第四百八十章 希望落空

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袁熙的船隊緩緩駛入海西港口。

他之所以要在這裡先逗留幾天，一是因為此時廣陵有陳登和太史慈坐鎮，又沒有開戰，所以也不急著過去。

再就是海西城裡除了他要見的甄堯外，還有一個人。

臧洪。

當初袁熙讓臧洪帶人去廣陵，後來他咂摸過味來，發現如果讓臧洪去廣陵治所，不太合適。

臧洪作為酸棗聯軍盟主，嚴格來說算是和袁紹一輩的，而陳登太史慈作為袁熙下屬，面對臧洪這個本地豪強的時候，難免有些束手束腳。

如果臧洪是個知進退的人也就罷了，但偏偏有其造反起事的前車之鑑，萬一其真的腦子進水，做出些離譜的事情來，可就麻煩了。

廣陵城是袁熙在徐州最重要的戰略治所，所以他不惜將太史慈這種大將放在此地鎮守，最後袁熙思慮再三，又給陳登發了封急信，讓其妥善安排臧洪和其手下兵民。

陳登心領神會，當即派出兵士迎接引路，將臧洪諸人安置到了海西。

袁熙得知後，頗為滿意，海西作為港口，百姓多有出海行商者，民風彪悍，這對於臧洪來說，也多少算個限制。

而且海上行商意外頻發，人員損耗率很高，好處是能夠快速發家，臧洪帶來的近萬百姓想要謀生，很大機率會選擇這條路，這無疑也能為海西海上貿易的增加新血。

但袁熙同時也有些擔心，甄堯作為海西城守，能不能壓得住臧洪？

對袁熙來說，海西這個重要港口也不容有失，所以他必須親自過來，和臧洪好好談談。

他帶人下了碼頭，發現甄堯正在岸上迎接，面上壓抑不住喜色。

甄堯已經得知甄宓生子的事情，這對於他來說也是一顆定心丸，畢竟世紀大族中，多有因為男嗣另立正妻之事。

如今袁熙勢力越發壯大，和甄家的地位差距越來越大，要是別的夫人先一步誕下男丁，袁熙另立繼承人，甄家其實是毫無反抗能力的。

所以聽到甄宓生子的訊息後，所有甄家之人，都是如釋重負。

袁熙快走幾步，握住甄堯的手道：“兄辛苦了。”

甄堯聽到這個稱呼，心下更是高興，剛要說話，卻見袁熙身後跟著個英姿颯爽的女將，背上還有兩把短戟，連忙收斂神色道：“見過使君。”

他心道這便是傳說中溫侯的獨女了，對方不僅是大將軍女兒，封君之後身份愈高，而且還和袁熙寸步不離，顯然極受寵愛，小妹可是有個勁敵了啊。

袁熙心情極好，因為他看到海西碼頭上，船隻來往極為頻繁，顯然甄堯將此地經營的不錯，他開口道：“海外商船有沒有找到新的貨物？”

甄堯連忙拿出幾筒竹簡，說道：“這一年來，海外首先回來的船隻有五艘，帶來的貨物，皆已寫在上面。”

他面有愧色，“公子所說的棉花買到了，卻是出現了些問題。”

袁熙本來期待滿滿，聞言出聲道：“怎麼回事？”

甄堯嘆道：“有艘船到達了天竺，也拿到了公子所說的棉花和種子。”

“但回來的路上卻遭遇了風浪，貨物毀壞的七七八八，幾乎都丟失了。”

袁熙聽了，瞬間如遭當頭一桶冷水澆下。

海路貿易風險很大，能從天竺得到棉花不易，之後也能根據相同的貿易路線，再度派海船過去貿易，但即使非常順利的話，至少也要一兩年之後了。

即使拿到種子，也得找合適的土壤和地區栽培，這些東西適合天竺，未必非常適合中原土壤，誰都不知道什麼條件是最合適的，只能不斷去嘗試雜交，最後選出適合當地土壤氣候的植株來。

這可能是個相當漫長的過程，運氣差的話，可能很長時間內會一無所獲，這一番下來，什麼時候形成規模種植，還是未知數。

雖然說袁熙正當壯年，幾年，十幾年，甚至幾十年都等得起，但天下卻等不起了。

漢末進入了華夏曆史上兩大冰河期中的第一個，導致人們對此根本沒有經驗應對，由此而來的，便是人口大規模銳減。

有研究表明，漢末人口大概縮減了至少三千萬，在這之中，其實死於戰亂的，不到十分之一。

而剩下十有八九的人，則是死於瘟疫，飢餓和寒冷。

飢餓且不說，如果能推廣棉花，對於防護瘟疫和寒冷，是極有作用的。

衣食住行，衣在前面，在袁熙看來，棉花是幫助華夏度過冰河期的關鍵物品之一！

如今他的雄心壯志，在邁出第一步時，就遭到了毀滅性的打擊，這怎麼能不讓他難受？

甄堯見了，低聲道：“碼頭庫房還存著當時搶救下來的貨物，使君要不要去看看？”

