第1章 采薇

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夏曆三月初三，春和景明，曲水流觴。

碧波之上，一方拱臺連線兩岸，公卿貴族列座周圍，正在提筆作畫。

長樂郡主坐在觀禮臺上，身姿端方，小扇半掩面容，柳眉杏眼，朱唇若隱若現。

宦官在旁宣讀：“今日上巳，群賢畢至，以畫會友，以慶佳節。今日畫魁，郡主親購，藏於宮廷，流傳萬世。”

用以計時的香爐裡，一炷香還剩大半。潘檜不慌不忙，一邊抬眼瞄著郡主，一邊在畫紙上塗來抹去。

那宣紙上的郡主形象，可謂慘不忍睹。

然而，潘檜的小廝趁著上前遞墨，偷偷從袖管裡取出一卷畫紙，潘檜迅速掉包，撫平畫作，裝模作樣地勾勒起來。

眾公子陸續畫完，紛紛展示畫作。有人畫山水，有人摹花鳥，輪到潘檜，他展開畫卷，長樂郡主的工筆肖像躍然紙上，柳眉杏眼，栩栩如生。

圍觀的百姓紛紛驚呼，有人褒揚：“潘廷尉的公子真是筆力驚人，才華橫溢！”

也有人嘀咕：“如此遙遠的距離，還能將郡主的眉眼畫得細緻入微，莫非潘公子眼力異於常人……”

潘檜自鳴得意，嘴角禁不住上揚。

畫呈到郡主面前，郡主也面露欣賞，微微點頭。宦官會意，當場宣佈：“今日畫魁，乃是潘……”

“——等等！”

一聲喝止如驚雷，打斷了宦官的宣讀。眾人紛紛回頭張望，只見一個和風霽月的公子駕著馬車，沿著河邊而來，馬車中依稀有一人影。

馬車裡是誰，竟能讓堆金積玉的上官蘭為他駕車？

人頭攢動，議論紛紛之中，馬車停下，眾人瞬間屏息。一雙皂靴落地，修長的白衣身影映在水中，沿著水邊走向拱臺。

“潘公子？”

“潘樾，真的是潘樾！”

“沒想到潘檜的哥哥，竟如此俊美！雖是兄弟二人，卻一點也不像呢！”

……

少女們竊竊私語，興奮溢於言表。周圍眾多衣著華麗的公子們彷彿黯然失色，潘檜牙關緊咬，恨不能當場給潘樾一拳。

郡主依然端坐，微微蹙眉：“潘樾？”

宦官附身貼耳：“他是潘廷尉家的庶子，潘檜長兄，上月剛提為御史，如今可是京城裡數一數二的風流人物。”

潘樾拱手作禮，舉目望向郡主，面若冠玉，眉目含笑。

“郡主，我來遲了，不知還能畫否？”

郡主的目光落在香爐之上。“一炷香馬上燃盡，公子怕是來不及了吧？”

潘樾淡淡一笑：“無妨。”

在眾人翹首圍觀下，潘樾撫平宣紙，提筆作畫。白袍衣襬隨意垂落在地，他的姿勢也氣定神閒，握筆的手骨節分明，一枚翠玉扳指色澤溫潤，恰如其人。

素筆利落勾勒，畫的是遠山黛影，水邊樹，天上月。

潘檜站在旁邊，撇嘴評論：“哼，普通山水，不過爾爾。”

潘樾揮毫，遠山漸多層次，水也皺出紋路，而月亮竟生出翅膀。筆若游龍，有人驚撥出聲，眾人也陸續觀察出了端倪。

這不僅是一幅山水畫卷，還是郡主的側影。

水邊的樹木，影影綽綽用筆清淡。鬢邊畫出萬道霞光，鳳釵墜珠，彷彿在晚風中搖曳。而臉部留白，令人無限遐想，既大氣又婉約，似有情又似無情。

香燃盡，灰落下，潘樾放筆，眾人先是瞠目結舌，繼而齊聲喝彩。

只有潘檜，咬牙切齒。

小廝將畫遞給宦官，宦官呈到郡主面前。她放下了手中一直持的扇子，端詳筆墨，眼裡滿是欣悅。

“眼中盛山水，鬢邊生晚霞。”

