在了門外。楊采薇跟在潘樾身後，心裡直打鼓，緊緊拉住他的衣角。

“喂，你到底有沒有把握？”

她壓低了聲音問，本以為會得到一個心安的答案，潘樾卻說：“一點點吧。”

“啊？”

潘樾大步走進李宅內院，楊采薇無語，只好跟上。

院落內，李堂主一家三口的棺材停放在地上，李堂主的靈位被供在正中。

潘樾點燃三炷香，於靈前祭拜，誠摯說道：“李堂主，睽違數載，緣慳一面，究竟是誰害的你，你泉下有知，託夢於我，潘樾定為堂主主持公道。”

這話冠冕堂皇，在陳香主耳中，卻是赤裸裸的挑釁。他黑著臉，手按在劍柄上。

楊采薇會意，突然轉身走向棺材，用手摸著棺材蓋，做出一副側耳傾聽的模樣。

“李堂主，是你在說話嗎？好，你說，我在聽……”

潘樾配合表演，朗聲問道：“李堂主果然死有不甘，他說了什麼？”

楊采薇轉過身來，目光掃過銀雨樓眾人。

“他說，兇手就在現場，就在這些人之中。”

陳香主忍無可忍，喝道：“你果然是來鬧事的，抓了這女的，祭李堂主在天之靈！”

手下紛紛拔劍，楊采薇猛然抱住李堂主的靈位，銀雨樓眾人投鼠忌器，一時不知該不該上前。

一個穩重的中年男聲傳來，“住手！”

瞬間全場肅靜，手下快速列隊，大堂主孫震走進靈堂。陳香主只能噤聲，躬身施禮。

孫震不怒自威，緩緩走到楊采薇面前，她連忙把靈位放回原處。

“在下銀雨樓大堂主孫震，閣下就是御史潘樾？”

“正是，幸好大堂主及時趕到，不然潘某的這條小命，只怕就要交代在這兒了。”

“潘大人一路招搖過市，不就是想引出銀雨樓的話事人麼？”

“那潘某就不繞圈子了。”潘樾直視大堂主的眼睛，微笑道：“我今日來，是要調查李宅滅門一案。”

陳香主急忙插話：“真兇就是你身邊這個醜八怪，還查什麼查？！”

潘樾悠悠道：“聽聞狗在害怕時才會拼命亂叫。”

“你說誰是狗？”

“誰害怕誰是狗啊。”

“你！”陳香主氣急敗壞，又欲動手，撞上大堂主冰冷的眼神，只得作罷。

“堂堂銀雨樓的大堂主，不會也相信這個手無縛雞之力的女子，是滅門兇手的鬼話吧。”

孫震揚眉審視潘樾，終於說：“好，我讓你查，不過，如果查不出真兇……”

“任憑處置！”潘樾面不改色。

庭院內，十幾具屍體排開，潘樾站在楊采薇身旁，圍著他們的，是數十名刀劍出鞘的銀雨樓幫眾，楊采薇強裝鎮定，拿著皮褡褳的手還在發抖。

潘樾上前，低聲耳語：“你不是想查明真相嗎，打起精神來。”

楊采薇深吸一口氣，鎮定下來，開始驗屍，動作愈發幹練。

“把刀給我。”

她頭都沒轉，潘樾一愣，被迫給楊采薇打下手。楊采薇拿著錘子敲動小刀，將一具具僵硬的屍體開膛破肚。

銀雨樓眾人一個個站得筆直，努力屏息，強忍著血腥味。

楊采薇取出屍體腹中的牛肉，潘樾遞過盤子，很快，一個個盤子擺在旁邊。

解剖到一名丫鬟的屍體時，楊采薇突然疑惑皺眉。潘樾注意到，問：“怎麼了？”

“她肚子裡沒有牛肉。”

