命運交織下的刻痕 第五十一章 拾荒者（中）

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太平洋上，靠近菲律賓群島北部地段，一艘巡洋艦孤零零地在一望無際的大洋上飄蕩。

特拉克斯頓級巡洋艦，隸屬於時鐘塔戰後編練的十七支外海艦隊，菲特力斯二世艦艇編隊中的一員。

所謂的外海編隊隸屬於情報部門下的二流編隊，主要作用於巡弋，蒐集和非主流戰場方面的支援和補給投送。

裝置大多仿造或者維修報廢的舊時代艦艇。這些昔日曾在大洋上立下赫赫戰功的劃時代核動力艦艇們，現在只能充當配角的角色。那場破天荒大戰的初期，那艘超出所有人預料之外的恐怖懸空身影出現在天際的時候，那鋪天蓋地的彈幕下，一艘吊打一個航母編隊的匪夷所思依舊曆歷在目。時代變了，世界也變了，自那一天始，那個名叫【矢陣地獄】的傢伙開始。舊時代所有引以為傲的東西全部淪為了廢鐵。

之所以還保留這些在主要戰場上只能淪落為炮灰的艦艇存在，其本質意義在於海域的遼闊需要這些常規巡弋警戒和遂行一般作戰任務。最重要的是維護保養成本便宜。對，你沒有聽錯，相比較於新時代那些大殺器，這類老舊核動力艦艇的保養屬於白送一樣的便宜，因為科技進步了，以前突破不了或者昂貴的技術屏障被輕易跨過，維護成本以幾何下降。現在這類艦艇隨隨便便一家民營造船廠就能實施裝置維護和保養日程。

甲板上，海霧繚繞中，一點火星忽明忽暗。鮑爾森將手中半截雪茄摁滅在護欄上，雪白的護欄上面留下的一簇燻燎的烏黑。彈手間，雪茄煙蒂劃過一道拋物線準確落入黑漆漆的海面上，他伸了伸懶腰，口袋裡的戰術面板正不斷閃爍著紅色的訊號燈。

有人從甲板艙走了過來。

鮑爾森苦笑了笑，“我猜一定是那個老頑固在發簡訊催促我們了，該死的，這些官僚們。”他拿出戰術面板看了一眼，吹了一聲嘹亮的口哨，顯然他猜對了。

“對方限制我們必須在明早七點四十分到達目的地，該死，海況這麼差勁。”鮑爾森對著走來的一男一女說道。

“僱主是上帝，畢竟他們出錢了，而且很厚道的多給了百分之十的佣金。”走來的年輕男子聳了聳肩，不以為意。

“反正上一筆任務已經完成了，這筆錢不賺白不賺。”年輕男子說，“威廉·W·哈里斯。哈布斯堡家族當下最有天賦和潛力的新秀。跟未來家族話事人打好關係，也是這筆交易潛在的紅利。”

“據說這個後起之秀非常的傲慢。”女人抱著膀子冷冷開口。

“優秀的人總是傲慢的，比如查理大帝。”年輕人笑了笑，“但，這不妨礙他們開創舉世的偉業。”

女人攤了攤手，沒有繼續下去。

年輕男子看了看時間，拍了拍手，“好了，出發吧，小夥子們打起精神來。雖然這場旅途按照情報書上分析，更像是一場跨年聖誕party。我很想說一句，玩得盡興些。但是很遺憾，我不能這麼說，不然有些沒腦子的夥計們就會玩得太出格，以至於被帶著南瓜帽的老爺爺抓走。”

周圍發出了一陣鬨笑。甲板上，一架阿帕奇武裝直升機和一艘海盜II型旋翼機上，五十二名全副武裝的戰士們整齊劃一地坐在上面，洞開的艙門內傳出他們輕鬆的鬨笑聲。

螺旋槳開始慢慢滑動。鮑爾森和年輕男女分別坐上了阿帕奇和海盜II型。幾分鐘後，兩艘直升機搖扶直上，朝著遠處無邊無際的黑暗飛去。

..........

夜幕下，廢墟都市像極了一隻龐大臃腫的怪獸，冷冷地注視著想要到它身體內部活動的一切生物，尤其是一些特別傲慢的生物。

三輛主戰戰車一字排開，每輛車車前大燈雪亮，就像一柄柄刺破黑夜的長矛，籠罩住了面前沉寂於黑暗中的都市。

失去了自走火，兩節金屬車廂被拖掛在戰車後面，此刻安安靜靜躺在荒涼的土地上。士兵們從車裡下來，構建起簡單的防禦陣地。誰都知道，這裡再過不久，在黎明到來之前，將徹底淪落為戰場。

救援的訊號已經擴散出去，卡特里特應承會派遣兩百名老兵參戰，同時陸陸續續也有一大批受僱傭的附近居住點的僱傭兵們趕來。

哈里斯其實對於這樣的舉動抱有成見。在他看來，這種行為不光損害了時鐘塔的威嚴，同時這批抽調過來計程車兵毫無用處。只會拖累他們前進的步伐和施展的軍事行動，但但丁覺得很有必要。