袁熙重新燃起了一絲希望，說道：“好，咱們一起去。”

眾人到了幾間頗大的庫房面前，甄堯令海事官開啟庫門，袁熙往裡面一看，裡面零零散散堆著百十隻箱子。

甄堯道：“這都是海船受災之後，遭受損壞的貨物，我都將其收集起來，存於此地。”

在他的帶領下，眾人找到了幾個巨大的箱子。

掀開箱子一看，袁熙就知道沒希望了。

其裡面堆得密密麻麻的，確實是棉種，但如今上面卻都是枯萎的芽葉。

甄堯嘆道：“回來的海商說，他還特地問了當地人如何種植，說是棉種先經過暴曬，然後播種之前浸水，最後在初春陽光晴朗時播種，施以少量澆水，便可以發芽。”

“這艘商船，卻是回來時遭遇暴風巨浪，船艙進水，將貨倉全都淹了。”

“海船漂流了半個多月，才先辦法排水出倉，修理一番，才返回了海西。”

“但裡面的貨物，卻幾乎都被泡壞了，包括這些種子。”

袁熙翻開旁邊的一個箱子，裡面裝的都是棉桃，說明這些確實是棉花種子。

但這箱子棉桃，撐死也只能紡出半匹布來，能頂什麼用？

袁熙望著這些壞掉的種子扼腕嘆息，泡了這麼長時間的海水，基本是毫無希望了。

他不甘心道：“找些農田，將其泡水種下去，權當死馬當活馬醫吧。”

甄堯聽了，連忙領命，找人安排去了。

袁熙其實也明白，這些種子基本廢了，就是存貨下來幾株，又能怎如何，得種多少年才能形成規模？

但他實在有些不甘心，眼見就要成功了，結果卻是發生了意外，而且棉花晚推廣一兩年，天下可能就會多死很多人。

他壓下心中煩躁，又檢視了其他貨物，發現有些貨物，確實是很有用處。

比如香料，羊毛披肩，錫塊，銀飾，象牙等價值不菲的物品，如果賣給中原士族，也能大賺一比，但相比棉花來說，這些都是錦上添花的奢侈品，根本無關緊要，也就能騙騙富人的錢罷了。

他突然眼睛一眨，從角落裡面翻出一個封的嚴嚴實實的鐵盒，說道：“這是什麼？”

甄堯連忙找出鑰匙開啟，說：“這是那甄家行商在暹羅買的種子，說是其種下之後，長成樹苗，七八年後，便可以長成。”

“其樹內有白水，割開後以碗貯之，凝固後可用來製造器具。”

“其種子不好儲存，需要儘快播種，所以那行商特地找了個鐵盒密封儲存。”

“很幸運的是遭遇風浪後沒有進水，種子應該還能用。”

袁熙一怔，這不就是橡膠麼！

他隨即暗罵，為什麼鐵盒內裝的不是棉花種子！

橡膠雖好，這個時代卻用處相當有限，更關鍵的是，目前的華夏，根本不適合種植橡膠！

種植橡膠最初有一個定論，就是北緯15度以北不適合種植橡膠，北緯17度以北更被稱作“植膠禁區”，而華夏最南邊的海南，則位於北緯18度-北緯20度之間。

直到後世兩千年後，也是經過華夏人多年努力，才突破了這個禁區，讓橡膠樹得以在華夏領土內大規模種植，但現在袁熙哪有這個技術？

他興致缺缺地放下盒子，猶豫了一下，又將其遞給甄堯，“我記得這東西二三月份就可以種了，找塊地試試，種不出來也沒事。”

甄堯應了，心道看袁熙這樣子，好像很沒有信心啊，難道他已經見過這東西了？

袁熙心裡有些難受，但看到甄堯惴惴不安的樣子，馬上醒悟過來，拉著甄堯的手道：“兄做得很好。”

“好生補償安撫那些行商，畢竟能從海上遇險，還能撿回一條命來，已經是殊為不易，畢竟他們是為咱們做事的。”

“千萬不要寒了他們的心。”

甄堯連忙領命，袁熙又道：“如今臧洪何在？”

甄堯答道：“如今我騰出了個宅子給他住。”

他壓低聲音，“此人也是怪，時常足不出戶，就是出門，也是到海邊眺望，我也不知道如何和他打交道。”

袁熙點頭，“你和我去一趟。”

未幾，眾人就到了附近一所宅邸，甄堯上前和看門人說了，不一會，便有兩個女子開啟門，迎眾人進去，口中道：“主人恭請貴客。”

甄堯見臧洪竟是沒有親自出來迎接，心中不快，袁熙倒是打量了一眼兩名女子，看其穿著，應該是臧洪的姬妾。

就是不知道這兩位是不是後世中，在東武陽被圍城斷糧時，被臧洪煮了分給城中百姓兵士做食物的小妾？

(本章完)