驗屍完畢，楊采薇用小刀挑起盤子上的一塊牛肉，指著上面的綠色粉末，對李堂主說：

“這就是害死李堂主一家的元兇——夏鍾草。兇手將夏鍾草投於牛肉中，李家眾人陸續吃下，夏鍾草入腹之後，會有五臟俱焚之痛，他們不堪痛苦折磨，漸漸失去了理智，才會選擇一死了之。”

孫震表情平靜，說：“我不關心你的推理，我只問一句話——兇手是誰？”

“方才說了，兇手就在這裡，在你們之間。”潘樾從人群中走過，目光玩味地掃過每一個銀雨樓侍從。

“兇手將貨郎鼓和一隻老鼠藏在房梁中，用貨郎鼓的傳言，將殺人現場偽造成鬼魂索命。我本懷疑兇手是銀雨樓的仇人，但昨夜驗屍時被蒙面人刺殺，我在他們身上發現了這個。”

他當眾亮出銀雨樓的令牌，扔在大堂主腳下。

“銀雨樓在禾陽一手遮天，要殺人何必黑衣蒙面？這隻能說明他不敢暴露身份。而銀雨樓中，與李堂主有直接利益關係的，無疑就是……

陳香主還左右轉頭看別人，眾人的目光已經齊刷刷落在他的身上。

“你什麼意思啊？大堂主，他血口噴人！我跟李堂主情同兄弟，怎會做出這種不義之事！”

孫震瞥了一眼陳香主，沒有回話。

潘樾也看向陳香主，說：“我來之前已經查過你，發現你現在承擔了已故李堂主的幫務，而且，待喪事辦完，你就會榮升下任堂主，是與不是？”

“那又如何？李堂主生前最放不下的就是幫中事務，我是為了讓他在天之靈能早早安息！”

潘樾笑道：“陳香主這番苦心，實在令人感動。如果李堂主知道，連他幾處私宅都已過戶到你名下，不知還能不能安息。”

陳香主惱羞成怒，一把拔出刀來。

“姓潘的，你敢汙衊老子就拿出真憑實據來！要不然，老子才不管什麼御史狗屎，我一刀殺了你！”

楊采薇見潘樾有危險，情急之下插話：“我有證據！”

所有人的目光，落在楊采薇身上。

“手上但凡沾過夏鍾草之毒，遇水則黑，陳香主敢不敢當眾一試。”

陳香主叫喊起來：“荒唐！你算什麼東西，你說試就試？”

孫震卻冷冷道：“試。”

不久後，侍從奉命把水盆置於檯面，陳香主故作鎮定，草草擼起衣袖，將雙手放於水中。

水盆裡漾起波紋，顏色卻並無異樣。

潘樾意外地看向楊采薇，陳香主鬆了一口氣，得意笑笑，將手掌舉起：“怎麼樣，黑了嗎？你們現在還有什麼話說？”

楊采薇依然鎮靜，提問：“陳香主，請問你胳膊上的抓傷從何而來？”

陳香主下意識地縮回手臂，反問：“跟你有什麼關係啊？”

“因為，夏鍾草遇水則黑，本就是我隨口編的，你手臂上的抓傷才是我真正要找的證據。諸位，可以去看看丫鬟的指甲。”

孫震思忖片刻，向丫鬟的屍體走去。只見她的指尖縫裡有一些青紅色的皮屑。

楊采薇面向眾人繼續說：“方才我驗屍的時候，發現只有她的胃裡沒有牛肉，她是被人殺死，偽裝成自殺的模樣。”

那皮屑殘留，正是來源於李堂主手臂上的刺青。

“你買通丫鬟，讓她在牛肉中下毒，事後將她滅口，她抵死掙扎，抓傷你的胳膊。這皮屑上的青紅墨汁，是銀雨樓特有，諸位都熟悉得很，想必就不用我多說了。陳香主，你殺害李家九條人命，證據確鑿，你還有什麼可抵賴的？”

陳香主臉色慘白，孫震和幫眾都已認定他是兇手，再無抵賴可能。

“你……你耍我！醜八怪，我死也要拉你墊背！”