潘樾說完，展顏一笑。桃李春風，郡主看呆了眼。

在眾女子痴痴的目光中，潘樾拱手向郡主行禮道別，轉身而去。

那一刻，他原本面若桃李的臉，瞬間冷若冰霜。

*

潘府高門大戶，庭院幽深。潘樾剛邁進門檻，侍從阿澤就迎了上來。

“公子，你又去哪兒了，老爺他……”

咣啷！

阿澤話音未落，大堂裡摔茶杯的聲音就隔牆傳出。

“把那個逆子給我找回來！”

潘瑾的聲音怒不可遏，潘樾卻繼續閒庭信步，慢悠悠走進大堂。

只見茶杯碎片散落一地，潘家老爺鐵青著臉，潘樾語氣輕慢道：“父親找我？”

潘瑾轉頭看向兒子，心生一陣厭惡。

潘檜本來坐在旁邊，一見潘樾，倏地彈了起來，開始煽風點火：“爹，你看他這什麼態度？今兒在弋水邊上，他故意諂媚郡主，攪黃我的好事，他就是故意的！”

“原來弟弟屬意郡主啊，為何不早說？”潘樾故作驚訝道：“若事先知會一聲，我自然不能奪人所愛，只是郡主今日既接了我的畫，那弟弟恐怕，就再難有機會了！”

潘樾的從容淡定，將潘檜愈發襯托得像跳樑小醜。潘檜漲紅了臉，一把抓住潘樾前襟，卻被父親打斷。

“檜兒，你先出去。”

父親態度威嚴，潘檜只好鬆手，憤憤離去，還不忘撞一下潘樾的肩膀。

潘樾輕蔑一笑，慢條斯理地撣平胸前褶皺，坐下喝茶。

“潘大人還要與我算賬嗎？”他語氣譏諷。

潘瑾揹著手踱步，終於說出口：“這些日子你蓄意攀交朝中權貴，處處與我作對。如今檜兒與郡主聯姻，關乎我們潘家的榮辱，你也要從中作梗！你到底想要什麼？”

潘樾舉起茶杯，輕呷一口。

“兒子想要什麼，父親心裡，不是很清楚嗎？”

潘瑾的臉色愈發陰沉：“你威脅我！”

“父親言重了。我不過區區庶子，能有什麼作為，兒子不過是想尋一人尋不到，無聊，只好找點樂子，打發打發時間罷了。”

“……”

潘樾與潘瑾對視，笑意盈盈，眼神卻毫不退讓。

“沒關係，父親可以慢慢想，反正兒子有的是時間。”潘樾慵懶地站起身來，說：“正好郡主約我賞花，我便先去散散心也無妨。”

潘樾轉身，向門口走去，潘瑾卻突然開口：“你找到她又能如何？”

“這就是兒子自己的事，就不勞父親大人費心了。”

潘瑾猶豫片刻，終於痛下決心，語氣深沉——

“好，我告訴你她在哪裡，但從今以後，你與潘家，就再無瓜葛！”

潘樾站在門檻處，回頭邪邪一笑。

“一言為定。”

*

午後。

書房中，硃砂顏料擺在案頭，毛筆蘸下去，飽滿欲滴。

潘樾只披著寬鬆的薄衣，手持畫筆，在案几前專心作畫。清風吹起他寬大的衣袍和飄逸的長髮，顯得清瘦孤冷。

宣紙白卷上，一筆落下，均是緋紅一片，桃花成群。層層花瓣之間，是一副女子面孔。

十年了，我終於知道你去哪兒了。

他如此想著，提筆勾畫眼眸，那瞳孔幽深，透徹，彷彿能將世間所有人看穿。

在百里之外，月黑風高的夜晚，亂葬崗上鬼火磷磷，紙錢飛舞。

一個少女躺在棺材裡，衣衫破舊，雙目緊閉，面無血色。

棺材之外，夜霧瀰漫，兩個盜墓賊打著燈籠，提著鏟子偷偷摸摸而來。

“這亂葬崗能有啥值錢的東西？”

