第七章 苦役

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趙林從話裡話外已經猜出結果，不過還是問道：“後來呢？”

“後來？”

周炮自嘲地笑了兩聲，“這頭熊羆力大無窮，經年累月在松林裡拱蹭，松脂滲進皮毛，有如穿了一身鎧甲，刀砍不動，槍戳不進。”

“我帶人圍殺過它兩次，只在它身上添了兩個不大不小的傷疤，卻折損好幾個人手。”

“二十年了……這頭畜生還活得好好的！”

最後這句話說得咬牙切齒。

趙林沉默不語，他隱隱預感到對方想要說什麼。

“趙老弟。”

周炮頭直盯著趙林，“炮哥我想殺這頭熊羆，希望兄弟能幫我一把。”

“我？”

趙林臉上露出吃驚的表情，“炮哥太高看小弟了，我一不會武，二沒打過獵，能幫上什麼忙？”

周炮頭搖頭道：“兄弟謙虛了，你力氣跟頭牛似的，碼頭上誰不知道？兩個人搬不動的石墩子，你不費勁就抬走，我見過的那些武人也未必及得上你。”

“我家裡有一杆祖傳鐵槍，兄弟使來，一定能刺穿那頭熊羆的護甲！”

衝鋒陷陣跟熊羆搏殺？

趙林臉色微變。

周炮頭伸手按住他的肩膀，語氣誠懇，“兄弟，你年紀輕輕來碼頭扛包，家裡肯定缺錢。想必你也知道，這麼累死累活地幹，一年也掙不了幾個錢，很多人不到三年身體就累垮了！”

“熊身上有三寶，熊膽，熊皮，熊掌，全是值錢貨，少說能賣大幾十兩！只要殺了這頭熊羆，賺的錢比扛三年包還多。”

“怎麼樣？跟老哥幹一票，三年不開張，開張吃三年！”

趙林心中毫無波瀾，平靜道：“炮哥，我直說了吧，我怕死。”

缺錢歸缺錢，買賣再大也得有命花才行，況且自己有靈獸圖，慢慢積攢實力，犯不著去跟野獸搏命。

周炮頭仍舊勸道：“兄弟你有所不知，我想到一個殺熊羆的法子，絕對萬無一失。”

趙林心中冷笑，真要萬無一失，何必找上自己？

“炮哥，多謝連日來的關照，我也理解伱報仇的心情，但此事真的愛莫能助！”

“你可以到三家村打聽打聽，我上有生病行動不便爹孃，兄長被抓去服苦役，全家就指著我一個人。這險，我不能冒！”

說完站起身，雙手抱拳，大步走出飯館。

……

隨後的兩天，周炮頭一直有意無意在趙林面前晃悠，趙林都假裝沒看見。

送命的事情，他肯定不會參與。

不過他對熊羆倒是有些興趣。

熊羆是熊中異類，兇猛好鬥，能直立行走……有一羆頂三熊的說法。

前世傳說中的異獸，在這個世界當真存在。

關於靈獸圖的記憶有這樣一段資訊：野獸等級越高，吸收精魂以後身體獲益越大！

熊羆是加強版黑熊，等級肯定不低。

不過熊羆的天賦特長也是力量，跟自己吸收的老黃牛相同，不適合再吸收一次。

畢竟靈獸圖只有九個格子，每一個都很珍貴。

等以後有實力了，可以考慮吸收其它異獸的精魂。

……

勞碌一天，趙林回到家，看見母親在堂前垂淚，父親蹲在門檻上，一口接一口地抽著菸袋。

“爹，娘，怎麼了？”

趙林意識到家裡出事了，直覺可能跟兄長的事有關。

果然，趙父黯然道：“你哥的事有訊息了，錢三明說縣衙不肯放人，沒三五個月別想出來。”

“這麼久！”

趙林吃驚道：“往年不是最多兩個月嗎？”

趙父嘆氣道：“原來的縣令沒收夠秋糧，撤職了，新縣令上任三把火，要在豐塘修水壩，防著明年再鬧旱災。”

“修水壩缺人手，這次抓走的壯丁在完工之前都不會放人，也不準探視，連監獄的囚犯都拉去挖土了。”

趙母抽泣道：“跟囚犯在一起，那還有命出來嗎？”

趙林心裡一沉，眉頭擰在一起。

修水壩可是大工程。

豐塘在清河縣西，是一個山間盆地，靠近白頭山清溪河上游。

他判斷新縣令很可能想挖一條河道，把清溪河的水引進來。

這相當於把豐塘建成一個蓄水池，如果明年發生旱災，就用水庫裡的水給周邊田畝灌溉。

政策是好的，手段卻是無情。

楊廣修京杭大運河累死百萬勞工，這水庫要挖很長一段河道，雖然兩者工程量不能相比，但縣城才多少人？

這時代的苦役根本沒有人道可言，只要用不死，就往死裡用。

甚至前半句也可以省略掉，用死了也不是什麼大事。

果然是破家縣令，滅門刺史！

趙林穩了穩心神，問道：“爹，你問過有辦法撈人嗎？”

趙父連忙道：“問過，我和其他幾家一起問的，錢三明說確實沒辦法。”

趙林思索一陣，說道：“爹孃，你們先彆著急，我在碼頭認識一個家裡有門路的，我明天找他問問，說不定能成。”

“當真？”二老齊聲道。

“嗯。”趙林點點頭。

為了安撫父母，他只能先用話把他們穩住。

二老信以為真，臉色都好了些，叮囑道：“那你明天找人家的時候別空著手，帶點禮過去。”

趙林點頭應下，心裡想的是明天再去找錢三明問問。

衙門裡的很多事不能明說，父親是老實巴交的農民，有可能聽不出別人的弦外之音。

第二天趙林跟往常一樣，早早起床出門，出了村子沒多遠，折向去往黎沙鎮。

清河縣有七個鎮，黎沙鎮是最小的一個，靠近白頭山南麓，離三家村不遠。

趙林來到黎沙鎮，沒直接去錢三明家，而是等日頭升起，在集市轉了一圈。

“錢三明出了名的怕老婆，送東西給他，不如送給他老婆。”

趙林一咬牙，花四十文在一家布莊買了兩匹花布。

錢三明家住鎮子南邊，朱漆的大門，門前還擺了一對鎮宅的石鼓。

此人原本也是窮苦出身，日子過得吃了上頓沒下頓。

前年不知怎地跟縣主簿攀上親戚，這才三九天穿單衣——抖起來了。

趙林敲了幾下門，院子裡有人應了一聲：“這麼早，誰呀？”

“錢大哥，是我，三家村的趙林，我爹是趙保田。”

院門開啟，一個留著八字鬍的三旬男子從門縫中探出腦袋。

“你是趙山的兄弟？”

“對，錢大哥想起來了。”趙林開口笑道。