他告訴哈里斯，他們很可能要面對的不是三兩隻喪家之犬，而是一整個組織勢力。雖然隱藏於幕後的傢伙還不太清楚是誰，但是從隨手調集數百名武裝和火炮陣地可以看出，對方應該是個上規模的組織，雖然不清楚荒原之獸跟這個當地組織之間達成了何種協議，但是看對方手筆，應該來頭不小。

常規戰爭就該用常規戰爭來解決。這一點但丁深信不疑。

在時鐘塔眼裡，這種聚集數千或者數萬武裝的組織如同螻蟻般看不入眼。但是切記，這裡距離時鐘塔本部太遠太遠，遠到很多武裝支援無法抵達的程度。現在他們只能透過手上的資源硬抗這個龐大的當地組織，勝率尚在兩說。

哈里斯嘿嘿冷笑，他也沒想到，在這個鄉下地方，竟然會有組織膽敢挑釁時鐘塔的權威，是因為鄉下過於閉塞導致資訊層面的堵塞還是因為過於狂妄。他拭目以待。

遠處的陰影下，有兩個人影顯露出身形朝著營地走來，巡邏計程車兵架起了步槍，“站住，口令。”

“是我，”冷冷的回答，人已經瞬間跨過數十米的距離來到了營門口，是那個邁巴赫的司機，他帶著隊伍裡的一名獵人追蹤著對手的痕跡而去，此時天邊泛起魚肚白方才回來。

高強度的追蹤令獵人累得夠嗆。一進門就癱坐在地上。

“怎麼樣？”哈里斯趕過來急切問道。

“他們就在裡面，沒有離開的跡象，種種跡象表明，他們打算在這個錯綜複雜的城市裡跟我們再硬碰硬交一回手。”獵人說道。

哈里斯望著朝陽升起下，被鍍上一層銀灰色的城市輪廓看得入迷。

“打聽過了，襲擊我們的當地組織是一夥自稱拾荒者救助會的武裝宗教團體。人數大約有上萬人，不過大部分都是平民，武裝人員在一千七到兩千左右，科技水平不高，但是擁有大批舊時代遺留下來的重火力。”

“目前整座城市有七個大型組織，十九個小型組織。部分人已經明確表示不會參戰，同時提供了關於這個拾荒者救助會的一些基本情報。啊哈，他們算盤打得好，也不排除後續會渾水摸魚的可能性。拾荒者是當下這座城市的話事人和巨無霸，獨佔了城市大量資源，他們的首領很神秘，沒有人見過，都是一位名叫勞拉的女人在管理整個行會內的日常事務和對外事宜。總部坐落在西街區，他們挖空了整個地鐵空間，構築了一座地下城，叫巢雀。目前該區域戒備森嚴，饒是吉斯大人也無法穿透對方防禦網，探查更多情報。”

叫吉斯的邁巴赫司機點了點頭。“人很多，密密麻麻，全是巡邏隊，為了避免打草驚蛇，我沒有強行滲透進去。”

“做得對，對面有三頭狼，你一個人對付不了。”哈里斯點了點頭，不予置評。

“得小心那些蛇鼠兩端的人。”獵人開口，“這裡的人都不可信。雖然他們很樂意看到我們打垮救助會，以便於擴充套件更多生存空間，吸納戰敗者的領地。但是估計他們也不介意趁我們互相交戰的時候渾水摸魚，將我們一鍋端了。”

“他們的人實在太多，保守估計，聯軍隨隨便便可以拉出一支五千人到八千人的隊伍。城市巷戰不利於我們的科技和重火力的優勢，陷入戰爭泥濘裡，保不齊會受到嚴重損失。”

“渾水摸魚，呵呵，那也得看看自己的水平。保不齊，摸上來的會是一條兇猛的食人鱷。”哈里斯冷冷地開口，說完後轉身朝著指揮部走去。他需要跟但丁在好好商量後續一些細節。

...........

斯卡婭在兩名穿著破舊的侍女引領下，透過黝黑漫長的甬道。這裡已經高度戒嚴，十步一崗，五步一哨。士兵們穿著防化服戴著防毒面具，一張張或陰森，或慘白的臉無聲注視著這位新近到訪的客人。他們大多目光冷峻淡然，視死如歸，身上照著一件破了洞的褐色斗篷。這個褐色斗篷是拾荒者的標誌。

液壓機械獨特的聲音迴盪在幽深的地下空間中，隨後自巖壁後面的排氣道中湧出大團大團蒸汽，直徑足有三米、閃耀著高強度合金鋼青色光芒的齒輪形大門緩緩向兩側陷進，漆黑特質大門上，原本立體裸露的圖案正在被切割，一分為二。是一個碩大的黑色太陽圖案，外面一圈是波浪形的陽游標識，中心是一個碩大的圓，鏤空著，裡面用規則的五條閃電符號相連。