“這你就不懂了吧，翠雲樓剛死了一個花魁，她穿的戴的，肯定值不少銀子。”

兩人加快了腳步，卻聽到不遠處傳來窸窸窣窣的聲音，有一個女鬼在說話：

“嗯，這裡睡得還算舒服。”

兩個盜墓賊瞬間腿軟，顫抖著提起燈籠照去，只見一隻手從墓穴中伸了出來，然後是一張長髮遮面的慘白臉孔，臉上一道長長的刀疤！

“你們是在找我嗎？”

女鬼看著他們，咧嘴一笑。在燈籠光照下，那刻著扭曲疤痕的笑臉格外詭異，兩人幾乎魂飛魄散，手上的燈籠隨之掉落。

“鬼……鬼啊！”

“我的親孃啊！”

等到兩人連滾帶爬地逃走，楊采薇才伸了個懶腰，從墓坑裡爬了出來。

她撩開垂在鬢邊的亂髮，憤憤道：“挖墳盜墓，死人就沒有尊嚴嗎？”

棺材旁的女屍還躺在地上。楊采薇蹲下去，一邊仔細替她整理衣裝，一邊對她說：

“你別怕，我是義莊收屍人，我來葬你。以後這裡就是你的家了。我剛替你試過了，大小長短軟硬都剛剛好，你躺進去，一定會很舒服的。”

她把女屍拖入墳坑，拿過一床草蓆，輕輕鋪在女屍身上，就在要蓋住女屍臉的時候，女屍突然睜開了眼！

楊采薇嚇得驚叫一聲，坐倒在地。

墳坑裡再無動靜，原來只是詐屍。楊采薇過去探了探鼻息，發現她確實死透了，但懷中有什麼東西反著月光，原來是信封一角。

楊采薇抽出信封，裡面是兩個玉鐲，還有一封手信，上書：父親大人親啟。

“自娘死後，女兒身入青樓，爹爹不肯相認。如今病重難治，女兒別無他願，只想死前再見爹最後一面……”

那女屍死不瞑目，眼角似有淚痕。楊采薇同情地嘆了口氣，輕輕一撫，替她合上了雙眼。

次日清晨，禾陽城裡，百姓人來人往。小吃攤冒著熱氣騰騰的蒸汽，有農婦在賣瓜果蔬菜，一派欣欣向榮的景象。

楊采薇揹著一隻竹筐走在路上，竹筐上蒙著一塊白布，還插了一束野花。她用斗笠遮住了半張臉，低頭而行。

路人與她擦肩而過時，紛紛掩鼻嫌棄。

“這大清早的，真是晦氣！”

“這不是義莊搬死人那個醜八怪嗎！”

……

甚至有幾個孩童跳了出來，向她扔菜葉子和臭雞蛋，一邊唱起童謠：

“醜八怪，八怪醜，十人見到九人愁。豬嫲見到會咂嘴，蛤蟆見到也搖頭！”

楊采薇無語，嘆了口氣，上前對孩子們親切地說：“小朋友，我今天帶了個新夥伴一起上路，他很有意思的，介紹你們認識一下？”

孩子們好奇，紛紛走上前去。

楊采薇伸手拉開竹筐上蒙著的白布，露出裡面的東西：除了鋤頭、布條之外，赫然可見一具骷髏！

“好玩嗎？”

孩子們大驚，紛紛後退。

“不玩啦？”

楊采薇遺憾地喊，還裝作過意不去：“哎呀，是我不小心，嚇到你們了。這骷髏每次埋了都會自己爬出來，抓到人就不撒手，你們別怕，他只是想交朋友，哎哎，你們別走啊……”