陳香主飛身殺向楊采薇，潘樾正要出手，只見銀光一閃，陳香主突然定住不動了。

一道血痕出現在他脖子上，瞬息之間，陳香主鮮血噴湧，倒地斃命。

孫震緩緩收劍，說：“你壞了家法。”

*

亂葬崗上，楊采薇和潘樾肅立一旁，看著銀雨樓的人安葬李宅死者。

一具小棺材被抬進土坑。楊采薇喊：“等等！”

她拿出長命鎖，放在小棺材上。

落棺，入土，生命歸位，紙錢飛舞。

楊采薇完成要做的事，默默轉身，走到山崖邊遠眺。青山層巒疊嶂，雲霧繚繞，潘樾走到她身邊，柔聲問：“你怎麼了？”

“我看過太多拋在亂葬崗的屍體，活的時候風風光光，死了卻毫無尊嚴。我曾想過，如果知道自己什麼時候會死，一定要提前找一片桃花林把自己葬了。那片就不錯。”

她指向一處長滿桃樹的山坡，此時桃花還未全開，顯得有些許蕭瑟。

“雖然現在只有零星幾枝，但再過一個月，桃之夭夭，灼灼其華，漫山遍野會開滿粉色的桃花……”

潘樾看著她的側臉，會心一笑。

“你還是如以前一樣，喜歡桃花。”

“是啊，小時候看……”楊采薇猛然意識到自己說漏了嘴，話音戛然而止，潘樾已成竹在胸。

“你不要再掩飾了，我早已調查清楚：十年前，你父親獲罪流放，路上強盜劫財，你爹孃遇害；你流落禾陽，被姜仵作收養；八年前，你開始為姜仵作做助手；五年前，姜仵作瘋病越來越嚴重，被縣衙辭退，你在義莊搬屍體照顧他至今……還用我再說下去嗎？”

楊采薇詫異，終於問出了最想問他的話：“你找我來，到底是為什麼？”

“因為，我想讓你做回真正的楊采薇。”

潘樾拿出自己那半塊玉佩，兩塊玉佩拼合，正是一個“好”字。

“先皇賜婚，潘楊之好，楊采薇，我的第二個條件是——我要娶你！”

朔風野大，紙錢飛舞，楊采薇滿臉震驚，潘樾目光篤定。

*

此時，在一座雕金鏤玉的精緻繡房之內，垂懸著數十張潘樾的畫像，每一張都神態各異，栩栩如生。

案几上燃著一炷香，婢女們端著臉盆、銅壺、帶血的毛巾進進出出，屏風之後，一個紅衣女子仰面躺在榻上，身上敷滿花瓣，紗帳半掩，看不清面容。

煙霧繚繞下，巫醫手持竹筒在火盆上炙烤，嘴唇翕動，無聲地念動咒語。榻上的上官芷發出略帶痛苦的呻吟，巫醫開啟竹筒，幾隻黑黢黢的水蛭爬到了上官芷的小腿和手臂上。

一旁的婢女凌兒轉過臉去，不敢再看。

吸飽血的水蛭身體鼓脹，上官芷疼得腳趾蜷縮，大汗淋漓，咬緊下唇，手揪緊身下的床榻，極力忍耐著。

一炷香燒完，巫醫開啟竹筒，吸飽血的水蛭爬了回去。

上官芷纖臂伸出紗帳，凌兒趕緊過來扶她起身，花瓣紛紛飄落，纖纖玉足落地。她拖著紅裙襬，走到那扇紙做的屏風前。

屏風之上，畫的正是潘樾，玉樹臨風，手攬一個身段飄逸如仙的女子。

上官芷放開凌兒的手，她的身形堪堪如同畫中女子。

“增一分則肥，少一分則瘦，我終於擁有這世上最完美的身段。”

她伸出白皙手指，撫摸畫中的潘樾，喃喃道：“潘郎，我們就是天造地設的一對。”

上官芷眼眸流轉，完美面龐上，掛著迷人又詭異的微笑。