洞開的金屬大門後面，露出一條筆直且長的廊道。四周全是懸崖，只有一座吊橋架在上面。黑色的十八根金屬立柱彷彿十八棵參天大樹，支撐起了整個蒼穹的空間。

這巧奪天工的造型，根本不像是人類創造的奇蹟。壁畫上面的圖案大多灰暗怪異。噴火的龍，生人祭祀的血腥，幾個鬼影圍繞著老人病床跳舞的假象.......諸此種種，荒誕怪異。

碩大的黑色太陽雕刻在廊道的盡頭，十八級高大的階梯盈盈而上，那階梯的材質竟然是用各種廢棄金屬件潦草築壓而成，非常粗糙粗獷。一些紋路上就能夠窺得前身，廢棄車輛的金屬外殼，陳舊機床的機身甚至一些飛機戰車大炮的輪廓也清晰可見。

荒誕，怪異，從入門那一刻，入目所及的一切看上去都顯得非常格格不入。

金屬階梯盡頭屹立著一個圓形平臺，碩大的金屬王座上，一個高大的身影端坐其中。那是一個碩大無朋的機器人，金屬鍛造的軀體，反射著幽芒，無數小型飛行器盤桓其間，不斷將一件件金屬部件或者養料補給運輸過來，同時將一些廢棄物件運走。

機器人託著下巴，凝望著下面，它碩大的燈泡眼閃爍了幾下，明明冷冰冰的嘴臉，卻看出了一絲熱忱的情緒。

“歡迎光臨我的堡壘，斯卡婭女士。”機器人熱情地揮了揮手，“作為一名紳士，請容我提前自我介紹一下。初次見面，鄙人拾荒者救助會的會長，康奈德·嘉利。”

碩大無朋的腦瓜上是一臺透明的玻璃容器，一連串氣泡浮現。裡面是盛著綠黃色營養液，一顆人類大腦的切片被小心翼翼安放其間，無數的電子脈絡和資料矩陣包裹著他。

代表氧氣的氣泡冒得更加歡騰了，顯然對方很愉悅，以至於氧氣消耗量驟然增加。

鋼鐵機器人左手邊站著一個穿著頭蓬，看不清面目的人。注意到斯卡婭的目光，那人微微頷首算打過招呼。他身後站著一道若有如無的影子，漆黑戰鬥服兩肋插著兩柄鋒利的短刀，側著身子，看不清身影。

斯卡婭不認識斗篷人，但是認識他背後的影子。正是昨天一同作戰的影子。他凌厲的雙刀和遮蔽一切感知的異能令人印象深刻。

右手邊是格里芬和沃利，一個抱著雙臂好整以暇，另一個則彷彿參觀博物館似的閒庭漫步打量著周圍壁畫。

“你來了，斯卡婭。”彷彿剛剛看到她一樣，格里芬停下腳步，笑容款款地走過來，“我們正在商討作戰計劃。當然，我知道這類枯燥的事情，你最不愛參與了。不過，現在有件事需要你去做。”

斯卡婭皺了皺好看的眉頭，沒有發飆。她知道對方一定安排了什麼不太好的任務給自己，但是此刻眾人在場，她不好甩臉色或者搗亂。

“我們剛才說到哪裡了？”格里芬假裝迷瞪地回頭。“哈里斯。”斗篷人很有默契地遞上了話題。

“對，哈里斯。”格里芬說，“作為哈布斯堡有名的傑出青年。如果這傢伙夭折在這裡，我想想。”他笑了笑，彷彿想到後續那個好笑的情節，“哈布斯堡的老頭子們會瘋掉的。哈哈，他們一定會不惜一切代價要將我們徹底毀滅。這無關價值，而是榮譽。老一輩的家族往往將榮譽看得比什麼都重要。”

格里芬往前渡了幾步，“作為不列顛老牌家族，哈布斯堡的憤怒會毀天滅地。而，這正是我們想要的。倫敦的市民們會感謝我們，感謝我們解救他們於暴政之下，是了，起義的時刻到來了。傾巢而出的哈布斯不會想到，我們會生生從他們手掌心中奪走倫敦。”

“倫敦終將被奪回，無關哈布斯們的態度。但毋容置疑，這次行動的成功，無疑會加快倫敦奪還戰的程序。”斗篷人微微點了點頭認可。

“哈，”斯卡婭輕聲笑了笑，直視著格里芬的目光，“您的行為，似乎與我們的宗旨背道而馳。”

“不，”格里芬微微淺笑，“正是因為知道目標的遠大和艱澀，我才選擇這條捷徑。你哥哥最大的敗筆在於孤軍奮戰，現在，我們需要盟友。”