孩子們都嚇哭了，尖叫著紛紛撒腿逃離。

哼，想整她？她早有準備。

楊采薇蒙上白布，準備離開，但感覺脖子空空落落的。

玉佩呢？

她只好彎下身來，在滿地垃圾裡翻找。

這時，一個四五歲的男童走了過來，楊采薇注意到，他脖子上戴著一個銀製長命鎖。

“這個……你剛才掉的。”

男童把玉佩塞到她手裡，那玉佩潔白無瑕，刻著一個“女”字，正是她丟失之物。

“謝謝你啊。”楊采薇溫柔地說。

男童靦腆一笑，轉身跑開了。

楊采薇來到包子鋪前，笑臉相迎的攤主一看見是她，立刻變臉，抓起掃帚轟趕。

“這是你來的地方嗎？快滾，別影響我生意！”

楊采薇趕緊揚起手中的信，說：“大叔，是你女兒託我來的。”

“我沒有當妓女的女兒！”

楊采薇暗歎一口氣，心想果然如此，繼續說：“你女兒已經死了，她給你留了一筆積蓄！”

聽到積蓄，攤主眼睛冒光，一把搶過信，後娶的老婆和兒子也湊了上來。

信上寫著，這對玉鐲值不少銀兩，是女兒畢生積蓄。

“鐲子呢？鐲子在哪兒？”攤主急切地質問。

“埋在亂葬崗你女兒墳前，上面有三塊石頭做為標記。”

攤主三人爭先恐後地就往外趕，信紙已被隨手丟在了地上。楊采薇看著他們的背影，默默把信紙撿起來。

她想起那女子生前秀麗的面龐，在心裡對她說：我讓你爹去見你了，只是不知道這樣的最後一面，是不是你想要的。

信紙扔進爐火，灰燼飛揚，如魂魄般飄散了。

楊采薇回到義莊，院落年久破舊，牌匾上都結了蛛網。

房間裡也是家徒四壁，楊采薇放下竹筐，把身上的銅板掏出來，扔進陶罐，又拿起來搖了搖，叮叮噹噹，甚是清脆。

這錢聲，舒坦。

“師父，我回來了！”她一邊喊著，一邊走向大堂。只見內院停滿屍體，但不得不說，那些人被擺放得整齊有序，每張案板旁都插著野花，遠遠望去，竟有幾分溫馨。

滿頭亂髮的縣衙前任仵作老薑頭，正俯身在長案旁工作，手法熟練，表情專注。

“我找到死因了！我找到死因了！”他突然興奮起來，大喊：“丫頭你過來看！”

楊采薇聞聲上前，老薑頭舉起一隻發黑的薄銀牌，興奮地分析起來：

“看手型，死者死於寅申巳亥四個時辰。銀牌發黑，說明他口中有毒。”他又拿起另一隻通亮的銀牌，“但胃部卻沒發現中毒痕跡，你知道為什麼嗎？”

“是啊，為什麼？”

“因為口中之毒是掩蓋真正死因的障眼法。你看死者的四肢，屍斑分佈於上下肢遠端，死者根本不是死於中毒，而是被兇手吊死的。”

楊采薇望著案板上的“死者”，接受屍檢的並不是人，而是一隻青蛙。

她已經習慣了師父瘋癲的模樣，每次都只好配合。

老薑頭愈發亢奮：“任何殺人案都有兇手，我找到了真正的死因，說明兇手很快就會落網了。”

楊采薇看師父揮舞著刀，十分危險，哄騙道：“師父，兇手很可能還在義莊，要麼這樣，咱們分頭行動，您去追兇手，屍體交給我來處理。”

“好，就這麼定！”

老薑頭把刀遞給楊采薇，自己在院子裡兜起圈來，四處仔細尋找。楊采薇這才鬆了一口氣，拎起那隻青蛙。

“怎麼處理你好呢，清蒸還是紅燒？”

院門口傳來敲門聲。官差連門檻都不願踏入，對裡面喊道：“醜八怪，城東李宅收屍！”

“來了！”

少女清脆的聲音隔門傳來。一陣陰風吹過，那破舊的牌匾在風中傾斜，搖搖欲墜。